初次踏上美国土地的萨拉查，眼前的景象仿佛是巨大的摩天大楼丛林。
高耸入云的建筑一眼望不到尽头，街道上熙熙攘攘的人群川流不息。
“今天已经晚了，咱们先住进酒店，明天早上出发去纪念碑谷。”
“我们怎么过去？”
“我有个搭档会来接我们。从这里开车过去大概要六个半小时，所以就慢慢来吧。”
听着雷恩和达力的对话，萨拉查目不转睛地看着这座陌生城市的街景。对于这里的一切，他充满了新奇。
他们很快抵达了提前预订的酒店，放下行李后便出门在夜晚的城市里寻找晚餐。与魔法界完全不同，霓虹灯点缀下的夜景让萨拉查不禁看得入迷。用完晚餐后，几人回到酒店，简单洗漱后各自倒头就睡。长时间的飞行让达力刚躺下就响起了轻微的鼾声。
萨拉查在飞机上已经睡够了，此时毫无睡意。他悄悄走到阳台，感受夜晚微凉的风拂过脸颊。尽管他仍对高空抱有恐惧，但机上选择靠过道的座位并尽量不看窗外，多少让他好受些。
“睡不着吗？”
正当他凝视着这座被霓虹灯点亮的城市时，一个声音在背后响起。他转身看到雷恩手里端着两只玻璃杯，向他走来。接过递来的杯子，萨拉查抿了一口。液体滑过喉咙时那熟悉的灼热感让他微微皱起眉。
“未成年人不能喝酒。”
“那只是‘身体年龄’罢了。一杯酒而已，别太小气了。”
雷恩嘴角挂着一丝不羁的笑，倚在阳台的栏杆上抬手小酌。萨拉查盯着他看了一会儿，最终无奈地叹了口气，饮下这久违的酒精。他知道，雷恩很可能已经猜到自己的真实身份。去年目睹他和达力大吵时，他不小心泄露了太多信息，甚至吐露了自己对教导麻瓜出身孩子的深深疑虑。
既然如此，隐藏已无意义。萨拉查索性摊开了心态。
“你让我来美国，肯定有理由吧？”
“……你早就猜到了吧？”
雷恩露出苦涩的表情，将手中的杯子放在栏杆上。他并非单纯为了带萨拉查回家乡而邀请他来美国，而是迫切地想要尽早把萨拉查带离英国。
“魔法部最近似乎在策划将哈利·波特赶出霍格沃茨。虽然消息的真假尚未证实，但《预言家日报》上的那些报道实在太过分了。我觉得，谨慎起见，还是把你带过来比较安全。”
“要开除未成年巫师的方法有很多，但最直接的无非是利用《未成年巫师合理限制法令》。”
“没错，八成会是这种手段。另外，我也觉得你需要好好放松一下。”
雷恩眯起眼睛，笑容爽朗，萨拉查不由得也露出了微笑。确实，过去的一年发生了太多事。从魔法界的朋友那里收到的信件语焉不详，几乎每封信都会以“见面时再详谈”来结尾，但究竟什么时候才能见面，萨拉查一直不得而知。
“……真想让他们也看看这样的夜景。”
萨拉查望向灯火通明的城市，雷恩顺着他的视线一起看向远处。
“是魔法界的朋友吗？”
“不，是我的老朋友们。”
如果他们也在这里，那该多好。自从来到这个时代以来，萨拉查无数次产生这样的想法。尽管知道这些念头不可能成真，却始终无法阻止自己去想象。每当回忆起过去的朋友们，想到他们可能正在湖畔等待自己，他的胸口便隐隐作痛。他渴望能早日与他们重逢，但又害怕自己贸然过去会被拒绝。
“如果让你不开心了，那真是抱歉。不过，我一直以为萨拉查·斯莱特林会是个更狡猾、更有野心的人。”
雷恩眼前的少年，与他从传闻中得知的霍格沃茨创始人之一大相径庭。他并非不相信，只是觉得形象反差太大。传说中的萨拉查似乎应该是一个冷酷而淡漠的人。
萨拉查再次抿了一口酒，眯起眼睛，似乎在凝视某个远方的幻影。
“……遇到他们之前的我，或许确实是那样吧。但时间是世上最伟大的导师。我从他们身上学到了很多，这些经历让我成长。”
对于戈德里克等人也是如此，但对萨拉查而言，他们带来的影响尤为深远。他过去并不常外出，是那些朋友硬是将他拉出去，一起探索更广阔的世界。
“不仅是他们，当时的学生们也教会了我很多东西。”
他仍能清晰地记得那些日子。
虽然霍格沃茨的每一个学生对他来说都很重要，但最初的那16人显然在他心中占据着特殊的位置。他们不仅是学生，更是如家人般的存在。
雷恩静静地注视着这个沉浸在回忆中的少年。他和传说中的萨拉查·斯莱特林或许判若两人，但那双深情凝视过去的眼睛里，闪烁着温暖的光芒。雷恩不禁微微一笑。
“接下来你会遇到更多有趣的人。我们要去的地方可不是普通的景点，而是一群追逐浪漫的人聚集的地方——帕拉伊索。”
这是地图上找不到的蛮荒之地。四周被陡峭的红色岩石环绕，如果不知道确切位置，根本无法找到。最初那里是一些迷恋西部片的枪手们的藏身之处，后来逐渐发展成了一个拥有自己规则的独立聚落。
“这地方能合法存在吗？”
“也算不上合法，不过有治安官负责维持秩序，政府也就睁一只眼闭一只眼了。而且，那边还有许多抛弃魔法界的人，他们试图在麻瓜世界寻找工作。”
在麻瓜界找工作并不容易，毕竟无法在履历上写上“霍格沃茨毕业”。即便如此，总有一些人能找到出路。而在帕拉伊索，只要你有能力，就能找到一席之地。
“竟然还有这种地方。”
“这样的地方或许并不显眼，但绝对存在。好了，回去休息吧，明天还得早起呢。”
在雷恩的催促下，萨拉查将杯子放下，返回了自己的房间…………