京城逸王府。洪太妃已入土为安，淳世子与渊逸只相处三日便被皇上召回宫中，引得夏绾又哭了一场。处理好家事，渊逸回到书房，刚坐下，下人便将一封密信呈了上来。此信为贺之所书，路途颇为波折，先是飞鸽传书到郊外一个不起眼的农户家，后农户又扮作送菜的仆役，将信带入府中，交给固定之人，再传到渊逸手上。
渊逸迫不及待地打开信，看到叶蓁被救出已在军营安顿后，多日来烦躁终于得以疏解。信上再未提及其他，连他之前问及的何人所绑，贺之只用一句“乌山匪人在逃”匆匆带过。他自知贺之谨慎，不确定的事从不妄言，并未多想，立刻回了信，命贺之好生照料，并继续追捕匪寇查出幕后主使。
刚将信送出，又进来一人，乃是监视桓之的密探，他告诉渊逸，舒桓之最近一切正常，只是又纳了一个小妾。
渊逸已经对桓之的好色见怪不怪，未放在心上，听过之后便命人将一直候在偏殿的童将军请了过来。
这些年渊逸在封地，与童将军均以密信联系，此次进京，为避嫌，两人未曾在在明处有过任何接触，只能在夜黑风高之时见上一面。此次童将军到访，仍为巨弩之事。
“制作腕弩之人必是怕误触动机关才会将发射按键设定成长按，末将曾与部下实验过多次，今日午后才确定正是此机关阻碍了铁球，冲力不够，铁球过重打不远，里面的火药也无法炸开。”
“成功的那部是怎么回事？”
童将军回道：“正是因为按键的机关在装时失灵才成功。”
“那之后的也让它失灵不就好了？”
童将军立刻将图纸取出，指着一个部位道：“成功的那部前几日又卡住了一次，拆掉弩筒才将铁球取出，末将怕操作不当会伤着自己人。”
渊逸皱起了眉头：“童将军的意思是？”
“还请王爷将做腕弩的那位匠人请来，或许他能指点一二，至少能将这按键改动一下，解决这个难题后，想必之后的便不难了。”
渊逸冷冷地道：“将军那里有那么多能人志士，总不会这点问题都解决不了？”
“王爷，实不相瞒，这些时日，末将与那些匠人将能想过的办法全都想过了。这腕弩本就是个极精巧的，依葫芦画瓢去仿制勉强可以，可里面牵扯的机关太多，一旦放大或缩小都需要做大改动。皇上自从知道巨弩后日日催着要，前几日又派人来询问，末将也要顶不住了，还请王爷体恤，将那匠人请来！”童将军说完竟跪了下去。
渊逸何尝不想这巨弩赶紧成功，前些年的皇太弟一事令皇上大怒，以结党营私为名差点将他下狱，若不是他献上这腕弩以表忠心，甭说是去封地，随便找个由头杀了他也未可知。如今皇上对这巨弩表现出了极大兴趣，倘若真的可以制成，那便又是功德一件，再回京城重新掌权也不是难事。只是，他还不想叶蓁暴露在众人面前，如今她被掳刚获救，又受了伤，这天寒地冻的，奔波千里，再加上乌山寨的人也在盯着她的行踪，幕后之人还未露面，实在过于冒险。打定主意，他道：“转眼便是腊月，年关将至，实在不宜弄这些，等来年开春吧！”
童将军还要说什么，渊逸已不想再听，他心中乱得很，却又不能表现出来，只能挥挥手让童将军先退下。
夏绾的哭声在这寂静的夜中时隐时现，这些年她因思念淳儿整日郁郁寡欢，如今这身子越来越重，再加上渊逸的侧妃连续诞下一子一女，让她更加心灰意冷，与他的关系也疏远了许多，再不像以往那样日日盼着，在封地，明明住在一个府里，两人见面的次数竟屈指可数。
书房中只剩下渊逸一人，他枯坐片刻，站起身来，原本想去看一下夏绾，却又改了道，将书架上的一个暗格打开，取出一片丝帛来。那上面画了一个美人，是叶蓁的模样。渊逸每年都会派一位画师悄悄去给叶蓁画像，真应了女大十八变那一说，这些年她出落得越发动人。以前的桃儿就是太子府一等一的美人儿，而她的女儿叶蓁更是有过之而无不及。渊逸多想见到她，他不用她再去做什么棋子，也不用把她当成讨好皇上的工具，他要将她留下，留在自己的身边，哪都不许去。可是，她的脸与桃儿如此相像，真能留得住吗？
被劫一事让渊逸明白他给叶蓁带来了多大麻烦，倘若放在别人身上，他断不会有任何内疚或者难过的想法，他认为，能为他所用是那人的造化，可叶蓁不行，这世上也唯有她不行。
只是，童将军的提议也不是没有道理，有了叶蓁，或许巨弩之事便会迎刃而解。他讲的年后并非随口一说，虽然时间极短，那也是考量过的。皇上体恤他生母刚逝，留他到来年开春天气回暖之后再走，倘若叶蓁元宵节后动身，到达京城需要半月左右，离三月还有一整月。这一个月就是渊逸给自己的期限，倘若叶蓁真的成了，或许在动身去封地之前，他便能留在京城，倘若不成，那他便会带她回封地，横竖都是如了他的意。
章氏已经一整天没有见到桓之，自从嫁给他，她已习惯夫君整日沾花惹草流连花丛。只是，老太太身体不适，不去请安也太不像话了些。那个叫甜樱的新妾室也是个不懂规矩的，看她脾性好连早上的请安都省了，她不想生事，但也不会一直纵容。
章氏还是第一次进西边的院子，脚未踏进便听到了一阵颇为轻浮的浪语，她出身名门，自小规规矩矩，听到这话不免脸红，脚忍不住向后一缩。可是，她又想起了作为正妻的责任，咬咬牙，重新走了进去。
婢女通传，桓之立刻从榻上起身叮嘱甜樱不要出去，也未请章氏进门，而是一边整理着衣襟一边走了出去。他颇为胆怯地看一眼站在院门口章氏，道：“夫人有事？”
章氏向桓之规规矩矩地福了一福，用毫无感情的声音回：“医官说，母亲的咳症又犯了，还请爷前去探望。”
桓之一听，做了一个请的动作，立刻随章氏出了院子。两人一路无话，等为母亲请过安又一同走了出来。桓之不停地用余光偷瞄章氏，待到她院子附近的时候，突然叫住了她。
章氏立在院前沉默不语，她的身后有一株如火如荼的腊梅，明艳的红色，映衬着她雅致柔美的容貌，是桓之无论哪些个妾室都比不上的，包括甜樱。
“前些日子岳丈来信，询问你的状况，信到了我手上，一转眼给忘了。二老身体都很好，让你别挂念。”说着，将一封已经拆封信递给了她。
章氏静静地听着，伸手接过，看一眼火漆开启的地方始终没有抬头，片刻之后见桓之没了话，便行礼道别。
桓之看着章氏的背影脸色浮现出一丝复杂的神色，许久没能说出话来。随从问他回哪，一转身，他便又笑嘻嘻地向甜樱的院子冲了过去。
章氏站在檐廊处默默回头，看着桓之雀跃的背影，心比这冬日里的寒冰还要凉上几分。她回房取信看了起来，表面上，这是一封再平常不过的家书，看过之后，她特意留意到了“待桃花盛开之时”、“听闻王妃薨逝，叩慰王爷安”、“有将军坐镇军营，边境一切安好，勿念”这几句话，立刻将信放到一旁，转头看向了身旁的婢女，道：“给娘娘递个话，说我有要事要报。”
两刻后，宫中来人传话，皇后娘娘请章氏前去叙话。
章氏是皇后娘娘的表侄女，两人时常有来往，桓之听到消息后未做任何反应，倒是甜樱，一副没见过世面的样子，缠着他说没见过宫中的娘娘什么样，很是好奇。桓之便信口开河起来，不一会儿连腊八节后皇后去庙里祈福的事也说了出来。
皇后娘娘的寝宫中，所有的下人均已屏退，只留下了章氏一人。
“娘娘，做出巨弩之人确实是桃儿的女儿，王爷并未参与营救之事，派了舒大将军，如今已接入军营保护了起来。但绑架的幕后主使还未查出，请娘娘宽限些时日。”
“无妨。消息属实？”皇后立刻站了起来。
章氏立刻回道：“属实，是家父亲自传来的消息。”
皇后在殿中踱着步，许久才道：“我当舒贺之是什么难啃的硬石头，也不过如此！明叶蓁一旦牵扯进来，渊逸也好，舒贺之也罢，都甭想全身而退！届时，你想做大将军夫人，指日可待！”
章氏立刻跪下身来：“臣妇谢娘娘成全！”
皇后斜睨着章氏，懒洋洋地道：“起来吧，你是个忠心的，吾知道，不过你那位官人似乎一直不怎么安分，如今都这境地了，还未忘了沾花惹草。约束好他，不然朝中那些老古董仅凭这一条亦能阻拦他登上高位！”
“臣妇谢娘娘提点。”章氏磕头道。
皇后将一个小小的瓷瓶拿在手中把玩着，转头道：“回去吧，最近我们的王妃要做一件大事，机灵些，那边有何动静及时来报。”
“臣妇，领命！”
几日后，入夜，福金等叶蓁换好衣服坐下才敢进入营帐。见她身体已恢复得差不多，暗暗松了口气，心想着总算可以与王爷交差了。他与几位随行之人将两个大木箱搬入营帐，放到她面前，道：“王爷说，马上就是姑娘的及笄礼，京中有事，无法赶来给姑娘庆贺，先将这些礼送上。里面除了锦衣、首饰和一些珠宝，还有宫中的秘药，能助姑娘身体尽快恢复。另外的匣子里有些银两，王爷说姑娘只身在外，花钱的地方多，多些银两方便些。”
叶蓁似乎已经习惯渊逸的这种送礼方式，未动，也未推辞，淡淡地道：“谢王爷。”
“姑娘可有什么话让小人带给王爷？”
叶蓁将手边的一方丝帛递给福金：“那药炼制有简单的方法，小女都写在上面，烦请带给王爷。”
福金双手接过，见叶蓁已交代完毕，仍然未动。叶蓁不明，问道：“还有何交代？”
福金道：“王爷挂念姑娘的身体，命奴看着姑娘用完药再走。”
叶蓁看着药，嗅了嗅，皱皱眉，犹豫片刻将药丸放入口中嚼几下吞了下去。
福金慢慢退出，门口遇到一旁等候的贺之，他走上前去见周围没人，才悄悄开口：“京都郊外的农舍被有心人放火烧了个干净，王爷提醒将军，近期不要再飞鸽传书，等他的消息。”
贺之眉头一皱：“那我传给桓之的信……”
福金看着贺之的眼睛轻轻摇了摇头，又看一眼周围，再次压低声音：“将军小心这营中有探子。”他双手一抱，向京城的方向轻轻一揖，“宫里的。将军应该知晓是谁了吧？”
贺之瞧一眼帐帘，取出一锭金子，放到福金手中：“回京后烦请照应一下府中。”
福金行礼道：“小人明白将军的意思，自当尽力。”
福金很快出了大营，准备进城休整一夜明日好继续赶路，王爷还在等他的消息，自是半刻都不敢耽搁。
送走福金，贺之进叶蓁帐中。两个箱子都被打开，正如福金所说，里面装满了宝物。叶蓁似乎并不在意，只是对着一个盒子颇感兴趣，放在鼻边不停嗅着。
贺之对叶蓁的动作很是好奇，见她皱着眉头，便问：“有何不妥吗？”
叶蓁道：“王爷说是救命的药，宫里的，可助身体恢复，但我闻了下，似乎并非如此。许是我孤陋寡闻，想着若真是救命的药，知道里面都有什么，好拿来研究，以后给将士们用。不过这是药丸，从外表实在辨别不出来，而这气味……”她歪一下头，“还是学术不精，明明能闻出点什么，可总是无法区分。”
贺之不懂药，不敢多言，便道：“既然是宫里的应该有药方，改日请王爷寻来便是。”
叶蓁抬头看向贺之：“你信任王爷吗？”
贺之不动声色地侧身看一眼身后，确定无人冲叶蓁摇摇头：“桓之不在，便只能由我向王爷传递你的消息，奉命行事而已。”他似乎很不愿意谈论此事，伸手试了一下茶盏的温度，又往里面添了些热水，推到了她面前，“天色已晚，刚服了药好好休息，早点好起来，就可以学武功了。”
叶蓁听话地喝完茶盏中的水，点点头，目送贺之出了帐子。香桔进帐为她将头发散下，服侍她换了衣裙，等她躺到榻上，吹灭油灯，在一侧的小榻上睡下了。