不久，京城传来密旨，准了贺之派兵驻扎乌山的奏章，但此事须得秘密进行，以免引起祁国注意。
武平及那些前寨主们盘踞乌山之时，两国维持了许久的和平，原因便是乌山寨处于中立，他们人数众多，两国人均有，且不分彼此两国都有作案。此次武平与月府勾结，显然已为祁国所用，那乌山寨极有可能会悄无声息地成为祁国的囊中之物，甭管是不是陷阱，先占便掌握一份先机，这是皇帝的想法，也是贺之的想法。只是，与皇帝不同，贺之顾虑得更多一些，好在离派兵还有些时日，排查乌山的任务要抓紧了。
贺之这几日总是早出晚归，偶尔会在叶蓁还没睡时赶来瞧她一眼，问她这一日可好，每次她都会非常认真地回一个“好”字。叶蓁依旧在医帐中一待便是一整天，只是军医不敢再让她熬夜，用过晚膳便会哄她回去。
马上就是小年，贺之那日抓回一人，差了人去请叶蓁，她一眼就瞧出那人正是月府中见过的工匠。确认过后，曲副将又立刻将人带走了。
“你猜的没错，乌山果真存放了大量火药。”贺之道。
叶蓁立刻问道：“那抓了他，岂不会打草惊蛇？万一火药在此时炸了可如何是好？”
“我已命驻山之人全部撤到山下，并秘密守住了上山的几个路口。我知道，我能想到的月府也能想到，才会快马加鞭尽快带工匠前去乌山，找出藏火药的地方。”
叶蓁奇道：“工匠怎会如此配合？”
贺之将看向叶蓁的视线移开：“我命人绑了他的妻女。”
叶蓁点了点头：“但愿事情能顺利解决，不要再有杀戮。”
听到这话，贺之很是意外：“你不觉得我绑了他的妻女威胁他很卑鄙？”
叶蓁看向贺之，一脸无辜地道：“他们不是也绑过我？我能绑，他的妻女就绑不得？”
贺之微微一怔，有些哭笑不得。叶蓁一向爱憎分明，或者过于爱憎分明，将所有的事情想得极其直接，不过这样也好，如她所言，如此便不会徒增烦恼。
叶蓁见贺之不语，便又道：“大丈夫做事不拘小节，更何况这是关乎于千万将士乃至两国百姓的大事。贺之哥哥倘若心中内疚，善待那母女便是。”
贺之向叶蓁展颜一笑：“好，听你的。”说完喊过随从，命令下去。
“这几日你是去抓工匠去了吗？”叶蓁问。
贺之回道：“本是要抓武平，前几日在月府周围放了话，以为他知道后会有所动作，可惜一直未露面。没能抓住他，倒是看到圣女派了一拨人去乌山，如此一来，我更确定之前是她假借武平之名派的人。昨日，圣女又派了一拨，而此次不再全是打手，竟还有这位工匠。我们未敢在城内动手，在出城十里左右的地方抓了他们。曲副将抓住了工匠的仆人，将他们妻女绑了，才审出乌山埋藏火药之事。许是怕我们报仇，他怎样都不肯承认参与绑架你之事，我这才把他带来给你认。”
“他的确未参与，是之后被带去月府。”叶蓁靠近贺之一些：“贺之哥哥，你说，有没有可能我们将那火药取出，为己所用？”
“这火药是祁国所产，永乐国这些年能接触到的最多就是年节时放的烟花，至于武器，知道的人甚少。”
“工匠知道呀，我也知道一些。”叶蓁眼睛一转，在帐中踱起步来，一边思索着一边道，“反正都绑了他们的妻女，如果以礼相待说服她们将工匠招安，那我们岂不是又多了一位强有力的能人？他为妻女背叛祁国，我们就算事后放了他，他也无处可去，说不定还会被祁国或者月府的人追杀。上天有好生之德，我们可以保护他，留着好好用，岂不更好？”
贺之看着叶蓁难得流露出的一丝狡黠，笑道：“你是不是在打什么鬼主意？”
叶蓁认真点头：“倘若真能招安，先让他做我师傅可好？”
贺之无奈：“你怎如此好学？你可知，我为何同意你学医，从不同意你碰武器？”
“知道，你不想我再陷入危险。”
“所以，我会应你去学那劳什子火药吗？月府为何绑你难道忘了？”
“那便偷偷学。”叶蓁是最听话的，难得逆着贺之，见他不理自己便绕到他眼前，将以前在清月阁师傅教的哄男子的手段也使了出来，握着他的手臂轻轻晃着，“好哥哥，就应我这一次，以后我必不会让你为难。”说完还冲他笑了一笑。这笑虽然是故意做出来的，但因为加了讨好变得真实起来，竟让贺之瞧愣了。
叶蓁见贺之沉默以为他还在犹豫，便又凑近了些，仰起小脸贴近他，又问：“好不好？就这一次！”
贺之的脑子已完全不受控制，几乎是脱口而出：“好。”
叶蓁立刻放开了贺之的手，小脸又恢复到了平日里的无波无澜：“我信你。”
贺之张口结舌地瞧着叶蓁，好半天才咬着牙道：“真真是变脸比翻书还快！”
叶蓁拨弄着矮几上的瓷瓶，道：“先生教我学了求人之法，我用了，你也应了，我还用它作甚，怪累的。”
贺之顿时愕然无语，竟然找不出一句反驳的话。
外面传来曲副将求见的声音，贺之起身到帐外，片刻之后又返回，对叶蓁道：“圣女有事要谈，我去去便回。工匠身份不明不宜带入营中，想学，让成骅带你去。不过，不许太晚，万事小心。”
叶蓁立刻起身冲了出去，连帷帽都忘了戴。
一旁的香桔有些坐不住，取下帷帽向贺之怯生生地道：“若出营，姑娘多有不便，奴自幼习武，虽比不上姑娘但聊胜于无。”
贺之默默颔首，一起走了出去。
火药对于叶蓁来说是个完全陌生的物什，儿时，大多孩子喜欢烟花炮竹，她不知何为喜欢，对此只觉得是味道刺鼻短暂绚丽的无用物，万没想到竟然也可以杀人。而她之所以想学，并非单纯好学，只是，她在得知火药威力的那一刻，便有了隐忧。
以前，叶蓁从不知自己想要什么，也不知将来要做什么，她就是那庙里的和尚，活一天就撞一天钟，仅仅只是活着。
儿时的她对于国家的概念来自于父亲，他会怀念为保卫疆土冲锋陷阵杀敌的日子，也怀念为保护储君在深宫大院中如履薄冰的日子。长大后，她对于国家的概念来自于清月阁中的说书先生，舒家军如何守卫边疆，如何让这兵家必争之地数十年安稳和平如今竟成为两国通商要地。如今，军营中的这段时日，她不再只是道听途说，也没有神话渲染，热血在眼前，伤痛和现实的窘迫也同样在眼前。此时的国家已不是遥不可及的镜花水月，它似乎变成了一个实实在在存在的物什，有好的一面，更有无奈和不堪的一面，它有远在京城的皇上、朝廷，也有尽在咫尺的军队和百姓，他们鲜活又具体，第一次，让她有了想做的事，那便是如贺之一同，去守护，去让它变得更好。
工匠见到叶蓁一点都不惊讶，似乎已预料到两人总有一天要再次相见。叶蓁说明来意，他也如她在月府般一样，极为配合，短短两日的时间便将火药的性能、用处讲了个彻底。叶蓁感激工匠的知无不言，也亲口做了保证，必会请求贺之让他与家人团聚。许是这最后一句话让他彻底放了心，向她说了另外一件事。
“腕弩无论如何改都无法杀死人，将铁球中装入火药也无用。炸不开，里面的火药就是无用之物，与泥沙无甚区别。”
叶蓁赶忙问：“那月府为何费尽心思要做？”
工匠叹息一声：“圣女被骗了。”
叶蓁有些意外：“被谁骗？”
“应该是埋在你们京城的暗桩，具体是谁，在下也不清楚。”
“先生可否说得详细些？”
工匠思索了一下，似乎在想从何说起，片刻后，他道：“我知道的仅是皮毛。你们的京郊大营依照你的腕弩制出了可用火药杀人的神器，此神器不再如弩箭般单箭发射，可同时射出几枚弹丸，还可用毒，但那火器早已不是腕弩的样子，是由竹筒所制，因需点火无法绑在手腕故绑在了木棍或类似的器具上。祁国有探见其威力大骇，立刻将信传至祁国。国主身体有恙，无心国事，想要仿出这神器的其实另有其人，包括暗教都是为他所用。”
叶蓁颦眉：“先生对二皇子是否了解？”
工匠闻言立刻冷笑：“荒淫无度的无能之辈！”
“他与暗教或此人有无关系？”
“姑娘太看得起在下。皇家之事在下一无所知，之所以知晓那神器，只是因在下对武器极为痴迷。更何况，贵国在做出此神器后并未隐藏，反而大肆宣扬，想知道并不难。知道那幕后之人，还是因武大当家。计划失败后，暗教第一个要暗杀的便是他，也不知他有何稀罕物，竟与那人再次交易，还被那人派人救了去，这才让他逃脱。可怜了圣女独自一人不但要面对你们，还要应付暗教和那人。
“先生的意思，暗教与那人只是交易关系？”
工匠坦言道：“详情在下实在不知，这些也是在下从很多消息中拼凑而出。”
叶蓁赶忙道谢，与工匠告辞，并叮嘱看守一定要善待工匠，保护他与家人安全。
回到军营，叶蓁一眼便看到了贺之的马，直接去了他的营帐。守卫不敢拦，赶在她入帐之前先行通报。
贺之的帐中出来许多人，叶蓁背过身去，待他们走远才拾步而入。贺之起身笑脸相迎，只是那笑过于刻意，叶蓁一眼便瞧了出来，问道：“是出什么事了吗？”
贺之并未回答，转而问叶蓁是否有事找他。叶蓁自知他是为军事，便不再多问，将这一路上推衍的事讲了出来：“工匠说武平被暗教的上家救走是因他与那人做了交易，我这一路思来想去，似乎只有一件东西能值得他去救一个无关紧要的匪寇。”
“乌山地形图。”贺之平静地道，见叶蓁惊讶的样子，他笑道，“你果然聪慧。”
叶蓁颦眉：“你如何确定？”
贺之脸上的笑消失了，牵起叶蓁的手坐在案前，为她斟了一杯热茶：“我刚收到了桓之的信，才知，他就是那暗教教主。”
听闻此消息，叶蓁竟一时无法反应。
桓之与贺之为一母所出，但两人从小无论学识还是性格相差甚远。贺之作为嫡长子，从小便众星捧月由父亲亲自教导，相比之下，桓之贪玩爱闹比贺之逊色许多。为了让他成器，舒老将军将桓之送到京城最有名的书院求学，舒家非召不得入京全靠书信往来，一别五年，本以为他已学成，没成想，真正去学院的是成骅，而他那五年一直在祁国。
“几年前，桓之突然求父亲求亲，要娶章氏女为妻。章家与皇后是远亲，那时我还奇怪，桓之明知皇后与我家不睦，怎会执意求娶，但他行事一向荒唐那时父亲也有意与皇后缓和关系，便允了这门亲事。如今我才明白，桓之这位教主从未在外人面前露过面，而章氏的父亲便是前教主的傀儡，之所以结为姻亲为的就是更好地监视他。”
“章父有了二心？”
“应当说，一直都有。”
“桓之公子是如何创立暗教的？”
“此事说起来有些复杂。祁国这些年冒出不少势力，暗教并非桓之创建，而是早就存在，被他接手纯属巧合。我曾经有一部下名叫路轲，因伤离开军营在祁国做起了玉石古玩生意，他虽无法再上阵杀敌，但却心系国家，在祁国暗中布下情报网，这暗教也是他亲手创立。为了不牵连到舒家，他从未与我提过此事。这些年，他的生意越做越大，与祁国的皇室也有了频繁往来，为了更好地探取情报，也怕暗教教主的身份容易带来麻烦，他才与桓之商议将教主之位正式传给桓之。一来舒家这些年一直与祁国打交道，想不受牵连根本不可能；二来，桓之做事灵活，暗教本来就是为舒家而立，让舒家人掌权也算是顺理成章。桓之一心想做出些名堂，便与路轲套好话暂时隐瞒，好在这些年他不辱使命，的确为我们探出许多消息。只是章家有了异心，再加上甜樱又参与其内，才不得不将此事说出来。”