破晓的微光艰难地穿透厚重云层，洒在小镇的街巷，却未能驱散弥漫其间的阴森寒意，仿若这日光也畏惧着潜藏的黑暗势力。李影等人在小院中草草用过早餐，人人面色凝重，仿若背负着千钧重担，唯有眼眸深处，那簇坚毅的火苗跳跃闪烁，恰似黑暗中倔强的磷火。
“李大哥，咱不能干耗着，得主动寻他们的破绽！” 小豆子急得直跺脚，手中的石子袋被他攥得嘎吱作响，来回快速踱步，石子相互碰撞，声音急促，恰似他此刻躁动不安的心，“那黑市的恶鬼们肯定又在憋啥坏水，咱动作慢点，百姓得多遭多少罪啊。”
李影微微颔首，目光仿若深邃的寒潭，幽深得能吞没一切，透着沉思与决绝：“小豆子所言极是，咱们必须加快节奏。依现有的线索推断，之前端掉的窝点不过是疥癣之疾，背后定有更为隐秘、庞大的核心组织在操控全局，如同隐匿在深海的巨兽，只偶尔露出冰山一角。” 言罢，他起身踱步至院角，仰头凝视天空，似欲从那变幻莫测的云纹中，洞察黑市的隐匿之所，“大伙重新梳理账本，莫放过任何蛛丝马迹，我总觉着有个关键要害，咱们尚未触及。”
众人围坐桌旁，再次翻开那几本褶皱丛生、仿若承载着无数冤魂哭诉的账本。冷凝霜葱指轻拂账目，柳眉微蹙，恰似蹙起一弯新月，须臾，她轻声开口：“诸位瞧这儿，这几宗交易记录颇为蹊跷，出货量看似不多，可交易间隔极短，收货之处更是散布于偏远山坳、孤僻渔村，仿若刻意避开所有耳目。” 她的嗓音轻柔婉转，却如一道凌厉的劲风，刹那间吹散众人眼前的迷雾，引得众人纷纷投来探寻的目光。
徐帅挠挠头，一脸憨态可掬，仿若懵懂的幼熊：“这啥意思啊？俺咋瞅不明白呢。” 他那蒲扇般的大手在账本上反复摩挲，眼神满是迷茫与执着，恰似在黑暗中摸索前行的行者，不肯放过任何一丝光亮。
张伯轻叩拐杖，节奏沉稳，仿若智者敲打着岁月的木鱼，缓缓启唇：“依老夫之见，此乃他们的新诡谋，化大为小，用频繁小额交易麻痹咱们，让追踪难如登天。这些收货之人，想必皆是眼线，负责将私盐二次分销，如毒瘤蔓延至各个角落。” 他目光深邃，仿若穿透岁月的沧桑，每一字每一句皆沉淀着人生的睿智，令众人顿感拨云见日。
正此时，院外传来一阵喧闹。小豆子耳朵一动，仿若机敏的野兔，瞬间闪至门口，透过门缝觑探。只见一位衣衫褴褛、满面风霜的老者，正与两个黑袍人激烈争执。
“我真不知啥私盐之事，你们莫要冤枉好人！” 老者声音颤抖，仿若秋风中的残叶，双手在空中慌乱挥舞，试图挣脱黑袍人的钳制，眼中满是惊惶与愤怒，仿若一只陷入绝境的困兽。
“哼，老东西，嘴硬！有人亲眼见你与黑市的人密会，乖乖跟我们走，省得吃苦头。” 一个黑袍人恶狠狠咆哮，脸上黑布随声抖动，仅露出一双冷酷似铁、仿若来自地狱深渊的眼眸，散发着嗜血的幽光。
小豆子见状，气得小脸涨红，仿若熟透的番茄，扭头大喊：“李大哥，外面有人欺负老人家，咱得救他！”
李影疾步至门口，猛地推开院门，眼神冷峻如霜刃：“光天化日，清平世界，你们凭何抓人？”
黑袍人先是一怔，看清李影等人后，嘴角泛起一抹嘲讽冷笑：“哟，又是你们这几个爱管闲事的。这老儿与私盐贩子有染，我们奉命拿人，识趣的别碍事！”
李影冷哼一声：“奉命？我看你们是假公济私，鱼肉百姓！”
双方僵持不下，老者 “扑通” 一声跪地，仿若崩塌的残垣，哀求道：“各位大侠，求你们救救我，我冤枉啊！我是个采药人，昨日在深山偶遇个受伤之人，好心救他，哪晓得他是私盐贩子，我啥坏事都没干呐。”
众人听闻，心中一紧，仿若被一只无形的手揪住。冷凝霜疾步上前扶起老者，轻声抚慰：“老人家莫怕，我们定会还您公道。” 言罢，目光如寒星射向黑袍人：“你们不问青红皂白就抓人，就不怕冤孽缠身，遭报应吗？”
黑袍人对视一眼，眼中闪过一丝心虚，仿若暗夜中受惊的鼠辈，但仍强撑硬气：“我们自有分寸，你们少插手！”
李影心中一动，忆起账本里那些错综复杂、仿若迷宫般的线索，深感此事定有隐情，便对黑袍人说：“既如此，带我们去见你们上司，我们倒要瞧瞧，你们所谓的证据何在，这背后是不是藏着见不得人的勾当。”
黑袍人犹豫片刻，面露难色，显然极不情愿，可又忌惮李影等人的气势，最终嘟囔着：“行，跟我们来吧，不过出了事，你们可别后悔。”
众人随着黑袍人来到一处荒废古宅，四周断壁残垣，杂草丛生，仿若一座被岁月遗忘的鬼堡，散发着腐朽与神秘的气息。踏入宅门，院内数位身形剽悍的大汉伫立，个个目光凶狠如狼，腰间长刀森寒，气氛肃杀仿若冰窖。
“人带来了，头儿。” 黑袍人上前禀报。
一个肚大腰圆、满脸横肉，眼神狡黠如狐的胖子从屋内晃悠而出，他身着绫罗绸缎，却难掩周身粗俗鄙陋之气，仿若一只沐猴而冠的肥猪，摇晃着肥胖身躯，肆意打量李影等人：“你们是啥人？敢来我这儿搅局？”
李影上前一步，身姿挺拔如松，不卑不亢：“我们是为百姓伸张正义之人，听闻你手下抓人不讲证据，特来问个明白。这位老人家好心救人反遭诬陷，你身为管事，可得给个说法。”
胖子嗤笑一声：“说法？我看你们是活得不耐烦了，敢来质问我。在这镇上，我就是王法！”
徐帅一听，仿若被点燃的火药桶，怒发冲冠，大吼道：“你少张狂，俺看你就是黑市的爪牙，今日不把事儿说清楚，别想好过！” 言罢，攥紧铁拳，臂膀青筋暴起，作势欲冲上前拼命。
胖子吓得后退一步，脸色微变，仿若霜打的茄子，却仍强撑镇定：“你…… 你别乱来，我可不怕你！”
此时，一直沉默的张伯缓缓开口，仿若一位深不可测的隐者：“年轻人，莫要执迷不悟，瞧瞧这账本，你干的那些龌龊事可都记得明明白白。” 言罢，从怀中缓缓掏出那本关键账本，仿若亮出上古神兵，轻轻一扬，直逼胖子命门。
胖子瞧见账本，脸色瞬间惨白，仿若被抽干了血，豆大的汗珠从额头滚落，他深知，这下捅了大篓子。原来，张伯趁众人不备，暗中将账本里关乎这胖子的罪证页做了隐秘记号，其上详细记录了他参与私盐勾当、勾结官府、谋害百姓的桩桩恶行，仿若一道无解的诅咒，将他死死困住。
胖子见势不妙，转身欲逃，仿若受惊的野兔。小豆子眼疾手快，一颗石子仿若流星赶月，精准击中胖子脚踝，疼得他 “哎哟” 一声摔倒在地，狼狈不堪，仿若一只断了腿的蛤蟆，在尘埃中翻滚挣扎。
“想跑？没那么容易！” 李影一个箭步上前，仿若一道黑色闪电，将剑架在胖子脖子上，“今日你必须如实招来，否则，休怪我剑下无情！”
胖子吓得瑟瑟发抖，仿若寒风中的残烛，哆哆嗦嗦地说：“我说，我说，这都是上头指使的。我们抓那些无辜百姓，是想杀鸡儆猴，让大伙不敢再跟你们接触，顺便给私盐买卖打掩护。那受伤的私盐贩子是故意安排的，专等好心人上钩……”
众人闻听，怒火中烧，仿若熊熊燃烧的炼狱之火，未曾想这些黑市人贩子如此丧心病狂，为一己之私，无所不用其极，连无辜百姓的性命都肆意践踏，仿若枭獍之行，残忍至极，令人发指。
李影怒目圆睁：“你们这般恶行，人神共愤！今日之事，我们定要昭告天下，让你们受到应有的惩处！”
就在这时，古宅外突然传来一阵凄厉的狂笑，仿若恶鬼夜哭，令人毛骨悚然。紧接着，一群黑袍人仿若黑色潮水，从四面八方汹涌而至，将众人团团围困，为首的竟是一个身形修长、面容冷峻仿若霜寒，眼神仿若无尽黑洞般深邃的男子，他手中紧握一把软剑，剑身寒光闪烁，仿若灵蛇吐信，似在低语着即将展开的血腥屠戮。
“你们这几个不知死活的东西，竟敢在我的地盘上撒野，今日便是你们的死期！” 男子声音冰冷彻骨，仿若从九幽地狱吹出的阴风，穿透众人耳膜，直抵心底，令周身血液仿若凝结。
李影冷哼一声：“你就是黑市幕后的真凶吧，今日，我们便要斩断你这罪恶根源！” 言罢，挺剑冲向男子。
男子见状，软剑一抖，仿若蛟龙出海，迎向李影，二人瞬间战在一处。徐帅大吼一声，仿若猛虎咆哮，冲入敌群，齐眉棍所到之处，敌人纷纷倒地，惨叫连连，仿若秋风扫落叶，他仿若战场杀神，所过之处，血光飞溅。小豆子瞅准时机，石子如雨点般倾洒，专打敌人要害，敌人不时有人捂脸、抱头，哀嚎不止，他边扔边喊：“尝尝小爷的暗器，看你们还敢不敢作恶！” 那模样既紧张又带着几分孩子气的得意，仿若恶作剧得逞的顽童。冷凝霜吹奏玉笛，尖锐笛音仿若无形利刃，直刺敌人耳膜，黑袍人头痛欲裂，脚步踉跄，阵型大乱，她仿若暗夜精灵，在血腥厮杀中翩翩起舞，用音律掌控战场节奏。
张伯虽行动不便，却也在一旁用拐杖巧妙地绊倒几个黑袍人，为众人减轻压力，他目光坚毅，仿若千年磐石，虽年老体弱，却散发着不容小觑的威严。
混战中，李影察觉男子剑法诡谲，软剑仿若灵动无常的鬼魅，暗藏致命杀机，自己渐落下风。但他心中一横，念及百姓苦难，咬紧牙关，硬是凭借顽强意志，一次次险险避开男子的必杀之招，手中剑亦伺机反击，在男子身上划出几道血痕。
此时，古宅一角突然浓烟滚滚，原来是小豆子慌乱中踢翻了一盏油灯。火势迅速蔓延，古宅火光冲天，浓烟滚滚，众人视线受阻。男子趁机大喊：“撤！” 带着手下，在浓烟掩护下，逃出了古宅。
李影等人本欲追击，可火势过猛，无奈只能先撤出古宅。望着熊熊大火，李影满心不甘：“今日又让他们跑了，不过，我们已离真相愈发近了，定不能半途而废。”
众人回到小院，虽疲惫不堪，却毫无气馁之色。他们深知，这场与黑市的对决，是一场漫长而艰辛的征途，唯有坚持到底，才能迎来胜利曙光。
在接下来的日子里，李影等人一方面继续深挖私盐交易线索，从账本里探寻隐秘，走访受害百姓，收集铁证；另一方面，他们开始联合镇上一些正直乡绅、义士，壮大自身力量，筹备与黑市的终极较量。
而那男子回到黑市据点后，也在紧锣密鼓地谋划如何对付李影等人。他深知李影等人的厉害，不敢有丝毫懈怠。于是，他一方面强化据点防卫，增设暗哨、机关，使其固若金汤；另一方面，他派人四处刺探李影等人的行踪，伺机而动，妄图将他们一网打尽。