朱冀平和赵绪跟着灰衣男子来到城郊废弃庄子外。周围静谧得可怕，只有风吹过破旧门窗发出的嘎吱声。
朱冀平示意侍卫们散开包围庄子，自己带着赵绪和几个人悄悄潜入。庄内弥漫着一股腐臭气息，刚走没多远，就看到地上有斑斑血迹。
突然，一群黑衣人从暗处杀出，刀剑相向。赵绪等人拔剑迎战，上前护着朱冀平。
朱冀平喊道：“你们到底是什么人？为何在此处？”黑衣人并不答话，招招狠厉。
就在激战之时，朱冀平瞥见角落有一扇暗门半掩着。他使了个眼色给赵绪和林溯，两人奋力杀开一条血路冲向暗门。进入暗门后，竟看到五花大绑的一花。
一花虚弱地抬起头，“大哥，是怀王派人所为，孙家的人也是……”话未说完，外面的黑衣人追了进来，将他们包围了起来。
赵绪和其他人迅速地将朱冀平紧紧地护在了自己的身后，每个人的脸上都透露出一种视死如归的神情。赵绪高声喊道：“殿下请放心！就算我们拼尽最后一口气，也一定要护送殿下平安离开此地！”
而被众人保护着的朱冀平，则是一脸的镇定与从容。他那明亮的双眸直直地望向对面那群身着黑衣、藏头露尾的神秘人，毫无畏惧之色。然后，他缓缓开口说道：“三哥，别躲躲藏藏了，我知道你就在这里。告诉我，这一次你究竟又想要做些什么？”
时间仿佛凝固了一般，周围一片寂静。片刻之后，只见一个身影从黑暗中慢慢走了出来。此人正是朱文昌，他面带冷笑地盯着朱冀平，眼中闪烁着阴险狡诈的光芒。
“七弟啊七弟，我早就告诉过你，凭你的本事根本就不是我的对手。如果你还不想眼睁睁地看着这些人为你陪葬的话，那就乖乖地答应我的条件。否则，休怪我心狠手辣，将他们一个个全部斩杀于刀下！”朱文昌恶狠狠地威胁道。
听到这话，朱冀平心中虽然怒火中烧，但他还是努力克制住了自己内心的冲动。因为他很清楚，以目前的局势来看，如果贸然与朱文昌对抗，不仅无法保证自身的安全，更可能会连累到身边这些无辜之人。于是，他深吸一口气，让自己逐渐冷静下来。
接着，朱冀平咬了咬牙，再次看向朱文昌说道：“三哥，他们与此事无关，全都是无辜之人，请你高抬贵手放过他们。”
朱文昌闻言，嘴角微微上扬，露出一丝得意的笑容，“哼，那就要看七弟你的表现了。只要你不再与我作对，听从我的安排，那么他们自然可以安然无恙。怎么样，考虑好了吗？”
朱冀平面色凝重地对着赵绪等人大声喊道：“将你们手中的武器放下吧！”
赵绪等人听到这话后，相互对视一眼，他们心里也很清楚，以自己目前的实力根本就无法与眼前这群训练有素、装备精良的黑衣人抗衡。无奈之下，众人只好心不甘情不愿地缓缓蹲下身子，将紧握在手的刀剑轻轻地放在了地上。
这时，一直站在一旁默不作声的朱文昌开口说道：“好了，请吧，七弟，咱们找个安静点的地方，好好谈一谈。”说完，便迈步朝着门外走去。
朱冀平略作迟疑，但还是紧跟其后走了出去。而屋子里，则留下了一半数量的黑衣人，他们目光如炬，死死地盯着赵绪等人，以防他们再有任何异动；另一半黑衣人则迅速分散开来，守住了屋子的四周，确保万无一失。
当走到院子中央时，朱冀平突然停住脚步，双眼凝视着朱文昌渐行渐远的背影，高声问道：“三哥，难道今日你打算就在此处取我性命不成？”
朱文昌闻声止住步伐，缓缓转过身来，正面迎向朱冀平，脸上露出一丝苦笑：“七弟啊，咱们怎么说也是亲兄弟，你怎能如此揣测兄长的心思呢？”
朱冀平冷哼一声，质问道：“既然并非此意，那么三哥又何必兴师动众地派遣这么多人前来？还摆出这副剑拔弩张的架势？”
朱文昌轻轻叹了口气，解释道：“若是我不这般行事，恐怕七弟未必能如此痛快地应约前来呀。”
朱冀平眼中闪过一抹怒色，追问道：“这么说来，孙家满门惨遭灭口之事，莫非也是三哥所为？”
朱文昌嘴角微微上扬，似笑非笑地回答道：“此事嘛……你不妨猜猜看。”
朱冀平紧咬嘴唇，双手不自觉地攥成拳头，再次发问道：“此次三哥究竟意欲何为？”
朱文昌悄无声息地移动脚步，缓缓地向着朱冀平靠近。当两人之间的距离缩短到只有咫尺之遥时，朱文昌微微侧过身子，将头凑近朱冀平的耳畔，压低声音说道：“给二哥下毒，这件事你能办到吗？”
听到这句话，朱冀平犹如遭受晴天霹雳一般，双眼瞬间瞪得浑圆，满脸惊愕之色。他下意识地向后退了一步，连连摇头，斩钉截铁地回答道：“这绝对不可能！我绝不会帮你做这种伤天害理之事！”
看到朱冀平如此激烈的反应，朱文昌却突然发出一阵低沉的笑声。那笑声在寂静的氛围中显得格外突兀和诡异，让人不禁毛骨悚然。“哈哈，别紧张嘛，我不过是吓唬一下你而已。我又怎会真的让你去下毒呢？就凭你这点本事，恐怕还没来得及动手下毒，自己就先被别人发现了。”
朱文昌这番话仿佛一把利剑，直直地刺进了朱冀平的心窝。一时间，朱冀平竟不知该如何回应，只能呆呆地站在原地，嘴巴张了几张，最终还是一个字也没能说出来。
朱文昌道：“我也不为难你，只要七弟今后莫要再与我作对便好。我知晓你心地善良，不想卷入这等纷争，但有时候身不由己。”
朱冀平听了这话，心中虽仍存疑虑，但神色缓和了些，“三哥，你所言当真？只要我不再与你对立，你便不再算计于我？”
朱文昌拍了拍他的肩膀，“自然，我们毕竟是兄弟，血浓于水。只是这宫中局势复杂，各方势力暗中较劲，我不得不为自己谋划。”
朱冀平默默地点了点头，“那孙家之事……”
朱文昌摆了摆手，“与我无关，不过是其他势力妄图嫁祸于我罢了。”
此时，周围的黑衣人渐渐放松了戒备。
朱冀平抬头看向天空，“但愿三哥言而有信，我只愿守着自己的一方天地，安稳度日。”
朱文昌转身准备离开，“放心吧，七弟，后会有期。”
他望着朱文昌带着黑衣人离去的背影，朱冀平心中五味杂陈，深知这宫廷争斗的残酷与无常，暗暗下定决心，定要远离漩涡中心，哪怕这只是一种奢望。
赵绪等几人鱼贯而出，齐声恭敬地说道：“殿下。”
朱冀平面色凝重地望了望他们，语气严肃地嘱咐道：“今日之事切不可对任何人提起，若有谁敢泄露半句，休怪本王无情！”
赵绪等人诚惶诚恐，忙不迭地点头应承下来，表示绝不敢多嘴半句。
待赵绪等人应诺后，朱冀平转身快步走进屋内。只见那被绑得严严实实、已然晕厥过去的一花正横躺在地上，他急忙上前蹲下身子，伸手小心翼翼地解开绳索，并轻声呼唤着：“一花，一花……你快醒醒啊！”然而，无论他如何呼喊，一花始终紧闭双眼，没有丝毫反应。
朱冀平眉头紧皱，心知此刻情况紧急，无奈之下只好吩咐站在一旁的赵绪和林溯二人：“你们俩把一花抬回府里去吧。动作轻点，莫要伤到他。”
于是，赵绪与林溯小心翼翼地抬起一花，跟随朱冀平行出屋子，踏上归程。一路上众人沉默不语，气氛显得颇为沉重。
不多时，一行人便抵达了靖王府。朱冀平先让赵绪和林溯将一花送到客房安置好，接着又差遣他们速速去找太医前来诊治。
安排妥当后，朱冀平这才稍稍松了口气，迈步朝着后院走去。刚一踏进院门，就瞧见柳芳华正端坐在桌前专心致志地缝制着一件小巧可爱的衣裳。朱冀平见状不由一愣，随后脸上露出一抹温柔的笑容，缓缓走近房门，轻唤一声：“芳华。”
听到熟悉的声音，柳芳华停下手中的针线活，抬头望向门口，当看清来人正是自己心心念念的夫君时，她不禁展颜一笑，放下手中的衣物起身相迎：“七郎回来啦。”
朱冀平快走几步来到柳芳华身前，紧紧握住她的双手，感受着掌心传来的温暖，只觉得一颗心瞬间安定了下来。他凝视着眼前如花似玉的娇妻，柔声说道：“芳华，这半个时辰不见，我真是想死你了。”
柳芳华听闻此言，双颊微微泛起红晕，娇嗔地白了他一眼，嗔怪道：“七郎，你怎地这般油嘴滑舌起来？”
朱冀平拥着她，“这不是芳华太美了嘛，情不自禁的说了出来。”
柳芳华道：“你啊，哪还像一个皇子，净说些甜言蜜语哄我。”
朱冀平搂着她，发自内心的道：“芳华，我是真的想你想你。”
柳芳华依偎在他怀中。
……
茶楼的雅间内，茶香袅袅，萦绕着整个房间。朱文昌正襟危坐在桌前，目光紧紧地盯着面前坐着的男子。
他轻轻地端起茶杯，微微欠身说道：“多谢楼主此番出手相助。若不是有您的帮忙，此事怕是难以成功。”
那男子微微一笑，回应道：“怀王殿下言重了，在下帮您亦是在帮我自己罢了。待到事成之后，相信殿下定能如愿以偿，得到您心中所渴望之物。”
朱文昌点了点头，眼中闪过一丝期待之色，郑重其事地说道：“如此甚好，愿我们此次合作能够顺利愉快！”说罢，举起手中茶杯向男子示意。
男子见状，也赶忙端起茶杯，轻抿一口茶水后放下杯子，接着说道：“怀王殿下，既然一切都已准备就绪，那么接下来咱们就得开始付诸行动了。若是人手方面有所欠缺，在下自当为您妥善安排。”
朱文昌连忙拱手道谢：“那就有劳楼主费心安排了。此次计划能否成功，全仰仗楼主和诸位兄弟的大力支持啊！”
男子摆了摆手，谦逊地说道：“怀王殿下过奖了，能与殿下一同共事实乃在下之荣幸。”话至此处，他稍稍停顿片刻，似乎在思考着什么，然后继续说道：“不过，这其中诸多环节还需谨慎行事，切不可掉以轻心呐！”
朱文昌颔首称是，“楼主提醒的极是，本王明白此事务必小心。不知第一步我们当先如何行事？”
那男子双手交叠，缓缓开口：“殿下莫急，如今最要紧之事乃是先散出消息，动摇对手之心。我们可暗中命人在京城各处散布一些似真似假关于太子失德之事。待流言传开，引起轩然大波之时，再拿出一些事先准备好的‘证据’。”
朱文昌眼神一亮，拍手赞道：“妙哉，此计甚妙。只是这制造证据之事，还需做得滴水不漏才好。”
男子自信一笑，“殿下放心，我手下之人擅长伪造文书信件之类，定不会露出马脚。但在此期间，殿下仍要装作若无其事，照常与太子兄友弟恭。以免惹人怀疑。”
朱文昌应下，“本王知晓。”
两人又商讨了些许细节之处，随后朱文昌便起身告辞。他走出茶楼，望着街上车水马龙，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑，心中暗自想着只要按计划行事，不久之后那至高无上的皇位就将属于自己了。而此时的太子却浑然不知危险即将来临，还在宫中悠闲自得地赏花逗鸟。
朱文昌回到王府后，加紧催促手下人尽快伪造证据并散播谣言。他满心期待着看到太子一步步走向深渊，自己则登上那梦寐以求的皇位，到那时候看还有谁不服自己。