转眼间，草原进入了盛夏。卡勒河的水流变得湍急，数道干涸的支流也迅速充盈。甘露般的河水与温暖的阳光滋养着牧草，犹如一道纵横上千里的绿色画卷。
在这画卷上，有大雪山下茂盛的牧场，有蜿蜒曲折的河流，有聚成团吃草的牛羊。两位年轻的牧人骑着两匹枣红色的骏马疾驰在柔软的草地上，将散开的羊群收拢在一起。
“蔑乞儿，听说你去参加新霸主的继位大典了？”一位牧人骑在自己的马上，有些兴奋地拍了拍骑在另一匹马上的同伴的肩膀。
被称作蔑乞儿的牧人露出向往的神色：“是啊，虽然我只是在大典上远远看了一眼，哈喇子还是流了半尺长，那可真是个大美人啊，我敢说我活了十八年，从来没见过那么美丽的女子，简直就像是天上下来的仙女……”
在见到新霸主的那一刻，蔑乞儿就暗暗下定决心，一定要想尽一切办法接近她。哪怕是在她身边做一个马奴都可以。
不知是不是听到了蔑乞儿的心意，天仙般的霸主居然开始向整个草原征兵，理由是浩特革部的军队需要维持日常防务，而可汗卫队人数稀缺，霸主无法维持自身的安全，因此需要扩编。
这支卫队被称作怯薛军（蒙古语意为禁卫军，作者注），据说只有草原上最勇猛的战士才能加入。怯薛军团将会像众星捧月一般，拱卫霸主的安全。
蔑乞儿不禁暗自心想，咱也是部族内的一把好手，控马射箭在族内都排名第一，比那些老帮菜还优秀许多，更不用提自己还年轻，未来还有广阔的成长空间。未尝不能去招募现场试一试。
“蔑乞儿，你该不会想着要去应聘怯薛吧。”同伴嗤笑一声，“草原上好汉子何其多，听说霸主这次只招五千人，但应聘的远远超过这个数，你能从几十万好汉子里脱颖而出吗？”
蔑乞儿没有说话，但内心却在嘶吼。
我一定可以的！阿吉木在保佑着我！
没见过霸主大人的人，是不会理解那种近乎狂热的爱慕之心的。蔑乞儿在部族内实力强大，按理说不缺女人，但他却和玛格奈一样，能看上自己的女人，他一个都看不上。
与此同时，有十余万来自草原五十部族的勇士们，正怀揣着和蔑乞儿一样的心思，向草原中央的晨曦王座进发。各部族对此都颇有微词，认为萨图雅是在用另一种方式削弱各部武力。
于是在族长们的强烈反对下，萨图雅不得不将原定的一万人削减为五千人，并且承诺怯薛成军后，将成为霸主直属的武装力量，明年自己如果没能成为霸主，怯薛将继续为下一任霸主服务而非萨图雅本人。
除此以外，怯薛和草原各部族的军队有一个非常大的区别——各部族军本质上都是牧民，有仗打就穿上自家鞣制的皮甲，带上锈迹斑斑的家传武器。没仗打的话，就待在家里放牧牛羊，种植青稞，偶尔干点抢劫的活计。
怯薛不同，萨图雅对其的定位是完全脱产的职业军人，他们不再承担生产任务，而是作为常备武装驻扎在晨曦王座周围。平时进行军事训练，战时作为先锋军出动。
萨图雅开出了极为诱人的工资。每个怯薛士兵每年能拿到一千金币的军饷，而且在劫掠战斗中，他们能够按人头数获得相当于自身战绩三成的战利品，不限于战俘、土地、金钱等。
而军官更是报酬丰厚。
“哈！”
蔑乞儿两个膀子肌肉坟起，浑身涌现出爆炸般的力量，只听他大喝一声，两台千斤重的石锁居然硬生生被他举了起来。
现场爆出雷鸣般的掌声，别人只能举一台石锁，蔑乞儿自己都不知道是怎么做到一下子抬起两个的——也许是爱吧。远处高坐着的霸主妹子正用柔荑小手轻轻捂着红艳艳的嘴唇，惊讶地看着自己。
蔑乞儿看得入了迷，差点忘了自己还举着石锁。听到身边呼啸而过的马蹄声，他扔下石锁，得意地向霸主妹子挥挥拳，纵身跨上战马，如利箭一般窜出，几个呼吸间就加入了那列正在赛马的队伍。
只见这家伙从背后迅速抽出数支被撅掉箭头的利箭，从马身上取下骑弓，跑在最前面的几个汉子被嗖嗖几箭射下马去，狼狈地在地上滚了几圈，站起身指着蔑乞儿破口大骂。
蔑乞儿冷笑一声，一个鹞子翻身把身体藏在马腹下，躲过了好几支攒射而来的箭矢，又从地上一把抓起一朵红艳艳的鲜花别在龙角上，打着呼哨迅速跑到了队列的最前方。
“那家伙好像很强啊。”萨图雅笑着指了指一箭把几百步外的靶子射飞的蔑乞儿。
“真是爱表现啊……那家伙该不会是……对你有意思吧……”阿拉嘉稀罕地欣赏着蔑乞儿的表演，咯咯笑道。
“嗯……泷，等会把那家伙带上来，我有点想看看这家伙是何方神圣。”萨图雅对身后吩咐一声，泷立刻化为一道残影消失在原地。
怯薛的选拔考试有三样，举石锁的力量测试，控马射箭的实战测试，以及对智力的考验——马勒其日部发明的一种独特的棋类游戏来决定胜负。
蔑乞儿死在了第三个测试上，被对手在棋盘上狠狠剃了个光头。眼看着那个来自马勒其日部的王八蛋得意地取走自己在棋盘上最后一个棋子，蔑乞儿沮丧极了。
让一个平时连字都不认识多少的牧民下棋确实是有点难为人。萨图雅的考核严苛到录取比例达到了悲惨的一百比一，绝大多数人都倒在了这测试智力的一关。
对蔑乞儿来说，比落选更难受的是在自己心上人面前出丑。正当他垂头丧气地站起身准备离开这伤心之地时，身边忽然唰地刷新出一道倩影，吓得蔑乞儿差点把刀抽出来。
“叫蔑乞儿是吧，霸主有请。”泷面无表情地说完，又消失在原地。
蔑乞儿愣了一会，随即被狂喜淹没。
刚才那人是霸主妹子身边的女官！她居然召唤自己了！
霸主所在的地方是一座大得离谱的洁白大帐。上百名白骑士军容严整地排列在大帐入口两侧，手持寒光闪闪的魔法长枪，两列长枪相互交叉，形成密密麻麻的枪林，杀气腾腾。
蔑乞儿深吸一口气，缓缓从枪林中走过。白骑士们冰冷的眼神透过重重铠甲泄露出来，给了蔑乞儿极强的心理压力。但心上人近在眼前，他也什么都顾不得了。
必须把那个东西给她……
“小民蔑乞儿·克累儿叩见大可汗！祝大可汗寿与天齐！”
萨图雅上下扫视着面前勇猛雄壮的战士，露出欣赏的神色：“嗯，你们克累儿部也是猛士迭出的部族，而你居然还能胜过你们所有的同族们，看来你的勇猛就算是在草原上也是数一数二的。”
蔑乞儿听着萨图雅清脆美妙的声音，手不住地发抖。
他猛然把手伸向脑袋，吓得四周的浩特革武士们把手都按在了刀柄上。没想到这家伙并不是要刺杀霸主，而是掏出一朵娇嫩的红色小花。
“大……大可汗，这是草原上一种独特的花，名唤萨图雅，象征着无限的生机，我将其敬献给您，希望您能永远和这朵花一样娇艳下去！”
萨图雅这次是真的坐不住了，她站起身走到蔑乞儿身前问：“你是知道本汗叫萨图雅，所以采了这么一朵花过来耍宝？”
蔑乞儿抬起头，露出迷茫的神色。
霸主妹子居然也叫萨图雅！
“嗯……看来不是呢。”萨图雅蹲在蔑乞儿面前，蔑乞儿甚至能感受到对方好闻的呼吸打在自己脸上。
离得好近！离得好近！
“蔑乞儿……战士蔑乞儿，你的勇武和真诚打动了我，本汗将一支百人怯薛交由你管理，希望你能成为我永恒的利剑与护盾。”
蔑乞儿想都没想就跪在地上大声道：“愿为大汗效死命！”
萨图雅露出一个明媚的笑容。
“来吧，把你摘的这朵花别在本汗头上。这是给你的特别奖赏。”
蔑乞儿做梦都没想到自己能获得如此殊荣。他的大脑完全宕机了，手里攥着花不知所措。
“你等什么呢？”萨图雅皱了皱眉。
蔑乞儿如梦方醒，颤抖着手小心翼翼地将手中的红色小花插在萨图雅的秀发间。他那双和萨图雅脑袋一样大的手掌足以开山裂石，此时却轻柔无比，就像在侍弄什么珍贵易碎的瓷器。
萨图雅得到头上的插花，蹦蹦跳跳地回到王位上，向阿拉嘉炫耀着：“姨妈你快看！这花原来长这样啊，确实很好看！”
阿拉嘉笑着摸了摸萨图雅的脑袋：“这花……在草原上可不多……那家伙运气确实不错……就让这花庇护你吧……”
我要为了她而死。
蔑乞儿低头看着自己的手，少女的幽香还残留在上面。刚才经历的一切简直就好像梦幻一般……
我一定会为了她而死！