既然不能依靠死亡使者，我决定第一次使用信息公会。
多亏了通行证，进出并不算困难。然而，我忍不住好奇死亡使者究竟经历了多少磨难。
我不是在开玩笑；我是认真的。体验这种未经筛选、未经加工的信息，确实令人眼界大开。
“这些人真没礼貌。他们一点规矩都没有。”
“哈哈……”
嗯，即使在游戏里，与信息公会相关的人物通常也都很粗鲁。
尽管不同城市之间存在一些差异，但他们通常都会漫天要价或欺骗玩家，尽管仍然在可接受的范围内。
然而，这并不是说他们在这里只是这样……
“至少我们从他们那里得到了一些东西，不是吗？”
“你是说……他们没有任何重要的新消息？还是说他们蔬菜的来源不明？”
哈。别提了。只有一件事是肯定的：我们的肉包子真是神一般的存在。
“有时候，信息的缺失本身就是一种信息，即使我们的道路还不明朗。”
“我想你说得对……”
“别着急。魔法塔派来获取能消耗神力的野兽样本的调查队刚刚到达坎布罗。从现在开始，我们的搜索可能会进展得更快。”
“……是！”
“不仅如此，我还好奇他现在感觉好些了没有……”
走在我们队伍前面的大法师打开了我们住处的门。嘎吱。透过敞开的门，我们可以看到贝瑟克和死亡使者坐在桌旁。
死亡使者甚至裹着毯子，喝着汤。
“你们回来了？”
看到这一幕，我一时无言。难道我在抱怨他吃饭并且显然恢复了一些精力吗？当然不是。
贝瑟克严肃的表情和交叉的双臂，仿佛在看守，暗示死亡使者是在半情愿、半不情愿的情况下吃饭的。
然而，真正让我无言的是别的事情。
“来得正好，牧师。你能处理一下这个伤口吗？”
“嗯？又……你的脖子？！”
这是因为他的脖子上还有新鲜的痕迹，尽管他脸颊上的瘀伤才刚刚愈合。
“又有另一次袭击……？”
“不、不是那样的。”
死亡使者被贝瑟克强迫向我们展示他脖子上的伤口，他一边喝汤一边避开了目光。
那些清晰可见的红色痕迹表明他被勒得很用力。他每次吞咽时的痛苦表情也相当明显。
“够了，别动。”
“不需要治疗……”
“接受治疗吧，猎人。”
“我来治疗。”
最终，审判官把汤碗挪到一边，然后把手放在死亡使者的脖子上，他一直在嘟囔着。也许是因为脖子是别人很少接触的身体部位，死亡使者微微颤抖了一下。
呼。
一道温暖的红光充满了房间，然后迅速消散。
“谁干的？”
“我告诉过你，没什么。”
“我们需要知道是谁，这样我们才能做出相应的回应。”
大法师立刻开始审问他。
好吧，你可以争论“审问”这个词用得不对，因为死亡使者并没有做错什么，但这并不改变他不应该告诉我们没什么大不了的事实。
“真的没什么——”
“他在睡觉的时候自己掐住了自己。”
“小姐！”
幸运的是，我们有一只忠诚的看门狗，名叫贝瑟克。
我们三人都感到震惊，而死亡使者则像一个被背叛的情人一样看着贝瑟克。
当然，她只是耸了耸肩作为回应。
“你刚刚说什么？”
“他在睡觉的时候自己掐住了自己。贝瑟克刚好及时把他弄醒。”
“不、不是这样的！这只是……”
贝瑟克不可能在这种事上撒谎，所以这一定是真的。
什么样的疯子会在睡梦中掐自己？他的抑郁有多严重？不，这甚至能用抑郁来解释吗？
“好吧，是的！我做了。但人们有时会在睡梦中做这样的事……！”
死亡使者试图为自己辩护时，一直在他身后的审判官突然走上前来。
她一把抓住死亡使者的衣领，打断了他虚弱的借口。
“你这个笨蛋！”
“……？！”
两人身高差不多，也许这就是为什么当她用力把死亡使者拉向自己时，他们的额头撞在了一起。
“人们会在睡梦中做这种事？胡说八道！行了，我受够了。如果你只会找这种借口，你还不如闭上嘴！”
“……但、但我试着闭嘴了。是你们逼我的……”
“别再找借口了！你这个惹麻烦的家伙！”
被他们靠得这么近吓到，死亡使者把头往后拉。
然而，审判官跟着他，再次缩小了距离。他们的鼻子几乎要碰到一起了。
“我不是最敏锐的人，但我不会相信这么明显的谎言！”
“谎、谎言……”
“审判官，这个词……”
“难道他们要接吻吗？”
“忍耐也是有限度的！我不知道你隐瞒了什么，但到此为止了！”
“我……”
审判官放开他后，死亡使者踉跄着后退了几步，勉强保持着平衡。他那黯淡的眼神充满了复杂的情绪，沉重地压在他身上。
“如果你不愿意开口，那就去做点什么。别再闷闷不乐了！如果你继续隐瞒一切，什么都不会改变！”
然而，那些压抑的情绪很快变成了只有一种。愤怒，或者也许是……
“你以为我不知道什么都不会改变吗？！”
“……？！”
“你知道什么——！”
“我不知道！这就是为什么我要你开口说点什么！”
“该死的，如果你告诉我，你只会更看不起我！”
“……！”
“就像你现在这样，尽管你什么都不知道，却看不起我。认为我是个罪犯！不，可能比那个还糟糕！”
死亡使者大喊着，脸涨得通红。审判官的脸色立刻变得苍白。这是一个她无法否认的事实，很明显这是她的错。
“那——”
“我不想听你的借口。我不会听的。”
说完，审判官低下了头，死亡使者嘟囔着转过身去。他无疑正朝着通往外面的门走去。
砰！
死亡使者从我身边冲了过去，他的身影在身后砰地一声关上门后消失了。
审判官站在原地，咬着嘴唇。鉴于她严重缺乏社交经验和同伴关系，很明显这种情况对她来说特别棘手。
“……这个。”
大法师对这团乱麻皱起了眉头。
尽管她最近表现得像个幼儿园老师，但即使是她，似乎也缺乏处理这种情况的信心。
“……我给年轻猎人买的吃的都凉了。”
贝瑟克也以她自己的方式表现出关心，她沮丧地盯着她买来安慰死亡使者的食物。
她摆了一桌丰盛的宴席。
“……”
我现在该怎么办？
我一边思考着房间里的阴郁气氛和死亡使者离开前我瞥见的他的脸，一边慢慢地移动。
咔哒。
我的靴子踩在地板上的声音打破了沉默，我穿过客厅。我的目的地不是前门，而是分配给我的房间。
咔嗒。
我走进房间，关上了门。
咔嚓。
我还锁上了门，这应该是一个明确的信息：“请勿打扰。”
现在，是时候让我再次出去了。
嘎吱。
我打开窗户，跳了出去。我的房间在一楼，所以没有发出太多声响。
咔哒。
以防万一，我也关上了身后的窗户。我不能从外面锁上它，但从外观上看不会太显眼。
我的脚步迅速而安静地把我带离了圣殿。
死亡使者漫无目的地在小镇中徘徊。
他并没有走在街道上。他没有勇气去面对他们，更不用说冒险再次惹麻烦了。
他不配面对这座城市里的任何人。
于是，他从一个屋顶跳到另一个屋顶，寻找一个合适的阴影来藏身。没有耳洞的兜帽闷热无比，但他没有抱怨。他至少应该做到这一点。
“呼……”
当他终于找到一个不错的阴影时，他重重地坐了下来。一股在这个地区不常见的冷风在他周围吹拂。
“……”
死亡使者突然渴望见到斯凯莱。他们之间的距离太远，不能算作家人，但又太近，不能仅仅是合作伙伴。
他迫切地想要见到她，知道她只会责备和斥责，而不是安慰他。
他现在不需要安慰。他需要一个能仔细指出他的错误、会生气但又不会抛弃他的人。
不，即使被抛弃，也无所谓。他无法忍受的，他无法容忍的……
＞ [那些只享受特权、从未见过世界黑暗深渊的人谈论“罪恶”。难道你不觉得这很令人沮丧吗？]
“……！”
死亡使者迅速摆出防御姿态，身体随时准备逃跑。
“你！”
＞ [你为什么这么惊讶？这又不是第一次。]
它是什么时候靠近的？他咬着嘴唇，看着站在他面前的那个存在。
那个存在露出淡淡的、平静的微笑，仿佛在嘲笑他的焦虑。
＞ [就像上次我说的，我只是来帮助你的。]
他会死吗？他这次还能活下来吗？
当死亡使者心不在焉地权衡着选择时，他被自己的想法吓了一跳。“活下来”？他怎么敢想这种事？像他这样的人。
＞ [这个世界上太多人什么都不懂就乱说话了。]
他的思绪被强行打断了。那个存在现在已经非常接近他，并抓住了他的下巴。
嗖。那件银色的丝绸长袍飘浮在空中，就像一条在水中游动的鱼。
＞ [当然，对于那些受过伤或处于类似处境的人来说，情况可能不同。但那些没有经历过同样不公的人却这样说话，难道不是太不公平了吗？]
“你在说——”
＞ [难道不是吗？你并不是不知道自己做了什么错事，也不是不为那些因你而受到伤害的人感到内疚，对吧？当人们呼吁正义时，你接受了，不是吗？只是，尽管知道这一切，你别无选择。因为你缺乏力量。]
“……！”
缠绕在那个存在脖子上的蛇爬向了他。它推开了他的兜帽，让耀眼的阳光洒在他身上。
＞ [没错！因为你缺乏力量！没有钱，没有影响力！被那些无法理解你别无选择的人批评，这太不公平了！]
这正是过去的那一刻。阳光充满了世界，在他面前的人周围形成了光环。
＞ [他们之所以显得如此纯洁和高尚，只是因为他们出生在特权阶层！]
即使当他杀人时，也让那个贵族混蛋看起来如此神圣。
该死的太阳。
＞ [你并不是在否认你的罪行，也不想逃避惩罚。但那些高高在上的特权混蛋批评你，难道不令人恼火吗？他们只是幸运，却毫无理解地指手画脚。]
“……你在说什么？”
光线如此明亮，他觉得快要哭出来了。也许他会。也许这是不可避免的。
死亡使者用沙哑、克制的声音说话。那个存在轻轻地笑了。
＞ [你就是这样感觉的，不是吗？]
他无法否认。
“……你真啰嗦，说些没用的东西。”
＞ [这是我的专长。这张银舌就是我的一切。]
“那你想让我做什么？背叛他们？”
＞ [背叛？哈哈，哈哈哈！]
但他不会向这个恶魔屈服。这就是为什么死亡使者这样说，却只换来一阵大笑。
＞ [只有你们之间存在过羁绊时，才叫背叛。]
它的话刺痛了他心底的一角。
＞ [你也知道，不是吗？你知道他们之所以和你在一起，只是因为他们不知道你的过去。他们没有一个人把你当作特别的存在。]
也许这不仅仅是一个刺痛，而是一刀。
＞ [归根结底，你只是一个可替代的拼图碎片。]
在他脖子上爬行的蛇冷冰冰的。
＞ [但我不同。我可以让你变得特别。我可以给你力量去碾压那些仅仅是幸运地出生在特权阶层的伪君子。你可以毫不犹豫地屠杀那些你想消灭的恶棍。你只需要想要它，渴望它。]
死亡使者低下头，凝视着被阴影完全遮住的影子。
“作为回报，我将成为你的走狗，对吧？”
＞ [我不会轻视我的契约者。对我来说，契约者就像战友一样。]
“哈，你真的是一只恶魔。”
＞ [当然。你以为我是凡人吗？]
嘶——
传来一阵撕裂的声音。
＞ [好好想想。你的同伴们永远不会像我这样理解你。他们无法真正感同身受。]
“……为什么？为什么你觉得他们不能？”
＞ [你真的要问我这个问题吗？你以为那个生来就是英雄的牧师，或者那个凭借天赋自然而然地跻身尊贵阶层的大法师，能真正理解你吗？]
“……”
＞ [即使他们尝试，又能真正理解多少呢？他们大概会先说，“我理解你对复仇的渴望”，然后以“但那并不是正确的事”结束。毕竟，有多少事情能威胁到他们？如果有什么东西真的威胁到他们，他们有权力和权威合法地碾压敌人。]
然而，那个银舌在白色外壳中仍在继续。
＞ [哦，当然，那个不在乎任何人看法的战士不会对你的所作所为发表任何意见。她甚至可能会称赞你。但……你知道，不是吗？你的地位比她低得多。]
它的舌头上仿佛涂满了毒液，而不是唾液。
＞ [你勉强维持生计，在泥潭中爬行，好不容易杀死了一个人。而你的复仇之后，你只能逃跑以求生存，甚至没有片刻的喘息……你以为那个强大的战士能理解你吗？你能真正接受她的理解吗？]
那些无形的话语铭刻在他的灵魂上。
＞ [还有恶魔骑士？那更不用说了。他和你最相似，最像你……但他仍然获得了力量。尽管他挣扎得和你一样多，但他能实现的比你多得多，复仇也更彻底。]
一种无法治愈的毒药。
＞ [归根结底，即使是那两个可能理解你的人，也不是你的同类。他们有力量。他们有随心所欲的奢侈，而不需要像你一样在底层苦苦挣扎。]
“……”
＞ [因为他们有力量做到。]
死亡使者紧闭双眼。
“……真可笑。难道你不是也比我强大吗？”
＞ [哈哈，没错。我比你强大。事实上，我比大多数人都强大。我也是一个远比你优越的存在。]
“那就别再说那些废话了——”
＞ [但难道我不是唯一能给你力量的人吗？]
“……！”
＞ [虽然罕见，但也有一些人可以替你复仇，给你权力，或者给你足够的财富去支配一切。但那不是你想要的，对吧？]
那个存在松开了他的下巴，收回了蛇，后退了一步，又一步。
闪闪发光的丝绸，像鱼鳞一样分开，露出一个奇妙的景象。
＞ [力量。这个世界上最原始、最野蛮的“力量”本质。难道那不是你想要的吗？]
呜——。他能听到那个存在背后一头巨大的鲸鱼的哭声。
＞ [神可能已经背弃了你，但我正直视着你。]
老实说，这是一个他无法抗拒的诱惑。
＞ [所以和我订立契约吧。选择我。抛弃那些无法理解你的傻瓜。]
啊，也许这甚至证明了他有多软弱。
“……在订立契约之前，我有几个……问题。我可以问吗？”
＞ [人类总是充满怀疑。当然。问吧。如果我能回答，我就会回答。]
“首先……你究竟是谁？我知道你是恶魔，但我想知道你究竟是谁。我需要确切地知道我即将和哪个恶魔订立契约。”
＞ [啊，我没有提过吗？]
死亡使者谨慎地询问那个存在的身份。它以一种干涩但随意的语气回答。
＞ [这个世界知道我为莫比·迪克。国王赐予我的位置是嫉妒。我是你如此畏惧和崇敬的七十二大恶魔之一。]
不出所料，它确实是一个大恶魔。
本能地，死亡使者咽了咽口水。
“那么，接下来……为什么像你这样强大的存在不直接占据我的身体？就像恶魔骑士一样，难道你完全控制不是更容易吗？而且老实说，我太弱了，作为你的契约者也派不上什么用场。”
＞ [多么天真。从我的角度来看，你和其他凡人没什么不同。而且你真的认为足够强大的存在会费心和恶魔订立契约吗？]
“……我想……你说得对。所以你没有占据我的身体，是因为我太弱了。”
＞ [没错。占据一个脆弱的凡人身体没有任何优势。那是低级恶魔可能会做的事情，如果他们没有适当的形式或者失去了身体。]
“所以恶魔也会失去身体吗？如果我和你订立契约，我失去身体后也能生存吗？”
＞ [你有远大的梦想。但没错，这并非不可能。借助强大的力量，你可以将灵魂束缚在尘世，并将其注入一个新的身体。有人甚至会称这为复活。]
“那么，我可以把这作为契约的条件吗……？”
＞ [你不能。]
“啊，所以做不到。”
死亡使者失望地咂了咂舌。与此同时，他面前的存在抬起手，仿佛相信它已经回答得够多了。
一张纸出现在它的手中，伴随着一种类似聚集水滴的余波。这张纸看起来特别高质量。
＞ [在这份契约上用血写下你的名字，交易就此达成。如果你不会写，就告诉我你的名字。我会教你所需要的字母。]
“……我真的必须告诉你我的名字吗？”
＞ [这是每一份契约的开始。]
恶魔伸出手，递过那张纸。然而，死亡使者不能就这样轻易接受。
“再、再给我一点时间……让我再多想想。”
＞ [嗯……我以为我已经给你足够的时间了。]
“再、再给我一点时间，求你了。”
＞ [……好吧。我很慷慨，所以我允许你。但别以为你能骗过我。]
然后，一条蜿蜒的蛇飞向了他。
＞ [虽然知道你的名字并不能强迫契约，但至少我可以做一个临时契约。]
咬。蛇的毒牙撕裂了他脖子上的皮肤。
＞ [虽然我称之为临时契约，但这更像是一个诅咒。]
与此同时，一种苦涩的寒冷，像流动的冰一样，扩散到他的血管中，渗透到他的全身。
＞ [我会稍微增强你的身体。作为交换，你不准告诉任何人我们这次会面或谈话的内容。你也不准在别人面前称呼我的名字。这些就是条件。]
这种感觉痛苦无比，就像他同时被燃烧和冻结。
＞ [顺便说一下，你也不准留下任何打算死后留下的书面记录。你不是我遇到的第一个狡猾的凡人。]
啊，该死。
＞ [好吧，那些圣殿的人发现你和我订立了临时契约后，也不会对你客气的。]
他曾试图偷偷收集一些信息。
＞ [所以尽力而为。早点召唤我，而不是晚点。]
看来他终究还是不够好。
死亡使者的睫毛垂了下来。