“你愿意和我发展一段感情吗？”
这几个字让我满心恐惧。不，我不想。我只想做朋友，或许是那种最好的朋友，一种我与其他人不会有的特殊情谊。但约会的种种，以及我所知的恋爱关系的方方面面，都不适合我。
但我能触碰她，能感觉到她。我握住她时，她不会像别人被我触碰到灵魂时那样，因无尽的恐惧而惊慌失措。她是怎么做到的呢？她太特别、太重要了，我既不想答应，又不想拒绝，真不知道该怎么办！
“等…… 等等。” 佩内洛普急忙说道，稍微更用力地捏了捏我 —— 真正的我，那个我能切实掌控的部分。“不管你在想什么，给我点时间……”
她紧张地舔了舔嘴唇，目光游移，急切地思索着该说些什么。我像个胆小鬼，只顾盯着她，竭力不去想她的问题。我应该直接拒绝的，对吧？
“我知道你…… 与众不同。” 她缓缓接着说，“不管你认为我这个问题是什么意思，都不一定非得是那样。你很特别，我也很特别。我们可以用…… 不同的方式相处。”
我咽了口唾沫，紧张地用几条触手把脸稍稍挪开。
“什么样不同的方式？” 我问。
“嗯，啊，如果你愿意考虑这个提议，我们…… 我想我们得去摸索。弄清楚我们想从…… 我们俩之间得到什么，又不想要什么。我是说，我知道在某种程度上，我想要的并非总是你想要的，但我相信我们 —— 哎呀？”
她惊讶地顿住，因为我用一条触手戳了戳她的脸颊。
“抱歉。” 我小声说，“你接着说。”
她嘴角微微上扬，露出一丝笑容，自信又多了几分，而我则愈发尴尬。她往我身边挪了挪，漫不经心地把我的触手缠在她的手臂上。
“当我说到恋爱关系时，你觉得这对你来说意味着什么？” 她问。
我耸耸肩，忍不住又用一部分身体缠住她的脚踝，身子微微扭动着。
“我不知道。” 我咕哝道，“我猜像琳和罗文那样吧？他们总是腻在一起，经常亲亲，每隔几晚就做爱。或者…… 我不知道，我猜像你和埃瑞布斯勋爵那样，他总拉着你去参加各种高档活动，一起吃晚餐，即便你很忙，因为是恋爱关系，你也多少有点不得不去。我是说，你都有未婚夫了，还能问我这个吗？”
佩内洛普露出略带哀伤的神情。
“维塔，我向你保证，不管这事怎么发展，你我都绝不会像我和约翰那样。” 她坚持道，“你不用担心他。我会处理好他。”
显然她指的是那种杀人的处理方式，而不是真心关心某人的那种。这倒也合理，不过无所谓了。
“我不喜欢豪华晚宴，也不想独占你的时间。” 她继续说道，“没错，我和他的关系建立在义务之上，但这不是我想要的恋爱关系，你也不想要。你知道我不太喜欢那个人。”
我耸耸肩。
“也许这是个不恰当的例子。” 我承认，“但就像…… 你知道，执行任务前，马泰奥被他女朋友数落了一顿，因为他觉得自己有义务忍受。恋爱关系比友情更严肃，对吧？这可不只是喜欢某个人。你得花很多精力去迎合对方。对大多数人，我连他们的感受都理解不了，我没办法为你做那些事。”
“但你已经在为我做这些了。” 佩内洛普说，“我…… 我觉得你不明白，只要和你在一起，我在情感上就能得到多大的慰藉。就好像我在重新找回自我。我了解你的为人，维塔。我爱你，不是包容你的不同，而是因为你的不同。你看待人的独特方式，在我看来很美。我有没有要求过你做任何你觉得做不到的事？”
我又用一条触手缠住她的腰。她朝我又凑近了些，我们肩并肩挨在一起。
“没有。” 我承认，“你从来没要求过。但我知道你想要一些那样的东西，你也想要琳和罗文那样的相处。我…… 不，我做不到。”
她抿紧嘴唇，思索了片刻该有多坦率。
“你是说亲吻和性行为？” 她问。
我点点头。她也缓缓点头，默默地接受了这个她早已有所怀疑的确认，沉默了一会儿。
“是因为我是女性吗？” 她终于问道，“如果你希望的话，我正在学习如何改变这一点。”
我使劲摇头，或许用力过猛了。我能看出佩内洛普并不喜欢这个主意，但如果这意味着她能从我这儿得到她想要的，她还是会去做。但问题并不在此。
“我对你没有那种吸引力。” 我坦言，“而且，我…… 确实觉得很多男性有吸引力。但这并没有改变什么。我仍然永远不想和他们做那种事。只是……”
“…… 人类那些恶心的事？” 我话音未落，佩内洛普就接过话茬。
我又摇了摇头。
“也不是这个原因。我只是不想任何人碰我那些地方，永远不想。这让我害怕。就像，我是说我……”
我又停住了。这场对话实在是太尴尬了。
“我不知道该怎么解释。” 我告诉她，“谈论这个很奇怪。”
“我向你保证，我不会把我们今天在这里讨论的任何事告诉任何人。” 她郑重地说，而且是认真的。“我想更了解你。”
我缓缓点头，在脑海中反复斟酌着词句，慢慢说服自己说出来。
“我试过…… 那种事，就我自己。一个人的时候。” 我犹豫着承认。
佩内洛普耸耸肩。
“每个人都会自慰。” 她简单地回应，“这再正常不过了。”
“对。” 我点头，“我是说，我知道，我能感觉到人们经常这么做。直到现在我自己试着谈论这件事，我才明白为什么没人聊这个。”
她轻笑一声。
“很多事都是这样。当事情关乎自己时，感觉就不一样了。”
“是啊。” 我表示赞同，“总之，嗯，一开始感觉还不错，但…… 我不知道，你的身体会有，呃，痉挛吗？不是你让小信徒怪虫出现的那种，程度要轻得多。但还是，你懂的，不由自主的那种？”
“会。” 佩内洛普说，她已经开始明白了，“大多数人都会。这让你不舒服吗？”
“这把我吓得要死。” 我承认，“我不喜欢失去控制。然后就一点都不好玩了，感觉这一切都只是在浪费时间。其他人似乎都很享受，但这只会让我觉得…… 害怕？不只是痉挛，痉挛是最糟糕的，但我讨厌开始发生的所有事。我讨厌知道只要碰到某些地方，我的整个身体就会开始做我不想做的事。而且在那之前也没那么好，真的，也许是因为我从自己身上感受到的一切都有点模糊，而且……”
我停了下来，本以为还有更多话要说，但思绪却突然断了。这些话就这么脱口而出，在佩内洛普面前堆成一团。这是我从没想过要向任何人解释的事。她耐心地等待着，直到确定我说完了才开口回应。
“这不是我们关系中必要的部分。” 佩内洛普简单地说。
我对她做了个鬼脸，不太相信她的话。
“似乎每个人都会做。” 我反驳道，“而且，这是你想要的，不是吗？我能看出来你想。”
她微微皱眉，但没有否认。她很聪明，不会在这种事上撒谎。
“我从小就被教导，对于一个贵族女性来说，性行为更多是一种操纵手段，而非愉悦之事。” 佩内洛普转而说道，“我和约翰的关系就是如此。这并不令人不悦，但也并非真正亲密，至少对我来说不是。当然，我得让他觉得亲密。我想，你是我认识的第一个让我渴望那种亲密感的人。我想真诚地给予，也得到同样的回应。但我真的不知道该怎么做，或许这并不需要做任何让你不舒服的事。我是说，如果你有兴趣尝试的话。”
“我不太明白这是什么意思。” 我承认。
“嗯……” 佩内洛普轻声哼着，一只胳膊搂住我的肩膀，“这样会让你不舒服吗？”
“不会。” 我告诉她，又用一条触手握住她的手，继续惊叹于自己能够这样做。“肩膀没问题。至少，对你来说没问题，而这才是关键。”
“好的，所以我有特殊的肩膀触碰许可。” 佩内洛普笑着对我说，“知道了。但你是喜欢这样，还是只是勉强忍受？”
我深吸一口气。原来呼吸真的有助于集中注意力，只是对我平时想专注的事情没什么用。我将注意力集中在佩内洛普搭在我身上的胳膊上，感受着压力和透过铠甲传来的微微暖意，这让我内心深处的本能确信，没错，这很安全。她很安全。
“这样挺好的。” 我说道。
“好的。” 佩内洛普轻声说，笑容变得有些调皮，“那这样呢？”
她把胳膊从我肩膀上拿开，我遗憾地松开了缠住她胳膊的触手。然后她站起身，拍了拍屁股，接着，令我大为惊讶的是，她迅速转身，一屁股坐到了我的腿上。
“呃？” 我小声叫了出来，感觉脸都红了。
我身材很娇小，虽然佩内洛普没比我高多少，但她还是比我大，体重也比我重。这重量让我吃了一惊，一时间我有些惊慌失措，随后我提醒自己，如果我想，我可以毫不费力地把佩内洛普从腿上推开。见鬼，要是我真的想，只用触手就能把她弄开，除非这个法术的某些结束条件达成。不过，我有点犹豫要不要再多碰她，因为我越来越意识到，虽然她的法术允许我触碰她的身体，但我的触手对其他东西，尤其是她的衣服来说，依然是无形的。
“太过分了？” 她认真地问道。
我用胳膊，包括实体的和几条无形的，搂住她的腰，把她抱紧。
“…… 不。” 我轻声说，“这样挺好的。”
她的笑容更灿烂了，一只手搭在我的肩膀上，另一只手绕过我的下巴，像检查我眼睛时那样托住我的头。同样，我知道这种支撑不是陷阱，压力也远不至于让我无法挣脱。只是起到引导的作用。
“那么，” 她轻声说，慢慢地向我靠近，“这样呢？”
有那么好一会儿，我完全搞不明白她在做什么，只见她身体前倾，闭上了眼睛。甚至在她噘起嘴唇之后，我过了一会儿才惊恐地意识到她要亲我。当感觉到她的呼吸拂过我的脸时，我的大脑一片空白。
惊慌之下，我在她和我的嘴唇之间猛地伸出一条触手。她一碰到就意识到了是什么，睁开眼睛，身体往后退。
“…… 所以，不能亲吻？” 她问道，试图掩饰失望，但没能成功。
“对不起。” 我小声说，“不…… 不能亲吻。”
她点点头，脸上又浮现出温柔的笑容。
“但拥抱可以？”
“拥抱…… 可以。” 我确认道，胳膊仍然搂着她。
她叹了口气，放松身体，靠在我身上。
“那对我来说就算是胜利了。” 她喃喃地说，“我很乐意接受。”
我抱着她，脑海中思绪纷乱，却又无法言说。这样的感觉很好，尽管同时也掺杂着许多其他复杂的情绪。佩内洛普很温暖，把她的身体抱在怀里，这种安慰感甚至是一万个复苏者组成的军队都无法给予的。然而，一些想法仍在不断困扰着我。
“这不是你想要的全部。” 我提醒她。
她耸耸肩，没有挪开。
“我从未和真正心爱的人发生过关系。” 她慵懒地回答，“如果你不打算成为例外，我想我也能接受。我大概能想出办法消除自己的性欲，我为斯凯做的很多研究似乎都和这有关，至少有间接关联。”
“你没必要那么做。” 我抗议道。
她颇为失态地哼了一声，觉得好笑。
“嗯，除非我想一辈子都饱受性压抑之苦，不然唯一的选择就是在身边留几个能被这种事左右的政治相关人士。不过，我费了这么大劲和你约会，转头又找几个自以为是的、觉得自己是老爷的情妇，感觉太粗俗了。” 她皱皱鼻子，“或者说夫人，我想，但我认识的两个同性恋要搬出这座城市了。”
“我是说，我其实不在乎你做那种事。” 我坦率地说，“在我看来，只要不是和我，你想和谁上床都行。”
佩内洛普笑了。
“哎呀，维塔，我觉得这是别人对我说过最浪漫的话了。” 她开玩笑道，“顺便提一句，再次提醒你，我爱你。”
我琢磨着这句话，稍微动了动，调整她在我腿上的重量。这感觉既怪异又新鲜，我从没想过自己会这样。不管我怎么看佩内洛普，我确实对她没有那种吸引力。
但我喜欢她离我很近。我喜欢抱着她，喜欢能让我的灵魂触碰她的肌肤。除此之外，我明白她不只是朋友，更是伙伴。我不觉得自己笨，但她在我不擅长的方面都很聪明。她比任何人都更理解我，知道我需要什么。她是真心在乎我。这很特别，是她独有的，不是出于义务感，也不是被完全洗脑。也许我对她的爱和她对我的爱不完全一样，但是……
“我也爱你。” 我笃定地告诉她。
很难描述听到这句话对她的影响。从某些方面来说，如果简单概括，似乎没什么变化。在重要的方面，她还是那个佩内洛普。但她心中涌起的宽慰和喜悦，比我最用力的拥抱还要温暖。
“那么，这算是答应了？” 她问。
“嗯。” 我下定决心，“我还是不太确定这一切意味着什么。说实话，我可能还是会像以前一样对待你。”
“没关系。” 她说，“这样再好不过了。不过先给你提个醒：虽然你能接受我和别人在一起，这很棒，但我怀疑自己是那种会因嫉妒而发狂的类型。”
“呃。” 我眨眨眼，“啊？”
“所以，也许别和其他人这样拥抱。” 她语气愉悦，却无比认真地说。
“和罗斯科也不行吗？” 我立刻问道，眯起眼睛。
她眨了眨眼，有点惊讶。
“嗯。我想这算是个合理的例外吧？”
“那杰梅因呢？” 我问。
“杰梅因也可以，行吧。” 她嘟囔着，“你可以和喜欢的毛绒玩具随便抱。”
这我就放心了。重要的事都解决了。
“那维塔明呢？” 我问。
她无奈地叹了口气，因被迫收回威胁而有些恼火。
“和家人的身体亲密接触不一样，而且在我面前你之前表现出的亲密程度都没问题。行了吧？”
我点点头。
“行。想去再杀几只怪物吗？”
“想。” 她笑着回答，但没有起身，而是从我身上翻下来，把我抱起来一起挪动，结果我们换了位置，我蜷缩在她身上。
“但如果可以的话，我想在这儿再待一会儿。” 她轻声说。
我愣了一下，然后慢慢地用我众多的肢体缠上她，舒服地依偎着。她开始抚摸我的头发，我闭上了眼睛。
嗯。在这儿待着也挺好的。