丁虚云听着车外人声渐无，紧张不堪，总怀疑恒空要绑架自己。待马车停下、一行人下了车，她看到面前是个端正的院落，才暗笑方才实在是杯弓蛇影。
这个酒家没有招牌，敞开的大门后是双鱼戏莲影壁，往里走是布着鱼缸和奇松的前院。一个衣着洁净的小厮将恒空和丁虚云请进包间。包间窗户正对后院，一眼能望见几只白鹤在闲庭信步。两人落座，却不见剪月身影。
“诶？剪月不一起吗？”云儿问。
“他是下人，不能上桌。丁秀才想吃点什么？”
若不是恒空这番解释，云儿尚未意识到尊卑有别。“哦，我……我也没吃过什么好的……您，您看着来吧，我都行，不挑……”
恒空点点头，对站在一边候着的小厮说：“那就先玉生香、竹林七贤、凤糜子鸡、五宝金糕这几样。丛中客来两盅。今日可有神龙见首？”
“有，蛇肉给您煲进汤里？”小厮回道。
“嗯。应季果子有什么？”
“有今日新下的西瓜。”
“好，也上。”
小厮退下，恒空嗑起了桌上的瓜子。“丁秀才不喝酒吧？”
“不喝不喝……”云儿忙摆手。她并不知道自己的酒量有多少，生怕被灌醉了不省人事。
“我也是前不久才知道这家馆子。要说山珍海味也算不上，但的确都是些外边吃不到的东西。”
“嗯，听菜的名字……就怪讲究的哈。”恒空越是表现得上流，云儿就越不自在，有种自己与环境格格不入的感觉。
“刚这几道菜，都是他家的招牌，值得细品。”
恒空话音刚落，“玉生香”已被端上桌。云儿瞅着那盘中码得整整齐齐的小玉块，似透非透，仿佛有云雾生在其中。
上菜的小厮介绍起来：“这道‘玉生香’，是用驴皮、鸡皮和鱼皮熬制的胶冻，软糯滋补。二位慢用。”
云儿不敢动筷，等着恒空说句“吃吧”，才跟着他夹起一块尝尝。她平日里虽不缺肉吃，却从未尝过这好几种肉做的山珍。一块入了口，立时化作鲜汤；留在唇齿间的余味无穷，果然应其名曰“玉生香”。
“凤糜子鸡！”小厮端上第二道菜。这道菜看起来简单，是一只刚长出冠子的小公鸡，卧在笼屉中完整地蒸熟。“这只子鸡，远观是鸡，实则内有乾坤。先用番瓜做盅，内煲虾仁蛋羹；再用切好的鸡肉打成肉糜包裹，插竹条作骨架；最后将先前细细片下的鸡皮鸡翅重新贴回，塑成整鸡模样，放入笼屉清蒸。这样做出来的肉油而不柴，更带竹子清香；番瓜也透入肉味。二位慢用。”
说是食物，更像工艺品。云儿不舍得破坏它，正在出神，忽见恒空早拿过她的碗勺，舀了一些放到她面前。盟主亲自搛菜，可把她吓了个不轻。
“谢谢谢谢！真不好意思……”云儿只觉自己像块木头，完全不会应付场面上的事。
“不用拘谨。只要是朝廷认证的名门正派，都是自家人。来，吃。”没有酒，恒空吃得一点不痛快。他叫小厮上了壶竹叶青，自斟自饮。
“五宝金糕、竹林七贤！”小厮吆喝着，主食和第三道菜也上了桌。五宝金糕是用板栗仁、胡桃仁、葡萄干、古斯枣、桂花制成的小米糕。而竹林七贤则看上去甚是有趣，有黑有白的几根“竹子”立在“泥”里，竹子上点缀着茴香叶。“这里面白竹是笋芯，黑竹是乳猪尾巴，泥土是豆沙、番薯和胡萝卜碎，上面是茴香。二位慢用。”
云儿这回不敢让恒空夹菜了，先一步捞了一根笋芯。
“来，二位的丛中客！”小厮端上两盅汤，一揭盖子异香扑鼻。“二位今日来得正是时候，大清早现从山里摘的‘鬼姬泪’，平日里都吃不上呢！”
“什么是鬼姬泪？”云儿问。
“山里的一种菌子，南方常有，在贝都极其罕见。凌晨而生，见光而萎，萎之前会凝出剧毒黏液，因此称为‘鬼姬泪’。而凝出黏液前是无毒的，其味鲜美无比，做汤正好。这汤里除了鬼姬泪还放了草蛇，配以各种山参和虫草，滋补延年。草蛇要用来做下一道菜，已经捞了出来。二位慢用。”
听到有毒菇和蛇，云儿便不敢碰那汤盅。她悄悄观察恒空连喝几口都没事，才硬着头皮抿了一口。就这一口，便让她深深爱上了其中滋味。
“神龙见首！”不多时，最后一道菜也呈了上来。这道菜盘子很大，几乎占据半张桌子；菜样更是气派，恒空也不禁扬眉点头。只见盘中盘踞着一条飞龙，身子在鱼肉片堆成的祥云中穿梭。龙的骨架便是草蛇骨，鳞片是鱼鳞；两只爪藏匿在云中不见，另外两只爪是子鸡的爪。龙头由各色萝卜雕成，手法细腻。因为浇了油，整条龙闪闪发亮，栩栩如生。“这条龙是只看不吃的，吃的是下面的鲈鱼。二位慢用。”
“这里的饭菜，还合丁秀才胃口吧？”
“嗯，好吃呢！”云儿嘬着乳猪尾巴猛点头。这尾巴炖得烂熟，只消舌头一裹挟，肉便离了骨。
她的表情让恒空不禁想起，云风第一次带他来此处，他亦是这般满目新奇。“丁秀才在水墨庠，是学文么？”
“是……”
“哦。学什么呢？”
“兵器……制造兵器。”
“啊……”恒空本以为文生都只会舞文弄墨，不想制造兵器还需要文生，更何况女学生。“莫不是，要学习如何打铁？”
“不不不……”每次与别人谈论到自己在学什么，云儿最常听到的就是这个问题。“我们……只是设计，画图纸给匠人看……譬如一柄刀，多长多重，长什么样子，用什么材料……还要会算，它能砍多硬的东西，能受多大的劈力，怎样不生锈，等等……”
“哦？打铁还要根据图纸来？我还以为老铁匠都是熟能生巧，一蹴而就的。”
“要先设计呀……就像……天工府，他们给眉山派设计了很多独门暗器呢。”
“天工府？哦，那我明白了。”恒空这才理解所谓的“设计”，“我的剑就是从天工府订制的。”
“盟主的剑……是‘隐光’吗？”云儿望向恒空，期待能瞻仰一下隐光。
“是。丁秀才怎么知道？剪月说的？”
“我有幸见过卯少侠的霜痕……听说隐光和它是一对儿，就……也想见见……”云儿腼腆地低下头。她提起卯落泉，想着好与盟主套套近乎。
“丁秀才，怎么认识我师兄的？”恒空将酒杯举到唇边，语气波澜不惊，仿佛毫不意外。
云儿没想到他的反应这么平淡，倒是有些出乎意料。“我……只是前段时间看打擂的时候，偶然认识卯少侠的……”
“哦，的确。在正明楼的时候，有不少人想借机认识他。图他名气想高攀的，都排着队呢。”恒空轻笑。
话中的讽刺意味，云儿听着甚是扎耳。她自觉面颊滚烫，嗫嚅着辩解道：“不是……盟主误会了……我没有想高攀的意思……”
“我明白我明白，我不是在说丁秀才。”恒空正色道，“不过有些话，该说还是得说。明年的武帮会，对云门来说至关重要。丁秀才作为同样要参加武帮会的丁记武馆的弟子——又是姑娘，与云门走太近并不是好事。你和我师兄，固然是身正不怕影子斜；只怕有不希望云门出头的人，会因此大做文章呢。”
恒空这番话虽然不中听，但确有道理。卯落泉是江湖上万众瞩目的人物，但凡他声誉有一点受损，她也是担待不起的。她揉捏着裙子，委屈、焦虑，不知所措。
“就实力来说，云门第一的位置是毋庸置疑的。”恒空仰头喝干最后一杯酒，“作为盟主，我不会偏袒任何门派；也不会允许有任何人使用任何手段，来阻挠该夺魁的门派夺魁。我的话可能重了些……有冒犯之处，丁秀才别往心里去。我相信丁秀才也是站在我师兄这边的，对吧？”
“那肯定……”云儿呆呆地应着。
“这就是了。等武帮会过后，随你们怎么把酒言欢，谈笑风生。只是这段时间里，你们还是……保持距离得好。就当为了我，为了我师兄，为了……武帮会吧。”