陈来顺拿着借来的高利贷到江河市与老乡合伙盘下一个花店，花店的位置在红旗巷子里，初入此道，他们毫无经验，加上地段不佳，不到三个月花店倒闭了，他的投资付诸东流了。陈来顺懵了：屋漏偏遇连阴雨，船破偏遇顶头风。老天真要绝他之路吗？他欲哭无泪，极力克制自己的消极情绪，可是他做不到。没有经历过破产的人是体会不到陈来顺这份发自内心的绝望。他哭了，是在没人处哭的；他喊了，是在公园的树林里喊的。情绪发泄出来了，他觉得浑身一阵轻松。他拍拍了合伙人的肩膀，泪洒千行。一声“兄弟珍重”，两人消失在滚滚红尘中。
陈来顺不敢回山州市民权区福河乡的老家，他怕债主堵门，他也不敢到吴河镇柳沙河村岳母的家，他怕这儿的高利贷主要他还钱。带着惶恐不安，细数着度日如年的日子，迷离间他感到发自内心的绝望。山穷水尽的他，想象着妻子庄春晓期待的样子，想象着儿子天真活泼的模样，他的心在滴血，他害怕面对庄春晓失望的眼神，但现实逼迫他必须在江河待下去，就是乞讨也要坚持下去，他要对庄春晓隐瞒真相，他怕妻子为他担心。一个普通的农家孩子，为了生计，身无分文地闯天下，他虽没有多么宏伟的理想，却在默默中坚守那份对生活的执着，他在交了“学费”后，变得更加“赤贫”了，然而那颗心始终没有“赤贫”，他知道如果自己的脑袋贫穷了，就真的一贫如洗了。
陈来顺每次给妻子打电话，庄春晓都热情地询问情况，陈来顺总是报喜不报忧：“在外好着呢，你甭操心了！”他的话让妻子满心欢喜，她相信丈夫的能力，也一直相信丈夫的事业一帆风顺。陈来顺一米七二的个头，身体瘦瘦的，脸盘圆圆的，眼睛大大的，鼻子高高的，脖子细细的，走起路来，屁股一扭一扭的。虽然文化不高，可是脑子特活，浑身有使不完的劲儿。他高中毕业没有考上大学就来省城打拼，做过泥瓦工，当过饭店服务员，做过商场搬运工，睡过马路，捡过破烂，被流氓打过，被扒手偷过，被骗子骗过。吃一堑、长一智，经历多了、见识多了，也造就了陈来顺的精明强干、百折不挠。可这一次的打击让他有些扛不住了。
庄春晓一提出去江河市看他，都被陈来顺借口挡了回去，陈来顺的托辞是：“路上颠簸，过一阵忙罢了，俺就回去看你和孩子！”
推辞多了，庄春晓起了疑心，她是一个心细的人。她回想自己和陈来顺在江河市打工，从相识、相爱，到结婚，经历了挨饿、白眼、受骗、挨骂、受欺，她能体会到都市外乡人的处境。所以她人虽在福河乡心却在江河市。她决定来个突然袭击，看看丈夫陈来顺到底干啥？为啥对她半吞半吐，推三阻四？难道他有外遇了？她不敢朝下想了，把孩子托付给公婆，一个人悄悄地来到江河市，下了火车才给陈来顺打了传呼，她的突然到来让陈来顺措手不及，马上要露出马脚了，陈来顺非常紧张。
陈来顺故作镇静地给庄春晓回电话：“你在哪里？”
庄春晓：“俺就在火车站旁的国美大厦门前！”
谎言即将揭穿，陈来顺预感大事不妙。他的心里像有一只兔子横冲直撞，他怕妻子骂他是草包，让本就拮据的家庭雪上加霜。但他又不得不硬着头皮“接驾”。夫妻相见，庄春晓看到的是一只斗败的公鸡，陈来顺全然没有了昔日的斗志。陈来顺带妻子转了几趟公交车，来到租住的棚户区小黑屋，小黑屋里除了一张木板床和一个炉子以及一袋面，必要的碗筷和一个木凳子之外，啥也没有。庄春晓落泪了，陈来顺更紧张了，准备随时领受妻子的责骂。然而出乎他的意料，庄春晓擦干眼泪，对头深埋在膝盖上的丈夫说：“再穷，不能走邪路；再挫，不能丢志气。”
陈来顺抬起头，眼神依旧迷茫，有气无力地说：“说时容易做时难，俺怕了！”
庄春晓：“怕啥？你还是男人啵？”
陈来顺嗫嗫地说：“俺是，可是往后咋活呀？”
庄春晓：“活人不能让尿憋死！”
陈来顺抱着头：“娃要养？俺挣不来钱，还欠下一屁股债。”
庄春晓柳眉倒竖，豪气冲天：“再难也要挺住。”
陈来顺：“俺受不了，钱是杀人不见血的刀。”
庄春晓：“从哪儿跌倒从哪儿爬起。”
陈来顺：“俺活够了，这么多年滚打摸爬，到头来还是两手空空，俺没有脸了。”
“嘭”地一声，庄春晓一拳打在陈来顺脸上，把陈来顺打了一个趔趄。他怔了怔，捂着火辣辣的脸，疑惑地举起了右手，欲作还击状。面对庄春晓的怒目，他怯了，手臂一点点地垂下去，像被抽去了脊梁骨一样，他捂着发烫的脸问：“咋了，为啥打俺？”庄春晓用手指着陈来顺的鼻子：“奶奶的，熊蛋儿，打你还是轻的，俺恨不得唾你。俺把终身托付给你，你就这样熊包？恁么没责任心？你不想活了，早干啥去了？你给咱娃树立了一个啥榜样？”
陈来顺软沓沓地，有气无力说：“以后俺咋办呀？”
庄春晓怒目圆睁，像把陈来顺吃了一样：“咋办，恁么大的江河市，有的是机会。你有力气，眼不瞎，耳不聋，年轻二八的，还愁找不到一碗饭吃！”
如同一桶凉水将从梦中惊醒，陈来顺被骂醒了，他的豪情被激发出来了，脸憋得通红。他一拳打在了自己大腿上，坚定地说：“俺决不做狗熊，死也要累死在工作上！”他的眼睛充满火焰，仿佛要把未来的征途照亮。
庄春晓的脸渐渐地从严冬过渡到了春天:“这才是俺的男人，有血性！”冰雪消融，春暖花开，爱，重新充溢着这间小屋，陈来顺俨然枯木逢春。