一群人在中堂等着，有个府上的奴仆说道：“主人闻曹公公等造访，便请曹公公稍侯，准许主人见客之前、换身衣裳。”
曹福点了点头，在中堂内的太师椅上、不请自坐，杜二郎也过来坐到了旁边。等了一会儿，果然杨公便来到了中堂，他作揖道：“诸位连夜造访，有失远迎，失礼了。”
“哪里哪里。”曹福道。
杨公已换上了一身崭新的袍服，里衬一尘不染、靴子也是新的，头戴方巾，衣冠十分整洁。
这时锦衣卫军士提着一个木盒上来，打开后，将一壶酒、一只杯子摆在了木盘上。曹福对站在旁边的连氏道：“这位是杨公，杨稷之父。他愿意见你，你便敬他一杯酒罢，不要失了礼数。”
连氏觉得事情有点蹊跷，但气氛又十分轻松客气，一时也不知道怎么回事。她不太愿意，稍微有些犹豫，眼神也露出了愤恨。
然而曹福向她点头了，这个太监能通天、带人直接见到皇帝；连氏以前求爹告奶，也没法得到哪怕一个官儿的帮助。连氏只得忍耐，提起酒壶倒满了一杯酒，然后送到了杨公跟前，甚么也没说。
杨公伸手端了起来，正眼也没看连氏一下，只是望着门外的夜空。他露出了悲凉的表情，发出一句感概：“人世如梦呐。”
他接着问曹福：“汉王有甚么话吗？”
曹福听到这个称呼、微笑了一下，点头道：“皇爷金口玉言说，杨公为我长兄死节，让人尊敬。除了在京的人，其家乡的亲戚、师生、好友、同县同村的百姓，都赦免了，此事到此为止。杨公会被送还家乡安葬。”
杨公点了点头，仰头把一大杯酒全部灌了下去。片刻之后，他的嘴边浸出了血，忽然“呕”地一声，吐出一大口血来。他瞪圆了双目，眼睛里、鼻子里都流出血来了！“哐当”，杯子掉到了地上。
连氏大睁着眼，手脚都在发抖，急忙后退了两步。
她转过身时，见曹福与杜二郎都站在了身后，面对着杨公抱拳鞠躬。大概是因为皇帝的话里有“杨公死节让人尊敬”云云。
很快北面就传来了一声声惨叫和呼喊，连氏的脑海里一片空白，便退出中堂。
这时几个汉子都被按住了，有人在跑，但很快便被锦衣卫军士砍翻在地。血腥味迅速在空气里弥漫。连氏大张着嘴，却完全发不出声音。
“汪汪汪……”有条被拴着的狗叫唤声，才让她稍微回过神来。
“砰！”一声弦声，一枝箭矢破空而去，将那狗射穿了、倒在血泊之中呜咽。接着有个军士拿着刀，向屋檐下笼子里的鸟刺了数刀，沾着血迹的羽毛从笼子里飘了下去。
而中堂后面一片亮光，似乎起火了。
曹福从地上捡起一把单刀，塞到了连氏手里，说道：“你先夫被一群人殴|打致死，这些家丁都有份，杀了他们！”
连氏拼命摇头，想逃跑，但手臂被曹福拽住了。她瞪着旁边这个太监，明明是笑容可掬、和蔼可亲的人，忽然好想变了个人似的，眼神让人不寒而栗。
曹福抓住她的手，把刀向一个人的胸膛上靠近。连氏急忙挣扎，“铛”地一声把刀甩脱了。曹福也放弃了，伸手招了一下。这时几个军士冲上前去，有人猛|刺那些汉子，有人双手举起一把刀，“咔”地劈到了一个汉子的脖子上，顿时一股血彪了出来。连氏感觉脸上一热，低头看到胸襟上已经溅上了鲜血。
还有个家丁的肚子上被|捅|了一刀，在那里大声惨叫。连氏看着那场面，张嘴干呕、心头发颤，差点没昏过去，今日的场面简直脱离了她的想象。
一些军士拿着火把在点屋檐下的柴禾，有的把裹着油布的箭矢点燃，朝房顶上放箭。周围烟雾弥漫，尸体横七竖八，血流遍地，形同地狱。
接着大伙儿陆续退出了大门，然后关上了院门。众人站在外面观赏了一会儿火光，曹福便道：“派人去上元县报官，该县官派人来救火了。”
就在这时，那个叫杜二郎的武将道：“梨园的座位不好订，曹公公哪天想去，可以找我。”
曹福道：“好，先谢啦……杜将军以前杀过人？”
杜二郎道：“废太子党羽，有几个是我带人杀的。”
“怕吗？”曹福问道。
杜二郎道：“怕倒是不怕，又不用负责，他们本来就该死。起初很不习惯，晚上睡不着，总觉得有鬼魂，后来就习惯了。”
曹福点了点头，复述道：“杀人最怕负责。”又道，“皇爷登基后，死的人并不算多。永乐初年，咱家就跟着咱们皇爷了。”
杜二郎道：“曹公公先回罢，我得留下善后。”
曹福称是，从怀里掏出了一张手绢递给连氏：“擦一下。”
连氏目瞪口呆，一直没有吭声，这时用茫然的眼神看着曹福。曹福指了指自己的脸，“把血擦了，一会儿干了。”
连氏呆呆地接过手绢，她衣裳上也有很多血迹。
俩人上了马车，马夫便开始赶车，一些随从也上马跟了上来。夜幕降临，但时间还不是很晚。曹福与连氏回到了皇宫，便去柔仪殿那边。
曹福的话是：这种事，皇爷可能会在当天等着结果。
柔仪殿的灯还亮着，皇帝果然还没离开。曹福等二人便入内，向坐在椅子上的朱高煦叩拜。
朱高煦的目光在连氏的血衣上停留了一会儿，叫他们免礼。
曹福起身，恭敬地说道：“回禀皇爷，事情都办妥了。杜将军还在当场善后，明日一早、锦衣卫应当经过通政司上奏章。因多位朝臣弹劾，杨公畏罪、已自|焚而亡。”
朱高煦点头道：“甚好。”他说罢便从椅子上站了起来，顺手将面前的卷宗盖上。他走到了桌案下方，在连氏面前站住了。
连氏有点不知所措，可怜兮兮地抬头看了朱高煦一眼。
“仇恨化解了吗？”朱高煦问道，“不用再伸冤了罢？”
连氏摇着头，颤声：“奴家不知道。”
朱高煦道：“杨稷有命案在身，应天
府会公开审讯，然后依大明律处置，你可以去看。不过要到菜市口看斩首的话，须得等一阵子，走官府程序的死|刑、须要刑部复核。其中情节，都是正大光明地处置。如此，也好让世人知道废太子一党非|法执政时期、其党羽有多坏，朝政有多黑|暗。”
连氏“扑通”跪倒地上，说道：“谢圣上恩，为奴家复仇。”
朱高煦道：“我说过，道理上我对你无恩。但你恨的人肯定不是我。”
他做了一个虚扶的动作：“起来罢。”竟然完全没有触碰连氏。
连氏再次谢恩。
朱高煦稍稍沉默了片刻，“你无须报恩。可以回家，放下以前的恩怨、好好过日子了。”
“回哪里？”连氏脱口道。
朱高煦道：“都可以。”
他说罢没有往门外走，而是慢慢地踱了两步，“你好像在刑部大牢关过一阵子，出来后还有钱吗？靠甚么生计？”
连氏道：“夫家以前在京师，奴家有个闺中好友，便把盘缠放在了她那里。出牢房后，我便找她拿些钱维持生计。”
朱高煦打量了一下她身上的旧衣裳，“看来无法全数拿回来了。”
连氏惊讶地看了朱高煦一眼，顿觉他的目光炯炯有神。
朱高煦对曹福道：“赔偿连氏一身新衣裳，无论去留，不要为难她。”
曹福拜道：“奴婢遵旨。”
朱高煦说罢向殿门外走了出去，外面侍立的宫人也跟了上去。
“恭送皇爷。”曹福站在原地弯腰道。等皇帝的身影不见了，曹福才直起腰，转头看向连氏，“天已黑了，咱家先给你安排个住的地方。”
连氏道：“多谢曹公公。”
“走罢。”曹福先朝外面走，过了一会儿他便头也不回地说，“多少女子想得皇爷临幸，你倒是因祸得福。”
连氏低声道：“如果没有家中不幸的惨事才好，现在甚么都没有了。”接着她便喃喃道，“先夫离世之前，稍一清醒就说不想走……”她说到这里有些哽咽，“那个杨稷，说先夫活该白死，究竟哪里活该了，人命还比不上他的一只公鸡吗？我心里那口气咽不下去。”
曹福道：“现在哩？”
连氏想了想道：“空落落的。看到杨家那么惨，连一只鸟雀也不放过。杨稷好像无法再得意了。”
曹福又好言道，“咱家对他们说的‘鸡犬不留’，意思并不是杀鸡杀狗，你说咱家何苦与一条狗过不去？可那些武夫是直肠子。对了，你要是留京了，便看不到杨稷被斩首啦。”
连氏道：“不想看了。我为甚么折腾到而今？”
曹福似乎无法回答。
连氏转头道：“曹公公让我做些洗衣打扫的活罢，奴家这几年已明白、自己毫无本事，怕只能做粗苯活报答圣上。”
曹福露出了笑容：“你有此心，咱家没白招呼你。”
（本章完）