他这话问得不轻不重，却如一枚石子投进乔婉娩心湖，激起些许涟漪。乔婉娩端着茶盏的手微顿，差点被茶水呛到，放下茶盏后，她抬头看向方多病，目光复杂，似乎欲言又止。
“我和他……”她低声开口，却在下一刻被突如其来的异响打断。
院外传来机关启动的声音，紧接着，箭阵齐发的“簌簌”声刺破夜的宁静。乔婉娩瞬间站起身，方多病亦警觉地放下茶盏，两人对视一眼，同时提剑向前门奔去。
月光清冷，将云隐山的小院照得如披银霜。箭阵簌簌作响，寒光交织，仿佛一张巨网将门外一切笼罩其中。夜风带着竹叶的沙沙声，将远处的脚步声送入院中。
乔婉娩和方多病迅速赶到门口。乔婉娩神色冷峻，提剑在手，低声喝问：“什么人？”
门外传来一声清朗的回应，透着几分恭敬与急切：“堂主，属下夜莺，带玄武堂武者前来护卫！”
乔婉娩闻言，目光一凛，略一沉思后确认来者无误，对方多病点了点头：“撤了箭阵机关。”
方多病利落地操作机关，阵法缓缓停歇，簌簌的箭雨声戛然而止。石门被缓缓推开，视线所及处，夜莺一身黑色劲装立在月光之下，英姿飒爽。她身后是整齐列队的玄武堂武者，皆着黑衣，腰佩短刃或长剑，神色肃然。一行人齐齐向前，单膝跪地，沉声道：“拜见堂主！”
夜莺的动作稳如松竹，腰间佩着一柄寒光隐现的唐刀。她身后的玄武堂武者和玄影卫，队形井然，跪姿如一，宽肩黑衣，在月下如一道沉默的铁流，肃杀之意渗透夜风。
乔婉娩神色未动，语气却柔和了几分：“辛苦你们了。”她抬手示意众人起身。
夜莺和众人齐齐站起，动作整齐，未发出半分杂音。
方多病靠着门框，打量着这群人，心中暗道，这些人的气势果然非寻常江湖人士可比，难怪乔姐姐行事总能杀伐果决，有这样一支精锐在手，自然底气十足。
乔婉娩将目光转回夜莺，神色一肃：“可有金鸳盟和青龙堂的消息？”
夜莺脸色微沉，声音中带着压抑的寒意：“金鸳盟内部似乎出了些变故，角丽谯被笛飞声囚禁，笛飞声正在搜寻忘川花，据探子消息，他已和万圣道结盟。而青龙堂方面……”她顿了顿，神情愈发凝重，“他们在附近的据点召集了大量人手，应是已发现了李莲花的踪迹，如今正往山上赶来。”
乔婉娩眯了眯眼，眉间紧蹙：“他们有多少人？”
夜莺低头道：“据探报，他们集结了数百人，声势不小。”
乔婉娩扫了一眼夜莺身后的队伍，目光深邃而凌厉：“你这次带了多少人？”
夜莺垂首，神色隐隐带着几分悲痛：“上次与角丽谯的人厮杀，我带去的人伤亡过半。现今有些人在附近城镇养伤。我在来的路上又调集了些人，跟我上山来的玄武堂武者有一百二十九人，玄影卫八十七人，共二百一十六人。”
她语气沉重，眼底难掩愧意，似在自责人手不足。
二百余人，对上青龙堂数百人，优势无疑微乎其微。
乔婉娩抬眸，问道：“青龙堂的人到哪了？”
夜莺答道：“据探报，他们应是刚至山脚，正在集结兵力。堂主，我们可以分成几路，从不同方向撤离，以避其锋芒。”
月光如洗，映在乔婉娩的脸上，光影交错间将她的神情衬得格外冷峻。她站在竹院中央，目光扫过玄武堂和玄影卫的众人，抬起头又望向深沉的夜空，闭了闭眼。她知道，接下来她的决定将关系到在场众人的生死，每一个字都将牵动整个战局。
片刻后，她睁开眼，目光坚定如刃，声音清冷而决绝：“随我勘察地形，立即布防迎敌。”
夜莺闻言，目光一震，忍不住上前一步，语气急切：“堂主，先不说我们的人数差距过大，我带来的这些人，一日前刚经历一场恶战，又马不停蹄赶来这里，不曾休息。如若此时迎战，怕是对我们相当不利！”
乔婉娩低下头，手轻轻握了握剑柄，似在压住心头的沉重，像是将所有的迷茫与不安一并压入心底。她的目光沉重而肃穆，透着不容置疑的坚定，低声道：“阿莺，我们不能离开这里...我们只能死守。”
夜莺迟疑了一瞬，眼中涌现出复杂的情绪，但她很快跪地抱拳，目光变得无比决然：“既然堂主已然决定，我等必将誓死跟随！”
乔婉娩从夜莺身边缓缓走过，步伐沉稳，目光扫过在场的每一张脸，声音清冷，却如寒冬的铁击般敲在每个人心头：“今日一战，敌众我寡，胜算渺茫。我知道你们心中或许有惧意，也有人会怀疑——这么做，值不值得。但我要告诉你们的是，这场战斗，与四象令息息相关。如果青龙堂今日得手，历风啸登上副当家之位，玄武堂将再无立足之地。”
她顿了顿，目光如炬，逐一看向众人：“我们这些人，都是无家可归、流离失所的孤魂野鬼，才会投身流沙。如果流沙容不下我们，这江湖将再无我们立足之地！这一战，我们没有退路，只有取胜。”
听到此话，众人心头震动，原本的惧意被高昂的斗志取代，齐声应道：“誓死追随堂主！”
乔婉娩转身，目光落在夜莺身上：“夜莺！”
“属下在！”夜莺立刻上前一步，单膝跪地，等待命令。
“挑几个懂机关的好手，跟着方多病在云居阁四周和登上峰顶的必经之路设下陷阱！”
“遵命！”夜莺起身，目光一凌，已经开始在队伍中挑选人手。
乔婉娩转向玄影卫：“玄影卫分散于云居阁周围，暗中截杀潜入的探子和刺客，绝不能让青龙堂之人靠近内屋半步！”
玄影卫齐声应道：“属下领命！”
乔婉娩拔剑而出，月光映在剑刃之上，寒光四溢。她最后环视玄武堂武者，目光中透着寒霜与杀气：“剩下的人，带好你们的兵器，跟我去杀青龙堂的人一个措手不及！”