南宋临安城，西子湖畔，一座“绮春阁”临水而立。楼阁朱栏玉砌，飞檐如翼，在日光下熠熠生辉。阁内丝竹袅袅，茶香、酒香与脂粉香交织弥漫。往来宾客多是达官显贵、文人墨客，这里，是临安城最负盛名的风月场所。
阁中有个落魄书生，名叫苏修年。他出身书香世家，自幼聪慧，饱读经史子集，一心渴望通过科举，光耀门楣。然而命运弄人，数次赴考，皆名落孙山。如今盘缠用尽，只能暂居绮春阁，为阁中姑娘撰写词曲，勉强维持生计。苏修年身形清瘦，面容白皙，眉眼间透着一股儒雅之气，即便身着粗布麻衣，也难掩其风华。
绮春阁的头牌姑娘，唤作顾怜卿。她貌若天仙，双眸含情，眉如远黛，肌肤赛雪，身姿轻盈似柳。不仅如此，她才情卓绝，琴艺精湛，一曲《梅花三弄》能让听者落泪；书法飘逸，笔锋婉转间尽显风流；画作细腻，花鸟鱼虫跃然纸上；诗词更是信手拈来，意境悠远。引得无数公子王孙竞相追捧，不惜豪掷千金，只为博她一笑。
一日，顾怜卿在阁中举办诗会，广邀城中雅士。苏修年也在受邀之列。诗会上，众人围绕“春景”命题作诗。苏修年略一思忖，挥笔写下：“西湖水暖柳丝扬，桃蕊嫣红映晓光。燕舞莺啼添韵致，一湖春色入诗囊。”诗句一出，众人纷纷称妙，顾怜卿坐在帘后，亦对这位落魄书生的才情暗暗称奇。诗会结束，顾怜卿特意留苏修年叙话。二人谈及诗词歌赋、古今典故，顾怜卿愈发觉得苏修年谈吐不凡，见解独到，心中不禁泛起层层涟漪。
此后，顾怜卿常找苏修年谈诗论道，听他讲述仕途抱负、人生理想。苏修年也被顾怜卿的才情与美貌深深吸引。苏修年为顾怜卿谱写了诸多动人词曲，如《怜卿曲》：“卿本仙姿落世间，才情倾国韵如兰。愿同携手桃源路，不负韶华不负缘。”顾怜卿每次吟唱，都引得台下掌声雷动、喝彩连连。顾怜卿凝视苏修年，眼中满是深情：“修年，你我虽身处这烟花之地，但我能感受到你对我的真心。待你考取功名，一定要回来娶我。”苏修年紧紧握住她的手，郑重承诺：“怜卿，你放心，我定不会辜负你的深情。此番若能高中，定回来风风光光娶你入门。”
为助苏修年赴京赶考，顾怜卿拿出自己多年积蓄，又变卖了心爱的珠翠首饰，将丰厚盘缠交到他手中。苏修年感动不已，带着顾怜卿的期许，踏上了前往京城的路途。
苏修年抵达京城，凭借扎实学识，在科举中一路过关斩将，高中探花。一时间，他成为京城的风云人物，街头巷尾皆传颂他的才名。消息传至瑞阳郡主耳中。瑞阳郡主乃当今圣上最宠爱的女儿，性格娇蛮任性，却对苏修年的才名倾慕已久。郡主向皇上表明心意，皇上便下旨赐婚。
苏修年得知此事后，内心开始动摇。一边是深爱着自己、对自己有恩的顾怜卿，一边是荣华富贵、锦绣前程。在权力和欲望的诱惑下，他最终没能坚守承诺，答应了这门婚事。
苏修年回到临安城，来到绮春阁。他满脸愧疚，假惺惺地对顾怜卿说：“怜卿，我此番高中，本想立刻回来娶你。可如今皇上赐婚，要我娶瑞阳郡主。但你放心，我对你的心意从未改变。我想先借你些财物，等我成婚后，再想办法将你接进府中。”顾怜卿看着眼前这个曾经信誓旦旦的男人，心中虽有疑虑，但仍选择相信他。她将自己多年积攒的珍贵珠宝、精美首饰都交给了苏修年，还精心置办好酒菜，为他饯行。
苏修年心怀不轨，不断劝顾怜卿多饮几杯。顾怜卿满心以为是在为他们的未来庆祝，几杯美酒下肚后，便醉倒在榻上。苏修年见她熟睡，偷偷拿走珠宝，又在阁中四处洒下火油，点燃大火。火势迅速蔓延，整个绮春阁陷入一片火海。
顾怜卿在睡梦中被浓烟呛醒，发现四周已是熊熊大火。她惊恐万分，想要逃生，却被掉落的房梁砸中。好不容易挣扎着逃出火海，却已是面目全非，身上伤痕累累。曾经倾国倾城的头牌姑娘，如今成了一个容貌尽毁的丑女。
苏修年娶了瑞阳郡主后，在官场一路高升，平步青云。然而，纸终究包不住火，京城中渐渐传出他负心薄幸的流言蜚语。一日，他听闻京城有个叫“媚儿”的歌妓，歌声极像当年的顾怜卿，心中不禁涌起一丝不安。尽管心中害怕，但好奇心还是驱使他来到了媚儿所在的青楼。
苏修年刚踏入青楼，便看到一个戴着面纱的女子正在台上抚琴。那熟悉的身影和琴声，让他心中一紧。女子看到苏修年，眼中闪过一丝恨意，强忍着心中的怒火，继续弹奏。一曲终了，女子端起酒杯，莲步轻移走到苏修年面前，娇声说道：“公子，许久不见，别来无恙啊。”苏修年听到这声音，顿时脸色煞白，他颤抖着声音说：“你……你是怜卿？”
女子冷笑一声，扯下面纱，露出那张狰狞恐怖的脸：“苏修年，你可还记得当年的誓言？还记得你对我的所作所为？”苏修年惊恐地连连后退，想要逃跑，却发现双腿发软，动弹不得。顾怜卿看着他那惊恐的模样，心中的仇恨如潮水般涌来：“你这个忘恩负义的小人，为了荣华富贵，竟如此狠心对我。今日，我定要让你血债血偿！”说着，她从怀中掏出一把匕首，一步步向苏修年逼近。
苏修年吓得瘫倒在地，不断求饶：“怜卿，我错了，我对不起你，求你饶了我吧……”顾怜卿眼中含泪，却没有丝毫犹豫，将匕首狠狠刺进了苏修年的胸口。苏修年瞪大了眼睛，脸上还带着惊恐的神色，缓缓倒下。
顾怜卿看着死去的苏修年，泪流满面。她收起匕首，走出青楼。此时，京城的街道依旧繁华热闹，人来人往。可顾怜卿却感到无比的孤独和迷茫，她望着这熟悉又陌生的街道，不知该何去何从。曾经的美好回忆，如今都已化为泡影，留下的只有满心的伤痛和仇恨。她拖着疲惫的身躯，一步一步地消失在这繁华的夜色之中，只留下一个凄凉的背影，仿佛在诉说着这段令人唏嘘的孽缘 。