秋风瑟瑟，凉意渐起，维萱承蒙黎大夫悉心调治半载有余，往昔的憔悴病容渐消，元气已然恢复大半。
自肖玉凤那日与维萱推心置腹、恳切开导一番后，维萱一回侯府，便趁着向老夫人请安之机，悄然探问隐情。一番促膝详谈，诸多往昔隐秘如雾散云开，真相大白于前。
先是在维萱孕期之时，苏长宁在每日所呈糕点中加入少许红花，致使分娩之际血崩之厄骤临，险些香消玉殒。
继而在她临盆危难关头，呈来掺大量夹竹桃粉参汤，又蓄意下药灌醉稳婆，拖延时间，更于黎大夫所配药材中偷天换日，将红花浸泡晾干后混入药房，其心之毒，竟欲使母子二人共赴黄泉。
犹记佑儿初临人世，尚在襁褓，便周身莫名泛起疹斑，日夜啼哭不止，想来仍是苏长宁所为。绣上两块一般模样手帕，其一暗沾药粉，其一安然无虞，旁人自是难以察觉其中诡谲。
幸而肖玉凤及时现身，怒斥苏长宁，令其手中汤药倾洒一地。兼之黎大夫医术精湛、细心谨慎，察觉药材有异，弃之未用；青悠又早早从府外延请稳婆，维萱与孩儿方能于鬼门关上逃过一劫，保全性命。
如今，既已将这重重罪孽洞悉于心，维萱心中却并无向苏长宁当面质问缘由之意，她眸光冷冽如霜，暗自忖道：此等蛇蝎妇人，留之必为后患，既已害我至此，便休怪我心狠手辣，定要让她尝尝身败名裂的恶果，方能解我心头之恨，为自己这些日子所受的千般苦难讨回公道。
老夫人夏氏见维萱身子康健，自己亦恢复如初，两人商议后便解了苏长宁的禁足。让其自行露出狐狸尾巴，一劳永逸将她解决了。
是日晨起，秋风萧瑟，肆意纵横，枝头木叶簌簌纷扬而落。维萱携罗宏熹、罗宏佑于瑞欣院陪同老夫人闲话家常。
罗宏熹已然能满地奔逐嬉闹，老夫人怀抱着罗宏佑，向维萱笑诉道：“熹儿愈发顽皮淘气了，昨日在我房中，竟将御赐的那盆宝珠茉莉薅得仅余残叶，如此珍稀名贵、娇妍动人的花朵，这小儿全然不知怜惜，年纪尚幼，便这般辣手摧花，往后长大可怎生了得。”
维萱抿唇轻笑，娓娓言道：“母亲有所不知，那湖中两只鸿鹄，往昔高傲乖张、盛气凌人，但凡有人趋近，必伸喙怒啄。可如今，见了熹儿这位小爷，却仿若惊弓之鸟，避之不及。前番乘船游湖，一只鸿鹄见舟楫靠近，欲振翅上前寻衅，熹儿眼疾手快，一把揪住其脖颈，张口便咬，继而又薅下数根羽翎，直把那鸿鹄吓得仓皇振翅，高飞远遁。自那日后，再瞧见熹儿身影，便隐匿不出了。”
老夫人夏氏闻之，笑意更浓，点头赞道：“如此行径，倒也并非全然无益，可见咱们熹儿胆气过人、勇猛无畏，这般禀性，待长成之后，必能成就一番大业。”
言毕，略作思忖，又复开口：“青悠那丫头，我瞧着甚是不错，当日你生产之际，亏得她机敏聪慧，未雨绸缪，抢先去府外请了稳婆，方保得你与佑儿平安顺遂。如今赢儿不知流落何方，不若将青悠拨至你院中，一道照料佑儿，我观她做事细致入微，极为妥帖，于你也是助力。”
维萱颔首应和道：“青悠素日里虽沉默寡言，然心中自有丘壑，极有主意。依儿媳之见，还是留她在母亲房中，帮着照料熹儿为好。佑儿尚在襁褓，整日嗜睡，还算安稳乖觉。熹儿生性跳脱，母亲虽身子康健，到底不比青悠年少，精力充沛，能陪着熹儿肆意玩闹。”
老夫人微微颔首，缓声道：“如此倒也可行，这丫头心思缜密，又懂得谨言慎行，从不搬弄是非，道人长短，稍后便差人唤她来瑞欣院伺候。”
吴妈妈轻步走进内室，欠身回禀道：“老夫人，苏姨娘求见，此刻已候在门外。”
老夫人与维萱对视一眼，刹那间，两人面上笑意皆隐，俱是神色一沉。稍作停顿后，维萱朱唇轻启，声音清冷却不失威严：“请她进来罢。”
苏长宁款步迈入内室，仪态端庄地先行福礼，继而面向老夫人与维萱，柔声说道：“妾身被困于府中已逾半载，久未踏足灵湘寺。今日寻思着，一来想去为小世子与小公子虔诚祈福，愿神明庇佑他们岁岁安康、顺遂无虞；二来盼着佛祖慈悲，护佑侯爷早日平安归府，阖家团圆；再者，太夫人身子一直欠安，妾身亦想祈求佛祖垂怜，助太夫人早日康复如初。” 言辞恳切，仿若一片赤诚。
老夫人轻轻将熟睡的罗宏佑交予奶娘，又抬手理了理衣裳褶皱，神色平静地道：“苏姨娘这般有心，侍奉佛祖如此虔诚，想来佛祖定能感知你的诚心，必如你所愿。既如此，你且去吧。”
维萱微微侧目，说道：“正巧，我前些时日抄录了些经书，你此番前去，便一并带上，置于佛祖跟前，权当是我为承祥侯府满门老小祈福了。” 言罢，唤来芙蓉，令其速回房取来。
苏长宁嘴角勾起一抹笑意，盈盈说道：“夫人当真心细如发，操持着府中大小诸事，还得日夜照料小公子，这般忙碌辛苦，竟还能抽出空来用心抄写佛经，妾身着实钦佩。待妾身到了寺中，定会在佛祖面前为夫人如实禀明心意，也祈愿陈大人早日沉冤得雪，官复原职。”
维萱心底冷哼一声，暗自忖度：父亲入狱之时，这苏长宁已然被禁足内院，她又怎会知晓此事？莫不是有下人私下嚼舌？可如今父亲已然安然无恙，归府复职，下人为何未曾将这喜讯一并告知于她？这般想着，面上却只是神色淡淡，轻声说道：“父亲已于月余前平安归家，现下已然官复原职，有劳妹妹挂怀了。”
苏长宁闻言，明显一怔，眼底深处瞬间闪过一抹慌乱。她昨日薄暮时分才刚解了禁足，尚未来得及差人探听消息，况且郡王殿下也久未遣人传信。莫不是太庙一事败露，郡王殿下已然牵涉其中？此事性质恶劣，一旦为皇上查明真相，幕后主使定当斩首示众。郡王殿下这般久无音信，难不成…… 她不敢再往下细想，心下一阵惊惶。
维萱不动声色地打量着苏长宁的面色变化，见她时而面露疑惑，时而满眼惊惶，不禁也暗自揣测：莫非父亲入狱一事，竟与这苏长宁脱不了干系？她究竟暗中做了何事，又或是知晓旁人的什么谋划，竟如此笃定父亲定会身陷囹圄？或许压根儿就没有下人与她说起父亲之事，而是她自恃有十足把握，认定父亲必遭问罪。只是她万万没料到，誉亲王与外祖父会联手刑部彻查此案，更不曾想到案子会如此迅速地水落石出。这苏长宁到底在暗中筹谋什么，又为何如此仇视陈府之人？
不多时，芙蓉将佛经呈至苏长宁面前，苏长宁接过，带着贴身丫鬟红燕，款步出门而去。
维萱则转身在老夫人屋内换了身轻便衣衫，与雨燕、黄冬一道，悄无声息地尾随苏长宁而去。
行至吕凹湖附近，只见湖面波光粼粼，秋风拂过，泛起层层涟漪。湖畔垂柳依依，细长的柳枝随风摇曳。
苏长宁四顾张望，却不见荣襄郡王的画舫踪影。待向岸边略有些眼熟的侍卫问询过后，方知荣襄郡王携王妃游湖去了。她柳眉微蹙，略作思量，便抬脚迈入附近一家茶馆，寻了个位子坐下等候。维萱三人也紧随其后，在茶馆对面食肆中的包房内悄然盯着她的一举一动。
吕凹湖面仿若一面巨大的琉璃镜，将岸边的草木、往来的行人皆映照其中。两个时辰过后，荣襄郡王那艘雕梁画栋、极尽奢华的画舫，悠悠向岸边靠近，船头所雕祥兽惟妙惟肖，尽显王府尊荣。
苏长宁候在茶馆檐下已久，此刻瞧见画舫泊岸，匆忙起身，急切地朝着画舫奔去。然将至画舫近前，却戛然止步，侧身闪至一旁。
荣襄郡王长身玉立，锦袍随风猎猎作响，他稳步扶着郡王妃秦正荣款步而下。秦正荣一袭罗裙，绣纹繁复华丽，头戴珠翠，面容温婉，仪态万千，尽显王妃雍容之态。
两人行至苏长宁跟前，荣襄郡王狭长双眸淡淡一扫，旋即转向秦正荣，和声言道：“荣儿，你且先行回府。本王适才忆起，尚有诸多要务未曾料理，待处理妥当，本王自当回府。” 其声低沉醇厚，却透着不容置疑的威严。
秦正荣微微仰头，望向郡王，轻言软语道：“湖边风大，殿下切勿贪杯，以免损了贵体。” 言罢，抬手为郡王紧了紧领口，关切之意溢于言表。抬眸间，目光不经意地掠过苏长宁，眼底寒芒一闪而逝，继而带着一众仆从，袅袅婷婷转身离去。
待王妃身影全然隐没于道路尽头，苏长宁疾步扑入荣襄郡王怀中，双臂紧紧环抱住他，泪如雨下，哭诉道：“妾身还以为事已败露，殿下深陷囹圄，这一路提心吊胆，肝肠寸断，幸得殿下平安无恙。” 声音哽咽，娇躯颤抖不已。
荣襄郡王嘴角勾起一抹似有若无的浅笑，双臂一展，将苏长宁揽入怀中，轻轻拍着她的后背，温声道：“宁儿如此挂怀本王，倒不枉我对你的一番倾心。本王乃皇家血脉，怎会轻易折翼？此处人多眼杂，不便久叙，随我入画舫再作详谈。” 言罢，携苏长宁步入画舫。
岸边，数丈开外，维萱隐于茂密芦苇丛中，目眦欲裂，死死盯着二人。见苏长宁毫无顾忌地投怀送抱，继而双双进入船舱，她顿觉气血翻涌，怒喝道：“果真是浪荡贱人，刚解禁足，便这般迫不及待地与那奸夫私会，当真是无耻至极！黄冬，速去陈府，将我二哥唤来，令他带上火油、弓箭，今日定要让这对狗男女身败名裂！” 浑身满是决绝之意。
黄冬闻令，神色一凛，抱拳应是，转身疾步而去，脚步踏过枯草，簌簌作响。