沼泽骨滩一战后，刀王堂大军看似再度“凯旋”，女魔修却在关键时刻被那神秘血影投影救走。堂主、两位元婴长老以及刑堂高层愈加确定：此番东荒毒海的主力对手，绝非孤军作战，而是有更高层势力在背后操控，以分坛与女魔修牵制正道，不断延宕时间。“血冥深殿”依旧笼罩在黑幕之下，让堂主、刀矛等人难以一击毕功。
骨滩鏖兵后，天风门军队再度将摧毁的敌营彻底烧毁清理，收拢阵旗、焚烧黑袍尸体与血纹祭台残骸。堂主立于白骨残骸中，神情冷若寒铁。
数名刑堂弟子在血泊里搜索片刻，只挖出一些无关紧要的符文与器具，没有太多新线索。副堂主查看后默然摇头：“依旧老样子，未见真正‘血冥殿’信息。”
女魔修本身凶悍，却数度逃离，屡屡错失擒获机会。堂主心里倍感愤怒却也无可奈何。陆青雨、薛玄一带赤云卫等清剿零星残军，未见有力俘虏，形势再度陷入“胜而不彻”。
堂主正打算下令返回大营，忽觉远处雾气中翻腾一股阴森冷风，似乎还回荡着那投影之人的嘲笑与血雾余息。堂主陡然眸中闪过杀机，却深知敌已远去。他只能强压心头刀意，对副堂主道：“收拾收尾，半日内撤回主营。我要和元婴长老合议此事。”
当日傍晚，大军在主营地再度聚集，灵虚老祖、玄灯老祖连夜与堂主讨论：“若敌之上层真能跨域施加血影法力，也许他们在某个远方阵眼指挥女魔修四处纠缠。大军久守此地消耗颇多，不可长久。”
堂主神色阴沉：“北域与东荒两番鏖战，皆斩敌无数，却抓不着主脑。敌反借地利掠夺散修或躲藏，逍遥到现在……我们必须做出更深层探究——若‘血冥深殿’不在腐骨沼泽，也许更在无垠毒海外延？”
陆青雨与薛玄一在一旁一并拱手：“堂主，若要继续向毒海更深水域迈进，需要更专业水下法宝与布阵，还有对水兽、海妖的防范。规模更大，周期也更长。”
刑堂长老认同：“是。依当前兵力可以勉力搜索，但一旦对方转移更深水底，我们难以全覆盖，或再徒劳。”
堂主沉吟不语，缓缓开口：“已然证明腐骨沼泽也非主巢。我若再在此纠缠，恐被牵制更多时日。下一步，只能回到整体策略：或向宗门申请更庞大动员，搜尽毒海每一片水域；或我们采取精兵游击，但也未必能找准方向。”
堂主虽然郁结，却不得不认可这些现实：
- 过去十来日里，他们连续击毁腐骨火台、阴髓潭、骨滩等分坛，斩杀或俘获黑袍不下数千，对方损失可不算小；
- 但苏临本身、人称“血冥深殿”真正指挥链，仍旧藏在暗处；
- 女魔修虽屡屡受挫，却总能借水域与神秘法力之援逃遁。
这对正道而言，是一种耗时且具不确定性的拉锯，恐怕再待多久，敌不一定出现。
灵虚老祖提议：“若再无新头绪，可先撤回宗门，另拟大规模海域搜查；或请宗主、首席长老调更多元婴、乃至联系其他同道宗门联合围剿。那时对方再难游走自如。”
玄灯老祖亦赞同：“不错，堂主您数月来辛苦东奔西跑，北域与毒海皆找遍，既然眼下确认此地并非终极阵眼，我们便不必死守。苏临擅狡计，或需整体大联合才可破之。”
堂主坐在帅帐中央，大帐里灯火摇曳映着他面庞阴晴不定。他是金丹后期，矢志要灭苏临雪耻，可数度碰壁令他对眼下局面相当不甘：“要我再度空手而回？难道又重蹈北域覆辙？”
陆青雨、薛玄一彼此交换眼神，心中也矛盾：若继续深入未知水域，可能大规模死伤；若回宗准备更大行动，又怕再给敌充足时间设下惊天杀局。
沉默半晌，堂主终低声说：“就算我们想回，也不能空手。至少得再给敌人一些摧毁性的打击，以堵其退路。我堂王之刀，岂能一次次只割掉几撮毛发。”
灵虚老祖皱眉沉思，“堂主所言也不无道理。那您打算如何？”
堂主看向薛玄一、陆青雨：“你二人与刑堂长老再进行一遍‘夜巡诱敌’，于这周边三四十里水域设隐伏，若女魔修或黑袍还敢露头，尽力抓之。若十日无果，我们便退回大营撤军。”
刀矛没有异议，刑堂长老也点头：“可试最后一搏。”
当夜，陆青雨与薛玄一各带二三十名精锐，在堂主之令下分头在沼泽侧区、水塘一带埋伏，期望“女魔修”照例骚扰夜袭，正好中伏。堂主则坐镇主营，以策全局调动；若有战斗，堂主能第一时间赶到。
这回刀矛真正同路，只是分成左右翼各一点距离策应。夜幕降临，沼泽雾气翻滚，毒虫唧唧作响。少数刑堂弟子趴伏在淤泥中，都觉得毛骨悚然，却相信堂主威慑足以让敌不敢大举出手。
半夜，风平浪静，偶有几只毒兽被正道悄然击毙；并未见女魔修。陆青雨心头阵阵烦躁：敌多次来去自如，这回若又不出现，就再耗三四日也难见成效。
约莫凌晨三更，一片死寂的树林突现异状：若有若无的鬼火燃起，带着凄厉嚎声。“是敌？”薛玄一翻身跃起，示意刑堂弟子戒备。果见树林中摇晃几道黑袍阴影。果然，敌踪再现！
陆青雨收刀凝神，与薛玄一眼神互递：“好，就怕你不来。今晚必除之！”当即率队悄然逼近，意图将敌从后方合围。刀矛神情肃杀，对多次戏耍他们的黑袍痛恨已久。
但踏近之时才发现——那几道黑袍形似“尸偶”，不具备高阶灵力，只是被操控的空壳。突兀间“砰砰砰”几声，几只黑袍自爆，喷出滚滚血雾毒焰，逼得正道队伍后退警戒。众弟子忙以防御阵抵挡，险些有人中毒。
等毒雾散去，林里空无一人。那些黑袍显然只是一种诱饵机关，又一次令刀矛扑空。陆青雨怒拍树干：“ damn it！又是小伎俩，让我们浪费力气！”薛玄一面沉如水，胸口血碑似微波动，却感应不到更强邪煞存在。显然敌方又放下一道“假影”戏弄他们。
隔日清晨，陆青雨、薛玄一向堂主汇报此等虚惊。堂主紧紧攥拳：“敌人屡屡用空壳、假影来扰，是挑衅！若这般继续，正道何时能拿到真货？”
副堂主、刑堂长老都不甘：“他们料定咱们不愿冒极大风险去深海或阴暗泥下苦寻，所以不断施小伎俩耗我们耐性。要么我们强行深入险境，但恐陷魔修陷阱。”
堂主经过深思熟虑，最终做了决断：“再给三日，若仍无大发现，我军就撤离腐骨沼泽，退回宗门或更合适据点。”
他在帅帐里语带坚决：“此地耗费已深，敌不现身，我不想再白白浪费力气。还是回去集中天风门更多力量或联合其他宗门协作，剿灭血冥深殿。再无必要在此死磨。”
众人无不称是：既然敌人躲得如此之深，不如回宗门重开大规模动员。堂主当场下令：三日内做好一切撤营准备，期间保持高戒，如敌再度挑衅可尽力消灭，否则不再做徒劳追捕。
这消息令陆青雨、薛玄一心中多少有些失落。一路跟随堂主北域、东荒苦战，总以为能把苏临揪出，但显然敌方比想象更狡猾，更善利用地利与暗线。
好在刀矛是久经考验之人，并未气馁：一旦回宗门后，若堂主集结更宏大力量，再联动其他名门正道，或许方能彻底封堵血冥深殿所有退路。
夜里，二人在营地一隅对饮几杯简酒，默默想起走到今天所付出血汗。薛玄一沉声道：“算再不甘，敌人若不与咱们死战，我们也没法强逼。等回宗，整合天下同道，再图大事。”
陆青雨咬牙：“正是。我倒要看苏临能缩多久。如果他要行血冥大祭，总有一天要把自己暴露于正道剑锋。”
接下来两晚再无大规模骚扰，女魔修或黑袍像彻底失踪；数支巡逻队只收获少量残留陷阱。整个腐骨沼泽霎时变得安静幽暗，宛如亘古死地。堂主对属下说：“这是敌暗示我们来无可来，要走不阻？或是更深阴谋？不论如何，我们不陪他们耗了。”
灵虚老祖、玄灯老祖等也赞同：与其在此做无头苍蝇，不如保实力回。可见北域与东荒皆如此“虚空对打”，多少令人唏嘘：正道上下强势，却难扫尽阴影。
最后期限到来，堂主果断发布撤离的命令：将主营打包、拆除封锁阵，并传讯附近各据点天风门弟子，一同退出这片腐骨沼泽，回山商议后续大行动。
出发当日，大雨倾盆，东荒水面朦胧不见远景。堂主立在营地中央，看着部队撤出，心里依旧压着怒火：“苏临，血冥深殿……下一回，我必带十倍兵力来踏平此域！”
副堂主、刀矛、两位元婴长老亲自统领队伍踏上返回天风门的路。一路上虽遇零落黑袍阻挠，但皆不在话下。凡敢挡路者，堂主一刀了结，毫不留情。
陆青雨、薛玄一对视，深感此番又似北域一样：战果不算小，却仍没“主脑”，只能回宗再图聚力。刀矛虽不甘，却也清楚时间拖得越久，正道越受被动。
大军行至东荒河段时，突然有探子急报：一段大江江面燃起奇怪蓝红火焰，漂浮不散，似有魔气交杂。此地在回程必经之路上，不能绕开。堂主不想再打无准备之仗，但也不能放火焰危及队伍。
于是堂主携刀矛与刑堂部分精锐前往查看。果不其然，夜色中只见江流上一片幽蓝火海，表面翻腾怪焰，无数冤魂般的影子若隐若现。这似是一种“水火毒阵”，只怕又是化星堂或魔宗暗留的陷阱。
刀王堂弟子一阵惊悸：这般规模若爆发，或能摧毁整支船队。堂主沉声：“速破之！免留后患。”阵符堂弟子忙布火克水阵，刑堂也释放大批破阵符，将那蓝焰强力压制。半个时辰后，大火熄灭江面，终于化作灰暗烟雾飘散。
果然，又是一记狡诈的小阴谋。女魔修或敌人本意可能要阻止堂主安全撤退，但堂主提前谨慎，及时熄火，未酿更大损失。
然而刀矛毫无喜悦可言：敌人再度放空。连堂主都懒得咒骂，率队继续回程：此类骚扰已见惯不怪。
腐骨沼泽与江面奇焰两番对峙，堂主等人虽皆轻松化解，却表露出化星堂、魔宗对正道远征的“避战—骚扰”方针依旧奏效。北域之迹如昨日重现：正道虽强，却找不到敌主线；敌只施阴谋诡计，令堂主屡次空喜。
此时，堂主在心中作最后决断：回宗门，再度集结更宏伟的正道联军，或可对血冥深殿发动全面搜捕；仅凭他与两位元婴远征东荒，并不足以阻敌翻云覆雨。倘若苏临正在谋划惊世血祭，正道必须提前布更牢天罗地网，一次性终结之！