程功说：“当然，别人的意见只是参考，不能代替你的判断，更不能替你做选择。何去何从，自己决断！”
程功的话在庄春山的心里掀起了波澜，他意难平。是耸人听闻，还是实事求是？百闻不如一见，庄春山决定亲自试水。他从北安新闻网和江河网上看到了同一则信息：二oo七年十二月二十三日至二十六日，北安省冬季大型招聘会在省城江河市体育场即将登场，参加这次招聘会的用人单位多，提供的工作岗位广，其中不乏一些着名企业。庄春山摩拳擦掌、踌躇满志地对程功说：“我去看看！”
程功说：“了解实际，有助于你做出正确判断！”庄春山到学校外面的打字复印部花费了大价钱设计了彩色简历，包括年龄、性别、教育背景、工作经历、求职意向等，字斟句酌，惟恐说得不清楚，惟恐漏掉了一项业绩。除此，他特别突出了吃苦耐劳的品质和团结协作的精神，希望为自己加分，也期冀遇上“伯乐”，更期待“阿兰贝尔”幸福之神青睐自己。
火车风驰电掣，一天一夜后从天山抵达江河，途中的风景他无心顾及，其实冬天的原野几乎一样的颜色，没有春夏秋的多姿多彩、斑斑斓斓，从童山秃岭的西部边陲到衰草连天的中原，冬季的颜色似乎是苍黄，然而绿油油的麦苗、苍劲的青松，却盎然着生命的活力。那“野火烧不尽、春风吹又生”的衰草在来年必然会绽放出傲人的绿。
江河火车站依旧熙熙攘攘，高楼大厦鳞次栉比，广场周围那座标志性的商业大楼，给这座城市增添了无限的繁华气息。黑色的电子屏上“欢迎您来江河投资兴业，我们竭诚为您服务”的红色标语有序翻滚，让人感受到了江河的包容与活力。时值冬季，严寒袭击着这座省会城市，寒风猎猎，摇动着商店门前的招牌，“呜呜”作响。私家车、公交车、公务车，红的、白的、灰的、黑的，一辆接一辆地蠕动在主干道上，亮着红屁股，烟管里冒出了一股股淡蓝色的烟雾，空气中充斥着一氧化碳、二氧化氮的混合味儿。两边的非机动车道上，棉袄、口罩、手套全部“武装”到路人身上，人们行色匆匆。庄春山站在立交桥上，仿佛看到了一条飘带，一头系着中原的繁荣，一头飘向了西部的开发，不禁心生感慨：“省城还是那个省城，可是省城的面貌日新月异”。庄春山的思绪不禁飘向十年前，自己大学毕业，适逢山州撤地设市，山州冻结了人事调动和分配，把本在九月就该进行的大学生分配拖到十二月。深秋的风有些悲凉，雾未褪去，整个山州笼罩在雾霾中，好像一幅巨大的银箔盖在人们头上，又像缕缕淡烟充盈天地间，那个冬季很寒冷。
山州市民权区教育局的大院里冷冷清清，只有几棵光秃秃的树孤零零地立在那里，白雾缭绕间它们显得异常淡定。那个大院很简陋，几排红瓦房，外带一座三层老式红砖楼房，人事科的窗户正对着大院，每天都有前来咨询的大中专毕业学生，工作人员耐心地解释，人们的眼神里除了焦虑也含着无奈。庄春山不想原地等了，二十一岁的他抖擞精神，怀揣着崭新的大学专科毕业证书来到省城淘金。刚入江河，脚踏生地，眼观生人，他觉得城市真的很大，却没有一寸属于自己的地方。那时候钱广源还在上大四，他的宿舍成了庄春山歇脚的地方。钱广源依如高中时那般热情，给庄春山提供食宿，庄春山如船入港湾。他先是到一家职业介绍所找工作，这是一间位于一条逼仄的小巷子里的小屋。一张旧桌子横在正对门的地方，像一堵墙挡住了门，一个三十多岁的男人坐在木条椅上，黝黑的面庞，疲倦无神的黑眼圈，一撮大胡子胡乱地戳在嘴唇上，抽着劣质香烟，蓝雾飘扬间，似乎彰显着生活的艰辛或者人生的不如意。见到人来，他如同打了鸡血一样振奋，他招呼庄春山进屋，有桌子横着庄春山进不了屋，他就挨着桌子站着，男人示意他在表格上登记。庄春山打开表格一看，无外乎姓名、年龄、学历、特长、工作意向等。在交了五十元介绍费后，男人让庄春山回去等消息。
庄春山眼巴巴地等候职业介绍所的电话，他没有座机，也没有bp机，因为bp机也是有钱人的配物，他留的是钱广源寝室的座机。他在焦急地等待两天后，终于等来了电话。电话打到了钱广源的寝室，庄春山在手碰到电话机的那一刻，激动之情无以言表。他仿佛看到了理想的工作正在向自己招手，然后自己通过工作挣钱在城里买了房，把爹娘接到城里住，自己实现了由农村人到城市人的转变。村里人都眼馋爹娘培养了一个优秀又孝顺的好儿子，庄春山陶醉了，他觉得自己离幸福仅有一步之遥。
“叮叮”电话接通了，一个粗壮的男声传过来，震荡着庄春山的耳鼓：“是庄先生吗？”庄春山有些受宠若惊，激动地不知道用啥词回答，连说了几个“是是是！”。然而男人下面的话让他的心凉了半截，如同掉进了冰窟窿里：“庄先生，准备推荐你去澡堂搓澡！”搓澡？庄春山惊呆了，握着听筒的手僵在了空中，仿佛是听错了。“喂喂，听到了请回答！”庄春山半晌无语。那边男人还在不遗余力地喊：“喂喂！你说话呀！”大学生搓澡？专业用得上吗？堂堂大学生整天穿着裤衩给一个个或白或黑的赤身裸体的男人搓灰，那些人岔开腿儿……庄春山未去就已恶心，他愤愤地说一句：“我是有尊严的人，我决不干这种工作！”让职业介绍所的人莫明其妙，以为这小子脑子进水了，庄春山“叭”地一声挂上了电话。庄春山不去做搓澡工，就要找别的事干。江河更不相信眼泪，现实再残酷，还得吃饭。庄春山重操上大学时的本行，去高校校园推销服装，但是省城大学不像泉河市的大学。泉河的大专院校多位于郊区，位置偏远，学生购物不方便。在江河市，大学围墙外就是繁华的商业街，他批发的服装卖不动。庄春山去书店应聘店员，却被聘为业务员到处推销图书，他跑了江河十几家大学图书馆，不仅花光了盘缠，而且连一分钱工资都没挣到；最后他到建筑工地当小工，这倒是很务现实的，一天十个小时做工，贴身衣服湿了干，干了湿，二十多天后，他挣到了车费。坐上回家的火车上，他暗自庆幸：“工头还是一个讲良心的人，如果遇上一个黑心的人，不给我工钱，我扣石子砸天！”