刘瑾叹一口气说：
“这一大弊政，我倘若当权定想办法革除。你的名字不好，须改一个，”
他沉吟片刻，说；“照字面三字意思，干脆改国姓，姓朱，既然不忘我的恩，就叫朱恩好了。”
“印公恩深似海，全凭印公做主。”
“到时候冒功别到处乱说，不单你有前科的，其他人也一样。苗逵那家伙太过分了，万岁爷不高兴，才将他换下来。”
换下苗逵的另一个原因是要刘瑾顶缺，好操办正德大婚，刘瑾当然不会告诉钱宁等人。
钱宁说：“苗老爷子算是大走背运了，他的一个义子，年方三岁，生得粉雕玉琢，老爷子视如掌上明珠，昨晚让人抱走了，那把年纪还哭得涕泪交加呢。”
刘瑾冷笑一声：“焉知不为丢官哭呢？”
说话间已进校场，在公厅和众官厮见了。
刘瑾留心看许进，见他生得斯斯文文的，一点不显奇，不觉暗自纳闷。
登上将台，刘瑾居中，郭勋在右，许进在左，于正座中坐下。
各部人马顶盔贯甲在校场里列队等候点阅。点阅后，号令官站在东南将台上挥动令旗，刹那间炮声震天动地，鼓乐齐鸣，演练各种阵势，不消细说。
演练结束后，许进将一个坐营、一个把司和一个把牌传进军门，板起面孔说：
“诸位吃国家俸禄，理当为国家御侮。团营扞卫京师，责任重大，别的衙门怎么样本帅管不着，或者有干请私托，但在京营绝对不允许，想升官发财另谋高就。要带好这支队伍，本帅只得当一回坏人了。”
许进训完话，传令将三人各打三十军棍。
行刑后，三人照例上前谢打。许进说：
“军法无情，打过后将这事忘了。在本帅手下当兵，只要有真才实学不会埋没的。战场上咱还是兄弟，没准什么时候许进一条命，还是三人当中谁救下的。放假一个月，在家里好好养伤。服不服？”
三人都觉得托人说情反挨一顿打，心里哪会服气？
那坐营生得白白胖胖，是个膏粱子弟，本以为有大靠山，来到团营挣个功名唾手可得，哪料靠山没有带给好处，反先挨三十板，于是梗着脖子说：
“属下是陆訚公公说的情。当年元帅在甘肃巡抚任上与陆公公并肩作战，岂非战场上的兄弟？何况没有陆公公全力支持，元帅能成就那等功名？元帅不是连出生入死的兄弟都不念吗？”
“你不提醒我倒忘了。陆老爷子顶天立地，枪林箭雨中眉头都不皱一下，本帅不仅佩服，而且一直记挂生死之交呢。战场上真刀真枪，敌人不会先问你跟谁有交情，有靠山放过，没有的才一枪扎过来。当兵凭的是力气和本领，战场上天王老子也不管用，人家递招你架不住就是刀下之鬼。看在陆老爷子份上，得让你多长记性，本帅再给你十棍。”
许进虎着脸，下令再拉下去打十棍。坐营这回不是让人搀进来，而是让人一左一右架进来。
许进问服不服，他哭丧着脸说：“服！”
许进从怀里掏出三封信给刘瑾和郭勋看，问处置妥不妥。
刘瑾见三封信除陆訚的，另两封是宁瑾和王瓒的，都是权势熏天的中官，不禁心里一凛。
他知道许进敲山震虎，给他下马威，提醒他别受人干托。
倘若他背后使鬼，势必造成主官不和，京军没法带，正德给他的差事就办砸了。
刘瑾心里对许进作威作福有点看法，可嘴巴上还只能称赞他处理妥当。
刘瑾手里有权，却不能想干啥就干啥，这滋味真不好受。
他闷闷不乐回石大人胡同外宅，护院兵丁报告：
“大老爷带公子和小姐上京来了。”
刘瑾一听哥哥带家眷上京就烦上加烦，皱着眉头说：
“不是叫他们别急着来吗？什么时候，抢着来添乱。”
在院门口下马，张文冕带众人出来迎接，葛儿也在其中，刘瑾便对钱宁说：
“带葛儿到他家看看，叫御马监拨几个兵丁，该添置的开出单子想办法补齐。”
刘瑾进府会他哥哥一家去了。
钱宁在菜厂帮过葛儿，对葛儿比较随便，说：“走啊，到你家去。”
“印公不知道底细，我没有家。”
“这会儿有了，我带你去就知道。”
钱宁招呼兵丁收拾两乘车子，催促葛儿上马。
葛儿心里纳闷，见他不像开玩笑，只得满腹疑惑跟着走。
路上葛儿又说没有家，钱宁笑而不答。
葛儿不好强他回转，只好跟着，心里却是不安，骑在马背上无精打采的。
他以为钱宁趁刘瑾一句错话寻他开心。
“你为何溜出宫来？早上印公还说要叫你出来一趟哩。”
“司礼监要我出来告知仔细看护院宅，昨晚好几家公公的外宅遭盗贼，说也奇怪，盗贼不要金银财宝，专偷男童。”
“我就知道苗老爷子一家，这事的确费解。朱恩——也就是牛笼头没有带来，他走惯江湖，也许知道惯偷男童的盗贼。”
过勾栏胡同，葛儿低头垂首，显得很不自在。
钱宁心里暗笑，快到一家叫“怡园”的妓院门口，他笑着说：
“葛公公故地重游，不想见见母亲吗？”
葛儿涨红着脸说：
“钱大哥开什么玩笑，我从小孤单，哪来母亲？”
钱宁看着不远处的一个小丐儿，说：
“孤儿也不是石头缝里崩出来的，前头破庙旁的乞儿不叫李四吗？”
葛儿早看到李四了，他红着脸问：
“钱大哥也认得李四？”
“我不但知道李四，还知道他有个瞎眼的娘，你们从小就是一块儿行丐的伙伴。有天晚上你在街头睡觉，让人用布袋装走，在郊外净身，然后卖给教坊司。”
葛儿大惊，他卖给教坊司的事从不遮掩，反正进教坊司的幼童大多这么来的。
但进教坊司前的经历他一直讳莫如深，钱宁怎会知道？
他顾左右而言他：
“钱大哥，昨晚被偷的男童，也卖给教坊司吧？”
“倘若如此，他们不会专偷太监的孩子。”
经过李四前面，葛儿忍不住大叫一声：
“李四！”
李四蓬头垢后在破庙一旁的树荫下行走，听见有人喊他名字，抬头四下里看了看，除一队官兵外没有其他人。
他以为自己听岔了，于是又低下头。
钱宁勒住马看葛儿，不放过他脸上神情的一丝变化。
“钱大哥带钱吗？”
“我不姓钱吗？这东西我一刻离不了。不说玩笑，葛儿公公别说给乞儿几个钱，就是想让谁富贵，也只一句话而已。”
葛儿犹豫一阵子，终于跳下马，向李四奔去，一路喊着李四的名字。
李四这回听得真切，可只见一贵公子冲自己奔来，此外不见他人。
他眯起眼睛拿葛儿看，感到十分奇怪。
葛儿当时蓬头垢面，如今披金戴银，教他如何认得？葛儿抱住他说：
“李四，怎么不认得我？我是葛儿啊。”
李四扔掉破碗，挣开葛儿的拥抱，拉开距离看他，然后如梦方醒说：
“真是葛儿，你半夜失踪，我们不知道你哪去了，这会儿竟交上好运吗？”
这时一只枯干的手摸上葛儿的头，葛儿回头见是李四的娘，便问：
“大娘还好吗？”
“嗐，许久没有听到葛儿的声音了，还这么甜。几个月哪去了？”
“说来话长，暂且不说，回头我得空，给你们送钱来，再慢慢细说。”
钱宁来到身边，说：
“葛儿不忘故交，何不带李四到你家住下，反正要人看宅子的。”
葛儿看看钱宁，还担心钱宁寻他开心，不知道说什么好。
钱宁不待他发话，就招呼兵丁将李四和他娘搀扶上马车。
钱宁和葛儿上马，钱宁说：
“葛公公连故旧都记念情义，亲生娘为何反不认？”
葛儿不好意思说：
“不瞒钱大哥，我并不认识母亲。”
“你别管，我只问你认不认。英雄不问出身，汉高祖是个地痞无赖，说句大不敬的，太祖爷不也做过乞儿？要不是日子过不下去，谁愿意入宫呢？宫中比你惨的比比皆是，也没有听说不认母亲的。再说，母以子为贵，你认下母亲，谁敢不尊她一声老夫人呢？”
“钱大哥的话我懂，但我的确不知道谁是我母亲。”
“她不就在‘怡园’吗？季节变换，不都捎出一套你合身的衣服吗？你讨不到饭时，不就会有人端出香喷喷的热饭热菜吗？你不是也知道她在里面，常常拭探别人，想知道谁是你的母亲吗？”
“原来钱大哥都知道，让钱大哥见笑了。”
钱宁慨然说：
“你好歹还有娘，钱宁连爹娘在哪儿都不知道，当年也是流落街头，若非义父收留，没准在荒郊外喂野狗了。”
“钱大哥怎知道我的事呢？”
“为公公的家事，锦衣卫出动不少人，别说一个活人，死掉几十年的，锦衣卫也有办法查个水落石出。我们还知道更多有关你的事情，怕你为难，不便相告。你母亲绝不会搞错，尽管放心。”
“钱大哥不是挂名吗？”
“虽说挂名，办事一样的。”
葛儿看着“怡园”，心又怯了。他犹豫片刻说：
“这时还是不见好。”
他有点相信房子是真的，心想有房子后再接去住不迟。
钱宁令人马在一座大宅院外面停下来，告诉葛儿：
“这是葛公公的外宅，进去看看满不满意。”
葛儿一看这幢两层还带庭院的大宅院就傻了眼，可还是担心钱宁开玩笑。钱宁见他狐疑，便说：
“宅子是刘印公送的。”
葛儿听了这话，眼眶冒出泪珠儿。
“这人情我一辈子报答不了，我不敢要。”
“也不是印公掏银子。有个叫李兴的镇守中官犯下死罪，为要救他，家人带着大把银子上京。印公顺手帮葛公公敲他一竹杠，只是印公这份情不要忘了。”
“印公为何自己不要呢？”
“印公不能让身边人没有房子住，葛公公别过意不去。宫中有头面的哪个在外面没有房子？哪个不是巧立名目，到处伸手要钱？死了亲娘老子，娶老婆做生日的，就别说了，近来还有为自己预造坟墓的、预备寿板的，都要大办宴席索要财礼。葛公公是皇上身边的红人，总不能连外宅都没有吧？”
葛儿从小以破庙为家，进宫后，皇宫再大也跟他不相干。
这时候有自己的房子，这里看看，那里摸摸，激动得一刻都安静不下来。
“家俱嫌少了，日后再慢慢添置。这儿离教坊司不远，有什么欠缺尽管找臧贤要，别跟他客气。”
葛儿随口应了。他虽在教坊司待过，却未见过臧贤。既没有交情，怎肯开口要东西呢？而且这座大宅让他心满意足了。
就在这时，外面传来男人的笑声。笑声尖锐绵长，是娘娘腔，叫人听得怪难受的。
钱宁笑道：“这龟孙子耳朵好使，还没有找他打秋风，他倒自己找上门来了。”
正说着，臧贤走进门来，背后的听差扛着一个木箱，看他吃力的样子，装的东西定然沉得很。
臧贤叫他放下木箱，就赶他出去了。回头向葛儿说：
“葛公公乔迁新居，臧贤带一点薄礼给公公贺喜来了。”
说罢当着葛儿和钱宁的面打开箱子，里头竟装满白花花的银子。
葛儿几时见过这阵势，忙一个劲推辞。
钱宁说：“有什么不敢收的？反正这龟孙子钱财的来路颇值怀疑，你不要别人也要了。”
“哟，钱大人的话够难听的。不过，咱都是自己人，我也不瞒二位，银子是江西宁王府的。王府的护卫在英宗爷时革除了，这会儿进京活动恢复，葛儿公公恰逢迁居，自然奉上一份，帮添置几件家具罢。”
葛儿还要推辞，钱宁说：
“印公也收过的，你怕什么呢？”
葛儿方才收下了。钱宁问臧贤：
“宁王放在你那儿的钱，全都你来主意吗？”
“哪能呢？无非我官职低微，愿意干这事。又认识的人多，承宁王千岁抬举，便叫我做这事。怎样分配都得照他的旨意办，葛公公这份是例外，我自己拿的主意。”
“这么说来，你还是能主意的。”
“也得有个谱，不久前宁王让人送信，要我注意皇上身边新得宠的公公，新得宠的谁能比上葛公公呢？不信，你去问那两个送信的人，还在我府上呢，天可怜见的，有人要杀他们，他们一直不敢离开京城。”
“瞧你这龟孙儿说的，倒像我眼红宁王的礼物。那两人怎么啦，为何有人追杀？”
臧贤抚着胸口说：
“提起这事我就怕。那两人竟是强盗，他们照直跟我说了，一个叫凌十一，一个叫吴十三，在鄱阳湖做买卖，后来投靠宁王。”