沈括点燃雪茄，狠狠吸了一口。
“大人！大人！醒醒！”
迷迷糊糊中，沈括感觉有人在拼命摇晃自己。
他费力地睁开眼，映入眼帘的是刘安那张焦急的脸。
“何事如此慌张？”沈括揉了揉惺忪的睡眼，嗓音沙哑地问道。
昨晚他研究那些该死的竹简到深夜，不知不觉就趴在桌子上睡着了。
“陛下召见大人，速速进宫！”
刘安急得像热锅上的蚂蚁。
沈括不敢怠慢，草草整理了一下衣冠，就前往咸阳宫。
咸阳宫，御书房。
嬴政端坐在龙椅上，眉头紧锁，手里拿着一份奏折，不时用手指轻轻敲击着桌面。
丞相李斯垂手立在一旁，小心翼翼地研着墨，大气都不敢出。
沈括快步走进御书房，躬身行礼：“臣沈括，参见陛下。”
嬴政抬起头，将奏折扔到桌子上，沉声道：
“沈括，你看看，这大秦的国库，如今已是空空如也！连年征战，赋税沉重，民怨沸腾，这可如何是好？”
沈括捡起奏折，快速浏览了一遍，上面密密麻麻地记载着大秦的财政状况，触目惊心。
他深吸一口气，拱手道：
“陛下，臣以为，开源节流方为上策。节流方面，可暂缓一些不必要的工程，开源……”
他顿了顿，脑海中突然闪过一个念头，嘴角微微上扬，继续说道：
“开源嘛，臣倒是有个主意。”
“哦？说来听听。”
嬴政来了兴趣，身子微微前倾。
沈括清了清嗓子，说道：
“如今我大秦商业凋敝，赋税沉重，商人怨声载道。”
“臣建议，开设官营商铺，以商养国。”
“如此一来，既可增加国库收入，又能稳定物价，平息民怨，岂不两全其美？”
李斯闻言，忍不住出言反驳：
“陛下，老臣认为，沈大人此言差矣！”
“自古以来，士农工商，商人乃末流也！朝廷岂可与商人为伍？”
沈括笑了笑，反问道：
“丞相大人，国库空虚，军饷不足，这仗还打不打？”
“士兵吃什么？穿什么？总不能喝西北风吧？”
“这......”
李斯被怼得哑口无言，只得悻悻地闭上了嘴。
嬴政沉吟片刻，缓缓说道：
“沈括所言，倒也有些道理。只是这官营商铺，具体该如何操作？”
沈括胸有成竹地说道：
“陛下，臣已想好，只需陛下允准，臣定能为大秦开辟一条新的财路！”
他从系统空间里取出一张图纸，双手呈给嬴政：
“陛下请看，此物名为‘铁马’，乃代步神器，只需轻轻一蹬，便可日行百里，且无需马匹喂养，成本低廉。”
嬴政接过图纸，仔细端详起来。这图纸上画着一个奇形怪状的玩意儿，两个轮子一大一小，中间连着一些铁管和木架，看起来十分古怪。
李斯瞥了一眼图纸上奇形怪状的玩意儿，忍不住出言讥讽：
“沈大人，这……这究竟是个什么东西？如此怪异，莫不是什么邪门歪道之物？”
沈括笑了笑：
“丞相此言差矣，此物虽然外形奇特，但却实用至极。它不仅可以作为交通工具，还可以强身健体，老少皆宜。若是推广开来，定能造福万民。”
“哼！老夫活了大半辈子，还从未见过如此怪异之物。依老夫看，这不过是沈大人异想天开罢了。”
李斯不屑地冷哼一声。
“此物……当真能日行百里？”嬴政一脸狐疑地问道。
“千真万确！”沈括拍着胸脯保证道，“臣愿以项上人头担保！”
李斯在一旁冷哼一声，阴阳怪气地说道：
“沈大人好大的口气！”
他斜睨着沈括手中的图纸，那表情像在看一件滑稽的玩具，嘴角挂着一抹轻蔑的笑意：
“沈大人，恕老夫眼拙，这所谓的‘铁马’，莫不是给孩童玩耍的玩意儿？如此简陋之物，岂能日行百里？莫要诓骗陛下！”
他转向嬴政，拱手道：
“陛下，依老臣之见，这沈括分明是信口开河，哗众取宠！”
“这‘铁马’就算造出来了，也未必能用，更遑论卖出去赚钱了。”
“依我看，还是脚踏实地，想些切实可行的法子为好。”
嬴政摩挲着下巴，目光在图纸和沈括之间来回移动。
这“铁马”的确古怪，与他见过的任何车辇都不同，但沈括信誓旦旦的模样，又让他有些动摇。
“沈括，”嬴政沉声道，“你既如此自信，可敢立下军令状？”
沈括毫不犹豫地跪下，朗声道：“臣愿立军令状！若‘铁马’不能如臣所言，臣甘愿受罚！”
嬴政眼中闪过一丝欣赏，这沈括果然有胆识。
他挥了挥手：
“准了！朕给你三个月的时间，造出这‘铁马’。若是成功，朕重重有赏；若是失败……”他顿了顿，语气变得冰冷，“后果自负！”
“臣，遵旨！”
李斯在一旁冷笑，心中暗道：沈括啊沈括，你这次可是自寻死路！
这铁马看着简单，可真要造出来，以大秦目前的工艺水平，怕是没那么容易。
光是那圆润的轮子，还有那精密的链条，就足够那些工匠们抓耳挠腮了。
两个月后，宫中一处宽阔的院落内，一群工匠正围着一堆奇形怪状的钢铁零件忙得热火朝天。
沈括站在一旁，眉头紧锁，不时地指点几句。
“这链条，要和齿轮这样卡住，不能松动，否则骑行起来会掉链子！”
“还有这轮子，一定要圆，不能有丝毫偏差，否则骑起来会颠簸！”
“还有车把和车座，都用厚布包上。”
这些工匠都是大秦最顶尖的工匠，技艺精湛，但面对这从未见过的“铁马”，也难免有些手忙脚乱。
经过三个月的努力，铁马的主要部件终于打造完成，开始进行最后的组装。
嬴政几乎每日都要来观看进度，眼中的期待之色愈发浓厚。
终于，第一辆铁马组装完成。
沈括骑上这辆新鲜出炉的“铁马”，在院子里晃晃悠悠地骑了起来。
虽然比起现代的自行车还差点意思，但是总体还算不错。
“沈爱卿！寡人听闻这铁马已造好，特来一观！”