——不辞山路远，踏雪也相过。
……
距倒马关一役，已二月有余。
想那天边战乱凄苦，玉京城中却一派祥和安宁，凭是各家皆私下盘算着，心怀鬼胎。以倒马关为界，楚国同梁国已接连打了整整两月，有来有回，输赢难分。
秦苍顺着多间零星小铺，方摸出个头绪来，宫中竟劈头盖脸地宣了一道旨意，要求秦苍即刻启程出征，往楚梁边境支援。而这一回，除却秦苍自己，楚王尚安排了他平素最宝贝的三公子一道儿前往。
此事，是司马相国于朝堂之上劝谏之故。坊间传曰，司马相国拜请楚王，复又三顾秦将军府，方将人从家中祠堂请了出来，进宫面见。
亦有人谣传曰，秦苍于京中碍了某位贵人的眼，才被人安排了去，背后恐有旁的阴谋。不过民间传闻，尚不足为信。
可林氏一族，却安静得令人出奇，竟是在朝上未阻片语。正红朱漆大门顶端悬着黑色金丝楠木额，上面龙飞凤舞地题着三个大字。天阶夜色凉如水，窗内红烛摇曳，窗外细雨横斜，积水顺着屋悄然滴落，在地面晕开一圈涟漪。
皇宫中的藻井装饰，细节极其精美，金光闪烁，宛如天上宫殿中的景象。墙外是脚步细碎宫人踏过的长廊，墙内是昏黄烛火照亮的朦胧华美，堪比云泥。
林后把玩着手中新得的一柄白玉如意，素手摩挲着如意顶端的灵芝纹路，眼帘半垂，似是思索出神之态。春红肃立一侧，同自家主子的神情如出一辙，只平添了几分恭敬柔顺，手中尚捧着一盏新茶。
“夏末秋初，”林后忽而开口道，“怎的这日子还是闷得令人难受。”
“娘娘且宽心呢，”春红接道，“这场雨落尽，天便凉了。”
“我原以为有得秋老虎，能缓上一缓，”美妇人眸色半垂，淡道，“不想竟是我错了。”
妇人如葱段般的手指抚过雕工精细的玉纹，言语间的意味昭然若揭。她本想着把秦苍留在京中，能与梁人有更多的时日往来军备，京中秦苍看得紧也罢，却不想梁人数月未能攻下内三关，使得她本定下的军马只能在关外暂存。
她若想得一转圜之地，一是要想法子让秦苍停了手，二则需得让内三关外的马匹进京，否则数量一多，更易为人发觉、生出马瘟。
“娘娘再如何英明，也防不住天意造化的。”春红缓缓跪至林后身畔，将一盏茶递了过去，垂首道，“奴婢跟随娘娘数年，相信娘娘自有天助，只时机未到罢了。”
“公孙家的小子可还顺服？”她将玉如意搁置在一旁的小几上，抬手接过了茶温正好的杯盏，问道。
“顺服得紧……”春红顿了顿，补了半句，“同他祖父一般听话。”
“那便好。本就是个被王上收了兵权的旧人，又何必非要装作新壶模样，反倒连累家人，徒受苦难。”
“娘娘一针见血。”
“是秦苍太过在乎兄弟情分。”
空气中的露水一凝，化作一层薄薄的霜雾，结在屋檐墙瓦之上。烛火摇曳，美妇人于窗上的剪影曼妙异常，微光中明灭着烟波，像是阴影的呢喃呓语。
“老三想逼本宫反，”妇人轻笑，“本宫偏生不让他得了这个便宜。”
春红闻言，压低了些声，问道：“娘娘，那关外的马匹……奴婢命人寻个隐蔽的地方圈着，只待娘娘号令。”
美妇人斜睨了春红一眼，刚捏起的杯盖重重地砸上茶盏，发出刺耳惊人的响声。春红急忙俯身跪倒在前，动作之娴熟，像是早已习惯了这等画面。
“老三既然敢离开玉京，本宫便敢同他赌上一回。”美妇人眸色渐深，“于西南时，本宫未能得偿所愿，这一回他与秦苍离京，本宫正好顺水推舟……
“我到要看看，秦氏的儿子，到底能不能越过本宫的儿子去！”
春红一件杏黄色上衣，下配一条青色百蝶长裙，眉目秀丽，紧束的腰身衬托出婀娜身姿。灯火缱绻间，主仆二人的声音也渐渐低了下去，便是外头贴着墙沿侍候的宫人也难以听清。
而重重珠帘外，那名女官垂低了眼帘，双手轻颤着搭在身前，好似受了莫大的惊吓般气也不敢出。她身前矗立着的，是眉妆漫染、宫装素雅高洁的林氏女子。
林瑶溪唇角轻勾，了然一笑，自是听清了屋内的那一番话。
“娘娘，今日的药膳炖好了……”春红的这一句，在飘摇的昏黄烛光中分外清明，“足足炖了两个时辰，您看一会儿……”
“本宫与王上伉俪情深、夫妻一体，他身子不适，本宫自要不时探望几分。”珠帘内的女子目光轻抬，起身行至重重的珠帘之后，同林瑶溪视线相撞。
鬓边发丝飘过，洁白的香腮似雪，眸光似水，慢吞吞，意迟迟。攘袖见素手，皓腕约金环，那女子便盈盈在珠玉和烛火之外跪了下去，礼数周全。
烛火缱绻的冰凉珠玉，在林后贵气华美的面容上烙下一片阴影，锦绣绯衣，旖旎娇艳。她的双目湛湛有神，上下复又打量了林瑶溪一番，微眯了眼，隔着重重垂下的如玉帘瀑虚抬了抬手，示意林瑶溪起身。
“你说对么，溪儿？”
“溪儿……不敢有疑姑母。”
“你父亲办事牢靠，寻来的药材皆是天底下顶好的，便是太医院亦赞不绝口。”林后寸步不移，目光轻挑，问道，“有父如此，也不枉本宫费力栽培。”
重重珠帘外，方寸之内，满庭异心。
林后并不需要一个全然替代她位置的女子。她的儿子身上，恰恰流着林氏一族的血脉，这是无论如何也无法磨灭的事实。这世上可以有出身林氏一族的楚国王后，却不能由与她意志相左的女子来作。
博远身为楚国嫡长子，若要林瑶溪，只能纳宠妃爱妾，却不能娶王后。
她要防着百年之后，林氏一族自家内乱，介时博远必会受萧墙所扰，甚至江山易主，前功尽弃。既如此，不若从一开始，就寻个旁人家的小姐，助林氏成就大业。
在林后眼中，林瑶溪的作用，是取代林淑淇的二公子妇之位，或是嫁给博远作个贵妾，也不算埋没。
风雨缭乱下，无人旧日心。
……
战乱裹挟之下，楚梁的边境战线已拉长至了前所未有的宽度。至倒马关起，西至近三国的交界处关隘，北至云山，相持数月，终难分高低。
梁人善用美人亭奇袭边境，来势汹汹，令人防不胜防。然则秦典墨却安排了一套几乎无时无刻都有人看守各处的轮值方式，一旦何处见敌，白日以烽火狼烟相告，夜间以烟花示警，寸步不肯放。
梁人将战线拉长，一旦击溃某处的口子，便能拉开一整条线的战乱，从而使秦家军退入内三关，点点蚕食城池。秦典墨只等到秦苍的到来，方能松一口气，再商议如何破了眼前困境，主动出击。
月上枝头，夜晚的树林也变得深邃而迷离。仿佛每一棵树、每一片叶子都被嵌满了宝石金玉，在月光下熠熠生辉。透过森林的树梢，是天幕间温和隽永的星辰，宛如梦中之景。
少女淡黄色的一袭直裾长袍绣着秀雅兰花，外罩碧霞罗牡丹薄雾纱。云髻轻绾，仅以一支镂空兰花珠钗作饰，面容娇媚如月，却显出几分疲惫之态来。
她挑了一处靠近溪流的老树，一翻身跃上了枝干，缓缓落座于风动林木之间。这里能更好地看到田野那头村落的情况，不易为人察觉，且远离军营。
美则美矣，只是她背后那两把泛着寒光的软剑，足以让所有人寒毛倒竖、望而却步，不敢对她有任何非分之想。少女半倚着老树，抵着风月，展开了那封令她思之如狂的信笺。
暌违日久，拳念殊殷。
字迹苍劲有力，一笔一划，似是刻在了心底一般。
她何尝不是拳拳之心，日益殷切。
他说，白姨替他寻了个妙招，能驱除体内与血液相融的寒毒之症，亦十分顺从地进行了双腿的康复治疗，循着她离开时的嘱咐一一施行。这两个月以来，她在边关忙碌，楚恒在京中亦有不少收获——无论是政事处，还是病情走势。
他也说，阿佑思念她得紧，日日又闷在地牢中不肯出来，养得肌肤白皙如玉，跟玉人儿似的。不过，好在她时常与府中有信件往来，这孩子吃得下去饭食，也肯配合白露的治疗，好好读书习字。
他还说，小雪和小寒之间似有不可告人之事，连他也瞒了过去，回来必要好好让人审一审才是。其余的便是……吕世怀与司马音的爱恨纠葛，不过最终还是修成了正果，婚期已定，还是王上亲赐的婚事，荣光无上。
少女看得出神，并未注意树下缓缓接近的少年。直至他的坐骑不合时宜地打了个响鼻，厚重的蹄铁摩擦着一侧坚硬的岩石，她这才扶着树干垂首去瞧。
“你怎的来了？”珈兰默默将信件对折归拢，暂时收入袖中，问道，“军中不必留着坐镇么？”
“阿晋和姝儿都在，我便想着出来寻你。”秦典墨翻身下马，将马缰又套了一圈绳，固定在粗壮的枝干上，“下回，我再晚些出来便是。”
他刚将绳索系好，直起腰时，才发觉珈兰不知何时已然从树上跃下，立于马匹的另一侧。素手如玉，轻抚着马儿的额前，那幽幽的兰香似雨后若有若无的草木清香般包裹了他，令人紧绷的神经徐徐松懈。
秦典墨的坐骑是自小被秦苍牵了来，养在身边同他一道儿长大的。它有一双明亮澄澈的眼，鬃毛浓密平滑，颈部粗壮，肌肉线条清晰可见。除却固定好的鞍座马缰，秦典墨又于座驾上添着挂了两三物件儿，倒是将珈兰的好奇心勾了起来。
那布袋方方正正地裹着个坚硬的盒子，她缓缓走近了，也不曾问过秦典墨的意思，便抬手将束缚的布绳一扯，接过这漆黑如夜的木质食盒。此盒由檀香木所制，带有一丝天然的暗香，却又隐隐夹杂着几分清甜之意，勾人心神。
珈兰一怔，霎时明白过来，这里头装的是什么物件儿。
虽说是在军营里头，可阎姝的性子并未收敛半分，反倒是没了秦苍的压迫，愈发大胆活泼了起来。她日日除了打打杀杀的，便是缠着珈兰要学些闺阁女儿家的玩意儿，每每问及原由，都红了脸躲到一侧去，怎么也不肯说出个一二。
然则少女怀春的心思，哪躲得过珈兰的眼去。
正是因此，她才不愿在营帐中多坐，生怕言语间错漏了什么风声，叫得他们远在边境的心神不宁。
“那是……姝儿做的绿豆糕。”秦典墨从树后绕出，无奈地笑了笑，“她寻不着你，又不能走得太远，便逼着我带来，说需得让你头一个尝才是。这小妮子，新作的点心连阿晋都不肯让碰的，到底还得是先送到你这儿。”
她眼神一空，仿佛被悲伤牵引，满是徘徊和无措。
“这样啊……”
少女苦笑着将包袱上的布帛扯下，茫然地掀开了木盒，瞧着里头个个儿精致小巧的绿豆糕。这本是夏日盛暑时她做与众人的吃食，全然作个零嘴儿罢了。谁知阎姝反倒缠了珈兰许久，也要将这技术学了去，说……
往后回京，要做与旁人吃。
这个旁人，因祖父同秦苍是为共犯，被林后关押数日不得出，受尽折辱。
这等消息，却迟迟没有传到边关来。不知是楚王为了稳定人心，还是林后当真有这等通天的手段，能将一大活人生生藏了起来，不叫人知晓。
可惜这世上，没有不透风的墙。
珈兰将食盒的盖挪开了些，沿着边儿将手指溜了进去，随手取了一个出来。阎姝这一回的手艺进步不少，整个糕点是清透的浅黄，是真真用了心思去皮、挑拣好的，方能有如此成色。