第222章 太子的狠辣算计与民心操控
在那金碧辉煌却暗藏玄机的东宫之中，太子眉头紧锁，眼中闪烁着贪婪与决绝。他正与最信任的心腹谋士密谈，声音低沉却透着不容置疑的狠辣：“如今父皇年事渐高，这皇位迟早是我的，可他偏偏还紧抓着权柄不放。”
谋士微微欠身，脸上露出谄媚的笑：“殿下所言极是，依微臣之见，得想个法子让皇上早点退位，也好让殿下早日登基，施展宏图大业。”
太子冷笑一声：“哼，我已安排妥当，买通了皇上身边的太监，每日在他的膳食里悄悄下药，不出数月，他便会身体虚弱，神志不清。”
谋士眼中闪过一丝惊讶，随即点头称赞：“殿下英明，只是此事需万分小心，稍有差池，便是万劫不复。”
太子摆了摆手，一脸不屑：“这还用你说，我做事自然周全。对了，城中百姓那边进展如何？”
谋士赶忙回应：“殿下放心，按照您的吩咐，下属们已经悄悄在城中八十八口水井中下药。估计过不了多久，百姓们就会纷纷上吐下泻，陷入恐慌。”
太子嘴角上扬，露出一丝得意的笑：“很好，等百姓们以为自己得了重病，陷入绝望之时，我便带着解药出现，救他们于水火之中。如此一来，民心所向，父皇即便想阻拦我登基，也无济于事。”
谋士又提醒道：“殿下，这解药发放，可得好好谋划，要显得您是真心为百姓着想。咱们也可以趁机收获民心！”
太子轻哼一声：“这我自然知晓，届时我定会表现得悲天悯人，让所有百姓都念着我的好。”
谋士面露犹豫之色，低声道：“殿下，只是这解药数量有限，若全部发放，怕是难以长久维持百姓的支持。万一后续再有变故，百姓复又生病，咱们拿不出解药，岂不是前功尽弃？”
太子眼中闪过一丝阴鸷，思索片刻后，冷冷开口：“无妨，解药虽少，但咱们可以控制发放量。对外宣称解药制作艰难，需耗费大量珍稀药材，一次只能治愈少量百姓。每次发放，都要大肆宣扬本太子的仁慈，让那些得到解药的百姓感恩戴德，在城中为我传颂美名。而那些暂时未得到解药的，心中虽有不满，但在恐慌之下，也只能将希望寄托于我。”
谋士微微颔首，接着问道：“那殿下，若是有百姓质疑咱们为何不全力救治，又该如何应对？”
太子冷笑一声，“哼，就说宫中太医已全力研制，可这病症太过诡异，药材稀缺。况且父皇他昏庸无道，对百姓死活不管不顾，拨给救治的款项少之又少，导致解药制作缓慢。如此一来，既把责任推给了父皇，又能让百姓更加期盼我早日登基，好全心全意为他们谋福祉。”
谋士脸上堆满了奉承的笑：“殿下高见，如此这般，百姓定会对皇上失望透顶，一心拥护殿下。只是还有一事，若有其他皇子察觉此事，从中作梗，该如何是好？”
太子眼神瞬间变得凶狠，“其他皇子？他们敢！我早已安排人手盯着他们的一举一动，若是有谁敢坏我的好事，无论是谁，一律格杀勿论！我要让这天下，无人能阻挡我登上皇位！谁也不能挡本太子的路！”
谋士忙不迭点头，“殿下威武，有殿下这般谋略，这皇位定是殿下囊中之物。只是在这过程中，咱们还需注意朝中大臣的动向，若他们联合起来反对殿下，也是个不小的麻烦。”
太子轻蔑地撇了撇嘴，“那些大臣，大多都是见风使舵之辈。只要我展现出足够的实力和手段，他们自然会乖乖归顺于我。若有冥顽不灵者，我便以救治百姓之名，让他们出钱出力。若是不从，就给他们扣上一顶不顾百姓死活的大帽子，让他们在朝中无立足之地。”
皇宫之中，烛火摇曳。老皇帝坐在龙椅之上，手中捧着奏折，眉头微蹙，脸上尽显疲态。身旁的老太监小心翼翼地添了盏茶，轻声道：“陛下，天色已晚，您该歇着了。”
老皇帝摆了摆手，叹了口气：“朕怎能歇啊，这天下之事，桩桩件件都关乎百姓福祉。朕近日总觉精力大不如前，许是真的老了。” 说着，他揉了揉太阳穴，眼神中满是无奈。
老太监面露关切：“陛下龙体安康，定是操劳过度所致。依老奴看，陛下不如多休养些时日，朝中之事，自有大臣们处理。”
老皇帝摇了摇头，“不行啊，如今朝堂之上，暗流涌动。朕虽有太子，可他还年轻，朕得为他再铺铺路，扫平登基路上的障碍。”
这时，一名大臣匆匆入殿，跪地行礼：“陛下，臣有要事启奏。近日城中百姓似有患病之象，许多人上吐下泻，人心惶惶。”
老皇帝闻言，猛地坐直身子，神色焦急：“竟有此事？太医们可有去查看？为何朕现在才得知？”
大臣战战兢兢地回道：“陛下恕罪，此事刚有端倪，臣也是今日才收到消息。太医们已经前往城中诊治，只是病症怪异，一时难以确诊。”
老皇帝眉头紧锁，沉思片刻后说道：“立刻拨出款项，全力救治百姓。再让太子去城中安抚民众，朕要他学着处理这些事务，积累经验。”
大臣领命退下。老皇帝靠在龙椅上，喃喃自语：“希望太子能借此机会，展现出他的能力与担当，早日能挑起这江山社稷的重担。” 却不知，这一切本就是太子的阴谋，他正一步步被推向深渊，而他满心期许的太子，正迫不及待地想要将他取而代之。
另一边，城中百姓家中，哭声、呻吟声不断。百姓们在病痛中挣扎，对这场灾难的幕后黑手浑然不知，只盼着能早日康复，也盼着朝廷能尽快施以援手，却没料到，这灾难的源头竟是那位即将 “拯救” 他们的太子。
第二天清晨，城中便开始传出百姓生病的消息，街头巷尾都是痛苦的呻吟声。“哎呀，我这肚子怎么疼得如此厉害，还一直吐，这可如何是好啊！” 一位老者捂着肚子，虚弱地喊道。
旁边的年轻人也是面色苍白：“我家老小都这样了，这病来得太突然，莫不是遭了什么瘟神？” 一时间，整个城市人心惶惶。
就在百姓们陷入绝望之时，太子带着大批人马，浩浩荡荡地出现在城中。太子站在高台上，脸上满是关切，眼中却藏着不易察觉的自得，大声喊道：“百姓们莫慌，本太子听闻此事，日夜难安，四处寻觅良方，终得这解药，定要救大家性命！”
说着，太子亲自拿起一碗解药，走下高台，来到一位病得奄奄一息的孩童面前，温柔地扶起孩子，说道：“孩子，快把这药喝了，喝了就会好起来。”
孩子的母亲在一旁早已泣不成声，跪地哭喊道：“太子殿下大恩大德，我们一家做牛做马也报答不完！”
太子温和上前，亲手扶起妇人，一脸慈爱地说：“莫要如此，本太子身为皇室子弟，守护百姓本就是分内之事，见你们受苦，我心如刀绞啊。”
百姓们见状，纷纷跪地叩谢：“太子殿下真是活菩萨，救救我们吧！” 看着百姓们感激涕零的模样，太子心中暗自得意：“哼，只要我掌握了民心，这皇位迟早是我的囊中之物。” 转身对谋士低声说道：“瞧这效果，这些百姓真是好糊弄，这皇位，唾手可得。”
谋士微微欠身，眼中闪过一丝狡黠，小声回应：“殿下英明，这民心一得，朝中即便有人想阻拦，恐怕也难成气候。只是这解药发放，还得有些讲究，才能让殿下的仁德之名传得更远。”
太子嘴角上扬，露出一抹冷笑，轻声道：“那是自然。对外宣称，这解药来之不易，需耗费大量珍稀药材与人力，是本太子不惜一切代价，才从各方搜罗来的。”
谋士点头称是，接着建议：“殿下，不如挑选一些百姓代表，让他们在城中四处宣扬殿下的救命之恩，再安排画师将殿下救助百姓的场景绘制成画，张贴在城中各处，如此一来，殿下的威望定能更上一层楼。”
太子眼中闪过一丝赞许，“此计甚妙，就按你说的办。还有，这解药每次发放，数量要控制好，不能让百姓们一次都痊愈了，得让他们持续对本太子有所求，时刻感恩戴德。”
这时，台下有个大胆的百姓高声问道：“太子殿下，这病究竟是怎么回事，为何如此多人同时染病？”
太子脸上依旧挂着温和的笑容，心中却闪过一丝不悦，面上却沉痛地说道：“这是一场天灾，也是我朝的劫数。本太子已命太医全力追查病因，定会给大家一个交代。如今当务之急，是让大家都恢复健康。”
在场的百姓听后，全都感动不已，再次跪地叩谢。
太子瞥了眼周围感恩的百姓，对谋士低语：“这些愚民，只需几句好话，便深信不疑，这天下迟早要在我股掌之间。”