第二天，裴行俭向他阔别已久的西州城望去，神情凝重。
西州城白天看来，越发显得陈破灰败，民生凋敝，物力耗竭。十多年来西域战乱不断，不论怎样尽力恢复，都无法重现繁华旧观。
自古知兵者不好战，是因为深知其中代价。
此次与突厥人的战争，不得不打，而且必须取胜。去年宰相李敬玄兵败吐蕃，已经使西北战局恶化到极点，若再丢了西域，吐蕃与西突厥不久便会侵逼关中，甚至在几年后直接打到长安城下。
眼下内忧更甚于外患，不仅国运莫测，连同他自己的命运，也充满了诡谲之感。他想起临行前高宗皇帝的话，“卿务必一役以收全功”。这的确是唯一的办法。
裴行俭端坐于坐榻上，吕休璟将哥利押了过来。
哥利在三尺铁柜里蜷缩了一夜，一跪就瘫倒在地上。
裴行俭厉声说：“咸亨元年，吾皇诏封西突厥处木昆部的阿史那氏为左骁卫大将军、匐延都督，恩赏不断，礼遇有加。阿史那氏也立下重誓，说要忠谨事君，抚民向化。如今他却背信弃义，在西域惩肆凶残，竟然还敢谋刺王子和唐使，到底是何居心？”
哥利摆着双手大叫：“大都护莫受奸人离间！行刺之事，可汗绝不知晓！”
裴行俭怒问：“你叫我什么？”
“吏部恕我口误！”哥利可怜巴巴又颇为狡猾地说，“杜怀宝虽然当了快十年安西都护，但是西域人说起‘大都护’，人人皆知说的是吏部你。”
裴行俭被这鬼话气笑了，指着两具狼牙附离的尸体要他辨认。
哥利见了却说：“这实在冤枉！我族族人为了生计，有不少给胡商当保镖。他们假造狼牙附离的纹身，好抬高自己身价，多收财物。若真是可汗所派，怎么可能留下这种标记？最近几年吐蕃入寇西域，十八州沦陷，可汗迫不得已才虚与委蛇，从来没有反唐之心。吏部此行波斯，只管一路向西，可汗定然亲自护送王子与吏部过境！”
裴行俭想：这哥利真是罕有的伶牙俐齿、能说会道，只可惜，这些口舌毫无实际用处。
他见哥利，是想看看他到底有没有参与行刺。既然没有参与，也不清楚内情，说明此人在可汗眼里地位甚低。裴行俭想，自己的谋算若要实现，必须要换一个更得突厥可汗信任的人才行，于是说：“你不必留在西州了，回千泉牙帐，叫可汗把阿史那默啜派到西州来。”
裴行俭说的这位默啜，是可汗的堂叔，此时正被派驻在龟兹的安西都护府当使者。默啜曾经劝止过吐蕃劫掠安西，深得民众爱戴，西突厥可汗根本不担心他在安西会有危险。
哥利装出一副天真无邪的模样，问：“吏部此去龟兹，快不过几天便到，何必非要把默啜叫到西州来？”
“谁告诉你我要去龟兹？”裴行俭说：“我在西州冗事繁多，至少要住两、三个月。你快回去告诉可汗，我相信此事与他无关，叫他不必多心，赶紧把默啜派过来！”
哥利听说这消息，非常惊讶，不过他藏好疑惑，十分哀怨地问：“我十多年前就曾在安西都护府为吏部奔走驱驰，现在吏部为何非要撵我呢？”
裴行俭顿时变了脸色，将那叠写着突厥文字的纸张拍在案上，反问：“这是什么，你以为我不知道吗？”
哥利慌了手脚，连忙拜了两拜，说：“鄙人这就回千泉去见可汗，吏部只管等待好消息。”
等哥利被押走了，裴行俭要吕休璟去西州城里转一转。
吕休璟想邀张玄澜同去，却发现对方正和荆镝、还有一个名叫张团儿的西州兵玩双陆，吆五喝六，骰子翻飞，好不快活。听说要去城里闲逛，张团儿立刻说自己能领路，于是四个人一起出了都督府，向城里最热闹的地方寻去了。
西州五县只有四万多人口，这天人潮却如上巳节的长安曲江池边一般，到处人头攒动，很多人鞋子都被踩掉了。
“今天街上人怎么这么多？”
“玄觉寺里有高僧讲经。”
昨天入城时听见的钟声，便是玄觉寺传来的。
吕休璟等人顺着钟声和人流，也寻去玄觉寺。只见寺庙外全是从乡下赶来的善男信女，他们憔悴瘦弱，情绪亢奋，哭叫下跪，有的光着脚，衣衫褴褛，却捧着大把铜钱在草棚里买香花蜡烛，准备供奉金身。
不远处的酒肆中芳香醉人，张玄澜说：“咱们何不进去坐坐？”
吕休璟等人都被挤得一头是汗、心烦意乱，不由连声称是。
进了酒肆，只见美貌胡姬穿梭来去，不论汉人胡人，人人衣饰光鲜，面前都大杯大盏盛着酒菜。一个四十岁年纪的胡商从外面进来，店里立刻有人笑着问：“阿伦遮，你不在城外守着你那小旅馆，进城来干什么？拜佛吗？”阿伦遮刚找了个座位，有人便嘲笑说：“拜什么佛？是来拜他那相好的！”
一群人哄笑起来，看来是经常拿他说笑惯了。
走南闯北的商人们吵吵嚷嚷，互相打招呼、说买卖、谈见闻，有人还讲起了故事。
“且说龟兹曾有一个胡女，和母亲靠缝制狼皮袄子为生，长到十七岁时，成了天仙般的美人。有一天，她被一个大官看见了。那大官说她貌若朝霞、目有清光，乃是贵相，便要聘为儿媳妇。那大官世家贵胄，妻子已逝，儿子刚入仕途，嫁入他家不仅可以去天下最繁华的长安享尽荣华富贵，还是父母之命明媒正娶的少夫人。自古只有不愿出塞的中原公主，怎么会有不愿嫁去帝都的边陲贫女呢？媒人以为那胡女闻言必定欣喜若狂，满口答应，谁知，等她说完，竟被对方一口回绝。”
这倒真是奇事。酒肆里众人都竖起了耳朵，只听那人又说：“媒人再三劝说，胡女坚决不肯，此事只好作罢。那大官讨了好大一个没趣，便不许任何人再提这事了。第二年，没等大官为儿子选好配偶，突然噩耗传来，说他儿子暴病去世了。大官大哭一场，好不伤心。然而过了几天，他突然又把媒人叫来，要媒人再去向那个女子提亲。”
吕休璟对这些婚嫁纠葛的事本来不感兴趣，这时也忍不住好奇起来，想：好歹是个大官，被拒绝一次还不够吗？而且儿子都死了，还提什么亲？
“这一次是大官替自己求亲。”
众商人诧异问：“那胡女难道能答应？”
“立刻就答应了。”
酒肆里众人都被这故事惊住了，却猛听一声大喊：“你们脑袋、舌头都不想要了？”
有人嬉笑问：“掌柜的，你老婆呢？”
掌柜的生气了，连声斥骂，商人们不仅不发火，反而笑得更凶了。原来，这掌柜有个凶顽跋扈的老婆，是个母老虎。大家都忙着拿他惧内嘲笑他，倒也不再谈什么大官了。
谁也没注意到，阿伦遮与这掌柜交谈了两句，接着在一片喧闹中离开了。
这时，外面又进来了一个帮闲模样的白衫汉人。这白衫汉人径直坐到一伙胡商中间，低声说了什么，还暗中朝吕休璟四人指了一指。听了这人的话，正在喝酒的几个胡商都脸色微变，他们看见吕休璟等人付钱离开，立刻转头低声商议了起来。