“行嘞！杰莉萨，佩内洛普正忙着让你体内生成更多黑色素呢，我呢，打算往你灵魂里注入一门新语言，你没意见吧？”
我急促地深吸一口气，又快速呼出。呼吸要是慢了，那些难闻的气味和怪味就会一股脑钻进我鼻子嘴巴里。我感觉自己已经快被折腾得不行了，所以这些小细节对我来说至关重要。我只穿着内衣，坐在维苏威女士那无菌得可怕的住处，说是住处，其实这里还是研究室和病房。我努力不去想她对我做的可远不止把我的皮肤变黑、头发变白这些事。我能感觉到脸上的骨头在分解，然后以稍有不同的形态重新组合。这过程一点都不疼，但我还是觉得这体验糟透了。
而现在，一个飞蛾巫妖问我，能不能往我灵魂里塞东西。这可真是…… 太棒了。说真的，我的人生已经跌到谷底了。至少维塔现在看起来比以前好多了，她那甲壳质的外骨骼就像精美的晶格，由排列整齐得惊人的微纤维构成，没有那些没灵魂的螨虫，也没有令人作呕、会冒出汗和呕吐物的毛孔。还有她的眼睛，老天啊。就像完美的六边形宝石，毫无瑕疵。这是我觉醒天赋以来见过的最美的东西。
不过，这也没让她的提议变得更有吸引力。
“维塔，求你别碰我的灵魂。” 我坚持道。
“可杰莉萨，你要是不会说巴尔东语，怎么能扮好巴尔东人呢！” 维塔抱怨道，“而且没什么好担心的！我差不多有九成把握，这对人类来说是安全的。”
“听起来我有足足一成的理由担心呢。” 我耐心地回答，“就我灵魂的完整性而言，这比例可太高了。”
维塔无奈地哼了一声。
“你把我当成什么初出茅庐的新手了？要是有什么即时问题，我马上就能把一切恢复原样。”
“我更担心长期的问题。” 我还是坚持。
“嗯，这完全取决于你对这个过程是否放心。” 维苏威女士插话道，“没有你的允许，维塔不会碰你的灵魂。不过，要是你拒绝，我们就得找个更乐意帮忙的人来代替你，而且我也没时间把你身体的变化恢复原样，因为我得忙着准备另一个人类来完成你的工作。你是我们的首选，尤其是拉克的首选，但要是你更愿意留在这里，把她交给别人，我也理解。”
…… 靠。她这人原则归原则，耍起手段来也不含糊啊。我不想把拉克单独留给这两个让她内心矛盾的人。我也不想让我的灵魂被改造，但是…… 哎，这也不是第一次了。净化过程就极其可怕，但要是说被生命魔法搞乱灵魂算跨过了什么界限，那我为了一个我已经不再信任的组织，已经跨过两次了。维塔更值得信任吗？不，算不上。但她是不是更有知识、更有本事呢？那倒是肯定的。我这辈子已经见识过太多虚伪的事了，我不想再让自己靠近它。
“好吧。” 我叹了口气，“但不管你要做什么，维塔，我得找其他人再给点意见。”
“别跟我来这套。” 维塔哼了一声，“我要是想无视你的自主权，一开始就不会问你同不同意了。我可不需要你同意，杰莉萨韦塔。”
“真让人安心啊。” 我冷淡地回应。
“你这么觉得我真开心！” 她欢快地回答，说实话，我真搞不清楚她是不是在耍我。我知道她能感知情绪 —— 她几乎能读心 —— 但就算她偶尔用这技能，她也是我见过最不擅长社交的人之一。而且她通常都不用！
维塔变成了试图消灭我们岛上所有生命的种族的一员，她对其他人的态度似乎也变得更差了，我对此很失望，但一点也不惊讶。话虽如此，虽然她在思维和能力层面显然危险得多，但还没到我担心的那种程度。我知道这标准很低，但有这点欣慰我就知足了。我很好奇，这对海岩城的人来说意味着什么。“从天而降者” 出人意料地友善，他是个奇怪的人，但不可否认很体贴。如果海岩城的人这么有同理心，那他们为什么要杀我们呢？
…… 哎，我想这问题挺蠢的。关于人类，我也能问出同样的问题。事实上，我经常这么问。反正现在也不是思考哲学问题的时候，我得留意我的灵魂。我看着维塔把自己的一根触须伸进她的灵眼，取出一团原始生命能量，就是她用来把人变成亡灵的那种。这让我有点慌，但她把那团能量放在手心，一捏，把它捏成了粉末。她用一个法术把粉末聚拢，开始制作，魔力的触须和微粒以惊人的速度舞动，把闪烁的生命能量碎片粘合成一小团浓缩的泥状物。
“过来。” 她对某人下令，但佩内洛普的手还搭在我光溜溜的肩膀上，所以我觉得她叫的不是我。果然，一个死去的巴尔东人照她的话走了过来，维塔把触须刺进他的灵魂，魔力的蓝色光斑从触须尖端喷出，像手术刀一样切下他灵魂的一块，他连眼皮都没眨一下。
“你们人类的灵魂可真够混乱的。” 维塔一边说，一边把从另一个人灵魂碎片上刮下来的泥状生命能量涂抹开，“这也不怪你们，这只是无序发展的结果。但你们的记忆中枢和情感中枢混在一起，所以这会产生一些奇怪的副作用。”
我又快速地深吸一口气。真不敢相信我要做这事。
“你觉得哪些副作用算正常，哪些算让人担心或者危险的呢？” 我问。
“问得好。” 维塔称赞道，她的眼睛微微睁大，更多地看向我，“你要留意的是情感关联和记忆。比如说，你可能说了一句巴尔东语，然后突然就莫名其妙地开心或者难过，又或者你提到一个地方，就会突然对那个地方有熟悉感，甚至有关于那个地方的记忆，哪怕你从没去过。因为你不只是在学这门语言，你还直接接触到了杜恩 - 卡尔对他母语的体验。顺便说一下，这就是他。打个招呼吧，杜恩 - 卡尔！”
“嗨……” 这亡灵含糊地说道。
“哦，哈哈，不好意思，他现在有点脑子不太灵光，因为我控制着他的语言能力。当然，也因为他的脑子已经死了！不管怎么说，如果你突然有明确感觉陌生和异类的记忆和关联闪现，那是好事。我设计这个是模块化的，如果你愿意，任务结束后我们可以把它取出来，所以这里这层粘性的生命能量是用来当缓冲的，能让你的大脑读取信息，但不会存储。不过大脑真的非常擅长记录信息，所以你要留意那些你确定自己从没经历过，但感觉就像自己经历过的记忆和关联。那意味着有泄漏，我就得给你的灵魂做个检查。明白吗？”
“我…… 我想我明白了。” 我点点头，“但这整个过程真的让人从骨子里感到害怕。”
“是啊。” 维塔语气出奇地严肃，“我懂你的感受。”
说实话，我有点想就这么算了，赶紧把这事做完…… 但我和人打交道太久了，我知道这是个可以展开一场重要对话的契机，要是错过了，我肯定会后悔。就算这对话没什么结果，我也得试试，因为人们需要交流。我越深入思考，就越发现交流、解决问题、有能倾诉的朋友、知道有人愿意倾听是多么重要。但这很难，因为大多数人不愿意倾听，所以我们从出生起就被潜移默化地训练，把重要的事藏在心里，任其发酵。我想改变这一点。这是我能在这个由怪物和半神统治的世界里做出的积极改变，所以不管我有多害怕或者多疲惫，我都得伸出援手，倾听他人。
“是啊，我猜你在融合他人记忆方面有不少经验吧？那是什么感觉？” 我问。
维塔两侧的呼吸孔喷出一股热气，她的注意力似乎都集中在她正在处理的部分灵魂的细节上，但我不用多敏锐也能看出来，她在整理思绪准备回答。她现在表达情绪的方式很有意思；她确实比以前更善于表达了，但那是一种奇怪的混合，既有人类反应在阿塔纳托斯身体上的蹩脚转换，又有完全异类的情感反应。不过，通过观察两者的交集，利用前者来理解后者也不是太难。
“和梅利克融合的时候，真的非常可怕。” 维塔轻声承认，“你知道吗，我当时觉得自己好像死了。我第一次在梅利克的身体里醒来，那时我基本上还是梅利克，甚至可能比维塔更像梅利克。我当时惊恐万分，我的天赋没了，我不再是真正的圣殿骑士，不再是我母亲真正的儿子，而只是一个空洞的灵魂，中间还住着个怪物。我得对我所有朋友撒谎，我的脑袋里一直充斥着相互矛盾的想法，对我来说，一切都像是谎言，像是对我某一部分的侵犯…… 我也说不清楚。我肯定再也不想经历那种事了。我要说明的是，我觉得你的经历不会和我一样，但相信我，我理解你的感受。但我们不能用佩内洛普抓来的巴尔东人，因为我们给他们摘除肿瘤后，他们的大脑要花太长时间才能消除被灌输的思想，我们也不能用杜恩 - 卡尔，因为他已经死透了。我们需要你能说这门语言。”
“我明白。毕竟我已经答应了。” 虽然是被迫的，但我觉得现在纠结这个也没什么用，“那你和玛洛萨公主的融合呢？”
她不像对营地里大多数人那样，纠正我要叫她 “维塔公主”，我有种预感，坚持要这么叫的其实是她体内玛洛萨的那部分，所以她可能会欣赏我这种正式的称呼。维塔又沉默了一会儿才回答。
“我感觉不像是和玛洛萨融合了。” 她轻声说，下面的几只手不安地动着，“我只是…… 就是玛洛萨。我是维塔，也是玛洛萨。至少我觉得是这样。有时候我又觉得自己一点都不像玛洛萨，但…… 有时候又觉得自己不太像维塔。这有点吓人，我也不太明白。我以为我已经到了一个稳定的状态，我们俩谁都不会消失，但那种情况发生的时候，就感觉我的一部分在消失，或者说是在倒退吧？这很吓人，但之后又会停下来，我就又恢复正常了。这种情况已经发生了好几次，我觉得以后还会继续，但似乎也没造成什么问题。”
“你或许该和二号妈妈聊聊这事。” 我告诉她，暂时忽略她那极其奇怪的妈妈排名系统。
“阿尔特里克斯？” 她疑惑地歪着头，“你觉得这和她有关？我觉得和她的融合出生没什么关系，这是巫妖的事。”
“我不觉得你说的这些事和她有关是因为她是你妈妈，我只是觉得它们有相似之处，因为我注意到了一些共性。”
“阿尔特里克斯是三个不同的人。” 维塔指出，“而我显然不是。每次情况发作的时候，我感觉自己都不完整了。我觉得我们一点都没可比性。”
“只是个想法而已。” 我耸耸肩，“我觉得和她聊聊也没什么坏处，就算她也不比你更明白，我肯定她也会很乐意倾听的。”
“好吧。”
她又陷入了沉默，我猜这场对话就到此为止了。没关系，这事儿远远超出我的理解范围，我也没指望能得到答案。但我还是觉得这场对话挺有帮助的。我能做的就是成为她可以信任的人。这是我真正开始劝阻她别把我们都杀光之前，需要建立的底线。毕竟她变得越来越危险了。要是没人想办法解决怪物们的心理健康问题，我们都得完蛋。
关键就在这儿，对吧？尽管我更想在家好好放松，但我发现，每次我说 “总该有人做点什么”，除非紧接着说 “而那个人就是我”，否则什么都不会发生。我可不觉得自己是个消极被动的人。看到不公的事，我就会去阻止。我第一次见到维塔的时候，就阻止了我的搭档殴打她。我把他们俩拉开，还主动承担了更多工作，就为了确保类似的问题不再发生。但即便如此，我本应该做得更多。我一开始就应该站出来，解决导致我不得不阻止搭档的根本问题。真正的问题是，情况已经糟糕到我入职第一天就目睹囚犯被殴打。我，一个毫无经验的新审讯官，一开始就不该被置于那种境地。但这都不重要了，因为我已经身处其中，而且还任由事情发生。我不知道该怎么清除这种体制性的腐败，但我肯定应该试一试。要是我当初做了，事情会好多少啊。这么多的死亡，都得算在我头上。
这次不会了。我会做得更好。我要成为那个在别人跌倒时拉他们一把的人。我只是希望，除了一次一次地聊天，能有更好的办法。
“那么，” 维塔催促道，“你准备好接受这个了吗？”
“嗯，” 我应道，“能准备好的程度都准备好了。”
“酷。谢谢你这么配合。”
哎呀，这挺好的！她居然谢我了！这进展太棒了…… 啊啊啊，靠，她把那东西往我灵魂里塞了，我感觉到了，我感觉到了！这东西黏糊糊的，就像别人的汗水全抹我身上了。一阵可怕的战栗像陌生人在小巷里突然舔了我一口似的，传遍我的全身。紧接着，我就感觉它接上了，知识的重量像锤子一样砸在我的脑袋上。我从未听过却又仿佛一直知晓的词语，渗进我的记忆，滴进我的大脑，涌上我的舌尖。我用一门外语咒骂着，还记起了踢到脚趾的事，但那种感觉平淡无奇，毫无细节，只有疼痛，没有任何信息，既可以忽略，又空洞得不对劲，全都是错的，那不是我，那不是我的记忆！
“哇哦，不好，泄漏太严重了。” 维塔说道，“抱歉，抱歉，我加厚一下防护，这只需要一会儿。”
那种感觉像被吸走了一样渐渐消退，它的 “指甲” 抠着我的意识，慢慢从我的身体里抽离。我忍不住一阵恶心，胃里的东西直往上涌，我拼命忍住，绝不让这难以言喻的感官体验，给这已经折磨人的混乱局面再添一笔。我又急促地喘了几口气。情况…… 稍微稳定了一些。
“刚才那每一秒我都讨厌死了。” 我用巴尔东语说道，脑海中浮现出清理宠物粪便的画面，但那不是我的宠物，也不是我的记忆，只是和这些词语相关的东西。“这事儿会缠着我，直到我化为灰烬。”
“我一个字都听不懂，所以我猜这是好事儿？” 维塔试探着问，“连接不再泄漏了，我觉得我们稳住了。”
“那确实是巴尔东语，而且我觉得它没有我学过的那种瓦尔坎口音，也没有五十年的语言演变差异。” 维苏威女士确认道，“这…… 非常厉害啊，维塔。”
“要是时间充裕，我也不用把杜恩 - 卡尔折腾成这样才能做到。” 她耸耸肩，“但我们时间紧迫，而且这家伙之前还想杀了我们呢。所以，瞧好了！这就是有意设计模块化生命能量的诸多好处之一：能经常做这种事，还不会对你造成太大伤害。凡人啊，为你们低等的灵魂结构哀叹吧！”
“我记得你说过你不能给自己做这些改变。” 维苏威女士语气平淡地说道。
“嗯，对，我是不能，但我的灵魂因为其他原因更高级。你们还是得哀叹！”
维苏威女士居然被逗得哼笑了一声，脸上闪过一丝笑意，随即又恢复了平常的冷漠。维塔显然注意到了，高兴得不得了，以她这个种族能表现出的程度来说。我得说，她这个反应也让我安心不少。维苏威女士的自残行为确实有效，虽然也很可怕，但我真心能理解她这么做的意图。强迫自己去做自认为该做的事，而不用担心被自身弱点诱惑，这前景确实很诱人，哪怕我考虑到这似乎剥夺了她生活中几乎所有的乐趣。要是我能通过那样折磨自己来解决世界的问题，我肯定会做。不幸的是，我既没那本事，也没那能力去效仿维苏威女士对自己做的事。而且从她身边的人都为她的状况忧心忡忡来看，如果我也像她那样锁住自己的情感，我的工作只会变得更加艰难。
…… 还有，很明显，崇拜维苏威女士那种状态是不健康的，但我可以等有空的时候再操心自己的心理健康。最近我确实有不少时间，希望这不仅仅是我感觉中的那种自我逃避。
“嗯，我想等我完成生理改造，我们就出发。” 维苏威女士说，“大概还需要几个小时。杰莉萨，你确定不用我给你打麻药吗？”
“说实话，打麻药感觉和这个过程本身一样奇怪。” 我承认道，“而且就算打了，我也只会更关注其他感官。要是你发现我有严重的解离症状，就给我打麻药吧，不然我还是宁愿就这么忍着。”
“我可以照办。” 她同意了，于是我的折磨又持续了几个小时。我趁这段时间练习注入我灵魂的新语言，更别提那些和这门语言纠缠在一起的陌生联想了。从 “儿子” 和 “女儿” 这两个词给我的强烈印象来看，我几乎能确定杜恩 - 卡尔至少是两个孩子的父亲。我觉得他还是个农民。肯定是因为他的天赋，才被抓去参与那次袭击，现在他死了，而且很可能正经历着被抹去这么多记忆的、难以言喻的存在性恐惧。这一切让我感觉糟透了，但我不能否认最终目标的重要性。
阿尔斯必须死。
没过多久，改造完成了。我的手看起来不再是我的手，脸摸起来也不再是我的脸。我原本乌黑的头发全掉光了，取而代之的是长长的白发。我连伤疤都没了，倒不是说我对刚觉醒天赋时试图抠出自己眼睛的记忆有什么特殊感情。只是…… 感觉很奇怪。但也没时间去感慨了，因为刚一结束，维塔就把我抱起来，朝着巴尔东飞去，维苏威女士抱着拉克跟在她旁边。魔法扭曲了我们周围的空气，把原本震耳欲聋的风声变成了一个安静宜人的气泡。地面以惊人的速度向后掠过，这速度对大多数人来说肯定不安全。当然，我身边这群人，根本不能算是 “大多数人”。显然他们还能飞得更快，但佩内洛普和维塔都觉得引发 “动能魔法爆炸”（维塔也称之为 “音爆”）不利于这次秘密任务的目标。
“那么，” 维塔突然没头没脑地问道，“巴尔东到底是个什么样的地方啊？我其实一无所知。”
一阵沉默。
“要不是我觉得自己没料到你会这么无知，才更傻，我肯定得好好数落你一顿。” 维苏威女士语气冷淡地回应道，“从哪儿说起呢…… 我想大概得从四十多年前的那场战争说起。你可能知道，瓦尔卡是个多岛国家。瓦尔卡人在将近六十年前首次在翠顶岛建立殖民地，那时，西古尔达和巴尔东是岛上仅有的两个国家。西古尔达掌控着如今瓦尔卡大部分领土，但我们刚到的时候，占据的是他们不在意的地盘，而且双方贸易关系良好。我们和平共处了十五年…… 但后来，天空希望陨石坑出现了。”
“那是迷雾守望者眷顾的象征，对吧？” 拉克插嘴道，“一份来自更高岛屿的金属馈赠，那个岛犯了罪。”
“这…… 确实是教会宣称的说法。” 维苏威女士不置可否地回答，“至少，有记录明确显示，迷雾守望者伸出一根触须，越过我们的岛屿，伸到极高的地方，不久后，有东西落到翠顶岛，形成了天空希望陨石坑。显然，那是一处极其巨大的金属矿床，出于显而易见的原因，瓦尔卡政府和教会都想得到它。名义上，那甚至是块无主之地，但没人会天真地以为西古尔达人会眼睁睁看着我们把它拿走。长话短说，瓦尔卡占领了天空希望陨石坑，拒绝割让给西古尔达，战争就此正式爆发。瓦尔卡军队在技术、工业和魔法方面都强于西古尔达，尽管人数处于劣势，却迅速开始横扫他们。我祖父是当时最有名望、最有影响力的将领之一，我怀疑他和曾经的我有类似的倾向，因为他毫无顾忌地使用不光彩且毁灭性的手段，哪怕是对非战斗人员。当然，只要他能保持连胜，瓦尔卡政府就不在乎。他也确实做到了，直到与巴尔东的第一场大战。”
“嗯，” 维塔若有所思，“这么说，巴尔东比西古尔达危险得多，我猜得没错吧？他们有什么瓦尔卡没有的东西？”
“什么都没有。” 维苏威女士回答，“与巴尔东的小规模战斗完全一边倒，我们几乎不费吹灰之力就击溃了他们的部队。要说有什么不同，他们在战争艺术方面比西古尔达还弱，毕竟巴尔东是个小得多的国家，还奉行孤立主义外交政策。但尽管我们轻易在边境地区取得胜利，要打开巴尔东本土的入口却并非易事。横亘在眼前的是长城，那是工程与人力的绝对奇迹。一道近三十英尺高的巨大防御城墙，绵延整个边境，听起来就荒谬至极。但即便如此，我祖父还是决定攻打这道城墙。”
“为什么？” 维塔问。
“因为我们有加尔达。” 佩内洛普回答，“而且那时，她正值巅峰。雷穆斯那时也更强，还握着天空希望之剑，毕竟那时候你还没把剑吃掉。我祖父认为，没有什么能阻止加尔达直接熔化城墙的一大段，然后让军队长驱直入。说实话，他想得没错。问题是，巴尔东人也知道他想得没错。”
说到这儿，她停了下来，我们都有些困惑地等着。但她没再往下说。
“然后发生了什么？” 我催促道，尽管我其实知道这个故事。
“展示给你看比说给你听更容易。” 佩内洛普回答，“毕竟我们快到了。”
果然，没过多久，我就看到前方森林中有片空地。显然，这说明我们还离得很远，但也意味着已经足够近，得全力施展隐身法术了。我们现在隐形、无声，甚至还能骗过维塔似乎知道的其他几种探测方式。只有在我们这片平静空气泡泡内的人才能察觉到我们，而从我们的视角看，其他人都一切正常。我们放慢速度，眼前的景象既令人恐惧又叹为观止。
森林在一处崎岖的悬崖边戛然而止，一道半英里宽、深不见底的巨大峡谷横在眼前。峡谷对面就是巴尔东本土，但在森林和他们的陆地之间，什么都没有。没有桥梁，没有地面，只有空旷的空气。一座巨大且完全独立的岛屿就悬在我们旁边，如今只是名义上属于翠顶岛的一部分。
“瞧，这就是巴尔东边境，” 维苏威女士宣布，“也被称为轻蔑之渊。”
在边境的另一边，很容易就能辨认出无数蹒跚的身影在缝隙间守望，他们排列得像士兵，却很少有穿戴盔甲的。是亡灵。一支由亡灵组成的防御力量，守在这道无底深渊的另一端。
“这他娘的……？” 维塔低声说，“你刚才说这是道城墙？”
“曾经是，没错。” 佩内洛普确认，“直到巴尔东军队在城墙内侧铺上金属，故意制造出足够大的动静，引发了一次感知事件。一条巨大的触手伸出来，沿着整个建筑撕开了这座岛，摧毁了巴尔东的防御，同时也几乎消灭了瓦尔卡的军队。这就是天空希望战争结束的原因：我们的部队遭到重创，又面对这完全无法攻克的防御，很快就撤退了，守住前沿基地，花了四十年休养生息，西古尔达也是如此。从那以后，派往巴尔东的每一位使节都在边境被礼貌而坚决地拒绝，原因很明显，我们总不能派军队越过这道峡谷。”
“我…… 哇。” 维塔喃喃道，“好吧，当务之急，得找个不是我的人去确认迷雾已经升起。没必要再来一次感知事件，暴露我们的行踪。”
“明白。” 维苏威女士应道，抱着拉克飞走了，留下我和维塔。我们没说话，没过多久佩内洛普就回来确认飞行安全。于是，我们一起飞越峡谷，我向下望去，只见下方黄色的迷雾翻腾涌动。
“停。” 维塔下令，大家都照做了。“我发现有个感应阵列会察觉到我们的泡泡。我觉得是金属雕刻，所以绕过它不难。慢点飞，安静点，跟着我。”
我们最终暂时下降到峡谷中，维塔凭借某种只有她能感知到的迹象前进。魔力的流动表明，地面上有金属尖刺，维持着一套探测法术，但以我目前施展的法术，只能看出这些，再详细的就看不到了。维塔走向一面看似和其他没什么两样的悬崖壁，摸了一会儿，然后点点头，带着我们越过了边境。下方的不死生物蹒跚而行，其中许多只是无意义地呻吟着，但也有一些用巴尔东语相互交谈，声音低沉而恐惧。
“我只是没想到自己生命的最后时光会是这样，仅此而已。” 其中一个亡灵咕哝道，“你知道吗，我早就把自己的死亡之日都计划好了。”
“阿尔斯可不是个传统的人，这是肯定的。” 另一个表示赞同，“但我很高兴他和我们在一起。”
“我很高兴他和我们在一起。” 抱怨的那人鹦鹉学舌般重复道，对话似乎就此结束。我不禁打了个寒颤，维塔把我抱得更紧了些。我们继续无声飞行，直到泡泡再次将我们包围，维苏威女士开口说话。
“杰莉萨，你能看到城镇或者城市吗？” 她问。
我望向地平线。
“都能看到。” 我告诉她，“你们想要找多大规模的地方？”
“规模越大，越有可能找到我们需要的信息。” 佩内洛普说，“给我们指个方向。”
我朝着看到的最高建筑的方向指引他们，我们继续飞行。我注意到这里建筑高度的重要性很值得关注；我看到许多不同的城市，其中的建筑都比天空希望最高的还要高。而且这样的城市还不少！这里视野极其开阔，因为没有森林遮挡。离开边境后，我们飞过的尽是一片片广袤平坦的农田，劳作的是活人，而非我们在边境看到的那些死者。终于，城市映入眼帘，它规模庞大的原因也一目了然：它是分层的。巨大的石塔排列成网格，塔楼之间有桥梁相连，房屋和商铺层层堆叠，人们在上面穿梭，就像蚁丘里的蚂蚁。这个城市的任何一个区域至少有三层，而且在已建成的建筑顶部，还有许多正在施工的地方。佩内洛普、维塔、拉克和我在离城市大约一英里的地方降落，让我有时间舒展酸痛的身体，整理维苏威女士从巴尔东营地拿来的巴尔东服饰。我看起来应该像个从外地来的旅人，而且我看到有不少人沿着道路进出城市，这个伪装应该能行得通。
从这里看，这座城市似乎…… 很正常。甚至还很热闹。它有着我从未见过的独特之美，一种完全陌生文化的设计理念，仅仅因为其独特性，在我眼中就显得格外美丽。但即便从这里，我也能注意到一些让我迟疑的小细节。
我看到四处都有人无所事事地站着，面带饥色。原本一尘不染的纪念碑上开始出现污垢，仿佛直到最近它们还被精心照料着。在我能看到的每一张脸上，我没发现一个笑容不是牵强而疲惫的。但我却看到很多很多笑容，所有人都朝着地面微笑，仿佛他们觉得自己的脚是最有趣的东西。每当他们抬头，也不会看太久，但如果两人目光交汇，总会说出同样的问候。
“向阿尔斯致敬。” 他们齐声说道。