幽清宫。
身形瘦削如骨的白衣帝王敲着编钟，卡顿地流出清越泠泠的铜铁声。乐声本该是流畅的，可这一曲意味深长，停顿片刻，似乎是忘了曲调，想一想，再奏，重复如此，已过了一个时辰。
祁王和新上任的御史大夫陈桐跪在宫外，也一个时辰了。
金银宝过来行了个礼，妥当周到，“王爷，陈大人，陛下晨时得知废太子亡故的噩耗，郁郁不快，心有思念，不宜打扰，还请二位再候一会。”
陈桐立马回道：“陛下即便让微臣跪上三天三夜，也是臣之职责所在，不敢有怨言。”
祁王挤出一个笑容，“劳烦金公公了。”
陈桐瞧他模样，“祁王殿下莫非是在埋怨陛下？”
祁王淡淡一笑，“本王对皇兄一向敬重，不知陈大人这话是何居心。”
陈桐哼了声，不再讲话。
初冬的风刮起来，带着潮湿的寒气。吹在祁王身上，寒气从下至上，蔓延百倍。他不由自主地想起了幼时那个叫着他皇叔、吵着闹着求他教骑马的侄子，废太子凌羽。那时候他才五岁，与阿纵的关系还不错，不像后来，针锋相对，连带着叔侄之间也跟仇人一样。
以定王为首的五个兄弟被杀了，皇后被杀了，就连亲生儿子也被杀了……还会有下一个吗？下一个，会是他吗？
编钟声停，余韵悠长。
祁王闭上了眼。
凌芷萝捧着玉盘，候立于一旁，歪着脑袋，一派天真娇俏，“父皇，敲累了就吃些点心吧。”
若是旁人，断不敢在这个时候去扰天熙帝，包括他最爱的宠妃韩贵妃，唯独凌芷萝，明曦公主，天熙帝最是疼爱，百般纵容。
天熙帝拈了一块黄色的糕点，“这些点心倒不像出自御膳房之手，不会是明曦亲自所做吧？”
“那父皇尝着如何？”凌芷萝故意卖关子。
天熙帝宠溺笑道：“好啊，比御膳房的手艺要好，格外清甜。”
凌芷萝闻言甚是欢喜，“父皇喜欢，儿臣就定心了。父皇可知这糕点为何有一股清甜之气？”
“为何？”天熙帝又吃了一小块。
“昨儿蓬莱真人为父皇酿得琼浆仙露，父皇高兴，赏了儿臣两小瓶，儿臣回宫，突发奇想，取了少量仙露和珍藏的雪水花瓣，想着能不能做点心，没想到结果竟如此圆满，父皇喜欢，儿臣心满意足。”
蓬莱真人便是当初仙雾山的那个修炼的方士，被韩虚谷发现，进献给天熙帝，天熙帝对他甚是信任，赐号“蓬莱真人”，宫中亲设炼丹台。在南郊，又新建了一处宅子，专门用于种植各类用于炼制丹药的花草。
听到这话，天熙帝心情更好，“难得你有心了。朕记得，你上回如此殷切，还是在五年前，吵着闹着非要朕给你和陆家那个嫡子赐婚。”
“父皇又在取笑儿臣。”凌芷萝佯装生气，“谁知那陆观南是鸠占鹊巢，又谁知如今竟与纵哥哥有染，还闹得满城皆知，父皇，您不知道外面那些贱民的议论……幸好未成，否则儿臣岂不是成了全清都的笑话！”
言语中却不知几分真，几分假，几分仇恨，几分不甘。
凌芷萝示意金银宝。
金银宝颔首，上前道：“陛下，祁王殿下和御史大夫已在外候着。”
“哦？他们候着做什么？”天熙帝思忖。
凌芷萝提醒道：“父皇，您忘了？陈大人昨日连上了几道奏折，弹劾祁王叔叔教子无方，世子穷奢极欲，私德糜乱，致使我宜国凌氏天家颜面沦丧，成为平民百姓的笑柄。”
天熙帝似乎方才想起，扔了金锤，双手翻卷宽大的衣袖，背在身后，拂袖端坐在高台之上，神色威严。
“宣。”
祁王和陈桐入殿。
祁王胆战心惊，连步子都不敢跨大。也不知从何时起，他面对这个皇兄，比面对当初的父皇还要害怕。
“参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
行过大礼之后，平身。
幽清宫熏烟袅袅，天熙帝轻抿一口用琼浆仙露沏成的瑶池春雨，犹如立于山巅之上，得见翻涌云海，甘霖润身，霎时清明。天熙帝沉溺在如此美妙欲仙的氛围中，连带着看祁王和陈桐都顺眼了许多。
“九弟，你如今辞官卸甲，闲居在家，养着旧伤，朕本不想召你前来的。”他如是说，似有些哀叹，然祁王听着，尽是些铡刀落前的冷意。
祁王面露惭愧，忙恭敬俯首道：“陛下宣召，臣弟岂敢怠慢，臣弟谨小慎微，唯恐有错处，让陛下劳神费心，臣罪该万死。”
天熙帝随手从桌上取来一道奏折，点出正事，“昨日御史大夫陈大人弹劾九弟，你应当已经知晓此事了吧？”
“回陛下，臣弟已经知晓。”
凌芷萝仍在幽清宫内，坐在台下右侧，纤细白指挑起花料，送入药碾子，轻轻研磨。朝臣在场，天熙帝却也没让明曦公主退出，可知其宠爱程度。
“皇叔，你可知清都街头巷尾都在议论纵哥哥和陆观南的事？”凌芷萝轻启红唇，语调拖长，“若是旁人也便罢了，纵哥哥可是姓凌啊，贵为宜国皇室子弟，却让那些庶人贱民议论纷纷，从他们卑贱的口中道出我宜国世子如何如何孟浪轻浮，狂傲不逊，这岂不是辱没天家颜面？使父皇，使宜国列祖列宗蒙羞？”
天熙帝却没有多生气，心情似乎还不错，笑着问：“九弟，阿纵好女色，朕是知道的，不曾想他何时也好上男色了？难怪明曦三番五次向他讨要陆观南，他都不给。原来个中缘由，竟是这个。”
“父皇，您又取笑儿臣……”
祁王两边眉骨处跳得厉害，断袖之事本就是假，但其中涉及到沐氏和凌柳卿之间的弯弯绕绕，说起来又麻烦又有风险，他只得认下。
祁王汗颜，难以启齿道：“陛下，阿纵只是一时兴起罢了。却没想到此事沸沸扬扬，清都城竟人人皆知，陛下，臣弟斗胆断言，这一定是有人刻意传播，否则绝不会闹到如此大的地步。”
他想起了什么，又道：“陛下放心，臣弟已派人去警告百姓了。况且阿纵那事已渐渐消停，平昌公和鸿胪寺卿大等诸位大人之子去青楼喝花酒，却赤身狂奔，此事的风头已盖过阿纵那事。”
凌芷萝语气中颇有几分敬佩：“皇叔，您这招祸水东引用得真不错，完美转移了注意力，侄女受教。”
祁王皱了皱眉：“那事与我无关，难不成公主认为是我让四位公子去的青楼，灌他们喝的花酒？逼他们在街上狂奔斗殴？”
凌芷萝浅笑，姿容艳丽如花，“皇叔急什么，侄女也就是随口一说。对了，刚才皇叔说纵哥哥一事，是有人刻意所为，不知皇叔指的是谁？谁能有这样的胆量，污蔑宜国世子？”
“这……我如何得知？”祁王脸色一黑，还能有谁，明知故问。
陈桐忽慷慨激昂：“陛下，臣以为此乃祁王殿下教子无方之过。臣听闻祁王对世子极其溺爱，几乎是予取予求，有求必应，而对世子的过错却并不加以指正，因此养成世子性情乖张狠戾，借着自己的权势欺压民女，长此以往，定会酿成恶果。因果因果，没有因，就没有果。就拿此事来说，若非世子真的行事荒唐，在山茶宴上叫那多人撞见，此事又怎会闹得满城风雨？”
“你……”
没待祁王驳斥，陈桐紧接着又中气十足道：“臣还听闻世子府上有一座高楼，名曰眠香楼。世子素爱流连青楼楚馆，遇上喜爱的女子，便带回祁王府，这些女子不是妾，不是外室，无名无分。世子觉得她们配不上这样的身份，便造了一座高楼，安置这些女子，这些女子出不了眠香楼，只有待世子进楼，挑选女子，流程如选妃侍寝，实在是荒淫至极！”
陈桐语速偏快，压根不给祁王喘息的机会，“敢问祁王殿下，世子身无尺寸之功，却如此狂放不羁，横行霸道，难道不是祁王殿下的蓄意纵容吗？！难道不是祁王殿下对宜国皇室颜面的蔑视吗？！”
祁王后槽牙紧咬，如此咄咄逼人，却让他无从辩驳。他一直都知道，最大的软肋就是儿子凌纵。从前他是手握重兵、权势滔天的祁王时，没人敢说这些话，就算有过御史大夫上奏弹劾，天熙帝也会帮他挡回去。
而现在……祁王看向台上帝王，正悠然自在地品茶闻香，像看戏一样。
天熙帝放下茶盏，唤道：“周关山。”
“臣在。”织蝉司指挥使周关山腰板笔直，如一把刀。
“即日起，搜查清都大街小巷，若遇人谈论祁王世子，就地斩杀。”天熙帝也看向祁王，露出的笑容有几分亲和，“祁王的家事，怎可为外人说三道四。”
“是，陛下！”
收到命令，周关山便带着属下离去。
那句话仿佛烙印一样，烫着祁王的胸口，他艰难地咽了口唾沫，跪恩：“臣弟多谢陛下，臣弟日后定当好好管教阿纵，严加约束，解散眠香楼，必不会再发生这样的事。”
凌芷萝娇俏一笑，笑声如铃，“父皇，您这几日沉迷修炼，还不知道呢，纵哥哥闹出这样的丑闻，让皇叔狠狠打了一顿，如今出门都要坐轮椅。”
天熙帝又看向陈桐，“既如此，阿纵也算是受过罚了。陈爱卿意下如何？”
陈桐跪下来，“微臣弹劾祁王殿下，本非私怨，而是为了宜国和陛下的声名考虑，此乃微臣之职责所在。如何决断，则请陛下定夺，微臣不敢僭越。”
卑躬屈膝，天熙帝甚是满意。
“父皇，其实儿臣觉得……”凌芷萝话语一转，“纵哥哥即便有错，他也是凌氏子弟，总要留点面子的。而另外一个人，以卑贱之躯，辱没世子名声与皇室威严，实在罪无可恕。”
祁王内心一沉，却在意料之中。
陈桐又一番长篇大论，痛陈其害：“这陆观南本为乡野农户之子，却阴差阳错，登堂入室。这是平昌公陆大人的家事，微臣不好多说。但如今……”
陈桐说了什么，祁王没听进去。
“九弟，你认为呢？”天熙帝又一次将问题抛了出来。
祁王尽力维持自己的冷静，“臣弟一切听从陛下。”
天熙帝若有所思，“那朕若是杀了他呢？阿纵会不会怨朕？”
“自然不会。一个奴隶而已，阿纵厌恶他还来不及，只不过是一时兴起，不过几日，便会忘了的。”祁王心跳如雷。
天熙帝把玩着温润玉石，似笑非笑：“哦？明曦，可曾听清楚了？阿纵不会难过的。这陆观南有负于你，不如交给你来处置？”
“儿臣多谢父皇。”凌芷萝笑意更深，“父皇还记得五年前的一场百官冬狩吗？”
天熙帝眯着眼睛，极力在回想，“百官冬狩……”
五年前，青松苑，那是宜国有史以来规模最大的一次冬狩，王侯将相、达官贵族皆在场，陆观南以平昌公府嫡长子的身份，艳惊四座，骑马狩猎，极尽意气风发，当属少年第一。
箭离弦，正中圆心。
陆观南放下弓箭，看向檐下握着火炉的人，“阿凌……”
刚开口，那人就瞪了过来。
陆观南舌尖一挑，“世子。”
凌当归懒洋洋地缩在轮椅中，“呵。”
“世子……”陆观南慢慢走来，语声稍缓，“可有什么话要跟我、强调？”
“？”凌当归不明所以。
陆观南的视线落在他怀中的苍雪剑上。
凌当归护好了苍雪剑，挑着一边嘴角，冷笑道：“想要剑？做梦吧，你要愿意求本世子，本世子倒能大发慈悲给你靠近看一眼，就一眼……”
“不是这个。”
“那什么？你想说什么？”凌当归发懵。
看来昨夜的梦话已经忘得一干二净了。陆观南有些想笑，摇了摇头，“没什么。”
“你……”
凌当归又要炸毛，陆观南及时转了话题，“世子眼睛不适吗？”
凌当归哼了一声，阴阳怪气道：“也不知道昨天夜里是哪个小贼偷偷潜进本世子的房间，说一些颠话，害得本世子没睡好，头昏眼花。”
“我帮世子按一按？”
奴隶很没有自觉性，没等主人同意，便动了手。
凌当归只感觉眼前一黑，随后一阵恰到好处的清润蔓延开来，手指轻柔按压着眼角、眉骨和太阳穴处，让本紧绷着的凌当归不由地放松下，舒服地叹了一声，“陆大公子，没想到你这手艺竟也不错。”
陆观南微微俯身，在他耳边轻飘飘地落下一句话：“阿凌喜欢便好。”
“你……”
凌当归气得头疼。怎么回事！怎么感觉男主脸皮很厚的样子？不应该啊！
陆观南宽阔修长的双手覆上他的眼眸，掌根按压太阳穴，大拇指抵着两边耳上头骨，力度正好。
很快，凌当归的头就不疼了。
好吧，看在男主帮他按摩的份上，就不斤斤计较了。