西四街是京师最为繁华之处，东西南北计二三里地，皆是食货米粮、金银珠玉，堆积如山之地，酒肆茶楼，绸缎皮货、笔砚纸画应有尽有。
当朝首辅沈之信的府邸，就位于西四街北面的香樟胡同内，虽然仅两条街相隔，此地却是一处绿树成荫、闹中取静的幽巷。
十几年前，这里除了沈家，还住着六七户人家，只因沈夫人喜欢安静，沈之信便命人出了高价，将胡同里所有的宅子都买了下来，从此以后，这香樟胡同里就只住着沈家一户人家。
皇上信奉道士炼的丹药，服用了便可精神半月，随之便又病上一场，这回又连着病了三日，沈之信也连着三日宿在值房，今天终于见好，他这才得以回府。
轿子刚刚拐进胡同口就停了下来，沈福小跑着过来禀报：“老爷，温大人在前面候着呢。”
温同敏是沈之信的妻弟，在礼部度牒司混了个六品的主事，平时总是想着上门巴结，只是惧怕沈砚辞，不敢常来。
沈之信心下奇怪，平日里他都会被下人领进府里等着，今日怎么不进门，反倒跑到胡同口等他，于是吩咐沈福将他唤到近前。
天气渐渐热了起来，香樟胡同内古树参天，从胡同口到沈府是一条长长的林荫路，路边花开正盛，簇簇群群的挨着，偶有微风拂过，花香沁人。
温同敏是个五短身材，一张黝黑的大脸上长了一颗蒜头鼻子，细长的小眼睛放出浑浊的光芒。
他晃动着肥硕的身子，小跑着到了轿子前，一边用袖子去擦额头上的汗，一边说道：“姐夫，我是阿敏啊。”
沈之信掀开轿帘，问道：“你怎么不进府，在这里等我做什么？”
温同敏脸上的表情就好像吃了黄连一样苦：“姐夫，大前日我姐姐刚从燕川回来，就差人来传话，让我把颖珊接回去，我急急忙忙想来询问个究竟，可姐姐说她病着不能相见，只说叫我把女儿领走，您说这……这可如何是好。”
温氏走前曾说，要在灵云寺清修半月，怎么这才过了几日就回来了，人还生病了，沈之信的心中泛起一丝担忧。
因为生母亡故的原因，温氏将温颖珊接进府里，教养了很多年，一直对她十分喜爱，原本她还打算亲自替这个侄女寻一门好亲事，怎么突然就改变了主意？
他与温氏夫妻多年，知道她的性子向来冷淡，凡事只要辨明了是非原由，就直接付诸行动，从不与人多做解释。
能让温同敏把从小一直养在她身边的温颖珊立即接走，那就一定有她的道理。
他略一沉吟，说道：“你先回去吧，待我回府与你姐姐问问再说。”
温同敏使尽浑身解数，竭尽全身的能事巴结，一直盼望着他这个位高权重的姐夫，能看在姐姐的面上，让他在官场上平步青云。然而事与愿违，沈之信为官刚正不阿，最厌烦拉关系找门路，不但不帮忙，还处处躲着他，口口声声说是要避嫌。
他只得把宝押在了温颖珊的身上，指望着这个女儿能讨得姐姐的喜欢，从内阁首辅沈家嫁出去，京城里的高门大户还不得为他的女儿争的头破血流。
只是不知道温颖珊哪里得罪了姐姐，不然好端端的，怎么突然要让自己把她接回去。
沈之信见他躬着身子若有所思，一对眼珠子在细缝里叽里咕噜的乱转，直接放下帘子，对沈福道：“走。”
温家只有温氏与温同敏姐弟两个，温氏从小就聪慧过人，虽是女子却是饱读诗书。温同敏与她正相反，不但不喜欢读书，反倒沉迷于钻营取巧和男女之事。
他们的父亲年少时娶了京城巨富的女儿，直到后来做到了国子监祭酒，也并未薄待发妻。
温氏当年嫁给沈之信的时候，他还只是一个长相俊美的翰林院修撰，十分清贫。虽然她的嫁妆丰厚，却一直和丈夫住在沈家的小宅子里侍奉公婆。
六年前，沈之信升任东阁大学士，兼任内阁次辅，沈月薇出生，他们住的宅子就显的有些拥挤。
直到三年前，沈砚辞在春闱时中了探花，沈之信迁任中极殿大学士，同时晋为内阁首辅，宅子就更显寒酸。
如今位于香樟胡同的这座大宅是温氏的私产，占地十二亩，仅园子就占了五亩，院中以青石板为路，花园里是鹅卵石铺就的小径。园中不乏奇花异草，娇艳欲滴。
沈之信穿过庭道，径直进了后院，温氏在院子里侍弄花草，东边一整面院墙，蔷薇花开的正艳。
他抬头看过去，妻子气色很好，不像生病的样子，悬着的心便放了下来：“不是说要去半月吗？怎么这样快就回来了?”
温氏回望过来的眼里溢出温柔，她的裙角沾了泥土，弯身轻轻拍了拍，又拿起一旁的布巾擦了手，这才走过来挽住他的胳膊：“老爷回来了，咱们进屋去说。”
沈之信的身量很高，虽然已经年过四十，但容貌上的变化并不大，不仅风流倜傥，周身还散发着成熟和稳重的气息。
丫头上来奉了茶便退了出去，夫妻两个关上门说话，整整一个下午，直到日头偏西沈砚辞回来了，才又重新开了房门。
一家四口围坐在一起，沈月薇很久没与父亲和哥哥一同用膳，开心的不得了，小手举着筷子不停的往两个人的碗里夹菜。
饭后，父子两个去了书房，沈之信盘坐在地席上叹了口气：“小小年纪，心思不善。”
沈砚辞亲自给二人倒了茶：“父亲打算如何？”
“你母亲说，如若严惩，必然要牵扯到江家的那个姑娘，不好叫人家救了人，又无端惹上事非。而且，顾念亲情，虽然心中有恨，终是不忍。”
沈砚辞的心中怒气升腾，但语气依然平静：“母亲这是打算放过她？”
沈之信长出了口气：“当然不能就这么容易饶了她，那是后话。”
他忽然上下打量了一会沈砚辞，继而问道：“你给我说说那个江姑娘，你是怎么让她愿意将实情画出来的？”
沈砚辞的眉头跳了跳，端着茶杯饮了一口：“自然是好言相劝，晓知以情，动之以理。江姑娘通情达理，十分愿意把画交给我。”
在从燕川往京城走的这一路上，温颖珊的心中就一直惴惴不安，回来以后，还不等秋嬷嬷去大厨房取饭，就有丫头将饭菜送到房中。
用罢晚膳，她本想去找沈月薇探探底，却发现自己的院门被人从外面上了锁。
她的内心慌乱极了，脸色也开始变的苍白，秋嬷嬷也发觉事情不对，主仆两个慢慢的有了种大难临头的感觉。
午后，温颖珊被人架着出了沈府，一脸横肉的温同敏一巴掌把她打倒在了地上，接连无数个巴掌劈头盖脸打过来，人很快就昏死了过去。
“小杂种，操你妈的，敢给老子惹事，等回去有你好果子吃！”