宁修言与柳云成的事儿还得从他早上去讨债说起……
镇远侯府内，刚服侍完宁修言穿衣的二牛端起面盆问道：“侯爷，咱们今天先去哪家？”
宁修言看了看桌上铺开的契书，想了想指着其中的一张。
“就从城郊的庄子开始，等弄完后，再回城里收租子，最后顺便拜会下这位竹文轩的李掌柜，请他吃顿饭，算是聊表心意吧！”
“喏！”
等到二牛外端着温水进来想要帮宁修言洗脸时，后者下意识地后退两步。
二牛一愣，随即醒悟过来，如今侯爷的心智已经恢复了，哪儿还需要自己再帮他洗脸，尴尬地挠了挠头解释道：“那什么，侯爷我忘了！”
宁修言莞尔一笑，心知这哥俩儿是照顾自己习惯了。
“行了，以后记得就行，我不是之前那个憨儿了，你先去府外看看大牛的马车备好没！”
“喏！”
看着二牛离去的背影，宁修言决定以后这衣服还得自己学着穿，再不济也得找个丫鬟婢女什么的来服侍自己，不然一个皮肤黝黑，孔武有力的壮汉站在身后替你整理衣裳，顺手还得帮着紧一紧腰间的玉带，虽说是自己的护卫，可总觉着后面菊花凉飕飕的！
不过话又说来，这兄弟俩忠心程度当真没话说，而且人还挺有意思的，一个话少，憨厚，一个话多，机灵，也算是相得益彰了！
正想着事儿，外面就传来二牛的喊声。
“侯爷，我哥已经在门外候着了！”
“知道了，我马上来！”
胡乱抹了把脸，宁修言就朝着屋外走去……
很快，马车便来到了城郊外的庄子。
看着眼前颇具规模的庄子，宁修言顿时气不打一处来！
这么大的地，放眼望去都是在忙着干农活的人，如果按时交租，前身也不至于过得紧巴巴的，一点王公贵胄的体面都没有！
越想越生气，宁修言在心里打定主意一定要给他们来个下马威！
当然，若是条件允许，甚至可以选择换一批佃户。
不为别的，就为这具前身出口恶气！
可他刚一迈进庄门，迎面一道瘦小的身影便一头扎进自己怀里。
低头望去，恰巧小家伙也正扬起小脑袋，睁着两个圆溜溜的大眼睛好奇的看着自己！
小女孩的衣衫略显破旧，扎着两根冲天辫，白嫩的小脸蛋上还有着两抹高原红，而她后面还跟着个同样衣着陈旧，流着鼻涕的小男孩，显然二人刚刚是在追逐打闹才撞着了自己！
“对不起，大哥……贵人！”
一见来人衣着华贵，小女孩慌忙开口认错，可说到一半便连忙改口。
宁修言倒是没有计较小女孩的冲撞，反而表情错愕。
按理说他们近乎五年没有交租，先不说这衣服上东一块西一块的打着补丁，再不济也不该衣着如此单薄。
要知道这深秋的冷风格外刺骨，若是大人也就罢了，尚还能扛得住。
可这孩子还小，看着也就五六岁的模样，鼻涕还挂在脸上显然是感冒了，家里大人就这般不管事儿？
“二牛，这庄子上怎么回事？几年没交租还弄成这样？庄上管事儿的呢？”
二牛挠了挠头，神色窘迫道：“侯爷，您是知道的，当年您的事儿都传遍京都了，这庄子我和我哥来了两回都无功而返，索性后来我们也就不来了！”
宁修言没说话，而是眼神扫视了周围农田一圈，似乎已经察觉到了这个庄子的异样。
“二牛，当时你和你哥来的时候他们都穿这样？”
二牛想了想，随即开口道：“这倒没在意，之前都是这里秦玉秦管事带我们去庄子隔壁的那间小屋谈事儿，从没进来过！”
听到二牛的解释，宁修言这会儿更加坚信自己心中的猜想，没好气地轻踹一脚。
“看你平日里挺机灵的一个人，怎么做起事儿来这么缺心眼儿！跟傻子有什么区别？”
“啊？”
二牛疑惑地看向宁修言，不明白侯爷为什么要骂自己！
可稍一思索，便眼底喷火，毫不犹豫地抽刀就要进去砍了那个王八蛋管事！
“娘的，老子在天宁军都没被人这么骗过！”
而明晃晃的长刀却是将两个孩子吓得哇哇大哭，他们还以为这人是要杀了自己！
小孩子的哭声很快就吸引来了田地里干农活的佃户们！
他们三五成群，人人手拿农具，脸色警惕的看着宁修言三人！
但见着宁修言衣着不似普通人，而他身旁的大牛二牛两人更是体格壮硕，还都手握长刀，一时间谁也不敢上前质问，只得将孩子拽在身后护着。
人群中有个年纪大的老者试探着拱手问道：“几位贵人，不知来我们庄子可是有什么事儿？”
大牛提着刀也不搭话，就这么静静地看着眼前的佃户，但他那直勾勾的眼神瞧着挺骇人的！
不等宁修言开口，二牛沉声道：“庄里的秦管事呢？让他出来答话！侯爷来找他了！”
此言一出，人群便开始七嘴八舌的议论起来。
“侯爷？哪个侯爷？”
“自然是咱们庄子的主家镇远侯啊！”
“啊？不是说他是个傻子吗？”
“嘘，你不要命啦！没看着侯爷旁边的两个壮汉吗？”
宁修言可不想听他们在这里闲扯，于是直接开口道：“秦管事人呢？”
另一个佃户壮着胆子上前弯腰行礼。
“回侯爷的话，秦管事外出有事去了，应当是快回来了！要不侯爷您先去里面歇会儿？等秦管事回来，小人通知您？”
“不必了！”
宁修言一扬手，随机指了个人道：“我问，你答！”
顺着手指的方向，人群自动分开，而被宁修言指着的那名妇人身子一抖，磕巴道：“侯……侯爷，民……民妇……不……知……”
“别紧张，不是什么大事！我且问你，为何近五年都不曾交租？此地交由你们耕种多年，我侯府收取的地租比起别的庄子来只低不高，扣除田赋之后，侯府不过是逢十取一，你们应当是有足够的余粮存下才对，可为何不交租？莫非是见我心智受损，便想着吃白食吗？”
来之前宁修言就在马车里将契书上所定下的抽成看了个一清二楚！
大夏田赋逢十取三，而侯府在余下的粮食里取佃户一成，已经算是很良心了，别的庄子都是取三成乃至四成！
这其中绝大部分的原因是老侯爷和老妇人都是良善之人。
尤其是老侯爷，泥腿子出身，比谁都明白百姓的不易，所以镇远侯府的佃户过的要比旁的地方更好些！
此言一出，在场的佃户纷纷诧异地彼此对视，似乎是有些迷茫。
那名妇人更是扑通一声跪倒在地，不停地叩首。
“侯爷息怒，侯爷息怒，我等都是按时交租，不曾有丝毫拖欠啊！”
听到这话的宁修言嘴角泛起一抹阴冷的笑容。
果然，和自己想的一样，佃户淳朴，他们可没有那么多弯弯绕绕，而且自家对佃户可谓是很好，至少比京都其他勋贵要好太多！
自己心智受损一事，对他们这种几乎与世隔绝的佃户来说根本就传不进他们耳朵里！
就是传到耳朵里，借他们十个胆子，他们也不敢不交租！
想到这里，宁修言眼眸一冷沉声道：“还敢诓骗我，若是还不说实话，那咱们便去京都府衙找府尹大人评理！”
说罢作势要走，而人群中的一个身材不比大牛矮多少的汉子却是有些急了。
只见他赤红着双眼，一脸怒容道：“老侯爷在世时对我等百般照顾，我等从未有一刻忘记，故而侯爷您受了伤变……变成……”
宁修言嘴角上扬，他要的就是这个效果，人若不激一下，哪儿会吐出什么实话来！
汉子一咬牙，不顾一旁老妪的拉扯，愤而继续开口。
“纵使侯爷您心智受损，我等也从未起过不交租的心思！而且那会儿秦管事说了，侯府为了给您治病，已经变卖了不少家产，如今侯府早已没多少余钱了，所以需要涨租。咱们大伙听了谁也没说半个不字，这一涨就是七成，乡亲们感念老侯爷的恩德，这几年也是咬着牙扛了下来，怎得如今侯爷病刚好就不认账了？”
“涨租？”
宁修言微微眯起双眼：“何时开始涨租的？”
汉子气呼呼道：“约莫三、四年前！”
“呵呵，好啊，好啊！真是日防夜防，家贼难防啊！”
宁修言怒极反笑，阴沉着脸道：“大牛，去外面给我守着，若是那个管事的回来了，直接将他拎到我这来！”
随即又笑着对壮汉道：“你叫什么名字？”
壮汉沉声道：“俺叫田大力！”
“田大力是吧，来，带我去你家里！咱们慢慢说！其他的父老乡亲们，我宁修言在感激诸位的恩情，但有一点我要明明白白的告诉你们，第一，我镇远侯府从未对各位庄上的父老乡亲们涨过租，第二，这几年，侯府也未曾收到过一粒米的租金！第三，我确实是傻了五年，但现在清醒过来了，所以待我取回侯府应得租金后，剩余的我会一分不少的退给你们，今日我来便是解决此事的，还请诸位父老乡亲们做个见证！”
“什么？没收到租金？”
“啊？那秦管事不是每年都将咱们的粮食送出庄吗？”
“这到底怎么回事啊？”
“那狗东西诓骗我等！”
“打死他！”
“对，打死他！”
见佃户们群情激愤，宁修言连忙双手虚按道：“诸位，诸位，先安静，听我说！”
等到人群没了声音，宁修言才再度张嘴。
“各位父老乡亲们，烦请在这之前一切如旧，就当不知道这事儿，莫要打草惊蛇，免得让他给跑了！”
“好！”
“都听侯爷的！”
见人群各自散去，田大力才领着宁修言等人来到了自己的屋子。
一进去，宁修言不自觉地皱了皱鼻子，似是有些不适。
见状，田大力神色困窘道：“家里脏乱了些，侯爷您多见谅！”
宁修言摆了摆手，转了一圈，微微皱眉：“你们就住这种地方？”
田大力端着破碗倒了杯水，犹犹豫豫的将碗递给宁修言。
“嗐，有个地方能遮风挡雨就不错的了，还得亏当年老侯爷和老妇人心善，收留我等逃难而来的村民，否则咱们杏花村这几十户人家早就饿死了！”
宁修言也不介意，接过碗将里面的水一饮而尽，只不过这嘴里却是有一股子馊味！
“庄子上一共多少人？”
放下碗，宁修言也不在意脏，随便挑了个地方就坐了下来。
“具体多少人不知道，但应该有百十号人吧！”
“百十号人？青壮年有多少人？”
“估摸着四十多人！”
微微点头，宁修言心中有了一些盘算。
正好府内缺人手，这些佃户家里的妇人们平日里除了为自家男人缝补做饭外，余下的空闲时间还是很多的，这样一来自己完全可以雇佣她们去侯府做工
李嬷嬷年纪大了，不能太过操劳，正好可以教她们些规矩，平日里打扫采买什么的也可以交由她们去做。
这样一来侯府也有了生气，不至于看得那么萧索。
而且从他们先前所言不难看出，佃户们对侯府还是心怀感恩的，这样的人用起来也放心！
想到这里，宁修言开口道：“不知庄子上女子有多少？”
田大力只当宁修言问的是未曾婚配的少女，于是如实相告。
“约莫有十来个吧！”
“十来个？怎么就这点人？”
宁修言疑惑的看向他，“我先前瞧见庄子上的妇人不是挺多的吗？”
田大力一愣，下意识答道：“可她们都有夫家了！”
宁修言人麻了，“不是，大力，你想哪儿去了，我是问……”
转念一想，宁修言又有些语塞，好像自己问的话有问题，转而苦笑道：“大力，我想问的是有没有会做饭，懂得干杂活的女子！不是问人家有没有婚配！”
田大力尴尬地陪着笑，“那可就多了，咱们普通人家的女子哪个都会干活，我估摸着得有三十多人！”
“这样吧，一会儿你去问问她们，有没有愿意去侯府做工的，工钱每月一两银子，春种秋收时节可以回家帮忙，其他时候就呆在府内打打杂，包吃包住，一月内准她们四天回家探亲！”
听到这话，田大力吃了一惊。
一月一两银子，这已然不少了，要知道普通人家一年下来也才赚七八两银子，那还是得省吃俭用才行！
而眼下侯爷直接就开出一两银子的工钱，这可比他们干农活要赚得多！
宁修言见田大力不说话，以为自己工资开少了，稍作沉吟后又再度开口。
“眼下侯府也不富裕，暂且先这样吧！等我将欠侯府的租子都要回来，手头宽裕些后到时候再给她们涨工钱！”
这回田大力更是惊讶的说不出话来了！
见他半天默不作声，宁修言皱了皱眉问道：“可是有什么难处？”
田大力回过神连连摆手，有些不好意思道：“侯爷，您看我行吗？”
宁修言无奈，正欲开口，却听屋外传来阵阵骂声，不用看也知道是大牛抓到人了。
于是对着田大力道：“你的事儿，待会儿再说，先帮我去问问，我找那姓秦的好好算算账！”
“好嘞，小的这就去办！”
等宁修言来到屋外，就见着庄子上的佃户们对着被大牛扣住的秦管事破口大骂，那话要多难听有多难听！
更有甚者提着木棍锄头就要动手，吓得宁修言赶忙挤进人群安抚众人。
“乡亲们，先冷静，你们这要是打死了，咱们的粮食也就不知道找谁要了！”
见侯爷开口，百姓们这才悻悻离开，临走时还不忘对着秦管事吐口水！
“将他带到隔壁那个屋子，我要好好问问他！”
“喏！”
等大牛找了根木棍将秦管事五花大绑的捆在上面，宁修言才找了张椅子淡定的坐下，翘起二郎腿。
望着眼前这个留着八字胡，吃得脑满肠肥的秦管事调侃道：“看来秦管事吃了我侯府不少粮食啊！”
秦管事神色一变，谄媚道：“侯爷，您怎么亲自来了？有什么事……”
“打住！”
宁修言一挥手，语气阴冷道：“秦玉是吧，我一个武将没那么多弯弯绕绕的心思，更不会浪费时间听你跟我在这打马虎眼，直接说，谁让你私自涨租的？”
听到这话，秦玉脸色一僵，他发现好像镇远侯不傻了！
刚想着该用什么借口忽悠过去的秦管事，耳边却传来宁修言犹如恶魔般的声音。
“大牛，去，掰断他一根手指！”
“喏！”
不等秦玉开口求饶，只听“咔嚓”一声脆响，他右手的小拇指应声折断，疼得当场撕心裂肺的哀嚎起来！
“秦玉，我侯府是雇你来替我管庄子的，不是让你来中饱私囊，打秋风的，欺负人欺负到我头上来了？最后给你次机会，老实交代是谁让你涨租，这些年租金又交给谁了，想清楚了再说，但凡从你嘴里蹦出半个我不想听到的字，接下来断的可就不单单是根手指了！”
之所以敢这么笃定，实则是宁修言不相信一个小小的管事儿，在没人授意指使的情况下，就敢私自涨侯府的租金。
要知道普通人与王公贵胄之间，可是有着不可逾越的鸿沟！
所以不单单是庄子，甚至连那些铺子的背后都有着某些人的影子。
“这……我……”
“大牛！”
“别别别，我说，我说！”
秦玉一见身边的黑大汉又要动手，瞬间竹筒倒豆子一般一股脑的全交代了！
“是柳云成，柳家少爷让我这么做的！”
宁修言显然是没有听说过这人，下意识看向二牛，“这柳云成是谁？”
没想到二牛一听到柳云成三个字，顿时脸色沉了下来。
“娘的，没想到是这个狗东西！”
宁修言有些诧异，听二牛这口气好像是跟这姓柳的有旧怨啊！
“侯爷，你刚醒来，所以不记得也正常，这柳云成是京都白羽卫副统领柳石钦的儿子，这父子俩都不是什么好东西，老子贪财，儿子好色，干的都不是些人事儿！”
“我跟他有仇？”
二牛点了点头，“早些年您回京都述职时，遇到这小子在街上调戏良家妇女，一怒之下就将他给揍了一顿，他爹那会儿还是白羽卫中的一个正五品军校副尉，莫说是跟老侯爷身份没得比，就是跟您当时的身份也天差地别，所以他爹当夜就带着柳云成来侯府登门道歉！”
“后来呢？”
顿了顿，二牛接着道：“也不知道这小子是跟您八字不合，还是那年犯太岁，没两天又在望川楼犯到您手里了！当时他调戏的还是个外乡女子，而那次您下手狠了些，将他的一条胳膊给打折了！”
宁修言哑然，这孙子是真背啊！