在天池城一处隐蔽的豪华宅院里，雕梁画栋间弥漫着奢靡的气息。富商钱万贯满脸堆笑，那笑容如同黏腻的糖，谄媚得让人作呕。他双手稳稳地端起酒壶，动作娴熟地为对面身着官服的中年男子斟上一杯美酒，嘴里说道：“郑大人，此次可多亏了您呐，那批运往边疆的货才得以顺利通关。” 钱万贯说这话时，眼睛眯成了一条缝，眼神中满是讨好与感激。
郑威端起酒杯，轻轻晃了晃，看着杯中酒液荡漾，随后轻抿一口，脸上露出得意的神色，仿佛在享受着这权力带来的尊荣。“钱老板，咱们合作这么多次，这点小事何足挂齿。” 他顿了顿，眼神中闪过一丝警惕，“不过，往后行事还是要多加小心，最近风声可有些紧。”
钱万贯嘿嘿一笑，身体前倾，靠近郑威，低声说道：“大人放心，我都安排妥当了。那些个底下办事的，嘴巴都严得很，就怕他们知道得太多，我特意给他们下了封口令，要是谁敢走漏半点风声，我饶不了他们！” 说罢，他从怀中掏出一沓银票，双手捧着，眼神中满是期待，悄悄塞到郑威手中，“这是一点小意思，还望大人笑纳。”
郑威瞥了一眼银票的数额，嘴角不自觉地上扬，露出一丝满意的笑容，随手将银票收入袖中，还轻轻拍了拍衣袖，仿佛怕这到手的财富飞了似的。“钱老板果然懂事。对了，听闻你最近在谋划买个更高的官职？”
钱万贯眼中闪过一丝渴望，他坐直身子，双手交叠放在桌上，急切地说道：“是啊，大人。如今生意越做越大，要是能有个一官半职，往后行事也方便些。就说上次那批货，要是没有大人您帮忙，我哪能这么顺利？往后肯定还得仰仗大人。还望大人能在上面多多美言几句。”
郑威沉吟片刻，手指轻轻敲打着桌面，眼神中透露出一丝狡黠：“此事倒也不难，不过你也知道，这买官的价格可不低，而且牵扯的人也多。”
钱万贯连忙说道：“大人，只要能办成事，价钱好商量。还请大人明示，都需要打点哪些人。”
郑威凑近钱万贯，几乎贴到他耳边，低声说着只有他们自己能听到的话。
钱万贯默默记下，心中盘算着该准备多少财物。他暗自想着，只要能买到官，这些钱都不算什么，到时候凭借官职赚回来的钱只会更多。“大人放心，我一定按您说的办。对了，大人，我听闻最近有一批新的货物要运，不知大人这边能不能再通融通融，加快些通关速度？”
郑威皱了皱眉：“最近查得紧，不好办呐。不过，要是钱老板你能再表示表示……”
钱万贯立刻心领神会：“大人放心，只要事能办成，好处自然少不了您的。”
与此同时，在城中另一处阴暗的角落，一间破旧的屋子里，几个身影正围坐在一张破旧的桌子旁。桌上的烛火摇曳不定，映照着他们贪婪的面容。其中一人正是之前提到挪用水利款项的八品司库赵钱。
“赵大人，咱们上次挪用的水利款，都已经挥霍得差不多了，这可如何是好？” 一个瘦高个的富商焦急地说道，他的双手在桌子上不安地搓动着，眼神中满是慌张。
赵钱不耐烦地挥挥手，眼睛一瞪：“慌什么！反正那水利工程一时半会儿也没人会去检查。再说了，就算有人发现，咱们上面有人顶着呢。郑大人和孙大人能让咱们出事？”
另一个富商用担忧的语气说道：“话虽如此，可这窟窿越来越大，要是哪天填不上了，我们都得完蛋。”
赵钱冷笑一声，端起桌上的茶杯，喝了一口，慢悠悠地说道：“怕什么！大不了到时候再想办法从别处弄点钱来补上。实在不行，就把责任推到下面办事的人身上。找几个替罪羊还不容易？”
这时，一个一直沉默的富商开口道：“赵大人，咱们这样下去终究不是办法。要不咱们想办法再搞点工程，从新的项目里捞钱，顺便把之前的窟窿补上？”
赵钱眼睛一亮，兴奋地拍了下桌子：“这个主意不错。我听说朝廷最近打算拨款修缮城中的几座庙宇，这可是个好机会。”
瘦高个富商连忙附和：“对，对，赵大人。只要您能把这个项目争取下来，咱们就有办法从中获利了。咱们可以虚报工程预算，然后找些便宜的材料，再找些没经验的工匠，这样成本不就降下来了，钱不就到手了。”
赵钱得意地笑了笑：“这有何难，我去跟上面的人通融通融，争取把这个项目交给咱们的人来做。到时候，咱们再在工程上偷工减料，把钱都装进自己的腰包。不过，此事还得从长计议，不能让别人看出破绽。” 他心中暗自想着，要是能把这项目拿下，不仅能补上窟窿，还能大赚一笔，说不定还能借此讨好郑威和孙德，以后在官场的路就更好走了。
在孙德的府邸中，气氛压抑而神秘。孙德正与一位神秘的黑衣男子密谈。黑衣男子单膝跪地，恭敬地说道：“大人，边疆那边传来消息，说咱们的货物已经顺利交接。不过，那边的人希望咱们能加快下一批货物的运输，他们那边很着急。”
孙德微微皱眉，在房间里来回踱步，他的脚步声在寂静的房间里格外清晰。“这么快就要下一批？最近黄安石查得太紧，我怕再运货会出问题。”
黑衣男子想了想，抬起头说道：“大人，要不咱们换一条路线，避开那些严查的关卡。从城西的那条小路走，虽然路途远点，但那里的守卫不太严。”
孙德沉思片刻：“这倒是个办法，不过还得找几个可靠的人来负责运输。要是出了岔子，咱们都得吃不了兜着走。”
黑衣男子连忙说道：“大人放心，我已经物色好了几个人，他们都是干这行的老手，绝对可靠。其中有一个叫李三的，之前多次帮咱们运货，从来没出过差错。”
孙德满意地点点头：“那就好。对了，钱万贯那边买官的事情办得怎么样了？”
黑衣男子回道：“他已经在准备钱财，准备去打点吏部的张侍郎和大人您。听说他为了买官，把家里的珍藏都拿出来了，还借了不少外债呢。”
孙德冷笑一声：“这个钱万贯，倒是挺有上进心。不过，他要是想顺利买到官职，还得好好听话。要是他敢不听话，我有的是办法收拾他。” 他心中想着，钱万贯要是真买了官，以后在这城里又多了一个自己的人，对自己的计划有利无害。但要是钱万贯敢背叛自己，他绝对不会手软。
在天池城的另一边，集市上一些百姓正在议论纷纷。一位白发苍苍的老者，满脸愁容，望着天空，忧心忡忡地说道：“这雨季马上就要到了，可这水利设施还是老样子，一点修缮的迹象都没有，到时候又要发大水了。去年发大水，我家的房子都差点被冲垮了，这日子可怎么过哟。”
旁边一个年轻人气愤地说：“还不是那些当官的贪了钱，根本不管咱们老百姓的死活。听说那些修水利的钱都被他们拿去花天酒地了。”
老者叹了口气：“咱们能有什么办法，人家官官相护，咱们老百姓能奈何得了他们？我听说啊，有个叫黄安石的大人，好像在查这些事，也不知道能不能查出个所以然来。要是他能把那些贪官都治了，那可真是咱们老百姓的福气。” 年轻人撇了撇嘴：“就怕他也被那些贪官收买了，这年头，清官可不好找。”
而在钱万贯的府邸中，钱万贯正与他的管家商议着买官的具体事宜。管家一脸担忧，小心翼翼地问道：“老爷，这买官所需的钱财可不是一笔小数目，咱们真的要花这么多钱吗？而且，要是这事儿被人发现了，那可就麻烦了。”
钱万贯瞪了管家一眼，眼神中满是不满：“目光短浅！一旦我买了官，往后赚的钱可不止这些。再说了，有郑大人和孙大人在，咱们还怕什么？他们在官场这么多年，人脉广得很，这点小事他们还摆不平？”
管家不敢再言语，只能点头称是。钱万贯继续说道：“你去准备一下，明天我就启程去京城，给那位张侍郎送份大礼。对了，把我那对祖传的玉如意也带上，听说张侍郎最爱这些玩意儿。” 管家领命而去，钱万贯望着管家离去的背影，心中暗自盘算着，这次去京城，一定要把买官的事情办成，为自己的未来铺好路。
在州府的一处偏房里，郑威正与几个心腹商议着如何瓜分庙宇修缮工程的利益。郑威坐在主位上，眼睛里闪烁着贪婪的光芒，说道：“这次的庙宇修缮工程，可是个大肥差。咱们得好好计划计划，不能让到手的鸭子飞了。”
一个心腹谄媚地说：“大人，您放心，我们都听您的安排。您智谋过人，肯定能想出最周全的办法。”
郑威满意地看着众人：“好，那咱们就这样…… 咱们先让赵钱去申请项目，申请下来后，咱们找几家信得过的商户来承包工程，这些商户咱们都事先打好招呼，让他们把预算做高，然后咱们再从中抽成。另外，工程验收的时候，咱们也得安排自己人，只要能顺利验收，其他的都好说。” 众人纷纷点头称是，仿佛已经看到了大把的钱财进了自己的腰包。郑威心中想着，只要这个项目顺利完成，不仅能赚一大笔钱，还能巩固自己在官场的地位，真是一举两得。
就这样，在天池城的各个角落，腐败的气息愈发浓烈。富商们为了谋取更大的利益，与官员们相互勾结，买官卖官、走私违禁物资、挪用公款，无所不为。而这些恶行，却如同沉重的枷锁，紧紧地套在百姓的脖子上，让他们苦不堪言。
而此时，在京城的吏部衙门，张侍郎正因为一件小事大发雷霆，这件事看似与天池城无关，却可能在未来的某一天，像一颗投入平静湖面的石子，引发天池城官场的惊涛骇浪，原来张侍郎最近收受的一份贿赂被人暗中盯上，而这份贿赂的来源，似乎与天池城有着千丝万缕的联系。。。