另一边，瑞宝和堂哥赵言坐在一块儿，三岁的小堂弟赵哲也凑了过来，睁着圆溜溜的眼睛，好奇地听着。赵言眉飞色舞，正讲着学堂里同窗的趣事。
赵言边说边比划，脸上洋溢着笑容，说道： “瑞宝，你是不知道，那天你生病请假，没有去学堂。班上李胖子上课偷偷吃鸡腿，那油顺着嘴角流，被李夫子发现，夫子气得脸都红了，让他站起来背课文，他满嘴油，一个字也说不出来，逗得大家哄堂大笑。”
瑞宝听得津津有味，眼睛睁得大大的，忍不住问：“那后来呢，李胖子有没有被罚？”
赵言兴奋地点点：“那肯定啊，夫子罚他抄了十遍《论语》，他抄得手都酸了。”说着，赵言便笑得前俯后仰，赵哲虽然不太听得懂，但也跟着咯咯笑起来。”
这时，伙计端着菜进来了，一盘盘色香味俱佳的菜肴摆满了桌子。先是红烧肘子，色泽红亮，香气扑鼻，让人看了就直咽口水。接着是糖醋鱼，造型精美，鱼身上浇着一层晶莹剔透的糖醋汁，还冒着热气。
赵石头拿起筷子，招呼大家：“快吃吧，别光顾着说话，菜都凉了。”
众人纷纷动起筷子，赵哲坐在椅子上，小手伸得老长，想去夹大虾。王大丫赶紧给他剥了一只，放在他碗里：“慢点儿吃，别噎着。”
田青青也夹了一块肘子递给瑞宝：“瑞宝，尝尝这个，可好吃了。”瑞宝接过肘子，咬了一口，肥而不腻，软糯香甜，直夸好吃。
吃饭间，赵言又想起学堂里的另一件趣事，眉飞色舞地说：“还有一回，刘大胆趁李夫子不注意，偷偷在后面学鸡叫，学得可像了，全班同学都忍不住笑出声。李夫子还以为是真鸡进了教室，到处找，最后发现是刘大胆捣的鬼，把他揪到前面站了一节课。”
王大丫笑得眼泪都快出来了，赵二石在一旁笑着说：“你们这些孩子啊，在学堂里可没少调皮捣蛋。”
赵言吐了吐舌头：“爹，我们也就偶尔闹闹，平时学习可认真了。”
大家边吃边聊，气氛热烈极了。田青青看着孩子们开心的模样，心里满是幸福。她给赵石头夹了一块鱼：“石头哥，你也多吃点。”赵石头点点头，脸上洋溢着满足的笑容。
不知不觉，桌上的菜被吃得七七八八。赵哲吃得小肚子圆滚滚的，靠在椅子上直打嗝。众人看着他可爱的模样，都忍不住笑了起来。
吃完饭后，赵石头结了账，一行人慢悠悠地下了楼。出了酒楼，赵二石开口说：“今儿个这顿饭吃得真舒坦，好久没这么开心过了。”
赵石头笑着点了点头：“二哥，现在日子好了，咱随时都可以来。”
夕阳西下，天边染上一抹绚丽的晚霞。赵二石赶着牛车，众人坐在车上，带着满心的欢喜和满足，朝着家的方向走去。一路上，瑞宝还在回味着赵言讲的趣事，时不时和赵言讨论几句。
三天后，赵石头带着瑞宝去县衙报名，瑞宝很淡定，有条不紊地填写着自己的各种信息。先填写自己的信息，然后填写祖上三代的具体情况。再写上相互结保四个考生的信息，还需要一个廪生作为担保人，最后，填写担保人的信息。
很快就到了县试这天，一大早，田青青不放心一遍又一遍的叮嘱：“宝儿啊，进了考场可千万别慌，仔细点，把平日里学的都稳稳当当写出来。”
瑞宝乖巧地点头，稚嫩的脸上透着远超年龄的沉稳：“娘，您放心，我都记下了。”
赵石头走上前，粗糙宽厚的大手轻轻搭在瑞宝肩头，用力捏了捏：“儿子，爹相信你，放轻松考，咱尽力就行。”
赵石头赶着驴车带着瑞宝去考场，驴车一路晃晃悠悠地到]考场外，刚停下驴车。
就在这时，大舅哥田勇带着儿子田永辉从自家马车旁快步走来。田勇身形魁梧壮实，常年在面馆揉面，练就了一身结实肌肉，此刻，他的脸上洋溢着爽朗笑意，大声招呼：“妹夫，瑞宝，这边！”
赵石头闻声，停下手中动作，抬手回应，随后将驴车妥善安置好，和瑞宝一同迎了上去。几人见面，相互拱手作揖，嘘寒问暖起来。
赵石头笑着夸赞道：“永辉这孩子，看着精气神十足，这次考试肯定没问题！”
田勇咧开嘴，露出一口大白牙，嘿嘿笑道：“借妹夫吉言呐！永辉虽说平日里有些调皮，可这一到关键时候，还真不含糊。倒是瑞宝，打小就聪慧过人，我看这次定能拔得头筹！”
话还没说完，不远处，赵二石赶着牛车，带着儿子赵言匆匆赶来。赵二石身材略显富态，脸上带着几分圆滑，他停稳牛车，赶忙跳下来，拉着赵言，一路小跑过来。
赵二石气喘吁吁，满脸歉意的说：“来晚啦！来晚啦！路上牛车出了点小毛病，耽搁了些时间。”
赵石头笑着摆摆手：“不碍事，时间还早着呢。言儿这孩子，看着准备得也挺充分。”
赵言笑嘻嘻地挠挠头：“三叔，我一定好好考，不给咱赵家丢脸。”
几人正热络交谈着，又有两个一同参加考试的学子结伴而来。这两人，一个叫张明，身形清瘦，眼神透着股机灵劲儿；另一个叫周强，身材敦实，面容憨厚。他们五人在李夫子的担保下结成保，为此次考试相互扶持。
张明老远就笑着打招呼：“几位，可算等到你们了！今天这场考试，可真是咱们人生的一大关呐，希望咱们都能高中！”
周强用力点头，瓮声瓮气地附和：“对！咱们一起努力，谁也别掉链子！”
众人纷纷点头，相互打气，一时间，原本紧张压抑的氛围，多了几分轻松与期待。
就在这时，考棚那边，衙役们扯着嗓子高声喊：“学子们听好了，都排好队，准备检查，进考棚啦！”
赵石头神色一紧，赶忙转头看向瑞宝，眼神里满是关切与不放心：“瑞宝，再仔细检查一遍考篮，千万别落下啥东西。”
瑞宝深知父亲的担忧，为了让他安心，听话地打开考篮，将里面的笔墨纸砚、干粮陶罐等物件，一样一样仔细清点。确认无误后，他抬起头，朝赵石头露出一个自信的微笑：“爹，都齐了，您放心吧。”
赵石头这才微微松了口气，拍了拍瑞宝的后背：“好，去吧，爹在外面等你。”
瑞宝深吸一口气，提着考篮，跟在表哥田永辉身后，缓缓朝着队伍末尾走去。晨光逐渐穿透薄雾，洒在他们身上，勾勒出一道道坚毅的轮廓。