利姆露经过布鲁蒙德，终于抵达了英格拉西亚。
他接受了静的五名弟子的教师职位，并且得到了“迷宫妖精拉米莉斯”的小家伙的帮忙——同时也是“精灵女王元素”的拉米莉斯的协助，拯救了那些孩子们那所剩无几的命运。
如今，距离从坦佩斯特出发已经过去了两个月以上。
我和伊芙利特一边继续观察利姆露，一边被“大贤者”紧紧地束缚，或是被甜言蜜语哄骗……不，是被关怀着，同时投身于工作和锻炼之中。
最痛苦的，莫过于与佩斯特分离。起初，利姆露还经常通过魔法通话，或是使用“影移”，频繁地回到我身边。然而，自从成为教师之后，他似乎变得忙碌起来，见面的机会也逐渐减少了。
啊，从商人米约迈尔那里听到佩斯特在魔国工作时的表现，倒是件新鲜事。能以这种方式了解到佩斯特的辛勤努力，也并非坏事。
◇
终于到了回国的那一天。
利姆露在英格拉西亚郊外被“结界”困住，遭到了圣骑士团团长坂口日向的突袭。这位身为静弟子、实力远超静的女子，强大到连利姆露都难以招架。
利姆露让日向打倒了自己的“分身体”，勉强摆脱了困境，但局势并不乐观。据从魔国赶来的苍影说，城镇被结界笼罩了。
“你的国家，就是障碍。”
听到日向的话，利姆露愈发焦虑，于是急忙返回魔国。
那里宛如一片陌生的土地。往日的热闹喧嚣已然不见，取而代之的是一股杀伐之气。利姆露本以为阻止了追杀兽人格鲁西斯的红丸，事情就能平安解决，然而他错了。在红丸的带领下，他们来到了一个地方——
那里倒满了魔物的尸体。
无论是大人还是孩子，都被无差别地杀害。
利姆露惊呆了。
虽说不明白原因，但胸中涌起一股莫名的烦闷。
仿佛想要大声呼喊、疯狂挣扎的不快感……不快？我在为何事感到不快呢？魔物们遭遇了“死亡”，我对此心知肚明。“死亡”本不应令人悲伤。“灵魂”会回归轮回之轮，经过进一步的磨砺，向着更高的境界迈进……重新构建，再次降临世间，获得新的生命。这是自然的法则。
我是不朽的“龙种”，早已目睹了无数的“死亡”。那么，为何此刻我会如此厌恶呢……利姆露又在想什么呢？
利姆露极为冷静。当他听说遭到人类袭击时，情绪也曾有所动摇——但或许是出于盟主的责任感，他强行压制了下来。
“嘿……佩斯特呢？怎么没看到他？”
利姆露平静地问道。
我同样感到奇怪。利姆露没来迎接也就罢了，佩斯特没出现就不太对劲了……
红丸扭曲着眼角，低声说道：
“佩斯特大人……在结界内消耗了大量的魔素，陷入了睡眠状态……”
原来是睡着了。虽说利姆露有些粗心，但佩斯特因魔素耗尽而进入低活动状态的“睡眠模式”倒是罕见……不过，既然如此，那就不用担心了。镇上结界的净化效果并不像“圣净化结界”那么强，据我计算，佩斯特的恢复速度应该更快。
说起来，我第一次遇到佩斯特时，他也在睡觉……作为刚出生的存在，没有肉体就进入睡眠，这可真是危险之举。当时我阻止了魔素的流失，仔细想想，佩斯特也算是个让人操心的家伙。
等佩斯特醒来，又能看到他活力满满的样子了，这么一想，心情也稍微轻松了一些。
却不知，这只是我的一厢情愿。
◇
此次袭击似乎是法尔姆斯王国的阴谋。他们打着消灭有害魔物的正义旗号，试图夺取利姆露他们建立的城镇——听到这些，那种烦闷的感觉再次涌上心头。
“人类这种生物，真是麻烦。”
“确实如此。魔物要单纯得多……至少不需要虚伪的借口。”
“但利姆露却渴望与人类共存。利姆露真是了不起。在这种情况下，他依然努力保持冷静，努力把握局势……要是我……”
难道我要报复……报复？
我为何要为从未被请求的事情而行动？
为何，为何呢？难道是因为我享受着被镇上居民追捧的感觉……失去了这些，让我心有不甘，所以才会想要报复吗？
这种毫无理由的愤怒，让我感到厌恶。
我也很担心利姆露。他表面上保持着平静，但内心一定压抑了许多情绪……但愿他不要再受到伤害。
啊，佩斯特那个迷糊虫，什么时候才会醒来呢？
只要能看到佩斯特，哪怕只有一眼——利姆露也好，我也好，或许都能……
“那么，佩斯特在哪里？紫苑也不见踪影……那家伙到底在哪里？紫苑应该在照顾睡觉的佩斯特吧？”
没有人回答利姆露的问题。
不祥的预感愈发强烈。
不幸的事，还没有结束。
紫苑就像睡着了一样，横躺在那里。
她死了。
那个“最被宽容的角色”紫苑，就这么轻易地死了……
红丸痛苦地说出了真相。
神殿骑士们布下的强大净化结界。被困在结界中、被袭击者攻击。为了保护佩斯特，被骑士的剑杀死的紫苑。释放出“渴望者”——以及随之暴走的沙尘洪流，佩斯特也消失在其中。
最后，佩斯特留给红丸的那句话……
我和伊芙利特都无法相信。
“从沙尘中……逃脱？再也回不来了，你说？”
“该不会，佩斯特大人真的失去了依附体……？”
伊芙利特惊慌失措的声音，传入我麻木的意识深处。
我的想法被彻底推翻。没有了依代的守护，尤其是精神体已经受损的情况下，净化结界导致的魔素流失根本无法恢复……接下来等待她的将是——灵魂的消亡。
佩斯特是精神生命体。即使他不会死去，但一旦灵魂灭绝，再次降临世间时，他的自我和人格也再不会和从前一样。即使是“龙种”的我，记忆的传承也并不明确，佩斯特能否保留记忆更是毫无保证……
然而，即使灵魂相同，也未必是同一个存在。过去的我或许会这样认为。但，但……
我和佩斯特共度的时光，他将不复存在。
那个佩斯特，我再也见不到了。
如果还能重逢……我还有许多话想对佩斯特说——
在这漫长的生命中，我从未经历过如此可怕的恐惧，甚至让我动弹不得。
即使是自己灭亡的那一刻，我也没有感受到如此深重的绝望。
“——我不是早就告诉过你吗！精神体状态下，力量的流失会开始……！难道你没有按照我的教导，学会保持依附体吗？！”
“！维尔德拉大人……！”
我无法抑制如决堤般的情感，愤怒地大喊，同时溢出的魔素压迫着封闭的空间。
利姆露命令“大贤者”寻找佩斯特，但得到的却是无情的回答。
『报告。搜索结果——未找到。个体名：佩斯特·坦佩斯特的魔力反应未被检测到』
“我不愿相信！佩斯特不可能消失！‘大贤者’，再仔细找找！我绝不承认佩斯特会消亡！”
“魔素——维尔德拉大人，请您冷静……！”
“为什么，为什么会发生这样的事……佩斯特到底做错了什么！？他不是一直在努力和利姆露一起，和人类友好相处吗！？这就是结果吗！？”
作为守护者，佩斯特保护着那些被庇护的人，却被杀害，被困在结界中残忍折磨，甚至眼睁睁看着紫苑死去，释放了“风化”的力量却依然无济于事。
佩斯特该有多么不甘心啊……
他该有多么痛恨自己的无力……
“我太愚蠢了……我不该让佩斯特独自一人！如果我陪在他身边，就不会发生这种事——我绝不放过那些不知天高地厚的人类！那些让佩斯特失败的蠢货，我会让他们全部下地狱！”
“咕……维尔德拉大人！请您冷静——……！”
如果佩斯特做不到，那么我来完成。
我会让那些人类尝到佩斯特渴望的毁灭——
在这被黑暗染黑的激情面前，伊芙利特的声音也无法传达到。
那种撕心裂肺的痛苦，是我从未有过的。
利姆露的手在沙子上轻轻滑过。
昏暗的房间里，利姆露反复地、反复地抚摸着沙子。
尽管佩斯特早已不在那里。
我独自一人在这寂静的空间里，注视着利姆露。
面对这惨淡的现实，利姆露心中的枷锁似乎随时都会崩断……然而，利姆露却并没有放纵自己沉溺于那种冲动。作为代价，他选择沉浸在无尽的悲伤之中。
我看着他，心中的愤怒也逐渐失去了力量。即使我在这里再怎么咆哮，也无法改变任何事实。多亏了“无限牢狱”的力量，我的魔素才没有影响到利姆露和外界——这或许算是不幸中的万幸吧。
我正沉浸在自己的思绪中，突然，一股若有若无的气息在无声的空间中出现。察觉到这朦胧的存在后，我将意识转向了那里。
“……伊芙利特，你没事吧？”
“嗯，暂时还撑得住……”
伊芙利特的身体变得几乎透明，仿佛随时都会消散。他被我的魔素压迫到濒临崩溃，但最终还是挺了过来。
“抱歉，我刚才太冲动了……”
“不，您不必在意。比起这些，您的心情我更能理解。”
伊芙利特如此安慰我，让我心生感激。接着，他开始和我谈论起关于“死亡”的话题。
“我曾经杀死了静的朋友——一个叫皮里诺的少女。当时的我几乎没有自我意识，只是本能地对敌意做出反应，但即便如此，那也是我的罪孽。”
原来，这正是他和静始终无法相互理解的原因。
伊芙利特的话语沉重而深刻。
“哈哈，真是讽刺啊。我总是把死亡当作自然的法则，试图让自己相信它不值得悲伤，却因此忽略了静的痛苦。她把我的罪孽当作自己的责任，一直在为赎罪而痛苦……”
“伊芙利特……”
我也是如此。我总是告诉自己，死亡不过是自然的循环，试图逃避那种“再也见不到”的痛苦。尽管我只是通过利姆露与他们接触，但我对镇上的魔物、对紫苑还有佩斯特，都有着敬意和感情。
现在我终于明白了利姆露的悲伤。他无法接受失去那些重要的人，所以无法停止悲伤。
我们只能无助地看着利姆露，什么也做不了。
第三天的夜晚，利姆露从床上坐了起来。
佩斯特依然没有找到，也没有复活紫苑他们的办法。利姆露似乎终于要放弃希望了。
“利姆露先生！”
呼唤他的是埃伦。
埃伦和其他两名冒险者一起出现在广场上，向利姆露讲述了“龙皇女”的故事。我早就知道米莉姆曾毁灭过一个国家，但没想到原因竟然是失去了朋友。
然而，现在不是纠结这些的时候，关键在于主人的进化是否能让从魔复活。如果“灵魂”还在，或许可以用“死者复苏”来拯救他们，但一旦超过几分钟，“灵魂”就会消散。如果无法突破这一点……
『搜索结界内部的信息——失败。无法观测到构成“灵魂”的“信息子”，精度不足——』
“大贤者”，现在该轮到我出手了。虽然刚才我表现得像个笑话，但从现在开始，我会用我的独特技能“究明者”全力协助你！
『明白。重新搜索结界内部的信息——成功。已确认“信息子”的存在。通过进化重新整合它们的概率是——』
3.14%。足够了。
利姆露似乎也得出了和我相同的结论，还有佩斯特释放“风化”并最终消失的原因。
佩斯特作为精神生命体，本能地意识到“灵魂”的消亡才是无法挽回的灾难。因此，他必须摧毁那个足以消灭紫苑他们灵魂的强大结界。他将全部精力注入“风化”，成功地破坏了结界。
“佩斯特大人……他是为了保护紫苑他们的灵魂啊……”
“原来如此，佩斯特并不是想消灭人类……”
我刚才有些误解了佩斯特。那个心地善良又聪慧的佩斯特，怎么可能仅仅为了报复而将“风化”对准人类呢？只要稍微思考一下，就会明白他有别的目的，可我却因为愤怒而失去了理智。
不，但我还是无法原谅人类。
利姆露决定相信佩斯特，并等待他的归来，我也是如此。然而，人类导致佩斯特陷入这种生死不明的危机，这一事实并未改变。
那些屠杀紫苑和镇民、折磨佩斯特、伤害利姆露的人类，我认为他们根本不需要存在——但现在我更担心佩斯特的安危。
佩斯特啊，你一定要平安无事……！