沉重的金属门在身后缓缓关闭，发出“哐当”一声闷响，将狭小隔间的昏暗和安卡自身的病痛隔绝在门后。安卡的身影消失在过道里，这里比他离开时更加的脏乱破败，甚至不少管线也裸露出来。他步伐有些蹒跚，努力地朝着第五机械舱的方向走去。身体上的不适和虚弱感如影随形，一阵阵地折磨着。
空旷的走廊里，只有安卡一个人的脚步声在回荡。周围的墙壁上布满了各种管道和线路，以及各式各样奇怪的设备，让人分不清它们到底是什么，有什么作用，以及是否已经损坏。这里不少地方已经彻底陷入黑暗，有些地方的灯还以一种恼人的频率闪烁着，一切都仿佛预示着更大的问题，永恒朝圣者号似乎已经疲惫不堪了。钢铁骨架支撑的穹顶依旧和来时一样高远，但却给人一种摇摇欲坠的感觉，让人不敢直视。冰冷的金属墙壁上，到处都是油污和锈迹，这里是飞船上各种故障和错误的多发地。头顶上方的管道不时发出沉闷的异响，仿佛有什么东西正在里面蠕动，让人不寒而栗。这里随处可见各种警示语和标记，但是这些标记大多都已经老化脱落，不少标志牌上的图案完全失真，文字信息和内容则根本看不清楚。一切都在崩坏，正如底层朝圣者们的精神状态一样。
第五机械舱内，各种机械的运转声交织在一起，构成了一曲独特的工业交响乐。空气中弥漫着机油、金属和臭氧的混合气味，偶尔还能闻到一些刺鼻的化学试剂的味道。这里的光线比走廊里稍微明亮一些，但也好不到哪去。随处可见的脚手架和临时维修平台，以及散落在地上的各种维修工具和零部件，让人行走时必须格外小心，这里散布了数个维修人员在来回走动。
几个技工正手忙脚乱地进行抢修，看到他到来，他们也只是冷漠地瞥了一眼，便继续忙自己的了。
安卡没有理会他们的反应，熟练地在迷宫般的机械舱中穿行，最终来到他负责的区域。这里的情况比他想象的还要糟糕。在他昏迷的这段时间里，又有不少管道和设备出了问题。安卡走到自己负责的管线旁，开始检查各个设备的运行情况。他就像一个勤劳的工蚁，迅速的在数个控制台前后来回移动，并快速处理遇到的故障。他的动作依然熟练，但是身体却在不断地发出抗议。
因为数天的高烧，动作幅度稍微大一点，身体就不可避免的出现酸痛和僵直，只能通过深呼吸来缓解身体的负担。那些红色的疹子在工作服的摩擦下变得更加疼痛，他必须得极力忍耐这种痛苦，并快速检查各项数据。他竭力地让自己不去想自己身上的疹子和伤口。同时他熟练地操纵扳手和管钳，尽量让一切问题和隐患消失。他必须集中精力才能控制住自己身体的颤抖。
安卡一边操作工，一边竖起耳朵听着旁边管线几个技工的对话。他们的声音在嘈杂的机械轰鸣中若隐若现，但还是能够勉强听清楚。
“……该死的，这已经是这个月第三次了吧？我听说七号舱那边的一个老家伙活活累死了，就倒在阀门旁边，身体都硬了。”一个年轻的技工一边检查一个压力表，一边压低声音说道，语气中带着一丝难以掩饰的恐惧。
“你从哪听说的？不会是瞎编的吧？这地方…”另一个技工手里拿着扳手，将信将疑地问。虽然他们心里都清楚，这种情况在这艘飞船上并不是什么新鲜事，几乎每天都有人因为各种原因死去。
“真的！我还能骗你？我二叔的表哥的儿子的朋友就在七号舱工作，他亲眼看到的！”年轻的技工信誓旦旦地说，仿佛只有这样才能证明自己说的是真的，“听说那老家伙都快五十了，还被逼着每天干十几个小时，身体早就垮了，一直发烧咳嗽硬撑着工作，结果……”
“哎，谁不是呢？”第三个技工叹了口气，接过话茬，“我这几天也是腰酸背痛，感觉骨头都快散架了。前天我差点从脚手架上摔下来，幸好老黑拉了我一把，不然我现在可能就成肉酱了，这活真不是人干的！这简直比当牲畜还惨！”他的语气中充满了无奈和绝望。
“闭嘴！你不要命了？敢说这种话？”年轻的技工紧张地四处张望，并出声制止道。
“闭嘴，你们还想不想干了？都给我好好干活！”一个粗暴的声音打断了他们的对话，一名身穿深蓝色工作服，领口上绣着一个齿轮标志，胳膊上戴着红色袖章的中年技工，他是这里的负责人。他满脸横肉，眼神凶狠地瞪着那几个说话的技工，然后大声呵斥道：“今天的任务要是完不成，谁都别想休息！”说完后骂骂咧咧的朝别的地方走去。
突然，一个熟悉的声音在安卡的身后响起：“安卡？你这家伙跑哪去了？这几天都没看到你。”
安卡转过身，看到一位身穿黑色长袍的年轻牧师站在不远处，正一脸关切地看着自己。那是国教的牧师威廉，他在这个鬼地方少数几个能称得上是朋友的人。
威廉是这艘飞船上少有的几个还保有人情味的人。他身材高瘦，面容和善，一双眼睛炯炯有神。与那些高高在上的机械教神甫和冷酷无情的飞船管理者不同，威廉总是尽力帮助那些底层的朝圣者。
“威廉？你怎么来了？”安卡有些惊讶地说。他努力的控制自己身体的颤抖，并隐藏身上的疹子，把它们当做是工伤处理。虽然这只是掩耳盗铃。他极力掩盖自己身体上的问题，只期望不会发生更加严重的事件。
威廉走近安卡，用一种只有两个人才能听到的声音说：“你的脸色不对劲啊，你这家伙怎么回事，把自己搞成这副样子？”
安卡压低声音：“我…没事，就是…发了点烧，现在已经…没事了…” 支支吾吾地回答道，他不想让威廉担心。他的动作更加小心，避免自己的身体碰触到别的东西，以免再次伤害到伤痕累累的自己。
威廉看着安卡苍白的脸色和虚弱的样子，显然不相信他的说辞。他从长袍里拿出一卷医用绷带，递给安卡，对他眨了眨眼：“拿着，把伤口遮住，我帮你对其他人说你是因为维护管线被蒸汽弄伤的，抽空多休息一下。“
他拍了拍安卡的胳膊，安慰到，”我可怜的朋友，真不知道该怎么说你才好，你看现在都伤成什么样子了，还是这么拼命。“
安卡接过绷带，低声说了一句“谢谢”。威廉在帮助自己，这位年轻牧师知道自己的处境，也只是尽自己所能给予一些微不足道的帮助。他也不奢望自己能得到什么帮助，这些对他帮助很大。他能够明白牧师对自己的关心，这是自己唯一能够得到的情绪支援，尽管这些支援微不足道，也足够让安卡铭记在心，他自己也必须撑下去。他用绷带将伤口勉强遮住，对威廉点了点头，继续操作工作台。
威廉并没有立即离开，而是站在安卡身边，看着他继续工作。这位年轻的牧师身上穿着一件朴素的黑色长袍，领口处别着一枚小小的、银色的帝国双头鹰徽章，这是他身份的象征。他的手中拿着一本封皮破旧的《帝皇圣言录》，书页的边角已经磨损得非常厉害，看样子经常被翻阅。
在周围都是为了生活而奔波的朝圣者、引擎的轰鸣和令人烦躁的噪声中，威廉的身影和这个环境格格不入。
“你啊...总是这么拼命，别把自己搞得那么累。“威廉叹了口气，目光扫过安卡不小心露出的各种伤痕和疹子，”看看你，简直就像是从停尸房里捞出来的遇难者一样“。
“我…必须工作，你知道的。“安卡一边专注的进行操作，一边低声回应，因为长期没有补充水分，他的声音有些沙哑。
“我知道，我知道……“威廉似乎还想说些什么，但最终还是把话咽了回去。他只是静静地站在一旁，看着安卡忙碌的身影，眼中流露出一种复杂的情绪。安卡和其他所有人一样，都只是这艘船上为了生存和生活苦苦挣扎的一员，没有任何人可以对别人的人生指手画脚。即使他作为牧师也无能为力。
过了好一会儿，威廉开口打破了沉默：“有空…到我那里坐坐，下次有情况可以找我。“
”好。“安卡答应，他知道这个老朋友肯定是有话对自己说。但他现在还不能过去，现在的工作还没有彻底完工，他知道自己不能擅离职守，即使再信任自己的老朋友，但涉及到本职工作他也无法抽出时间来。
威廉点了点头，他明白安卡的意思。作为这艘飞船上少有的几个真心关心底层朝圣者的人，威廉理解他们的艰辛和不易，也了解他们为了生存下去所付出的努力和挣扎。
他最后拍了拍安卡的肩膀，轻声说道：“那你先忙，注意身体。“
说完，威廉转身离开了，高瘦的身影很快消失在机械舱的阴影之中。他朝安卡点头示意，这里可不是适合他们叙旧的地方。他转身朝着自己负责的区域走去。这里到处都是为了生存，终日忙碌的底层朝圣者，这些人需要进行心理疏导。即使这些人对威廉而言可能无法完全信任，只能尽力缓解飞船的内部压力，维持国教的信仰和稳定。
安卡望着威廉离去的背影，心中涌起一股暖流。他必须抓紧时间工作，排查所有问题和隐患，然后才有时间去休息一下。