“什么？陆镇安从金城乘船南下了？他究竟要去何处？是西蜀、江南，还是岭南？”隆武帝接到密侦司的急报时，陆镇安早已摆脱了跟踪的密探，登上一艘南下的客船。
密探们仅知那艘船的目的地是南方，却无法确定具体去向。
隆武帝眉头紧锁，手指无意识地敲击着龙椅扶手，发出沉闷的声响。殿内烛火摇曳，映照着他阴晴不定的神色。陆镇安突然南下，究竟意欲何为？西蜀有叛军余孽蠢蠢欲动，江南富庶之地素来是各方势力觊觎之所，而岭南更是远离朝廷掌控的蛮荒之地。无论他去往何处，都绝非小事。
“传朕旨意，即刻加派人手，务必查清陆镇安的去向。”隆武帝沉声下令，声音中带着不容置疑的威严。他顿了顿，又补充道：“另外，密令江南、西蜀、岭南三地的密侦司分部，严密监视一切可疑动向，若有异状，立即上报。”
“是，陛下。”殿下的密侦司统领躬身领命，随即快步退出大殿，消失在夜色中。
隆武帝站起身，走到窗前，望着远处漆黑的夜空，心中隐隐不安。他本想等陆镇安回到长安，亲自动之以情，晓之以理邀请他加入密侦司。没想到这小子居然溜了。
与此同时，陆镇安独自站在客船的甲板上，江风裹挟着潮湿的水汽扑面而来，带着几分初春的凉意。夜色如墨，江水在月光下泛着细碎的银光，船身随着波浪轻轻摇晃，发出低沉的吱呀声。两岸的山影在黑暗中若隐若现，偶尔传来几声夜鸟的啼鸣，更添几分寂寥。
他双手负于身后，目光深邃地望向远方，仿佛要穿透这无尽的夜色。江风拂动他的衣袍，猎猎作响，却未能扰乱他半分心绪。他早已察觉自己被密侦司的人跟踪，但并未放在心上。
此行南下，他并非为了朝廷，亦非为了权势，而是要独自揭开自己的身世之谜。那个困扰他多年的疑问，像一根刺，深深扎在他的心头，唯有找到答案，才能让他真正解脱。
他必须亲自前往，才能确保万无一失。至少，万一事露，叶莹——那个始终陪伴在他身边的女子——至少不会被牵连。想到叶莹，他的目光微微柔和了一瞬，但很快又恢复了冷峻。他不能让她卷入这场未知的风波中。
“公子，夜深了，江风凉，还是回舱休息吧。”一名船工走上前，低声劝道，语气中带着几分关切。
陆镇安摆了摆手，淡淡道：“无妨，我再待一会儿。”他的声音平静，却透着一股不容置疑的坚定。船工见状，只得默默退下。
他抬头望向星空，繁星点点，如同无数双眼睛注视着他。他心中默默计算着行程，再过几日，便可抵达江南。到那时，一切谜底都将揭晓。无论是福是祸，他都必须面对。
然而，他并不知道，隆武帝的密令已经传遍各地，一张无形的大网正悄然向他逼近。江风依旧，夜色依旧，但在这平静的表象之下，暗流已然涌动。
“点炮。”叶狄连告了几日病假，闲居家中，陪着女儿下棋消遣。他笑着将棋子轻轻放在一旁，顺手捋了捋胡须，眼中满是慈爱，“莹莹，这下你可又输了吧？哈哈。”
叶莹无奈地笑了笑，目光却不由自主地飘向院中。原本以为陆镇安会很快从成州返回长安，却没想到他竟转道去了南方。想到这里，她的心情愈发复杂，手中的棋子也捏得更紧了。
叶狄瞥了一眼心不在焉的女儿，不紧不慢地端起茶杯，抿了一口茶，淡淡道：“陛下已经密令密侦司在江南、西蜀、岭南三地严加查探镇安的行踪。一旦他露面，消息很快就会传到长安来。”
叶莹闻言，气呼呼地将手中的棋子扔在棋盘上，声音里带着几分嗔怪：“谁要知道那个混蛋的行踪啊！受了伤也不肯好好休养，真是让人操心。”
叶狄笑而不语，只是轻轻摇了摇头，语气温和地安抚道：“好啦，今天让你娘给你准备了暖锅，别想那么多了。桥到船头自然直，事情总会有个结果的。”
叶莹抬头望向院中，漫天的柳絮随风飞舞，像是她纷乱的思绪。她轻轻叹了口气，心中虽有不甘，却也明白父亲说得对。在陆镇安的消息传来之前，她也只能静观其变了。
“好吃，真是好吃！”叶赟一边赞叹，一边从袖中掏出手绢，擦了擦额头上沁出的细密汗珠。他伸出筷子，夹起几片薄如蝉翼的肉片，轻轻放入滚烫的汤水中。肉片在沸水中翻滚几下，瞬间由鲜红转为嫩白，他眼疾手快地夹起，放入早已备好的蘸碗中。碗里盛着盐、醋和蒜末调成的蘸料，肉片在碗中裹了一圈，带着浓郁的香气被他迅速送入口中。他满足地眯起眼睛，嘴角扬起一抹笑意，“这肉片鲜嫩，汤底也够味，真是绝了！”
叶夫人坐在一旁，静静地看着丈夫和儿女们热火朝天地吃着暖锅，脸上带着温柔的笑意。
忽然，她感到胸口一阵闷痛，忍不住轻咳了两声。她迅速从袖中掏出手绢，捂住嘴，咳嗽声被压抑得极低。
待她拿开手绢时，雪白的绢面上已沾了几点刺目的血迹。她心中一紧，却并未表露半分，只是若无其事地将手绢折好，悄悄塞回袖中，仿佛什么都没有发生过。
“夫人，怎么不吃？”叶狄注意到妻子的沉默，放下筷子，关切地望向她。他的目光温柔而专注，带着几分询问。
叶夫人抬起头，微微一笑，轻声道：“没事，只是觉得还有些春寒，胃口不太好。再过些日子，等天气转暖了，自然就好了。”
叶狄点了点头，伸手为她夹了几片煮好的蔬菜，放入她面前的碗中，“那多吃些清淡的，暖暖身子。”
叶赟和叶莹也停下筷子，看向母亲。叶莹眨了眨眼，有些担心地问道：“娘，您是不是累了？要不要先回房休息？
叶夫人摇摇头，笑容依旧温和，“不必，我在这儿陪着你们就好。看着你们吃得开心，我也高兴。”
她说着，轻轻端起茶杯，抿了一口热茶，暖意从喉咙滑入心间。窗外，春风拂过庭院，带来几片飘落的花瓣。她望着桌上热气腾腾的暖锅，听着丈夫和儿女的谈笑声，心中虽有一丝隐忧，却也被这温馨的氛围暂时冲淡。