长久以来，他们一直在等待，一代又一代，一个时代又一个时代。
他们的希望从未泯灭，信念永恒不朽。然而，分支却一个接一个地凋零了。
如今，只剩下一座殿堂，曾经辉煌的教团在时光的侵蚀下日渐式微。
毕竟，唯有神只不朽，唯有神只能对抗时间，留存往昔。或许这座殿堂能存续如此之久的唯一原因，便是他们之中有这样一位神只。
在这个世界里，他们依然受人敬重，毕竟他们拥有力量。但在外面的其他宇宙中，他们曾经强大的教团几乎已被遗忘。
守护之主，那位代替教团庇护者守护他们的神只，无意离开，所以他们只能等待，等待他归来之日。
现任的堂主便是众多等待者中的一员。她已在位许多代了，和诸多前任一样，她也很有耐心，从未丧失过信念。
每年，她都会梦想着教团庇护者归来，而每年，当一切照旧、毫无动静时，她又会黯然神伤。
若不是有守护之主以及留下的丰厚遗产，或许就连他们自己也会忘却那位邪恶之主了。
即便到了如今，仍有许多人怀疑他是否真的会归来，但她坚信庇护者就在某处，只要他们一直等待，只要他们永远忠诚，邪恶之主必定会再度现身。
突然，一位老者瞬移进入她的静室，将她从冥想中唤醒。
老者身着一件带有蛇纹图案的黑袍，与她身上的黑袍相似，不过，他黑袍上蛇纹所散发的气息却与她的不同，毕竟得区分等级嘛。
“你为何打扰我的冥想？”堂主略带恼怒地问道，要是因为与硫磺财团的又一场小纷争，那可有得人遭殃了。
“尊敬的堂主，守护之主命您即刻前往他的领地。”老者深深鞠躬说道。
堂主揉了揉眉头，心中既兴奋又害怕。这将是她第二次面见守护之主，上一次还是在她就任堂主之时，而且即便那时，守护之主也只是短暂露面。
她知道前任堂主也只见过他两次，第一次是在就任之时，第二次则是在生命即将走到尽头之时，而守护之主甚至都没出席葬礼。
“我这就前去。”她回答道，随后便从静室瞬移离开。
她没办法直接瞬移到守护之主领地的入口，由于岁月中设置的诸多防护结界与咒语，
她大部分路程都得步行，不过与所获得的安全保障相比，这只是个小麻烦罢了。
在她朝着入口越走越近时，她的紧张情绪愈发浓烈，但与此同时，她的希望也越发强烈。难道期盼已久的事终于要发生了吗？
与大多数其他大型教团或类似他们这样的教会不同，邪恶教团没有建造宏伟的城堡或是高耸入云的塔楼，而是往地下建造，构筑起庞大的洞穴网络，
不过这并不意味着他们教团的壮丽程度有丝毫逊色，他们殿堂的辉煌与宏伟堪称一流，有了空间魔法的加持，洞穴可以轻易比一些陆地面积更为广阔。
仅仅向下走了几分钟，守护之主领地的入口便映入了她的眼帘。
那扇传送门朴实无华、简洁明了，仅仅是一座带有传送门的石门拱道而已。她深吸一口气，迈步走了进去。
这是她第一次踏入守护之主的领地，而这里完全符合她的预期。
这片领地面积并不大，或许只相当于几个较小星球的空间大小，但众多爬行动物生活在她下方那片广袤的陆地上，整个大陆上建筑物寥寥无几，
值得一提的只有一座——她猜测那便是守护之主的居所。
“过来，孩子，快过来！”
她听到了守护之主那令人敬畏的声音，旋即瞬移到声音传来的地方。这位神只听起来……颇为激动。
瞬移之后，她发现守护之主独自一人，眼中闪烁着光芒，正凝视着一座由黑色巨石打造的巨大方尖碑。
堂主此前从未见过这座方尖碑，但她立刻就明白那是什么，也知晓这意味着什么。
方尖碑上，一个符文亮了起来——碑上唯一的符文，一道深邃的绿色光晕笼罩着方尖碑，与之相比，就连守护之主自身的光晕都显得黯淡了。
这个符文传达着一则消息，一则他们耐心等待了许久许久的消息。
邪恶蝰蛇即将归来。
堂主激动得手指关节都绷紧了，身体也开始颤抖，他们的庇护者，他们唯一的真神，就要回到他们身边了。
历经漫长的等待，邪恶之主终于要回归，再次为他们的教团带来荣耀了，她那永恒的信念，他们那不灭的信仰，并没有错付。
但她立刻就被拉回了现实，哦，不！有太多准备工作要做了！
他们得把一切都安排到最佳状态，她还得向这个世界各处的其他领袖以及各个小分支通报情况，要做的事太多了！
矛盾的是，她反倒希望这位伟大的神只或许能再多花几天时间再——
“哈喽，小机灵鬼！想我了没！？”
***
旧习难改，对大多数人来说，这是句常见的话。
但杰克从没想到，一种“习惯”在还不到一个月的时间里就能养成，想都没想，他就发现自己在嚼蘑菇，
更可怕的是，他甚至还从中找到了乐趣，能获得魔力倒算是个不错的额外收获。
事情一件接着一件，现在杰克正坐在一棵树下，手里拿着一个搅拌碗，苔藓和蘑菇漂浮在净化过的水中。
在与野猪战斗以及对新获得的“暗影跃步”技能进行大量练习之后，他满心期待能遇到新的强大对手来检验自己的实力。
但搜寻了几个小时后，他只碰到了几头弱小的野兽，等级都没超过20级，根本不值得他为之起身动手，
于是，他感到无聊，便开始摆弄起炼金术来，这有助于让他平静下来，而且反正他也需要练习使用“炼金火焰”。
他已经调配出了几种普通品质的毒药，还在考虑是否要开始学习制作体力药剂，在挑战副本中他没怎么需要体力药剂，
因为他只是被动地消耗体力，但有了新的弓箭手技能后，情况就大不一样了。
他并没有升级，不过这也不奇怪，毕竟他才做了几个小时的炼金术，
而且调配的那些药剂都是他之前练习过多次的，他的空间项链里还剩下大量原料，所以短期内他并不担心原料会用完。
就在他准备调配另一种药剂时，他察觉到有人在看他，起初，他以为是那些不是鸟的“怪鸟”，但并不是，
他猛地抬起头，转向一侧，本能地激活了“弓箭手之眼”，看到一个身着与他类似的弓箭手披风的男人站在山顶上。
没过多久，他又看到另外四个人影出现在那名弓箭手周围，看样子，有三种不同类型的战士职业和一名施法者。
凭借着高感知力，杰克对他们每个人都使用了“鉴定”技能，因为他们似乎也不太愿意马上接近他，他们很可能也在试图鉴定他的情况。
[人类——19级]
[人类——20级]
[人类——18级]
[人类——21级]
[人类——20级]
他们的等级都比那个自称威廉的施法者低，但这并不意味着可以小瞧他们，毕竟他们有五个人，
而且其中一人还拿着一把看上去很厉害的双手大剑，这个战士恰好就是21级的那个，甚至还穿着板甲，
杰克猜测那铠甲要么是用令牌升级过的，要么就是找到的时候就是那样，已经附过魔了。
粗略一看，他注意到他们似乎都配备着相对不错的装备，那名弓箭手的弓甚至看起来比他自己的要好上不少，
他们所有人的铠甲或披风肯定都经过了升级，没有一个人看起来还穿着刚开始进入新手教程时的那些基础装备。
据他观察，这五个人里有四个男人和一个女人，他看不清他们的面容，但从他们的姿势能看出，他们都很紧张——
在这荒郊野外看到杰克这么一个孤身的、身份不明的人类，有这样的反应是完全可以理解的。
如果可以的话，杰克想避免冲突，继续过自己的日子，
再说了，信息总是有用的，鉴于威廉那家伙原来是个背后捅刀子的混蛋，杰克对他说的话的真实性是有所怀疑的。
杰克觉得没理由发生冲突，便装作把搅拌碗塞到长袍底下，实则将其收进了空间储物装备里，毕竟没必要公然展示自己有这个东西，
然后他站起身，尽可能以毫无威胁的方式朝那五个人走去，也就是说，他双手伸在身前，表明自己没携带武器，
当然了，凭借空间储物装备，他眨眼间就能改变这一状况。
拿着双手大剑的战士从人群中向前迈出一步，大声喊道：“你是谁？为什么独自在这里？你之前手里拿的是什么？”
杰克觉得没理由说谎——但也不想透露太多——于是大部分说的都是实话，“我就是个弓箭手，我独自在这儿是因为我喜欢这样，而且，之前那就是个碗而已，看。”
他又把碗拿了出来，特意做出像是从长袍底下拿出来的样子。
然而，他们似乎对那个碗并不在意，当他拒绝说出自己的名字时，他们的目光都变得锐利起来。
“你是杰克吗？”那名施法者走上前，满脸敌意地瞪着他问道。
杰克对这个问题有点吃惊，在新手教程里，知道他名字的都是同事告诉过的那些人，理查德肯定也知道，
虽说他和理查德关系并不友好，但他觉得过了这么久，理查德应该不会还派人来追杀他了，而且，如果他们认识自己的同事，那冒险搭个话还是很值得的。
“对，你们从哪儿听说我的名字的？”他问道，希望能最终得到一些有用的信息。
可他得到的却是一道冰箭，紧接着又是一支普通箭，三名战士也没闲着——一确认他的身份，他们就立刻发起了冲锋。
杰克愣了一下才反应过来，凭借危险感知能力，他勉强往旁边一跳，躲开了远程攻击，他心里暗自纳闷：他们到底怎么回事？
看着对方的眼神，他感受到了那几乎扑面而来的敌意。
施法者大喊道：“这是为了米基，你这个该死的疯子！”
“别冲动，别让他跑了！”拿着大剑的战士厉声说道，随后加快速度，身上环绕着一层绿色的光芒。
杰克越来越困惑了，米基到底是谁啊？但他没时间再细想了，他向后一跳，躲开了战士的第一次挥砍，
这肯定是有什么误会，也许还有个叫杰克的家伙杀了那个人呢？
在这一千二百人的群体里，有不止一个叫杰克的人也不是没可能。
“听着，我觉得这里面有点误会！据我所知，我没杀过叫米基的人！拜托，冷静一下！我们没理由打架啊。”杰克一边说着，一边继续躲避战士的攻击。
“别听他的！理查德提醒过，他和那个金属法师交手的时候就用过这种鬼把戏！”另一名战士——就杰克看来是个进阶的轻甲战士——警告道。
杰克一听到这两人的名字，目光立刻变得锐利起来，
原来威廉和理查德真的是一伙的，而且看起来那个施法者对他们上次的交手还耿耿于怀，到现在都还派人来追杀他。
杰克一下子觉得一切都清晰多了，他们不是来为某个叫米基的人报仇的，他们是来杀他的，说不定米基就是很久以前理查德派来追杀他的那队人里的一个呢，
不过这些都不重要了，在他心里，这五个人现在毫无疑问已经被他视作敌人了，不过他还没打算放弃从他们身上获取点有用信息的想法。
“这么说，你们是和理查德以及那个金属施法者威廉一伙的，”他说，“告诉我，你们知道他营地里其他幸存者的情况吗？比如雅各布、卡斯珀或者乔安娜这些人的名字。”
但他这番努力并没有得到回应，他们只是继续发动攻击，好吧，杰克心想，那就随你们的便吧。
他们几乎在各个方面都比他慢、比他弱，当然了，那个战士的力量无疑比他强，
但总的来说，他还是觉得他们挺弱的，和威廉相比，他们没展现出任何能真正威胁到他的手段，
嗯，要是被那把大剑砍中的话，他肯定会伤得不轻，但他可不会让那种事发生。
既然决定不再讲和，他也就不再手下留情了，他迅速召唤出弓，然后施展“暗影跃步”向后退去，这让旁观者们大为震惊，他们眼睁睁地看着他化为影子向后飞掠而去。
手握弓箭，他决定先对付较弱的几个人，然而，就在他准备朝施法者射箭时，一支威力远超他预期的箭朝他射来，他好不容易才险险避开，
仅仅是箭风就把他的披风撕开了一部分，是“强力射击”，该死！
他匆匆瞥了一眼，发现那名弓箭手又开始蓄力准备再发一记“强力射击”，这让杰克立刻把注意力转移到了他身上，他知道这个技能的威力，也清楚它的重大弱点。
他搭箭朝弓箭手射去，但他的攻击却撞上了一面突然出现的冰墙，杰克暗骂一声，只能再次躲避，
这时另外两名战士也朝他攻了过来，就他看来，一个是轻甲战士，另一个是中甲战士，当然，两人的职业也都是进阶过的。
由于自身防御薄弱，轻甲战士成了他的下一个目标，他迅速收起弓，抽出骨质匕首以及另一把随便找来的弓箭手匕首，没时间给武器涂毒了，只能将就着用了，
这名战士的动作比杰克快，但杰克在力量上略占优势，而且凭借“双牙式”技巧、超强的感知力以及本能反应，在技巧方面有着相对较大的优势。
他找准位置，挡住了弓箭手和施法者的视线，躲开中甲战士砍来的剑，朝轻甲战士逼近，那名战士惊慌之下试图向后跳开，同时朝杰克扔出几把小匕首，
杰克决定无视这些匕首，就任它们打在自己身上，披风挡住了几乎所有攻击，只是在他坚韧的身体上留下了几道无关紧要的划痕。
然而，这名战士可比杰克脆弱多了，看到杰克硬扛下攻击，他吃了一惊，还没等他反应过来，杰克就用骨质匕首在他胸口划了几道口子，
接着又试图用另一把匕首刺进他的脖子来结果他，可惜的是，杰克没时间确认这人是不是已经死了，因为剩下的两名战士又朝他攻了过来。
施展“暗影跃步”躲开后，他再次抽出弓，开始朝他们两人射箭，重甲战士操控着身体周围的气场来抵挡箭矢，中甲战士则选择躲避，
不过他的躲避失败了，一支箭射中了他的腿。
看到机会来了，杰克又朝他射了两箭，然后又得施展“暗影跃步”躲开另一记朝他射来的“强力射击”。
拉开一段距离后，他拿出一瓶“尸毒”，躲到一棵树后，同时仍留意着处于他感知范围内的那些战士，
看到对方试图救治同伴，他为自己争取到了一些涂抹毒药的时间，他相信对轻甲战士造成的伤害足以致命。
然而，中甲战士似乎已经站了起来，他的伤口正在迅速愈合，不是靠自然回复生命值的那种迅速，而是靠自愈技能的那种迅速，
不过要是毒药起了作用，这种事可就没那么容易再发生了，他把十几支浸过自己最厉害的普通品质毒药的箭重新放回了箭袋。
好了，第二轮开始了。