我姐姐的岛很怪异。真的非常怪异。
怪异之处甚至都不只是那些由发光蘑菇照亮、质地诡异的洞穴，尽管它们确实有点奇怪。这些墙壁到底是用什么做的？珐琅质吗？这很奇怪，但也不是那么重要。不，真正让我摸不着头脑的是那些灵魂。它们就是…… 嗯，很奇怪。
因为我搞不清哪个才是娜乌拉的灵魂。
站在我们面前的这个躯体，看起来就像是我之前那具身体的成熟年长版（说实话，娜乌拉这么做真的很贴心，我只在塔尔和我被阿瑞斯困住后分开时，给娜乌拉展示过那具身体一次），它有一个灵魂。这个灵魂看起来很有可能就是娜乌拉的灵魂。问题是，在这座岛上，还有成千上万其他独立的灵魂。
我首先想到的是混淆视听。娜乌拉至少应该对我的感知能力有所了解，所以为了保守我一心想要从她灵魂中探寻出的秘密，她给我设了个障眼法，让我白费力气。
不过，我觉得不是这样，塔尔沉思道。这招太明显，又没什么效果。如果娜乌拉不知道我们的能力，她没必要搞这种布置。但要是她完全清楚我们的本事，她就该知道这并不能阻止我们太久，我们平常就会同时观察这么多灵魂，所以只有在她对我们能力的判断处于一个非常特定且完全错误的水平时，这招才说得通。
…… 确实。所以这要么是众多混淆策略中的一个，采用多种方法广撒网，希望能蒙对一个；要么这些复制的灵魂存在另有原因。但会是什么原因呢？
备用身体？同时操控多个身体？
有可能是备用身体，没错。不过，一个蜂巢思维…… 嗯。也许吧？但这怎么…… 等等，对了！这些灵魂在魔力层面上并没有通向娜乌拉灵魂之海的通道！所以它们一开始怎么会和她有联系呢？
哦，你说得对！等等，这到底是怎么回事？如果是这样，那我们面前的这个躯体真的是娜乌拉吗？
我们从物理层面和灵魂层面都更仔细地观察着这个自称是我们姐姐的女人。她做得真的很出色，尽管经历了这么多事，这具身体看起来更像努加斯，而不是我。但奇怪的地方就在这儿：这具身体有一个灵魂，而且它思考的方式，感觉就和我记忆中娜乌拉的思考方式一模一样。她看着努加斯，心里在想我为什么带了个备用身体，是不是意味着我不信任她，还真的因为我可能不信任她而感到有些难过。这一切都和我对姐姐的了解相符。
相反，站在她两侧的两个人类，完全没有她那种感觉。他们，以及我感知到的绝大多数灵魂，都是截然不同的个体，更符合我灵魂感知中的预期。他们面无表情，但内心却紧张、兴奋、充满敬意…… 显然是有自己想法和感受的个体，至少不是字面意义上的傀儡。嗯，不管怎样，从比喻意义上来说，他们可能是，因为他们对娜乌拉的那种崇敬程度，和我那些被我控制心智的亡魂差不多。真有趣！
虽然很糟糕，但也不意外。要是我们运气非常非常好，这次家庭出行就不会看到比被控制心智的奴隶更糟糕的事了。
而我们运气并不好。
不。我们运气一点都不好。
佩内洛普故意集中精神，用意念轻轻碰了碰我，示意我再次把注意力放到娜乌拉可能的身体上。她在看…… 屁股？我是说，我猜佩内洛普觉得我以前身体的成熟版很性感也说得通。等等，不，她想让我关注的不是她的吸引力。她想让我看屁股下面！那是条尾巴吗？它一直延伸！一直延伸，一直延伸…… 哎呀！
一条细细的肉绳蜿蜒着伸进隧道，不知通向何处。我能通过感知那些小虫子灵魂是在地下挖掘还是在开阔空间，大致勾勒出隧道的走向，但我完全不知道这条小肉绳通向哪里。嗯。所以娜乌拉的傀儡是被线牵着的？她和别的什么东西有物理连接，大概那东西也有灵魂？说实话，我不太明白这意味着什么，但感觉这开启了很多可能性。我姐姐是同时拥有一堆灵魂吗？为什么？这怎么做到的？
“那么！维塔，你饿了吗？我想这一路肯定很辛苦，所以我准备了些东西！”
我环顾其他人，他们看起来都和我一样困惑又担心，所以我就凭直觉回应。
“当然！” 我应道，“我从不会拒绝食物。”
“哈！” 娜乌拉笑道，“我想这就是我们的天性，对吧？这边请。顺便说一下，我冒昧为你们的停留准备了一些仆人。我不想因为让他们看起来像利里奥普的工人而惹恼我的朋友普洛吉，所以希望类人仆人能满足需求。我向你们保证，他们同样能干又忠诚。”
“呃…… 谢谢，想得真周到。” 我表示认同，不过塔尔忍不住插嘴问道：“啊，不过，‘普洛吉’？”
“哦，你懂的。” 娜乌拉咯咯笑道，“要是我叫你不知道多少代的祖母她以前的名字，她会生我气的，但‘始祖’这个称呼又太刻板了。更别提没什么描述性！我创造的物种可比她多得多，没必要这么自命不凡！所以，你懂的。普洛吉！”
呃。哈。好吧。所以我姐姐给我祖母取了个奇怪又可爱的昵称。我在想我这么叫她会不会没事呢？
想都别想。
好吧，但就叫一次 ——
不行！
呃，好吧。
娜乌拉 —— 或者说她的傀儡，不管她到底是什么 —— 在我们去吃午餐的路上，上下打量着我的朋友们，似乎在仔细分析他们每一个人。她看起来…… 大多时候是困惑的。有点好奇，但更多的是疑惑。对于佩内洛普，她似乎能理解：我们已经跟娜乌拉说过我女朋友的事，娜乌拉看着佩内洛普，带着试探性的认可，她的眼睛审视着这具定制身体的每一个细节。然而，她怎么也想不明白杰利萨和拉克来这儿做什么，而且她似乎对我的 “备用身体”（指努加斯）感到有些被冒犯了，因为她觉得这意味着我对她明显不信任。或许我该给大家互相介绍一下。
“呃，顺便说一下，娜乌拉，” 我尴尬地转换话题，“这是佩内洛普，我的女朋友。这是拉克，我的一个朋友，她想见见你。这是杰利萨，算是…… 朋友兼顾问吧。这是努加斯，佩内洛普的助手。”
佩内洛普似乎对我只把努加斯介绍成她的助手有些不满，但努加斯却像得到了世界上最高的赞誉一样得意洋洋，所以也很难为此感到愧疚。
“他们都是和我一起经历过很多事，我欠他们很多的人。希望他们也能给你留下好印象。”
“嗯，” 娜乌拉应道，她的目光再次在他们所有人身上扫过，然后才转过身继续带路，“好吧，我自然会尽我所能，好好招待你的同伴们。不过，我不确定我准备的食物是否合他们的口味。亲爱的，这更适合我们这类人。当然，我还是会让我的仆人为他们准备些营养食物。啊，我们到了！”
隧道通向一个更大的房间，里面有没加垫子的桌椅，除此之外没什么别的东西。这里极其简陋，和我想象中一位女神女王迎接家人时该有的奢华房间相差甚远。
“这，呃，还挺温馨的？” 我勉强说道。
“嗯？” 娜乌拉回应，“好吧，也许你比我更清楚。我对室内装饰不太在行。”
呃，确实。这一点很明显。
为什么我们刚才感觉到一阵自鸣得意的愉悦？她刚才是讲了个笑话吗？
哦，天呐。是的。这是个双关语。关于 “室内装饰（interior decorating）”。
但这怎么…… 哦。哦，糟了，这个洞穴是在她身体里面吗？
肯定是。除非她只是在耍我们，我猜。她也完全有可能这么做。
娜乌拉让大家在一张普通的桌子边坐下，我自然坐在她旁边，佩内洛普坐在我旁边。其他人被安排在桌子的另一边，娜乌拉调整身体角度，以便更好地忽略他们。我觉得这与其说是故意的轻视，不如说是她更倾向于把注意力集中在我们身上。主动费力去忽略他们，那就意味着她还在想着他们。
我不确定这是更好还是更糟，所以我决定不再纠结这个问题，转而试图弄清楚娜乌拉的身体是怎么回事。如果我没猜错，我们现在就在她身体里面，为什么呢？为什么她有多个灵魂？还有为什么她的灵魂和她的魔力之海没有连接！？
她肯定在某个地方和她的魔力自我有连接。真的，肯定有。找到那个连接，我们就能解开这个谜题。
也许吧，但我们没办法用灵魂感知一次性探测整个岛屿。至少目前还不行。而且，看起来食物来了。一群人类仆人抬进来一组看起来极其纯净的灵魂，饱满且谢天谢地没有智慧。当我用肉眼看到它们时，我惊讶于这躯体是如此渺小和奇特。仆人们基本上抬进来一个装着泥土的槽子，槽子里那些肉质的、可能是植物的东西，就是看起来美味的灵魂的来源。
它们看起来像某种…… 微型卷心菜？仆人们把槽子放在我和娜乌拉面前，给其他人每人一小盘白色的糊状物。娜乌拉伸手，用一只手碰了碰其中一个肉卷心菜，抽出它的灵魂，然后吞进肚里。我看着它像其他灵魂融入我身体一样，融入了她的灵魂，不知为何，这似乎证实了这就是真正的娜乌拉。
在那一刻，我不禁感到一种奇特的亲近感。这就是娜乌拉。这才是我真正的姐姐，以一种真实可触的方式，虽然不一定比我其他的家人更重要，但却更加…… 有形。或者我猜是精神层面的？但却是有形的精神层面，而不是形而上的精神层面。
我并不孤单。直到现在我才真正在意这一点。我不确定我现在是否真的在意。但我能理解这种感觉。在这一刻，我可以相信，也许她并不只是想利用我来实现她那可怕的计划。
也许她只是想要一个妹妹。我可以这么希望，对吧？
我伸出一条触须，吸起一个奇异的卷心菜灵魂，专注于它滑下喉咙时的味道。哇哦。哇哦！这灵魂的味道就像黄油、糖和肉桂混合在一起，浓郁奢华到了一种超乎寻常的程度。即使灵魂溶解之后，味道依然异常鲜美，原始的灵能像粗绳一样散开，又顺畅地依次消融。这是我从未尝过的味道。
“天哪，” 我好不容易挤出这几个字，赶紧又抓了一个吃掉。
娜乌拉笑了，我的反应让整个岛屿都洋溢着喜悦。现在我仔细留意，“洋溢” 这个词真的很贴切。喜悦从离我最近的这个身体的灵魂开始，在极短的瞬间，传递到离她最近的那些娜乌拉的灵魂，然后就这样一个接一个地向外传播。如果不是我能察觉到在数英里的岛屿上这种模式，我肯定不会注意到。
蜂巢思维。肯定是蜂巢思维。娜乌拉是一堆连接在一起的大脑。我确定了。
“它们很好吃，对吧？” 娜乌拉得意地说，又吃了一个灵魂，“让它们自然发育成这样，花了几个世纪的改良。但最棒的部分在这儿！”
她戳了戳其中一株已经死去的肉植物，它开始可怜地瘪下去。
“自我播种！” 她开心地宣布，“尸体将为下一株植物的种子提供养分，老大（指迷雾观察者）会好心地为我们重新赋予它灵魂。它只需要一点点水和肥料。”
“这太神奇了，” 佩内洛普表示赞同，全然不顾她那盘乳白色糊状物食物糟糕的味道，“它们需要一个大脑或者类似大脑的器官来形成灵魂质量，对吧？这样一种简单的自养生物是如何获得发展哪怕最基本思维所需的能量的呢？”
娜乌拉兴奋起来，然后她们俩就开始了一场我完全听不懂也没打算去听懂的对话。相反，我看向我的其他同伴，努加斯皱着眉头吃着娜乌拉给其他人准备的东西，而杰利萨似乎还挺喜欢。拉克自然是不能吃人类的食物（不管目前这个类别被宽泛定义到什么程度），所以她只是尴尬地盯着自己的食物。
“要来一个吗？” 我问她，指了指那槽肉卷心菜。
“呃…… 好啊，” 她尴尬地点点头，于是我揪起一个，从桌子上扔给她。我感觉到姐姐闪过一丝恼怒，但她很快就压下去了。
“哇，这个真好吃，” 拉克赞同道。
“对吧！？” 我咧嘴笑道，“超棒的。”
“你不该给沃罗西佐吃太多这个，” 娜乌拉说道，“异常高的灵魂密度可能会扰乱融合系统，引发有害的身体变化。”
“啊？” 我疑惑道。
“她是说我可能会变成半个卷心菜。” 拉克皱着眉头说，“是啊，我可不想冒这个险。不过还是谢谢你，味道真的很不错。”
“你还好吧？” 我问。
“呃，在一个让我想咬墙的地方，我只能尽量忍着了。” 她耸耸肩。
“好了！看来大家都吃完了，那我们是不是该继续了？” 娜乌拉突然插嘴道，“我真的有好多东西想给你们看！跟我来吧！”
好吧。这转变也太突然了。她想引起注意。
她肯定是想引起注意。我抱歉地朝拉克耸耸肩，娜乌拉站起来的时候，我挽住她假身的胳膊，给她一个阿萨纳托斯式的微笑，还轻轻捏了捏她。安抚好这位神明姐姐，安抚好这位神明姐姐……！
“…… 我也许不擅长委婉表达，但你也半斤八两。” 娜乌拉噘着嘴说。
“只要我还能读懂你，就不需要委婉。” 我反驳道，“你是说你不想要拥抱吗？”
一丝担忧闪过。是因为我读懂她心思了吗？这里面肯定有她不想让我知道的事。哦，天呐！这问题留到以后再说！
“我可不是那种需要你哄的小孩子。” 娜乌拉抱怨道，“而且我没有那种能体会身体触感的集中意识，所以拥抱真的没必要。”
我觉得对此我无需回应。我只是盯着她。
“…… 不过，好吧，谢谢你。” 她气呼呼地让步了，“你能来我真的很开心，而且出乎意料地担心你会不喜欢这里。我知道我不像你那样和凡人的情感有那么多联系。”
“拉克算凡人吗？” 我朝她那边扬了扬大拇指问道。
娜乌拉似乎没料到这个问题，这还是我们到这儿之后，她第一次认真看向拉克。她想了一会儿，然后转身开始往前走。
“…… 大概算吧。” 她得出结论，显然是希望我们边走边听她讲，“或者，嗯，大部分算。沃罗西佐不会因年老而死，但它们本来就不是为了长期拥有智慧而设计的，毕竟它们一开始就没被设计成有智慧的种族。你朋友的大脑记忆容量，最多可能也就只能维持几百年。”
“所以这是不是意味着如果我活那么久，就会开始遗忘事情？” 拉克赶忙跟上她问道，“我能忘掉那些事？”
“嗯，从某种对遗忘的定义上来说是这样。” 娜乌拉不在意地说，“看起来你的大脑很大程度上类似人类，所以你经历的记忆丧失不会是完整、彻底且可控的。只是…… 记忆会以不同的方式存档。有比等待更简单有效的方法来改变你的记忆。”
“如果你愿意的话，关于这个我其实有几个问题想请教。” 佩内洛普插嘴道，“显然我打算优化自己的大脑结构以实现长期生存，而且关于怎么做我已经有不少计划，但我想在这个问题上你的专业知识肯定远超我。”
“嗯，没错，确实如此。” 娜乌拉得意地笑着表示赞同，“如果你愿意，之后我们可以好好探讨一下。今天我可能安排得有点满，但我们肯定能找时间聊这个。”
“太好了。” 佩内洛普微笑着点头。
“说到今天的安排，你们有人对我们的新邻居感兴趣吗？” 娜乌拉兴奋地双手合十问道，“我的一些手下从那颗刚裂开的星球上下来的生物中，抓了几个有智慧的，我得承认，它们相当有趣。三螺旋 dNA，而且非常稳定！就质量而言，它们是我遇到过的较大型的自然产生的智慧物种之一。它们胃口可不小！四条腿，两条胳膊，毛发浓密，肺很大…… 我猜它们的星球可能大气稀薄、重力低，或者也许它们只是生活在高海拔地区。真是迷人的物种，我很高兴能保存几个样本。”
“保存几个样本？” 哦，天呐。我不喜欢这说法背后的含义。我正要问清楚，姐姐突然指向一面墙。
“看吧！” 娜乌拉戏剧性地宣布，珐琅质墙壁滑开，露出一个大坑。
和其他洞穴一样，坑壁是由一种灰色的类似珐琅质的物质构成，光滑坚硬。我走到坑边往下看时，还看到坚硬物质上有圆形的缺口，从那里伸出肉色的触手，盘绕着等待着。坑底当然就是那两个外星人：两只，毛发浓密，肌肉发达像野兽。它们身体主体部分有四只巨大的爪子，不过在我以为会是脑袋的位置，却是另一个身体部分，连接着它们用于操控物体的肢体，再往上才是脑袋。在我看来，四条腿似乎不如四条胳膊有用；毕竟我的两条腿就很好地完成了我对它们的所有要求。但我想，当一个物种甚至都没有魔法的时候，我也很难去评判它们形态上的低效。
我们往下盯着它们看时，这两个生物也抬头回望着我们，它们刚被赋予的灵魂中充满恐惧，紧紧相拥。它们不知道我们是什么，也不知道我们想要什么。同样，它们也不知道自己是什么，它们的心智被一种阴险的失忆症所侵蚀。它们只知道自己生活在一个坑里，现在墙壁上的触手把它们逼到一处，让它们很容易被上方那些未知的怪物看到。
“它们是不是超可爱？” 娜乌拉轻声说道，“我们抓了两只，本以为是一对能繁殖的，但结果发现它们是同性。它们俩抱在一起那么亲昵，我们就以为…… 不过下次应该会运气好点，我想。”
佩内洛普困惑地眨眨眼，心里短暂地闪过一个念头，怀疑娜乌拉是不是把她当成男人了。肯定不会啊，我都介绍过她是我女朋友了。
“它们…… 看起来很不舒服。” 杰利萨小心翼翼地说。
“嗯？哦，好吧，我想是的。” 娜乌拉耸耸肩，“你知道，新环境会让人这样。不过，为他们未来的生活建立一个基准很重要。设定好预期。即使它们不能繁殖，我们最终也能找到有用的方法，让它们融入这里的生活。对这种过程来说，它们的年龄可能偏大了点，但失忆症消除了大部分原本会出现的问题。”
“什么过程？” 我问道，因为这显然是大家都想问的问题，而且如果是我开口，娜乌拉总会更乐意回答。
“文化发展，亲爱的。” 娜乌拉轻声说道，手指顺着我的手臂轻抚，“你难道不…… 啊，你当然还是个公主。我忘了普洛吉在她的女儿们准备好孕育自己的后代之前，是不会跟她们谈这些的。嗯，你现在了解这个可能有点早，但你有值得称赞的抱负，我想作为姐姐，我有责任教导你。”
这，呃，这是要讲什么？我突然很害怕。
“在每个永生者的生命中，总会有那么一个时刻 —— 有时早，有时晚 —— 我们厌倦了凡人一次又一次地犯同样的错误。” 娜乌拉解释道，不知不觉用上了老师讲课的语调，“尤其是当这些错误开始干扰我们的计划，当即使是那些忠于我们的人，也深陷于自己的愚蠢和自私，以至于开始不断失败的时候。所以我们接管一座岛屿、一个国家、一个教派之类的，然后开始做出改变。接下来的问题就是改变什么，以及如何改变。”
“…… 我猜你是通过持续使用灵能来实现这些吧？” 拉克没好气地插嘴道。
“什么？” 娜乌拉似乎被冒犯了，“不！别开玩笑了。我可不是那种依赖哥哥的二流货色，做那种事我得用自己的魔力，而我的魔力很宝贵。你觉得我能负担得起对一整个岛屿的人口施展灵能吗？当然不能。极其低效，而且完全没必要。其实简单得多，只要…… 啊，等等，我应该把这当成一个教学时刻。你觉得我是怎么做的，维塔？”
呃，问我？哦，天呐。我会怎么控制一整个社会的思想呢……？
“嗯。我是说，祖母基本上是通过灵能连锁反应来做这件事，对吧？” 我沉思着，“她影响她的女儿们，女儿们再影响她们的女儿，以此类推。所以每个人，即使是社会最底层的人，最终都是由她上面的人有意塑造的，一路追溯到她。”
而且我们并不为此生她的气，这应该能说明点什么。
应该能说明，是的。一次只对付一个可怕的家族老怪物，塔尔。我把注意力集中在娜乌拉身上，她对我摇摇头，示意我的猜测不对。
“普洛吉那样做会让自己暴露在很大的风险中，亲爱的，而风险可不是永生者应该追求的。任何类型的仆人都不应该是灵能者，尤其是如果你打算对他们使用灵能的话。这种冲突会导致像这样的麻烦 ——”
她轻轻拍了拍佩内洛普的肚子，正好在她灵魂所在的位置上方。
“—— 我只能猜测，不管是谁让你女朋友对自己做了这样的事，结果都不太好。在灵能者之间，灵能是你最不应该用来控制的手段。永远不要给仆人那种力量。”
房间里有几个人的目光不自觉地飘向努加斯，她在众人的注视下露出狡黠的笑容，显得很得意。
“我相信一切都会好的。” 她故作端庄地说道。
“那么，答案是什么呢？” 佩内洛普问道，往后退了半步，漫不经心地揉着娜乌拉拍过的地方。
“很简单。” 娜乌拉回答，“你根本不需要魔法。只需要时间。当你可以让凡人在特定的环境中成长时，就没必要用暴力把他们塞进特定的框架里。”
我们这群凡人以及曾经的凡人花了点时间来消化这句话。
“…… 你说的是灌输思想。” 佩内洛普率先打破沉默。
“当然，一开始可以这么说。” 娜乌拉轻松地点点头，“当然，鼓励一种文化不加批判地接受事物，有利有弊，其价值取决于你希望这种文化在多大程度上具备广泛的能力和进步潜力。我遇到过很多永生者，他们有力地论证了保持民众受教育且思想自由的观点，但这并不符合我的需求。所以，是的，我使用灌输思想的策略，但我也经历了一百多代，只让更温顺、更听话的公民繁衍后代，这样得到的结果比你第一次尝试可能要好得多。”
没人回应她。一个理智的人对此能说什么呢？大家的目光自然而然地转向娜乌拉身边的两个人类仆人。他们的生活是什么样的？这个地方到底有多可怕？
“嗯？” 娜乌拉顺着我们的目光看去，若有所思，“哦，你们不用担心他们，亲爱的们。他们俩都不会说你们让我用的这种奇怪的神神叨叨的语言。我们这样说话不会让他们觉得被排斥，他们什么都听不懂。”
“啊。” 佩内洛普微笑着表示赞同，“知道这点让人安心。”
天哪，她听起来像是真心的。…… 而且感觉她也是真心的。哦，哇，她是真心的。我猜她今天可能情绪有点激动之类的？
“很高兴听到你这么说。” 娜乌拉对佩内洛普微笑着，“我能看出来你对我妹妹有很好的影响。我得承认，我一直担心她交往的人，但你让我很放心。”
娜乌拉从容地从那个可怕的囚禁坑边走开来，催促我们跟上，显然我们的参观又要继续了。很明显，娜乌拉那样诋毁我的朋友，我很生气，但我真不知道该对她说什么。她能看出来我很恼火。
“不是那种担心，亲爱的。” 娜乌拉试图安抚我，但并不成功，“我相信他们在各自的方面都很出色，只是…… 嗯，我就是担心，仅此而已。姐姐总会忍不住担心的。”
“娜乌拉，你最快让我恨上你的方法，就是去招惹我的朋友。” 我直截了当地告诉她，一对胳膊交叉在胸前，另一对叉在腰上，“没错，我很多朋友现在都是凡人。如果你对此有意见，我建议你要么克服它，要么闭嘴。我不会停止关心他们。”
“不不不不不！” 娜乌拉连忙改口，她的灵魂都似乎畏缩了一下，“亲爱的，你完全误会了。我无意伤害你的朋友，只是…… 算了。我们继续参观吧，好吗？”
嘿！不行！只是什么？我不会就这么算了。不过娜乌拉似乎不想回答，所以我专注于她的灵魂，看看能发现什么。要弄清楚她的感受还是有点困惑，因为我还是不明白她的运作方式。如果非要说的话，我觉得她感觉…… 紧张？但这有点奇怪又让人困惑。娜乌拉可不是个缺乏自信的女人。
这些灵魂到底是怎么回事？这个娜乌拉的身体和…… 某个地方的某个东西有物理连接，天知道另一端是什么。那些感觉像她的灵魂大小不一，从普通人的水平到巨大的、像加尔德拉级别的巨兽，让我垂涎欲滴。我试图弄清楚它们在做什么，但令人沮丧的是，它们大多看起来什么都没做；它们不动，而且大体上似乎和娜乌拉这个身体关注的事情差不多。
直到娜乌拉的恐怖之旅终于把我带到岛屿中心附近，我才得到最后一块拼图。在那里，我终于感觉到了：那个与娜乌拉的魔力自我有连接的灵魂。通过识别那股魔力流，并追踪它与各个灵魂的联系，我找到了连接娜乌拉众多灵魂的灵能微丝，这个几乎无法察觉的网络遍布整个岛屿。
不…… 不是遍布整个岛屿，塔尔意识到。娜乌拉不是蜂巢思维。她是一个单一的意识，只是如此庞大，以至于包含了无数的大脑。
这不基本上就是蜂巢思维吗？
不。蜂巢思维有多个独立的身体。娜乌拉没有。这是一个单一的身体，一个单一的实体，分散开来，看起来像无数个个体。但这是个骗局，不是为了我们，而是为了迷雾观察者。如果她的灵魂正常运作，那就太大了，她就无法隐藏。
娜乌拉不住在这座岛上。娜乌拉就是这座岛。一直以来，我们都在参观她的骨骼内部。
哦。哦，天呐。塔尔说得对，我现在能看出来了。思想在这个网络中传播的方式，只是正常灵魂中思想传播方式的大规模变体，只是分裂成了离散的部分。难怪试图读取每个灵魂都感觉那么奇怪，它们每个都只包含娜乌拉脑海中正在发生的一切的一个片段。从这个角度看，我可以把她所有的灵魂看作一个大灵魂，虽然这仍然不能让我了解一切，但已经能让我知道很多了。
足够我开始问几个有引导性的问题了。
“所以，不是说这一切不有趣，但你为什么要像这样带我们全面参观呢？”
“嗯，我不常有能向其炫耀的客人……” 娜乌拉开口道，但我更关注她的灵魂而非她的话语。重视、希望…… 必要？她想让我知道这些事。她希望我能熟悉她的情况。她…… 期望我在这儿待一阵子？哦，天呐。
“嗯，我很感激你尽力让我有宾至如归的感觉。” 我说，我感觉到她的灵魂中涌起成功与宽慰。看来我猜对了。“不过我们都经历了一段相当漫长的旅程。我很乐意继续和你聊天，但如果我们能去个更私密点的地方，让大家都能休息一下，可能会更好？”
犹豫、期待、恐惧。怕什么呢？她在担心不久的将来会发生什么。她在担心…… 和我单独相处？尽管她又想这样。她的参观之旅不只是想让我了解一些事情，其中还带有一丝愧疚。拖延？她在拖延。她有什么事需要和我谈，但又不想谈。
“…… 如果你的朋友们需要休息，我想我们可以休息一下。” 娜乌拉犹豫着说。
“得了吧，姐姐。” 我叹了口气，“我们去谈谈我欠你的人情，好吗？我不想在这儿的这段时间，一直被这件事压着。”
没错，我的猜测完全正确。我能感觉到。她在长期的事情上需要我帮忙。而我不喜欢娜乌拉所谓 “长期” 的暗示。不过，她还是让步了，开始带我们前往客人居住区。糟糕。现在我很担心。娜乌拉知道我不会喜欢她要说的任何事，但她还是在为开口做铺垫。在这种情况下，我怎样才能掌握主动权呢？要是情况不妙，我又打不过她。在任何可以想象的方面，她都比我强。当然，我比以前强大了很多，但娜乌拉可是一整座该死的岛！她能轻易在瞬间制服我，在魔力世界里，如果她想，她能像吹灭蜡烛一样把我消灭。说实话，她没这么做，我已经超级幸运了。
我想这就是我能利用的地方。尽管娜乌拉很可怕，但她确实在乎我，我实在想不出我还有什么能制衡她的。…… 天哪，这样的想法可不像是一段健康的家庭关系该有的开端。但我想这就是我的生活吧。
我们来到一些 “私密” 的房间，或者说，在这座由我们的主人那敏感的巨大洞穴状骨骼构成的地方，房间能有多私密就有多私密。我注意到，娜乌拉不需要她那个姐姐模样的化身，就能知道我们在哪里。她能感觉到我们在她身体深处移动，无论我们在哪里说话，她都能听到。我们在她的身体里，而她统治着这个地方。
“你们，嗯，朋友们可以随意在这些房间里挑选。” 娜乌拉含糊地指着几扇由肌肉控制的门说道，“我会给他们每人安排一个仆人，任他们差遣。呃，喜欢男仆还是女仆？”
呃。哇哦，姐姐。佩内洛普清了清嗓子。
“…… 都行。” 她替我们所有人回答，“而且，娜乌拉，暗示我们会对与仆人亲密接触感兴趣，在我们的文化中是非常令人不快的。那种事会给人类带来严重的创伤经历。”
“哦。” 娜乌拉心不在焉地说，“抱歉，我想是我考虑不周。我偶尔会有客人对此有不同的看法，但这对我来说完全无法理解。几千年来，我既没有传统繁殖的本能，也没有这种能力，即便在我有这种能力的时候，我也从未真正利用过它。”
“我明白了。” 佩内洛普微笑着，觉得为了大家好，也许最好换个话题，“如果问这个问题不妥，请原谅，但我很好奇你的故事，娜乌拉。像你和维塔这样的灵魂并非完全自然形成的，对吧？你从哪里来？你曾经是谁？”
我们面前的娜乌拉身体咬着嘴唇内侧，脸上露出令人惊讶的丰富情感，这比她平时展现的表情细腻得多。她的灵魂中涌动着复杂的情感，不过大多归结为 “不想谈这个，但也不想谈我试图让她谈的事，同时在判断为了另一个她也不会喜欢的话题而推迟这个对话是否值得”。显然，答案是肯定的。
“如果你对我原来的种族有所了解，我会很惊讶。” 娜乌拉缓缓说道，“他们已经所剩无几了。归根结底，我认为我起源的那部分并不重要。重要的是，我曾经是个渴望成为神的孩子。”
“哦？” 佩内洛普示意她继续说。
“…… 我不像你，维塔，不是由别人创造的。” 娜乌拉叹了口气，“我并非生来就是黑魔力的化身。我曾经是个弱小的凡人，尽管如今我几乎不记得那些日子了。但我的族人生活在世界上最低的岛屿之一，低到有时雾气会升腾起来，用力量将我们淹没。我们近距离目睹了神的力量。其他人都因此感到谦卑，而我却受到鼓舞。我试图解开迷雾观察者的秘密，长话短说…… 我成功了。一次用手术刀划开一点我的灵魂。”
娜乌拉出乎意料地伸出手，安慰地拍了拍佩内洛普的肩膀。
“所以…… 我知道那是什么感觉，亲爱的。” 她说，“打破自己。变得一无所有，无名无姓，然后再把一切拼凑起来。孩子，你为此很勇敢。追求摆脱死亡的神圣裁决，是最崇高的追求。相信这一点，你塑造的自己会比曾经的你更强大。”
然后她转向我，看起来异常疲惫。
“来吧，妹妹。” 她叹了口气，“正如你已经猜到的，我已经拖延得太久了。”
我点点头，叹了口气，触须在我外骨骼的孔洞里扭动着。这可不会有趣。娜乌拉带我来到另一个私密房间，里面几乎没什么家具，只有一张由骨质肉长成的床和一个梳妆台，还有柔软的薄膜当毯子。我在床上坐下，她坐在我对面的椅子上。沉默持续了一会儿，我们的灵魂默默感受着彼此的情绪，最后她终于叹了口气，鼓起勇气开口。
“…… 你比我预期的敏锐得多，妹妹。” 娜乌拉皱着眉头说。
“啊，呵呵。你这么说还挺有意思。” 我尴尬地回答，“我的灵魂可能真的像只眼球，但直到最近，我一直是我见过的最不擅长感知情感的人。不过我一直在努力。为了能够理解别人。这…… 是个有用的技能。”
“是的。” 娜乌拉遗憾地表示赞同，“我想是这样。在没有同伴的情况下，我任由这项技能荒废了，今天我才真正看到它退化到了什么程度。我感觉自己像个只会哭闹的傻瓜，不知道如何招待你的凡人朋友们。我已经太久不用操心这些了。”
“我能想象。” 我承认，“至少我很高兴你在努力。”
“恐怕这可能太少，也太晚了。” 娜乌拉皱着眉头，“这远不是你所有的朋友，对吧？把他们都聚齐会很麻烦。理论上也许可行，但我真的没时间进行适当的改造了。”
“所以你确实打算把我留在这儿。” 我怒视着她，“我已经猜到了。你真的那么孤独吗？”
“…… 这并非真的是孤独的问题。” 娜乌拉抗议道，“我打算离开这个世界，维塔。逃离我们哥哥的掌控。我希望你和我一起走。”
“什么，就…… 把你的整个身体 —— 这整座岛 —— 一路移到我们头顶那可怕的黑色虚无之中？” 我难以置信地问道。
“基本上，是的。” 娜乌拉点点头，“我们可以逃离这个屠宰场，维塔。我已经为此准备了几千年，几乎一切都已就绪。我本以为这次天空破裂来得太快，我没办法在这次做到，但…… 有了你的帮助，我可以。这就是我想让你帮的忙。我需要…… 大概你剩余魔力总量的一半。然后我们就自由了。”
这…… 是个疯狂的提议。不是我不想摆脱迷雾观察者的控制，但要我抛弃所有愿意追随我的人，毁掉我的生活和计划，和一个认识不到一年、今天才第一次见面的姐姐一起冲进未知，这…… 太疯狂了。这种事可不能突然抛给别人，还指望对方能接受。她真的沉浸在自己的世界里，看不到这一点吗？不，等等。她根本就不想告诉我这件事，所以才一直犹豫。对吧？
…… 哦，糟糕。不是这样。她还在拖延！这还只是轻描淡写的说法！
“这已经是个荒谬的请求了。” 我告诉她，“但这甚至不是关键，对吧？打乱我的整个生活，对你来说还算好处之一。你到底还害怕告诉我什么？”
“…… 你不会喜欢的。” 她紧张地动来动去。
“是啊，我猜到了！” 我抱怨道，“快点说吧，娜乌拉。”
“…… 事情并不完全只关乎我们。” 她喃喃道，“我们的哥哥…… 你已经见识过他的所作所为。他正在将这个宇宙肢解，一块一块地吞噬。慢慢地但却坚定不移地，他会扼杀所有不符合他意志的生命。如果发生那样的事…… 你我，以及宇宙中的每一个生命，都将注定灭亡。届时只有屠杀与死亡。无论我们凭借自身力量幻想出怎样的天堂…… 都永远无法实现。在他的无尽贪欲面前，这一切都不可能实现。所以，维塔，如果我们想在这个宇宙的蛋糕中分得一块…… 我们就必须阻止他。”
“原则上我能认同这个想法。” 我双臂交叉，说道，“大哥简直是对神这个名号的亵渎。但他的力量比我们俩强好几个数量级。你觉得我们怎么才能阻止他？”
“你和我是唯一能做到的人。” 娜乌拉回答，“我们必须找到属于我们自己的世界。脱离他掌控的生命乐土。而且我们必须成长得比他更强大。这样，无论何时他找到我们，无论何时他的触手最终在宇宙的茫茫黑暗中伸向我们，我们都将强大到足以反击。”
“这根本不像是个计划。” 我皱起眉头，“姐姐，他已经领先我们太多了。几乎是无法逾越的差距。在我们找到另一个…… 它们叫什么来着？星球？对。在我们找到另一个星球之前，他就能按照自己的速度成长，让我们永远追不上。我们没救了。娜乌拉，他实在是太强大了。他已经拥有太多资源。”
“…… 没错，他确实如此。” 娜乌拉表示赞同，“这就是为什么，当我们离开时，我们需要杀死每一座岛屿上的每一个生物，代替大哥将它们吞噬。”
我一时语塞，甚至无法理解她在说什么。这说法太荒谬了，我很难当真。每一个生物？这个世界上的每一个灵魂？这念头在我脑海里根本无法想象。我只去过四座岛屿，而迷雾观察者掌控的岛屿数以千计。就算是娜乌拉，怎么可能有能力做到如此大规模的事情？
但我越是难以置信地盯着她，心中的恐惧就愈发强烈。她是认真的。她既有手段，也有决心。
娜乌拉要毁灭这个世界。
“你疯了。” 我不假思索地脱口而出，“如果你要杀死迷雾观察者身上的每一个生命，那阻止他又有什么意义？”
“意义可多了。” 娜乌拉耐心地说，“你已经见识到这个现实的真相：我们的世界被迷雾观察者的意志所束缚，但在他的掌控之外，还有一整个宇宙。而他想要吞噬一切。每一个曾经诞生的事物，他都要控制、寄生，并迫使它们死亡。如果你对我计划造成的死亡规模感到恐惧，不妨想想这个行动所能阻止的死亡规模。我们哥哥的继续存活，对这个宇宙中无数的生命来说，是最糟糕的事情。”
“你根本不在乎他们中的任何一个。” 我指责道，“你不在乎他吞噬的那个星球，也不在乎你计划杀死的无数凡人。”
“没错。” 娜乌拉承认，“但这并不影响我是正确的。你可以说，这些人死于我手，比死于迷雾观察者的暴政之下更糟糕，但事实是，他们终究都会死。在摆脱哥哥的控制之前，我们无法战胜死亡。永生仍将是我们中少数强者的专属领域，而死亡将是其他所有人的命运。这是你想要延续的世界吗？”
“当然不是！” 我厉声说道，“但你不能装作这是唯一的出路！我们可以不杀任何人就离开！”
“如果我们还想有一线生机，就不能这么做。” 娜乌拉不同意，摇了摇头，“就像你说的：大哥已经有了无法逾越的领先优势。我们唯一的希望就是破坏他的计划。他几个世纪，甚至可能一千年都无法补充他的灵魂增长资源。这对我们来说，足够时间去寻找一个不受他掌控的有生命的星球，并准备好超越他。维塔，他虽然强大，但并不聪明。有了一些更高效的系统，我们就能获胜。”
我不知道该说什么。她的话有一定道理，而且…… 该死，在我人生的某些阶段，我不确定自己会不会拒绝她。这让我害怕。我现在知道自己不是个好人。也许我从来都不是，但在那段时间里，我肯定变得更坏了。
也许阻止这一场巨大的邪恶发生并没有什么意义。但我不能就这样放弃我努力治愈自己的成果，不去尝试。可我能做什么呢？我要怎么阻止她？我又能说什么呢？
敲门声如同希望的曙光。是佩内洛普！
“很抱歉打扰你们俩。” 我的女友隔着门说道，“但我忍不住听到了你们的谈话。”
“…… 真的吗？即使有魔法结界？” 娜乌拉叹了口气，“好吧，进来吧。反正我也料到维塔会告诉你。”
“佩内洛普！” 我站起身，给了她一个大大的拥抱，“我们该怎么办？”
我仰头看向她的脸，她却皱着眉头俯视着我。等等，怎么回事？有些不对劲。
“…… 我们帮她。” 佩内洛普说，我的心瞬间凉了半截，“她是对的，维塔。我们想要创造的世界不可能在迷雾观察者的统治下实现。我们要么把这些人留给大哥吞噬，要么为了自己把他们带走。”
“什么！？” 我惊叫道，“佩内洛普，这正是我们一直努力避免的想法啊 ——”
“我知道。” 佩内洛普打断我，“我知道，维塔。我们努力成为更好的人。但我拒绝成为那种自满的‘道德高尚者’，把不作为等同于没有责任。任由这个世界被迷雾观察者当作屠宰场吞噬，并不能拯救这里的居民！”
“当然能！” 我反驳道，“我们尊重他们剩余的时间，这很重要，就像我们应该做的那样！”
“我们现在要尊重的是一整个宇宙！” 佩内洛普回嘴道，“维塔，你想把整个宇宙都变成这个…… 这个养殖场吗？我们必须向前看。我知道这很邪恶，维塔。我知道这是错的。但另一种选择更让我厌恶。”
她怎么能这么说？我们已经取得了那么多进步。我第一个念头就是灵能控制，这很正常。我仔细检查佩内洛普的灵魂，这个地方我比了解自己的灵魂还熟悉。但我没有发现任何被篡改的迹象，没有任何能表明最近有人影响过她的东西。而娜乌拉自己也感到惊讶，虽然是惊喜，但对于佩内洛普完全真诚地支持她的全球种族灭绝计划，还是完全始料未及。更糟糕的是，她似乎也不是在装。她是认真的。
“而且，我猜这从一开始就没有商量的余地，对吧？” 佩内洛普转向娜乌拉的傀儡，继续说道，“你策划这件事太久了，现在不可能停下来，不是吗？”
“在这个时候，确实没有什么能阻止这件事了。” 娜乌拉无奈地耸耸肩，“我能提供的最好方案，就是把你爱的人安置在这里，让你最在乎的人免受伤害。如果你能在今天结束前给我一份名单，那会帮大忙。我会派人去接他们。尽量控制在…… 五十人左右？但如果你还有更多离不开的人，我会尽力安排。”
“我不能容忍这种事。” 我告诉她，“我必须反对你。你知道的。”
“我知道。” 娜乌拉表示赞同，温柔地微笑着，“不管有没有用，我很抱歉。但我们会有很长时间在一起，维塔。我相信几个世纪后，你会从心底原谅我的。”
然后她站起身，朝门口走去，示意佩内洛普跟上。我的女友歉意地朝我做了个鬼脸，然后她们俩消失在走廊尽头，留下不知所措又孤独的我。
我其实并不擅长拯救别人。我到底该怎么办？