继尤金和保罗天刚擦亮便急匆匆北上、燕鹏飞和钟辛一大早就赶往龙城，这之后，龙载坤和顾文忠带着吃完早饭的一十九名留学生就动身了。这二位大人，其实还有其他要事，急于回到京师打探南部半岛诸国最近的形势，尤其千丘国和岳莱国战事起因。
皇家狩猎场西边不远就是清龙山，清龙山上流淌下一条河流叫做清源河，流经狩猎场附近，河对岸有座村庄叫做清源村，距离村子不远有个很小的码头。龙载坤和顾文忠等几名随从，并带着一众留学生在此找了村里唯一的富户狄建昌，雇了他的一条船，众人登船南下，晚上先到了凤巢村，两位大人便作别众学生，离船上马，北上回京，船载着留学生们和三名带队的礼部随行官员继续南下。
当天晚上，三位礼部官员在小船舱中喝酒，那边厢十九个留学生聚在大船舱中休息。
这些个学生，没有了那两位大官老爷的管束，都轻松了起来，在狩猎场受训一个多月，一个个早被压抑的大气都不敢喘，但到底大多数是十七八岁的淘气年纪，天性使然，这时候都吵吵嚷嚷，打闹玩耍个不亦乐乎。
他们都是本省跟本省的在一起，各省两人，江淮省三人。这些学子们，因为是要出海到日出国留学，所以在狩猎场集训时，首先训练的就是游泳、乘船防止晕船的技能，遂根本不惧行船颠簸，反而都异常兴奋。
当中，一个来自大漠省的少年，叫汪百川的，其实就是雁行关守备汪耀民的儿子，最是活泼开朗，那一张巧嘴一刻都闲不住，自觉跟同是大漠省来的易郸聊不到一处去，便数说他道：“你这小孩儿，什么都好，就是不爱吱声，陪我聊聊都这么困难？怎么跟你名字一点不一样呢？你瞧瞧你名字起的多好，易郸，容易简单，怎么做起事来就那么多困难？”
那易郸是这伙学子中最为瘦小的，长得骨骼轻巧，异常清瘦，感觉弱不禁风一般，此时也不搭理他，手握一块棉帕，自顾自的擦拭短剑。
祖天养就在旁边，实在看不过去，对汪百川道：“你莫要总欺负他，这孩子有内秀，以后必会大有作为。”
“祖大哥误会了，”汪百川笑道：“我不是欺负他，我也是教他，这小孩要是我爹的兵，早大马鞭子抽他了，一棍子压不出个屁来。要说我爹当这么多年将军，治军绝对有方，他就经常说，兵熊熊一个，将熊熊一窝……”
这边正说着话，不想那边两个来自关东省的少年却突然动手打了起来，其他人都围着起哄，一时间整个船舱沸腾起来。
这两个关东省的少年，一个叫做陈景山，一个叫做魏高才，都是十五六岁的热血年纪，打起架来自然是谁也不让着谁，脸红脖子粗，搂脖抱腰，都使出蛮劲，摔倒在地接着打，不依不饶。
那陈景山得着个机会，立马翻身离开魏高才的缠斗，站起身来，呛啷一声，竟将皇上赐予的短剑抽出来，烛火映照下，只见剑刃上明晃晃的似有盘龙游弋。
魏高才也不示弱，当下也抽出自己的短剑来，同是皇上所赐，同是剑刃隐隐若有游龙来去。
乒乒乓乓中，短剑相交，恶斗起来，不相上下，这二人刚才打的眼红，如今即要性命相搏。
旁边祖天养是这里年纪最长的，看他们打的不可开交，怕误伤不好收场，便上前劝架，和祖天养同是百越省来的名叫韦伯林的少年，也上前拦着劝解，其他也有几个帮忙的。
船舱空间狭小，那二人手握短剑也不好施展，被旁人拦腰抱住便即拦下了，分至船舱两头隔开，这才好些。
那汪百川得势上前就又说开了，道：“你们这些关东省来的孩子，最是好勇斗狠，跟你们匪首王大胡子一个样！胡子习性实在难改。”
“混蛋！”这时陈景山和魏高才突然同仇敌忾起来，一齐对汪百川骂道：“你说谁是匪首？”、“胆敢说我们王大帅坏话，不想活了吗？”
汪百川看这两人虽然被人拦着不能靠前，却是恶狠狠的对自己叫嚣着，一时害怕了些，随后便又胆气粗壮起来，道：“我是雁行关守将汪耀民的儿子，以后这里大家都要听从我的话，不可自家人窝里斗了，到了日出国，没得让东洋人笑话我们。”
话说到这，忽然站出来一个魁梧身材的少年，道：“你算哪根葱？”
众人看他，原来是此次公派留学日出国的编外选派人员——任德文，此人一站出来，倒是自有一股强势劲道，陈景山和魏高才也不用别人拦着了，还剑入鞘，却仍旧凶巴巴的看着汪百川，汪百川当作没看见。
任德文继续道：“这次所有留学费用，都是我任家大海镖局出资的，以后你们都要以我为首领。”
“凭什么？”
不想旁边又有人不服气，说到权力的归属，便不愁没人争夺，只见原来是闽中省的皇甫达，缓缓站起身来，道：“这里只有我考取过功名，是秀才出身，以后大家理应听从我的。”
大家在狩猎场同吃同住有一段时间了，彼此多少了解些，知道此人不但考取过功名，身手也甚了得。
一时间，船舱里鸦雀无声。
“咳咳！”汪百川插科打诨，嬉皮笑脸地道：“你们都比我年长，你们说什么是什么吧。谁做了老大，我给他当军师，我给我爹那大将军做军师都是绰绰有余的。”
“大家不要乱了，”韦伯林却说道：“要论年龄，我们这里祖天养大哥年纪最大，以后当然是要听他的，尊他为学长。”
任德文、皇甫达又不同意了，说道：“年纪大就可以做首领吗？他有什么能耐？”
“好了，大家听我一句。”只见祖天养说道：“今天，我们有这样一个出国留学的机会，全要仰仗出资人，我们要有一颗感恩的心。以后大家还是听从任德文的吧，我支持他，他就是我们的学头！”
此话一出，大家都哄堂大笑起来。任德文得了便宜，心里十分受用，哈哈一笑，拱手承让，旁边落选的皇甫达知道祖天养很有威望，对人和善，经常体惜、帮助大家，非常得人心，他既然有此说，悻悻然也不计较了。
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清源河顺流南下到了中原省与百越省交界处时，汇入大江，此处叫做金沙滩，祖天养看着大江南岸，心情激动，久久不能平复。
这大江可是主干河流，水流湍急，留学生们的小船速度突然急剧增快，随着滔滔江水一路顺风东去，不几日已到了江淮省的省府——海城。
海城码头又是不一样的情景，只见船来船往，人头攒动，热闹非凡，挑担做小买卖的，肩挑背扛卖苦力的，南来北往行商的，一队队官兵收税银的，鱼龙混杂，异常杂乱。
连日来众留学生蜗居在小船上，行舟艰苦，疲累不堪，如今到了繁华的大城市，都想上岸投店住一宿，第二日再换乘大船去往日出国。
尤其现在正好酉时，赶上饭点，那任德文如何不卖弄一番，又是公认的学头，便招呼大家道：“诸位师兄弟，这海城可是我的地盘，上了岸，我请大家吃顿海鲜，尝尝我们江淮美食。”便又去邀请那三位带队的礼部随行官员。
众人都饿的肚子咕咕直叫，听了这话如何不欢喜，于是大家告别船老板狄建昌，登岸随着任德文进城。
进了城来，见到那热闹景象，真是车如游龙，马如流水，好一派繁华景象。其实，这些留学生大多来自偏远地区，从未见过这么摩登的所在。即使同是江淮省的韦正清和沈涵衍也被吸引了。韦正清是淮北人，没来过海城，沈涵衍倒是家就住在海城以南不远的渔村，这城里以前也曾无数次来过，但这回却有不同，所到之处非富即贵，只见处处新鲜，样样好奇，怪只怪仅长了两只眼睛，看不尽这锦绣繁华，冠盖飞扬，车马辐辏，不在话下。
任德文引着大家尽找城中好去处走，不一会来到一家上好的酒楼，实乃是一座山庄，外表看上去气派非凡，进入里边又是另一番景象，但见数进游园，园中偌大景致，若干亭榭，曲折游廊，清溪泻雪，都是雕廊画柱，朱粉涂饰，众人心里有些不信，疑是梦境一般。
那边汪百川使劲咬了一下舌尖，只觉得疼痛，这一痛欢喜得他要蹦高，高声叫道：“原来天下真有这种仙境，我总以为只有梦中才会有的，这么说来，我竟白活了一十九年。”哄得众人哈哈大笑，任德文更加洋洋得意，叫出伙计来指指点点，专挑贵的菜来选。
众人便在园中池水环绕的装饰成画舫的亭榭中大排宴席，三位礼部官员上座，任德文主座，其他十八人在下首排列落座，不一刻即传上菜来，每人面前几案上全是珍馐美味，无不是可口佳肴。大家推杯换盏，胡吃海塞一顿。
刚吃一半，正在兴头上，不想冲进来一队衙役，为首一差官，六十来岁年纪，鹤发童颜，方面大耳，健步如飞，不一刻来到席间，其他差役围在他周围。众留学生一齐看向他，只见他也在环视众人。
上首一位礼部官员起身拱手问询道：“请问差官高姓大名，所来何事？”
那为首的差官看着他道：“我是海城捕头俞元洲，奉江淮省兵马指挥使龙载震龙使君之命，已将运送公派出使日出国学子们的船准备妥当，现在即刻送你们登船出发。
那礼部官员惊讶道：“什么？船准备好了？所需的十五万两白银都已经准备齐全了？”
众留学生听了开始窃窃私语。
“正是，”那差官俞元洲道：“此乃朝廷交代下来的大事，又是龙使君亲自督办，谁敢耽误。”
另一个礼部官员又问道：“我们刚到海城不久，你是怎么知道我们在这里的？”
“嘿嘿！”俞元洲道：“本捕头知晓海城地面上发生的和即将发生的所有事情。不要啰嗦了，速速随我等登船吧。”
不容分说，那些差役赶忙上前就要带众人走，看来是先礼后兵，不听话就要强行带走了。
众人无法，只得离席，三位礼部官员也在劝导大家，道：“大家也都吃的差不多了，快走吧，不要误了朝廷正事。”
任德文悻悻然，先去结账，便也跟着一齐又向码头而去。