廖堂两天没吃没睡，一高一低的两只眼睛熬得通红，大鼻子变成酒糟鼻，大板牙因为火气重成了金子一样的颜色。
镇守中官上任的第一件事是向众官收取贺印钱，先捞一笔横财。
廖堂还没有到任就将正德弄丢了，当然没有心情。
他几乎将手下全派出去寻找正德。叫人知道皇帝丢了，说不定引起天下乱，当然不敢大张旗鼓寻找。
他将河南各路官员挡在衙门外，等两天没有等来正德的消息。
那些人带着厚礼，却没能见上廖堂，不知道廖堂摆什么谱，也急，这两天两夜也是吃不好睡不好的。
第三天，廖堂顾不得许多，只好借助当地官员的力量，但也绝不透露丢的是皇帝。
正德失踪与强盗打劫有关，他最先召见捕盗都御史宁杲。
让强盗闻风丧胆的宁都堂是个瘦小的中年汉子，脸上的肉全削下来也称不上一两，两只眼睛也是一大一小，时不时阴恻恻盯人一眼。
廖堂猛的一看，也觉得毛骨悚然。
廖堂开口就问宁杲选择什么样死法，是腰斩、剐刑，还是下蚕室？
宁杲将一张礼单放在公案上，廖堂连看也没看一眼，搞得宁杲有点摸不着北。
廖堂下完马威要宁杲将河南强盗情况说一下。
宁杲见他下车伊始不问银子，问强盗，心里直犯嘀咕，这么勤政的镇守中官他是头回见到，于是更摸不着北了。
他将河南强盗大概说一下。
出名的杨虎、刘惠、齐彦名、朱谅和邢老虎，加上在河间站不住脚投奔杨虎的刘六和刘七两兄弟，大概有七八股。
大的三两千人，小的几百人，此外几十人一股的多如牛毛。
官兵捕盗跟割韭菜一样，割了一茬又冒出一茬。
廖堂不想听他诉苦。
“谁都知道杨一清有七个猛将保护，敢向他下手的人，你料到会是谁？”
宁杲想了想，说：
“杨一清和他七个手下天下无人不知，敢向他下手的除了杨虎不会是别人，其他人不是比较谨慎，就是力量单薄。杨虎生性鲁莽，又有两刘相助，准是他干的。”
宁杲还知道杨虎在官府里安插许多耳目，他们没有固定的据点，找准机会捞一票，官兵一结集，他们就逃得无影无踪，这些他没告诉廖堂。
廖堂要他调集大军严密监视杨虎的动向，又让简文带人回京向刘瑾汇报，要兵部调兵支援。
接着他召见河南按察使彭泽。
宁杲出去后，廖堂疲乏不堪坐在公座上打个盹，忽然堂下有人说：
“下官见过公公！”
那声音就像平地起个焦雷，震得整个公堂都嗡嗡响了好一阵子。
廖堂猝不及防，吓得差点儿从公座上滑下来。
他狼狈地直起身子，向下一看，只见堂下躬身站着一个身穿散花绯色盘领官服，腰系金荔枝带，身长九尺，腰大十二围的大汉。
男人裤裆里少掉那玩意儿，不知为何，好奇心就比常人大得多。
廖堂刚受到惊吓，接着又对大汉充满好奇心，他不眨眼看着他，忽然忍不住哈哈大笑。
“你就是彭泽彭大人吧？”
彭泽应了一声喏，这一喏比刚才见礼更响亮，廖堂又差点儿从公座上滑下来。
他作为男人的愿望不知不觉从这个壮大汉身上得到某种满足，竟然没有生他的气。
“现在有一桩十分要紧的事，”他连声音也不知不觉放温柔了，“你要尽快摸清各地强盗打劫情况。比如谁在前天劫走一个身无分文的贵公子，这事非常紧要，要立刻去办，好不好？”
民间流传“河间出太监”，其实福建出的太监并不比河间少。
廖堂是福建人，他的官虽然不能跟八虎比，可在宫中也有好大的势力。
廖堂上任伊始将架子端得十足，也不单是丢了正德心里发急。
可彭泽并不怕他。
别看彭泽长得五大三粗的，其实很会变通，对付中官很有一套。
他知道中官虽然横，但都不经吓。
他在真定知府任上，守备中官违法乱纪，彭泽拿他们没办法，就在公堂上放一具棺材。他恐吓他们说，倘若你们再胡作非为，让我这个知府干不下去，我就抹脖子自杀，上面追究下来，你们得跟我一块去见阎罗王。
那些人果然让他给吓住了。
他见廖堂上任伊始摆出这般架子，虽然不知道怎么回事，可也想好上来就先吓吓他。
将廖堂吓住了，他马上见好就收，虽然廖堂没有说被绑架的贵公子是什么人，他还是一口应承下来。
“臬司刚得到报告，大盗邢老虎落网了。从这人身上能得到许多消息，我已经派人将他押解到省城。”
“这人很厉害吗？”
“国家花在他身上的银子少说几十万。地方县官糊涂透了，邢老虎流闯到城里喝酒，打了人，醉得一塌糊涂，让差役不费吹灰之力拿下，却一直将他放在县牢里。所幸他的同伙不知此事，或者他们没有想到一个大盗会放在县牢里，竟然平安无事关了十几天。”
邢老虎就是正德在牢子里遇见的那姓邢的。
杨玮和吴廷举办事，胡世宁在县牢里关几个月他们都不知道，不知道关住邢老虎也不奇怪。
正德听张永说蒋姑娘为他通风报信，这会儿在通远小镇的别墅里，就不急着去省城，只叫人知会廖堂。
他带着张永抄小路去找蒋姑娘。
不料蒋姑娘上京找她爹去了，正德没有找到她，却耽搁一些时日。
这一耽搁，就让他在去省城的路上碰到杨虎他们劫囚车救邢老虎。
原来邢老虎关在县牢里，杨虎他们没有得到消息。彭泽下令将他押解去省城，官府中的内线马上将消息递给他们。
彭泽当然也考虑到泄密，他和宁杲派出得力干将，一路布置周密。
杨虎等人倾巢而出，一路上围追堵截，竟没有得手。
这天夜幕快要降临了，再过去是一道险峻的山岭。
正德打算在山前安营扎寨，前面忽然喊声大作。
正德是个喜事的人，虽然刚吃过大亏，可有热闹他还是要看的，于是又一马当先跑上山。
几百个蒙面人将大队官兵截成数段在山道上恶斗。
彭泽和宁杲调教的官兵颇为骁悍，他们分成小团伙各自为战。
杨虎等几个头领武艺高强，毕竟人数太少，缠斗多时占不了半点便宜。
这可苦了邢老虎。
囚车经过崎岖不平的山路，杨虎的人马从山上忽然袭击，拉囚车的马受到惊吓，从山上跌下去，囚车翻转几个筋斗，倒挂在一棵大松树上。
邢老虎身上紧捆着铁链，不能动弹，也倒挂在囚车里，气得不住地破口大骂。
正德过不去，只能绕路跑到山顶上居高临下观战。
他忽然想起杨一清喊退强盗的英雄气慨，觉得正是露一手的大好时机，便扯开喉咙大喊大叫：
“我是锦衣卫千户朱寿！天底下什么强盗没有见过？还怕你们几个小毛贼！你们再不滚蛋，休怪我朱寿下手无情！”
出人意外的，正德说的大话竟然有效果。
强盗们没再坚持多久，就有人打一声唿哨，引起几处回应。
那伙人很快退出战场，越过山坡消失了。
官兵也没有追赶他们。
正德觉得很有成就感。
张永却不合时宜谏他：
“公子爷倘若再冒险，我就一头撞死在公子爷面前！”
正德气恼地说：
“我从来没有什么乐趣，好不容易碰上一回，你又要阻止我，再这么下去，我就先在你面前抹脖子算了。还是刘瑾好，他什么事情都能担待，那像你这副熊样！”
张永吓得目瞪口呆。
他让人将带队的按察佥事叫来，向他亮出自己的身份。
佥事看他的敕命吓一大跳，忙跪在地上给他叩头。
“起来吧，我的安全就交给你了。”
押解囚车的大队官兵爬过山梁，在前面山下一块开阔的地上安营，驻扎一夜。
第二天一早，巡哨的兵丁发现伙强盗又出现了。
这回人数不多，而且没有蒙面。
正德走出帐篷，一眼看到让强盗拥簇着的余甘。
她被五花大绑着，嘴角却露出微笑，眼光直直看着正德。
正德认得杨虎。
他来不及多想就向余甘奔过去，张永和侍卫紧跟在后。
杨虎拔剑架在余甘的脖子上。
“不要过来，过来一剑杀了她！”
正德忙令张永等人退回去。张永向后退两步又站住了。
正德对杨虎说：
“你要是杀她，我就抽你的筋，剥你的皮，敲你的髓！”
杨虎还没有答应，正德又一拍脑门说：
“不对，你是余姑娘的朋友，怎会杀她呢？”
杨虎双眼圆睁。
“邢老虎是我的拜把兄弟！你爱余姑娘，我曰她并没有多大的交情，不如拿邢老虎交换余姑娘。”
余甘瞪了杨虎一眼。
“你胡说些什么？”
正德满口答应。
“就这么说定了，你将余姑娘放过来，我叫他们放了邢老虎。”
杨虎哈哈一笑
“你想涮我是不是？你将邢老虎押到阵前，咱们同时放人。”
正德忙下令放人，可按察佥事却不干。
他是个精细的人，虽然看过张永的敕命，也认出他是太监，但也想到可能有诈。
张永知道凭着正德与余甘的关系，杨虎一提出交换，正德定会答应的。
他不待正德吩咐就找佥事，逼他交出邢老虎。
佥事说什么也不同意。
“彭大人会杀掉我。”
张永却没有那么好骗，他紧绷着脸
“彭泽不过是按察使，手里没有旗牌，凭什么杀你这个五品文官呢？”
“彭大人将千斤担子交给我，士为知己者死，就算他无权杀我，我也没脸活下去。”
张永只好上前向正德汇报。
正德气得火冒三丈，拔剑就要去杀佥事。
张永怕引起兵变，忙拦住了。
“佥事执行主官命令，是大明朝的忠臣，公子爷怎能杀他呢？”
正德一听没有主意了。杨虎说：
“朱公子，我晓得你是个顶天立地的好汉，也知道这支队伍不是你带的。你只要答应五天后将邢老虎带到这儿，我现在就将余姑娘放了。”
正德击掌为誓。
杨虎哈哈大笑，他打一声唿哨，那伙人拨转马头狂奔而去，转眼间消失得无影无踪。
余甘反剪着双手呆在原地。
正德向她奔过去，解开她身上的索子。
余甘从马上跳下来，掉头看着杨虎等人消失的方向。
正德欢天喜地的。
“你忽然消失，我还以为你死了，为你痛哭好几回呢！”
余甘跺着脚说：
“你满嘴胡柴些什么呀！”
“我来河南想上嵩山找你，不料追赶几个强盗，让人当强奸犯给关起来了。”
余甘忽然用手肘狠狠撞上他的腰眼。
正德没有抵防，禁不住惊叫一声。
他还没有来得及跟她理论，就见余甘脸上泛起红潮，连耳根都红透了。
他不觉看痴了，喃喃说：
“我天天都在想念你。”
余甘低头没有吭声。
春风迎面吹来，从原野尽头开始，草原如碧波荡漾，一浪赶过一浪。
余甘的鬓发随风飘扬，轻轻拍打她晶莹剔透的脸蛋。
正德恍惚觉得这片小草原只有他们俩。
余甘的马匹站在一旁，不住摇晃着大脑袋，用前蹄敲打着草皮。
这情景使得正德感到他似乎要带着余甘远走天涯海角，从此浪迹江湖，于是心里腾起一种说不出的温馨和安宁。