程功在庄春山心目中是开拓者、成功者，当年程功从北安省经济学校毕业后，被分配到山州县机械厂，当时工厂还景气，但程功已经敏锐地看到了企业的发展瓶颈，他觉得与其待在财务室与一帮女同事一样终其一生默默无闻地干一些账务活儿，还不如破釜沉舟，专心考研，实现人生的升华，让生命放出夺目的光彩，这才是青春该有的样子。他通过自学考试拿到了专科、本科学历，然后停薪留职，来到了山州师范大学当起了旁听生。
程功在山州师范大学附近租房听课，三年内蜗居在不足十平方的小屋内。为了节省时间、生活费，他经常煮白面条充饥。与此相反，学习上他如填海的精卫一样刻苦钻研，坚持不懈，他心中始终记着这句格言：“在天才和勤奋之间，我毫不迟疑地选择勤奋，它几乎是世界上一切成就的催生婆。”经过三次考试，屡败屡战，他终于考上了华东金融大学的金融学硕士研究生，修成正果，又一路攻读了金融学博士，毕业后留在上海。他对社会职业发展动态比较敏锐，庄春山向他请教考研经验，程功根据社会发展趋势，以及今后的就业态势，建议庄春山报考法律，因为律师就业前景好，社会地位高。
可是庄春山经过认真分析后，觉得自己是一个学汉语言文学的人，多年来几乎没有离开过专业，让他放弃中文，转型法律，不仅感情上难以割舍，而且不现实。善解人意的程功不再坚持自己的观点，他叮嘱庄春山：“不管是啥专业，只要考上了，就是成功。”
他的话点燃了庄春山的激情，每个工作日，庄春山查完男生寝室就准时回到办公室复习考研，直至深夜。繁星点点，他在书海里遨游，累了就数窗外的星星，一颗、两颗、三颗……他和星儿对话，倾诉对梦想的坚持。在绵绵的雨夜，雨点痴情地抚摸着窗前的玻璃，激动的泪水顺着玻璃流淌，庄春山竖起耳朵听雨，雨点“叭叭”地打在荷花池中的荷叶上如同擂响的战鼓，他觉得那是一首激昂奋进的命运交响曲，让他精神雄起。
庄春山有时候在办公室不经意，说漏了嘴：“精力达不到啊，学习工作都需要时间！”
他说这话时，没有人接腔。然而说者无心，听者有意，没过两天这话传到了陈副校长的耳朵里。陈副校长似乎是老谋深算，他并没有对庄春山说破，似乎在等待一个契机。
语文教研组总亮着灯，老校长纳闷了：怎么语文教研组的同志天天加班？长期这样加班是不行的，既要干好工作更要爱惜身体。
老校长问主管教学工作的陈副校长：“小陈，你有没有在夜晚看到办公楼东头的语文教研组总亮着灯？”
陈副校长听到老校长问了，就把以前陆勋告知他关于庄春山的情况，以及他与庄春山的谈话添枝接叶地复述了一遍。老校长一听勃然变色：“人的精力是有限的，考研了哪有时间和心思搞教学?”
陈副校长推波助澜：“是啊，校长，一心无二用，庄春山铁了心是要走的，没把教学当回事，这是看不起咱们吴河高中呀！”
老校长他想到了心偂陈副校长与庄春山发生的不愉快，因此变得半信半疑：“真的是这样？”
陈副校长：“真的是这样，他不忠诚教育事业，心不在马，耽误了学生的前程，也会影响学校的升学率啊！”
老校长沉默不语，眉头拧成了疙瘩。
陈副校长：“咱校年轻人多，他考研成功了，对其他人也是一种示范效应。我怕形成了恶性循环，影响了教师队伍的稳定，对学校大局不利。”
老校长掻了掻头：“是有示范效应。”
陈副校长：“校长，不能听之任之，如果纵容，后患无穷啊！”
陈副校长的一把火点燃了老校长的担忧，他郑重地点了点头说：“嗯，是有连锁反应。”
第二天，寻了一个机会，老校长把庄春山叫到了办公室。校长办公室依然没有多少变化，桌上的国旗依然那样鲜艳，让人时刻意识到肩负的责任和使命。书架上的书籍多了，屋角多了一盆“万年青”绿植。校长五十五岁了，当年的瘦高个儿，现在有些发福了；长长的白净脸上布满皱纹。老花眼镜依然搭在鼻梁上，常挂在脸上的微笑不见了。老校长呷了一口茶，清了一下子嗓子，然后盯着庄春山。
“小庄，听说你在考研？”老校长开宗明义。
庄春山并不惊慌，点了点头：“是的。”
老校长：“我也不想阻碍你的前途，但是你考研应该是在教好课的前提下并在业余时间进行的，不能顾此失彼，好吗？”
庄春山：“校长，我是在晚上临睡前看一会儿书，没耽搁教学。”
校长：“高三了，特别关键，对孩子要用心。”
庄春山：“我知道。”
老校长：“这就好，语文是我校的一个优势学科，在全区都有影响，这个荣誉要靠语文组的每个同志保持啊！”
庄春山：“校长，我一定不辜负您和学生的期望，对学生负责，对学校负责，对您负责！”
老校长：“对学校和学生负责，这是不变的主线，对我负责倒是次要的，再有两年我就退居二线了！”
庄春山：“您在‘吴高’工作了三十多年，奉献了一辈子！”
老校长开心地笑了：“我师范学校一毕业就到这所学校，一直干到现在，我对学校的感情之深，你们年轻人体会不到。”
庄春山：“猛然一退休，还真舍不得。”
老校长：“长江后浪推前浪，我这接力棒也该交棒了。”
庄春山：“您诠释了‘吴高’人开拓创新、自强不息的宝贵精神。”
老校长摆了摆手，说道：“我只是尽了一个普通‘吴高’人的责任。建校四十年来，做精做强‘吴高’，始终是一代又一代‘吴高人’持之以恒，不懈努力的梦想！”
庄春山脸一红：“可我……”
老校长又摆摆手，扶了扶鼻梁上的老花镜，说：“人往高处走，水往低处流，这是自然规律。人才合理流动，从短期看影响了教师队伍稳定，但从长远看有利于激活人才格局。吴河高中本身就是培养人才、孕育人才的熔炉，人才正常流动，谁也阻挡不了。我们也要适应新形势，努力创造条件，培育人才、吸引人才、用好人才，留住人才。”
庄春山：“校长，您真是胸襟宽广、深谋远虑呀。”
老校长：“人无远虑，必有近忧。深谋远虑谈不上，只是我的一些思考。物质留才、感情留心、事业留才，我们的任务依然任重道远。”