贺之又看了叶蓁一眼，见她微微点头，便道：“第二、三枚的确有杀伤力，只是受限太多。第二需要点火，对引信的长度需要精确测算，另外，倘若遇到大风、下雨、雾天等极潮天气，引信很容易出现熄火的情况。第三枚，不但需要神射手，还需其掌握好时间，赶在铁球落地之前炸开，不然里面的毒药便会失去作用。其实，公主与苗都尉他们还实验过超过十种铁球，反复试验后最终选出此三种为暂时可用。在下讲的这些，只是各位大人能用眼睛直接看到的，其实这里面还有许多门道，譬如这铁球重量与射出的距离有着很大的关系；球壁的厚度关系着是否成功炸开；里面炸药的含量也影响着威力的大小，等等诸如此类，均需要精确计量不断实验，要费极大的心思和精力。”
听到这，很多大人的口风已有了转变，谢大人仍兀自强撑着，硬着头皮道：“下官自知，做成一件事情必是要经过千险万难，只是，公主此意？”
贺之刚要说什么，被叶蓁悄悄制止。她道：“谢大人和各位大人觉得这新的巨弩如何？”
四位大人纷纷道：“自是威力无比，必可壮我国威。”
叶蓁道：“这便是我混迹在军营男人堆中的结果，各位大人可还满意？”
大人们均没了话，谢大人暗地咬咬牙，道：“自古女子德行有失便会遭人诟病，更何况贵为公主，又已确定和亲，您的一言一行关乎着我国声誉，更需要为天下女子做出表率。臣自知公主近日辛苦，只是我永乐国能人巧匠繁多，公主是否也不必凡事均亲力亲为。”
叶蓁上前一步道：“谢大人还真是体贴。这巨弩做到如今地步也算是有了重大进展，既然谢大人发话了，不如即刻禀明皇上，今后改造悬刀、铁球等那些事便交于谢大人这位男子，我作为女子，回避便是！”
谢大人赶忙道：“公主万万不可，下官为文官，从未接触过军中事务，更不用说这从未见过的巨弩。眼看着这巨弩已有了眉目，断不可交于下官误了军中大事，请公主收回成命。”
叶蓁的语气突然凌厉起来：“从未接触过军中事务却在此大放厥词，以本主性别为由干预军中要事，谢大人，事儿出了，话也已说出口，你一个轻飘飘的‘文官’便想搪塞过去，避重就轻就是你言官的本事吗?”
众人开始交头接耳，谢大人平日里惯会能言善辩，在言语上从未输过谁，今儿竟被怼了个哑口无言。
叶蓁并没有给谢大人转圜辩驳的余地，又道：“言官进谏天经地义，只是，本主借此提醒各位，在上札子之前要做出将解决方法一并奉上的觉悟，不然，你们的进言意义何在？哦，或许我们的谢大人已经想出更好的人选，可举荐个能做此事的？”
谢大人赶忙道：“下官听闻苗都尉对此方面多有建树，且一直全程跟着公主制作巨弩，必是可以全权负责的。”
苗都尉一听立刻急了：“我们所制造的巨弩已彻底失败，新巨弩全凭着公主的设计造成，在下自知没有能力负责接下来的事，还请谢大人慎言！皇上亲口下令此事由公主负责，在下必不敢越俎代庖。”
谢大人一听自知失言，脸色瞬间煞白，他也知此次上书自会得罪这位公主，但他有地位更高的皇后支撑，自是不怕，只是照苗都尉这话的意思，他似乎将皇上也一并得罪了。定定神，他道：“还请公主下令，全国搜集能工巧匠！”
“全国搜集。谢大人是唯恐祁国不知道我们在做什么？或者，知道了也无妨，谢大人必是有办法保我子民安危，抵御祁国？”
谢大人又弯下身去：“公主！”
叶蓁不理他，又道：“那就又要麻烦谢大人去寻那些能工巧匠了。”
谢大人头疼不已：“请公主收回成命。”
“既然如此。”叶蓁转向巨弩，抚摸着，道，“那本主与谢大人打个商量，我做我能做之事，你做你该做和能做之事，言你该言之语，咱们互不干涉可好？”
谢大人扫一眼众人，双眼一闭，道：“只是，这朝中多有议论，竟还有人称公主早年曾长居青楼，所以才视这男女之界与无物，下官也是为了皇上和公主的颜面着想！”
此话一出，众人无不噤若寒蝉，明风摆出了杀人的架势，就连苗都尉也变了脸色，贺之早按捺不住，想要驳斥一二，却又被叶蓁伸手制止。
叶蓁声音平缓，听不出一丝情绪起伏：“谢大人说自古女子德行有失便会遭人诟病，那本主要问一句了，那男子德行有失又会如何？”
谢大人的声音微微颤抖：“自然也会被诟病，如此一来才会有约束，有了约束才可正其身。”
“大人说得没错，那今儿本主便要和你讲讲理了。大人认为，狎妓算不算德行有失？”
谢大人脸色已白：“自，自是算的。”
“那本主再问，这世上的女子又有多少是自个儿情愿走进青楼里的呢？”
“自是极少。”谢大人抬头瞧了叶蓁一眼，不知为何，总觉得就连那帷帽也透着不可侵犯的威严，忙又改了口，“想必是无一人甘愿。”
叶蓁又道：“你们男子为了一己私欲将那些可怜的女子强买强卖，打骂、威逼，就连那些犯了错的官宦人家的女儿也大多充为官妓，自身不正，如今却反过头来瞧不起她们沦为人人践踏的娼妓，谢大人，做人做成如此，算不算德行有失？”
叶蓁知道谢大人又要搬出法度律令出来驳她，在这一方面，她也不见得能占便宜，便赶在他开口之前用她的权利和威严直接堵了回去：“谢大人和各位大人只看到本主在军营的男人堆里，但却从未看到我与他们保持界线，更不曾想过我是缘何从你们所谓的青楼中千里迢迢奔波至此，其实我大可以躲在安逸的深宫中做个锦衣玉食的公主，只等着靠这身躯去和亲换你们暂时的平安，好让你们继续在此恬不知耻吹毛求疵，何苦在这军中为永乐国万万臣民的安危披星戴月。”她伸出手，将掌中长长的还未完全愈合的伤疤展露在众人面前，“想必各位大人没有被这几十斤重的弩机砸过吧，也未被弦割伤过，更不用怕那点燃的铁球因操作不慎落在脚下差点将人炸个粉身碎骨，这些都是我和这些将领们每天都要承受的。下次如果还再想参我或者参我们的将领一本，还请各位大人将我们在军营的种种全都经历过一遍再参，不然，你们让我们如何服气？！”
各位言官没了声响，包括谢大人，甚至不敢再去看叶蓁。
叶蓁见差不多了，便道：“各位言官的职责首先是为了国家臣民好，而不是守着迂腐的观念到处洗垢求瘢。你我各尽各的职责，等我真的德行有失了，再参我也不迟。还有。”她停顿片刻，凑谢大人近了些，道，“这天下女子的表率，有皇后便够了，你说是不是，谢大人？”
谢大人神色一凛，忙俯身一揖，却未再说出话来。
“军中食物粗糙，唯恐各位大人不惯，我便不留各位用餐了。军事要地，巨弩乃我永乐国秘密兵器，咱们先小人后君子，请各位画个押，保证不将此泄露出去再走。”叶蓁说着，让随从将她连夜拟的文书取了出来，亲眼看着各位大人一一画押。
至此，各位大人已无话可说，冲叶蓁行过大礼后由一队士兵“护送着”出了军营。
叶蓁看着他们的背影，对苗都尉道：“估计能延上一段时日，最起码，这几人不会再上书拿巨弩重做之事做文章了。此事虽不是做给他们看的，但我们还是需加快进度。”
贺之在一旁道：“就今日的演示来看，此巨弩无论从装填弹药、射程还有威力上均已不容小觑，若非想做个更完美的，其实此巨弩已初见雏形，沿其做下去也无不可。针对不同的环境用不同的弹药，这本身便是很大突破。我的建议是先上报皇上，若皇上同意，则可两方同时进行，先制造出一批，同时也不耽误继续研究更好的。”
叶蓁眼前一亮：“好主意！”
苗都尉和身旁的将士对视一眼：“不用先上报兵部吗？”
叶蓁不紧不慢地道：“要那些草包来给我们使绊子吗，你们吃得亏还不够多？此事必须要秘密进行，对外便说正在研究新的弹药，巨弩未成即可。这京城人多眼杂防不胜防，不可轻率。”
苗都尉恭恭敬敬地回了一声“是”。
叶蓁扫一眼周围，突然问苗都尉：“你们童将军这么忙吗，如此热闹的事竟不出来瞧瞧。”
苗都尉面上露出一丝若有似无的鄙夷，隔着帷帽看着叶蓁，躬身一揖：“公主今日身陷流言还能为我们说话，在下和将士们感怀在心，自此之后必当竭尽全力，公主以后尽管吩咐！”
“苗都尉言重了，你们的辛苦我看在眼里，必不会让你和将士们白忙。”帷帽下的叶蓁注视着童将军营帐的方向，慢慢露出了一丝了然的神情。
回到营帐，贺之仍心有余悸，他将所有下人都支了出去，与明风一道，劝着叶蓁：“据我所知，你之前在清月阁的事京城人并不知道，逸王爷将此事瞒得极好，怎么会传到谢大人他们的耳中？和亲公主的出身是关乎朝廷的大事，此事万不可轻率。”
戴着帷帽有些憋闷，叶蓁摘了下来，放至一旁：“我是被皇后卖到清月阁的，不是王爷。”
明风大骇：“此话怎讲？”
“当年王爷收到娘亲的信是想救我，但权衡利弊后被周邡说服了。周邡将我卖入青楼，王爷又将我保护了起来不受他人践踏，估计皇后还不想与王爷撕破脸，再加上，一个女子一旦进入青楼就算没做什么名声便已经毁了，故才未做追究。后来因为巨弩之事我被召入京城，王爷那时已经打消了让我去皇上身边念头，只是王妃的一封信让皇上知道了我的存在，阴差阳错地到了现在这种境况。我猜测，皇上知道我家遭遇，应当因此事与皇后产生了龃龉，之所以表面上还维持着，与哥哥被周邡下毒之事有关。”
明风问：“此话怎讲？”
“因为戚将军。”贺之思索着，“皇上知道戚将军为人正直，四边还靠他守着，倘若他与皇后有了嫌隙，必定会连累将军。而将军此次回京，知道皇后所作所为不可能不提醒或者加以约束，不然整个戚家都会遭殃。”
明风接着道：“你这一说我还真想起一件事，皇上初次见过叶蓁之后曾去皇后宫中一次，当时将所有人都撵了出去，待了许久，出来的时候脸色极差，皇后在他走后发了好大的脾气，估计就是因这些事。明雷换班的时候同我讲的，让我打起精神来。”
贺之道：“那便说得通了，只是为何消停了没几天，又将此事爆出来了呢？”
叶蓁道：“皇后是不可能放过这个把柄的，毕竟无论是对一个公主还是对于普通女子，出身青楼将是毁其终身之事，而且，一个不小心还会连累舒家，就看她如何操作，或许如今是为了投石问路也未可知。今日谢大人提及此事倒让我想起一件事。之前周邡下毒害清月阁的妈妈，但却并未将我的卖身契拿走，这是一个很大的漏洞。倘若他们想用我的出身拿捏我，那卖身契就是最好的铁证。”
贺之看着叶蓁突然道：“此事我知。”
叶蓁讶异转身：“你查过？”
“也不全是。”贺之道，“这件事我最近才知晓，也无机会说起，便没提。你的卖身契桓之之前曾提过，但因王爷的关系我一直未与妈妈交涉。周邡去杀妈妈，那时王爷已有意接你去京城，皇后便开始打卖身契的主意。其实卖身契已被周邡拿走准备加急送往京城，但是半路被桓之的人给掉了包又放了回去，所以，皇后手中那份是假的。”