“新送来的沙棘花茶，贵妃尝尝。”皇后吩咐人新上了两盏热茶，芬香扑鼻，毫不内敛。
嬿婉端起来抿了两口：“甘甜浅香。和敬公主当真是孝顺的紧。”
这种花茶在皇宫中并不常见，多是边境之地常见；可那些个部族将领又为何要进贡皇帝并不喜爱的东西来呢。
“贵妃好眼力。”皇后端起自个儿那杯浅饮：“若非璟瑟送来，本宫也不晓得那苦寒之地还能长出这样的花朵。”
“闲暇之时多看些书卷而已。但天下珍宝尽献于皇室，这沙棘花虽长于边境，如今不也出现在皇宫大内之中。”
茶盏轻轻磕在桌几上，发出的声音本该是细不可闻，却是响如摇铃。
“是啊，那般难活的绿梅不也好好地养在翊坤宫中。令贵妃这一手培育花草的本事的确难得。”
嬿婉浅笑不改：“臣妾也未曾想到能走到如今这一步。皇后娘娘今日莫不是想与本宫讨论花草吧？”
见令贵妃滴水不漏的样子，皇后当真挫败，索性挑明真意：“永琛与璟琇也到了该议亲的时候，你也该早做打算。”
嬿婉像是听到什么笑话般笑的花枝乱颤：“臣妾能做什么打算，等着皇上下旨赐婚便是了；还是说，娘娘这皇额娘有什么打算？”
不等皇后开口，嬿婉又口气一转，起身盈盈而拜：“这时辰也不早了，几个孩子见不到臣妾又该闹了，臣妾先行告辞。”
殿外日光大好，却是照不亮殿中角角落落。
那一袭玉兰色旗装立在那光暗之处，眼光流转间却是刺骨冷光。
“皇后娘娘，莫要因一时行将踏错，而毁了自个儿的身后名啊……”
因着商讨要事，皇后早已屏退四周，听到这威胁之语的也不过莲心一人。
虽早就猜到这位令贵妃不是什么好性之人，可这些年也免不得被表象所蒙蔽，乍然一见，莲心心中也是突突个不停。
皇后娘娘尚在，令贵妃怎么敢的提起，提起……
“果然啊……”
皇后虽心中有怒，更多的还是尘埃落定的麻木：“本宫早该知道的。”
什么荣宠，地位，母家，唯有孩子才是令贵妃的软肋，同样也是她的逆鳞。
是了，是了，若非心硬如山之人又如何能走到这一步。
“娘娘，令贵妃对您出言不逊，您万不可伤及己身啊。”
皇后拂开莲心的手，自个儿从凤座上站起：“去取凤印过来。”
莲心不解皇后之意，抬头时撞上皇后似乎洞悉一切的双眸心中一颤：“是，奴婢这就去。”
话说起来，嬿婉并不关心长春宫会发生什么皇后病重的动乱。
任牧是个忠心耿耿的，即便皇帝不爱听，但皇后的身体状况依旧会时时刻刻地钻进他的耳中。
若你要问皇帝会不会因心软而放纵？
可是富察傅恒在前朝平步青云，还要皇帝如何放纵皇后。
再不济，宫中又不是没有了潜邸旧人。
论起翻旧账来，天下哪里还有比得过皇帝的人呢。
“主儿，您先前在长春宫那般说，皇后娘娘该不会怪罪您吧。”春婵晓得自家娘娘是个护犊子的，皇后所为也是让人不喜，但那到底还是皇后啊。
“停轿。”
嬿婉从轿辇上走下，带着一众宫人走向了一旁的游廊：“皇后顾虑的远比本宫要多，她不会撕毁这最后一层掩饰。”
何况她就是见不得有人拿花草出气。
上一世皇后因如懿而迁怒于她，以牡丹为由对她发难，她落入了嘉嫔魔掌还能苟活，可那盆摔落的牡丹却是再活不能。
或许在皇后眼中，那时的魏嬿婉与那盆牡丹花所差无几，都不过是她出气的对象。
可惜，是她这个记仇的恶鬼从地狱爬了回来。
“娘娘，那五阿哥与四公主的婚事咱们该怎么办？”
“不着急，两个没开窍的孩子，且有着等呢。”
世情如此，她不希冀自个儿的孩子能寻得相爱之人，起码也要寻个性情相投之人吧；否则自个儿想办法寻个过得去的理由。
可惜没一个开窍的，要么就是由额娘做主，要么就是游历天下。
呵。
当场嬿婉便一人一顿教训，自个儿的终身大事自个儿都不放在心上，等着她绑来人同他们结亲嘛！
秋风起，枫叶落。
嬿婉伸出手接住一片落叶，瞧着那火红的颜色，心中已打定主意。
下一回，谁在她面前提起两个小崽子婚事，那根引线就是她的回报。
砰
只要一下，这场局，便了了。
……
寒部世代扎根于边境，原先依附于强大的准噶尔部，也算有些本事；而自准噶尔被大清拆的四分五裂，寒部的地位便有些尴尬了。
进一步，准噶尔的下场便是他们的前车之鉴；退一步，日后还如何统率周边部族。
难啊。
可随着蒙古那边的消息传来，寒部族长的目光移到了自个儿的女儿身上。
香见的性子虽然孤傲了些，却是他们寒部第一美人，又身怀体香，即便是大清天子后宫中也会有一争之力。
待寒族长信心满满地将自个儿的打算告诉女儿后，却遭到女儿的强烈反对。
“父亲！请恕女儿不能前往大清，女儿与寒企两情相悦，已在天山的见证下定下终身。”
他们寒部历代都在天山脚下生活，自是信仰山神。
他们从不轻易向山神起誓，一旦起誓势必要做到，否则山神会降下惩罚。
“香见！你是回部的公主，怎能轻易许诺！”
寒企已是他们寒部第一勇士，他何必再将自个儿的女儿嫁过去，择一实力强劲的部族联姻岂不更好！
寒香见昂着头，宛如那天山上的雪莲般孤傲：“女儿心意已决，请父亲成全。”
寒族长都被气笑了，强压着怒火道：“香见，你受部族供养，如今部族处境艰难，你身为公主应当担负起自己的责任。”
大清的拥垒中不缺乏勇士，他们寒部又无甚珍稀宝贝，一旦外敌入侵，战火四起，大清即便出兵，也不会以寒部为先。
届时寒部兵败，什么族长公主都是狗屁！
若是他有儿子，早就像科尔沁一般送去大清为质，要是能再娶个公主最好；可惜他只有一个女儿，虽称公主，却不为大清皇室承认。
但只要香见去了大清，那他就能想法子让族人感念香见的恩情，届时香见有了声望，在大清也就有了份量，寒部也能借势。
见父亲动怒，寒香见心中有些胆怯，但想到自己的爱人时又涌现无尽勇气：“父亲，族人生活和乐，自给自足，为何一定要女儿与爱人离别，去往那遥远的大清！”
寒族长面色红涨，指着寒香见的手颤个不停，却迟迟说不出一句话来。
自给自足？生活和乐？
那为何就不能过得更好些！
寒部地处偏远，来往商队甚少，又多是奸诈之人，若能有大清做后盾，岂非能拉来更多助力！
寒香见看父亲这般生气，心中担忧，刚上前一步却被一巴掌直接扇倒在地。
“我真是将你宠坏了！寒部若是止步于此，来日被其余部族，被沙俄，被大……”寒族长硬生生改了口：“被大军入侵时，难道才开始求进嘛！”
“我且再问你一遍，你愿不愿去大清。”
寒香见捂着脸庞，嗓音颤抖，却不改其意：“女儿不愿去。”
“好好好，就你这般，去了大清也是为我寒部惹祸！”
一昔之间，寒族长宛如苍老数岁：“等开了春，我会随兆惠将军入京朝见，寒企也随我同去，你便留在部中好生反省。”
唉。
他也不止一次向兆惠将军打探过大清天子的性情，感觉并无开疆拓土之意，可如今也只能一搏了。
而这个脑子不清醒的女儿，寒族长直接将人关在帐篷中好生反省，吃穿用度都照着家境普通的族人来。
到底是自己的亲生女儿，寒族长是希望待他从大清京城归来时能看到女儿的改变，可惜不等他们动身，兆惠将军先给他带来一个噩耗。
“寒族长，皇后驾崩，此乃国丧，你说的朝见一事恐怕得延后了。”
其实兆惠将军心中也有些遗憾，他听闻寒族长的女儿生的貌美体香，本想着献给皇上，可现在却是不成了。
而此刻的京城早已是满城缟素，虽是初春，却是满目萧条。
“儿臣给皇阿玛请安。”
弘历起身走下玉阶，将一袭大妆的璟瑟亲手扶起，见女儿脸上的厚重妆容依旧难掩眼眶红肿时，叹气道：“璟瑟，你额娘定然不愿看到你这般不爱惜自己。”
璟瑟也是刚出了月子未满一月便收到皇额娘去世的消息，快马加鞭地赶回京城，若非身体康健，怕早就起不来床了。
“皇阿玛，儿臣想先去给皇额娘上一柱香。”
弘历已吩咐宫人将太医叫来，见璟瑟执意也是无奈点头。
进入长春宫时，回忆如潮水般涌现，可满目素白却将璟瑟拉回现实。
她真的没有皇额娘了。
哥哥和皇额娘都不在了。
心神悲痛间璟瑟一时不察，竟撞上从灵堂出来的人，险些仰过去。
“公主小心。”
被一把扶住的璟瑟恍惚间抬头望去，喃喃道：“令娘娘……”
守灵也是个轮班的差事，嬿婉正要回永寿宫歇息，却不想遇到了刚刚归来的璟瑟：“公主当是多注意些自个儿身子。”
“多谢令娘娘关心。”
见璟瑟能站稳后，嬿婉松开了手带着人向外头走去。
而皇后的婢女莲心见璟瑟归来，早就迎了上来：“奴婢见过公主。”
“莲心，是你啊……本宫想先给皇额娘上香。”
失去至亲的悲痛盖过了璟瑟心底的那丝异常。
灵堂中哀哭悲嚎，泪湿的帕子都能堆起一座小山，可凑近一闻，总是有些辛辣之味萦绕不断。
强撑着为皇后上了三炷香后，璟瑟终是晕了过去；再醒来时人已在熟悉的宫室中。
这是她小时候的房间。
“公主，您总算醒了！”莲心虽对皇后有怨，却也不想见皇后唯一的孩子出事。
当时璟瑟突然晕倒，莲心也是慌了神，好在一旁候着的太医冲了上来，安排好的宫人有条不紊地将璟瑟移到了空闲宫室内，场面这才没有乱。
不然若是让皇上知道了，她们这些宫人也讨不得好。
“奴婢已让人去回禀皇上了。先前皇上来陪您待了好一会儿，一刻钟前方才离开。”
璟瑟轻轻颔首，心中也不知在思量什么，周身的气势却是一直在变。
莲心一边给璟瑟喂药，一边在心中默默想着：皇上命令贵妃与纯妃一同主持皇后葬礼，令贵妃考虑的却要比纯妃娘娘全面，也怨不得……
喝完汤药后璟瑟直接开口问道：“莲心，本宫问你，皇额娘的身子是不是早就不成了。”
药碗摔落在地，残余的几滴药汁溅落在黑色绣鞋上，却不见痕迹。
“公主，皇后娘娘她……一直都是知道的。”
不必多说，璟瑟已懂了莲心的未尽之言。
皇额娘是透支了寿命，才换来几年的康健。
此举还能为了什么，左右都是与她有关。
“本宫知道了。”
短短一句话，却是说的璟瑟满口血腥气：“皇额娘，还有交代过你什么吗？”
莲心立刻将皇后生前所交代的事悉数说出，其实也没有什么，左右不过一些财物人手。
“……娘娘还留了一道请封继后的懿旨，说是让公主您呈给皇上。”
这一封懿旨中并未写明皇后所希冀的继后人选，只是说不望后宫无主，请皇上早日立后。
璟瑟抚摸着那卷懿旨，一时间不知该说些什么。
皇阿玛与皇额娘也有过携手共进的时光，可终是走向陌路，末了仍在算计。
“这封懿旨，本宫自有打算，不要让旁人知晓。”
“是，公主。”
情绪缓和些后，璟瑟心底的那丝异样又翻涌而上：“莲心，令贵妃可是出了何事。”
令贵妃的打扮与其余妃嫔有些不一样，让她觉得有些奇怪。
莲心诧异了一瞬，回禀道：“公主，令贵妃的生母半个月前突发疾病过世了。”
而皇后是则是在一月前崩逝的。
怨不得。
璟瑟明白异常在哪了，重孝在身自然与国丧不同。
那额娘的这道懿旨倒是有了呈上的好机会。