邠王怎么也想不到，刘一清这一走竟是永别。一清为了能面见圣上，先去后宫向太后寻求帮助。太后已到迟暮之年，正是需要人手伺候的时候。一清事无巨细，对太后照料有加；太后渐渐地离不得他，便将他留在了后宫之中。
不出三个月，太后病症加重，撒手人寰。刘一清本想回塔支城去，怎奈皇上也对他颇为赏识，将他调到了司礼监任职。
“我为什么这么糊涂……”邠王无力垂下的手中捏着一清的来信，“亲手把自己的左膀右臂送走，甚至是送到对头的眼皮底下……”
“一清进了司礼监，不一定是坏事。至少咱们在皇上身边有人了，能递上话。”南宫覆抽过信件看了一遍，点点头道，“机会要来了啊，王爷。”
“什么机会？让我看看！”真觉又把信件抢过来看。
“皇祖母国丧，父皇伤心过度卧病在床。这回，他怎么也该立太子了吧！”
“是这样。但……不得不说句泼冷水的话，晟王比您有优势得多。”南宫覆愁上眉梢，“皇上没有召见您，却已经召见过晟王两次。在对西蛮的态度上，皇上也很坚定地要与他们修好，连一清也没有办法。听说西蛮辗转驻扎在北境，日行十里，步步为营。圈下的地盘，朝廷都打算拱手让出。唯有古阿卫由恒家军镇守，恒狄老将军态度强硬，未曾做出退让。”
“有恒狄恒朔父子，真乃上明之幸啊！”邠王似乎受到了些鼓舞，眼神不再黯淡无光。“我能理解父皇做的决定，但我不希望割地求和是永久的。迟早，我要让西蛮怎么吃进去的，怎么给我吐出来！”邠王腾地站起，脱下外袍撸起袖子，“南宫，铺绢，研墨！我要让自己记住此刻的感受，也要告诉父皇：诸葛家的人可以放弃一切，唯独不能放弃上明国！”
整整两日，邠王伏在桌案前几乎没有合过眼，吃饭都不知食味。
“黛墨重，丹脂乱，落凤飞麟，叠影难望断。冰凌浮水笔锋寒，皂条磨尽，尚恍无人援。点游蛇，挥厉电，纱绢怎惜，袅袅沁薄烟。不得功成不忍还，三分木透，且得千古篇。”
一幅《青山图》一蹴而就，邠王放下笔时方感到周身僵硬，酸痛不已。
“上明国的大好河山啊，那些掠夺者又怎么懂得珍惜？”邠王看着图上的峰峦叠嶂，不禁泪洒满襟。“南宫，把这幅画裱起来，我要把它献给父皇！”
“啊？”南宫覆面露难色。
“怎么，你有意见？”
“倒也……只是，王爷题的这首词，可能不太好。”
“直抒胸臆罢了，哪里不好？”邠王听了这话很不舒服。
“这‘无人援’三个字，难免不让人联想到西境之战，好像您在影射朝廷延误军饷一事。还有‘不得功成不忍还’一句，好像在表明您无心回朝继位。这些都不妥当……当然，也有可能是我过分解读了。倒不担心皇上会多想，只怕皇上身边会有有心人借此大做文章啊！”
“‘无人援’就是这个意思，我得让父皇看见我这么艰苦还获胜的功劳！‘不得功成不忍还’，不是在说我自己，而是在暗示父皇。我要让他惦记着西北战事，惦记着被西蛮侵占的河山！”
南宫覆耷拉着嘴角，无话可说。
“没错！”真觉道，“皇上现在只在意晟王，王爷就该时不时地吸引一下皇上的注意。否则，还怎么让皇上想起来王爷也是太子的候选人呢？”
“嗯！”邠王把画卷起来，递到南宫覆手中。“去吧，送给父皇。”
“要不要……”南宫覆仍惴惴不安，“要不要先问问一清？”
“本王做什么决定还要写信问他吗？”邠王本就对南宫覆坏了他的兴致不满，“本王下令，要你把这幅画送给父皇！”
“是！”南宫覆无奈，只得照办。
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宫中，晟王跪在龙榻边，侍奉病重的老皇帝。
“你弟弟……今日送了什么东西来啊……”皇上半睁的双眼被白翳糊满，除了微弱的光晕已是什么也看不清了。
“回父皇，是一幅画。”晟王回答。
“什么样的画……”
“是我上明的大好河山。”
“大好……咳咳……河山……”皇上深深皱起眉头，“大好河山……他怎么有心情……咳咳，画，大好河山！”
“他打了胜仗，当然会高兴。不像儿臣，连运送军饷这件小事都做不好，险些耽误了战事。”
“国库空空……咳咳……让你凑出那么多军饷，也为难你了……”
“应该的。其实要不是为了百姓，儿臣愿全力支持邠王征战。只是在儿臣的封地东川，民有饥色，野有饿殍……儿臣实在不忍心再看到有人死去了！父皇，北部边境的事，您要怪就怪儿臣吧！儿臣是想，北境反正是大漠，荒无人烟；用那一块荒地换取上明腹地的丰足，不失为上策。但儿臣也知道，割地乃为国耻，要背千古骂名。不过为了上明国，为了黎民百姓，儿臣愿意背负这个骂名！还请父皇立邠王为太子，让他在期年之后夺回失地，一雪儿臣的前耻！”
“咳咳……”皇上连声咳嗽起来，晟王忙为他捶背递水。“他……他的画，拿来……让朕看看……”
“呃……”晟王表现出踌躇的样子，“父皇，看画太费眼睛，您眼睛不舒服，还是多休息吧……”
“怎么了？那画上，咳咳，难道有不能让朕看的东西？”皇上坐起来，对内侍摆手道：“去，把放大镜拿来……”
“哎！”晟王叫住内侍，“父皇，真的没有什么。您先养好身子，再慢慢看不迟啊！”
“哼。好吧，你跪安吧。”皇上闭上眼睛。
“是，那儿臣告退了。”
晟王退到殿门口停下脚步，将皇上身边的内侍唤了过来。
“那幅画在御书房，上面有一首词。如果皇上一定要看画，千万要捂着词，别让他看到。明白了吗？”
“明白了！”内侍连连点头。
然而殿内的皇上虽在闭目养神，却将二人的对话听得一清二楚。晟王前脚一走，皇上后脚就命内侍将青山图取了过来。
“写的什么，念。”
内侍不敢违抗圣命，只得一字一顿地将邠王的题词念了出来。
“岂有此理，岂有此理！咳咳……”皇上龙颜大怒，把茶盏摔得粉碎。“逆子，他是在抱怨晟王运粮不利吗？他想把上明国都掏空吗？为了成就他的胜仗，朕和晟王耗费了多少心血，上明百姓耗费了多少心血，就换来他的一句‘无人援’？咳咳，咳咳！好啊，他不是‘不得功成不忍还’吗？那就，咳，让他在边疆呆着去，等到功成再回来吧！”
“皇上，皇上您息怒，龙体要紧啊！”内侍吓得跪地不起，殿外几位大太监也忙赶来安抚皇上的情绪。
“传，传内阁首辅……和，和司礼监的人来……咳咳……朕，朕要拟旨……立，立太子！”