步云阁四楼的最西边，有几间长期包房。平日里鲜有人入住，偶尔有人前来，看似是为了打扫房间。然而，房费却从未有过拖欠。
四楼属于高级包房，房费高昂，若非大商贾或权贵之人，一般难以承担在四楼包房的费用。为避免他人干扰，在门前通道处放置了一个屏风。这几间包房，形成了一个相对独立的区域。
究竟是谁包下了这些房间，恐怕连步云阁自身都未必清楚。只因京城的广汇银庄会定期派人给步云阁送来银票。
在步云阁内，长包房众多。反正都是做生意，只要不惹出人命官司，步云阁通常也不会过多干涉。
五皇子用过餐后，便登上四楼，走进了最西边的一间包房，夫人亦紧紧跟随其后。大约两个时辰之后，五皇子携夫人离开，返回府邸。
九皇子等三人在五皇子离开包房后，也离开了步云阁，只是吩咐手下紧盯五皇子的一举一动，随时汇报情况。只是由于四楼较为隐秘，无人知晓五皇子上了四楼后去了何处。
当九皇子得知五皇子前往步云阁四楼时，心中不禁充满疑惑。这五皇子久居封地，也是不久前才来到京城，他在步云阁四楼究竟所为何事？这两个时辰里，他做了什么？见了什么人？都成了谜团。
若要弄清楚五皇子在四楼的所作所为，唯有登上四楼一探究竟。因此，九皇子也派人到步云阁四楼预订了一个长包房。而长包房每日都有人值守，记录着每天有谁登上四楼，进入了哪些房间。尤其是西边那几间房，更是要严密监视。
然而，自五皇子离开之后的一个月内，除了偶尔有几个下人前来，似乎是进行打扫卫生之外，再无其他人光顾。 负责监视的人向九皇子和何守道汇报。
何守道沉思片刻后问道：“你可知道这几个人前来四楼房间有无规律可循？” 这人回答道：“基本上每隔两三天就会有人前来四楼，大约停留一盏茶的工夫，或者一顿饭的时间，便会离开。他们来的时候未见携带任何物品，走的时候，也未见携带什么东西。由于里面有好几个房间，至于他们具体进入了哪一间，因有屏风阻挡，我们无从知晓。”
九皇子说道：“从明日起，我将增派人手，只要有人进入过四楼西边的房间，离开之后，立即派人跟踪，务必查清他们去了何处？与何人会面。” 那人听完，应诺退下。
九皇子说道：“这些房间里究竟放置了何物？他们在里面做了什么？为何五皇子会来此地？唯有慢慢调查清楚。”
荣恪郡王府中，荣郡郡王的总管事，正在向荣恪郡王汇报今年的收入状况。“郡王殿下，今年封地遭遇了灾荒，按照您的吩咐，今年所有的粮食按半数收租，优先保障农民的口粮。据说，许多地方都对郡王感恩戴德，有的甚至为您设立了生祠，按时供奉，以积累阴德。”
荣恪郡王听了，眉头紧皱，说道：“这都是哪些多事之人，胡乱花费。我本意是让他们节省开销，先熬过这段苦日子。毕竟都是我的子民，他们若都饿死了，我这郡王又能当给谁看。”
那总管事接着说道：“虽说土地受灾，但商铺的收益却比往年要好。我们自家的商铺生意，相较往年增长了五成。我们出租的店铺，房租几乎翻了一倍。特别是与凌云镖局搭上关系后，我们在封地成为了最大的境外商品集散商，而且作为镖局的中途补给站，每年能够多赚将近两万两白银。这几项收益，不仅填补了粮食的亏空，总体上甚至比去年还要高出一些。”
荣恪郡王欣喜异常，从桌子上的银票中抽出几张，仔细端详，差不多有十万两。说道：“去给小姐送去，我就这么一个女儿，挣再多也都是她的。姑爷如今被停职，一大家子人，迟早会坐吃山空。”总管事领命退去。
荣恪郡王看着眼前的这些银票，不禁回想起身为皇子的岁月。祖皇帝制定了嫡皇子从政，庶皇子从军的祖制。他作为实际上的皇长子，却因是庶出，十几岁时便前往西疆边城。那时，他在与西夷、胡羌的征战中，不断领悟生存之道。
后来诸位皇子与太子争夺皇位，他主动交出兵权，将封地改至西疆，为国家戍边。在西疆，尽管土地贫瘠，但他效仿秦王，积极推行变革，兴修水利，招揽人才，对内施行怀柔政策，对外强化军事力量。没过几年，封地向外又扩张了百里，宛如一个独立的国度。
而随着六皇子登基，他深知同样在边关戍边的六皇子在军中根基深厚，且又是嫡皇子，所以他选择避其锋芒，以示弱来保全自身。主动交出封地，迁居京城。
然而，虽说交出了封地，但其财政、土地、城市商铺、军队实际上仍掌控在自己手中。 戍边守军归朝廷管辖，但麾下的府兵个个精锐，不下万余人。这些府兵皆以护院的身份，分布在封地内的各个城市商铺、土地等处。外人只知他是个老实无用之人，有一个从小在西疆长大的顽皮女儿，但这皆为掩人耳目的手段。虽然他无意争夺皇位，但想要撼动他，绝非易事。
后来，他的两个侄儿，二皇子与五皇子从军戍边之时，多次来到他的府上，寻求自保之策。如今看来，这两个侄儿倒是学到了其中的精髓。
荣恪郡王将府兵总指挥使召进厅内，荣恪说道：“朱将军，我与你父亲乃是生死之交，你也跟随我多年。将军曾经征战沙场，无论是武功还是兵法，都绝非屈居人下之辈。如今朝局恐怕将要生变，我们务必做好万全的准备。”
朱指挥使，名唤朱之栋，出身于世家行伍。到他父亲那一代，已官至四品将军，镇守西疆边城。因受华妃大案牵连，被革去官职。朱之栋自幼跟随父亲在西疆驻守，历经大小战役不下百场，原本指望凭借军功建功立业，未曾想一夜之间化为泡影。
朱老将军与荣恪都曾在西疆守边，后来荣恪受封荣王，封地也临近西疆，二人关系密切。朱老将军被罢官后，便让儿子前来投靠他。
朱之栋听完荣恪这番话，心中顿时涌起不安，不知将会发生何事。但仍拱手道：“荣王殿下，朱某与家父承蒙王爷大恩，虽死也难以报答万一。常言道养兵千日，用兵一时，太平之时，我们朱家为王爷守护庭院、经营产业；战乱之时，定当舍命相报，万死不辞。”
荣恪郡王听到朱之栋如此表态，甚感欣慰。将桌上的银票交给他，说道：“这是五十万两白银，作为今年的军饷和军需之用。我们在封地之外还有百里之地，与西夷和胡羌的地界相互交错，攻守之间互有得失。虽说如今交由朝廷军队驻守，但也要谨防变故。所以朱将军应当将我们的府兵重新整训，以待战时，以免疏于战阵。”
他们在封地之外，原本就有多处秘密屯军之所，这几年也未曾疏于训练。一应军需设施，随时都能够启用。
朱之栋听罢，心中大喜。他骨子里就热衷于战场纵横，如今有了机会，自然是喜不自禁。领命离去。
待朱之栋走后，荣恪郡王说道：“我倒要看看，谁敢动我家姑爷，惹恼了我荣王，谁都别想好过。”
随后又唤来一个手下模样的人，在其耳边交代一番，那人领命而去。
而在户部，两位侍郎却是满面愁容。因为丰汇银庄的报表显示，账上的存银持续减少，而贷银的人也日益减少。照此趋势，丰汇银庄迟早要关门大吉。如今的丰汇钱庄虽是国家的中央银庄，但是恐怕就连京城内规模较大的私人银庄也难以抗衡。
而更令他们感到恐惧的事情，远不止这些。他们户部发行的铜币竟然在市面上难以流通。他们已经预感到，京城内的金融市场正在发生一场不易察觉的变化。
当他们派人在市场上进行调查时，却发现市场上银子越来越少，铜钱似乎变得越来越多。正在流通与他们发行的同等面值的新铜币，但重量却重了四分之一。当今朝廷国泰民安，一片祥和，当人们拿到这种铜板时，都以为是国家发行的新铜币，而之前流通的铜钱和现在新发行的铜币却不再有人愿意接收。
两位侍郎反复端详着这种新铜币，无论是用料还是做工，的确比他们户部制作的更为精良。 但是，这却是实实在在的假币！国家发行的铜币不被市场认可，国家的中央银庄的存银正在被抽空，这意味着，国家正在逐渐失去对金融的掌控。
这背后究竟发生了什么？只是他们目前还不得而知。
其实，与他们同样发愁的，还有京城内几家规模较大的银庄。他们也遭遇了与丰汇银庄相同的问题，这些银子究竟流向了何处，这些铜币又是从何而来，似乎无人能够弄清楚。
两位侍郎也顾不得陆云轩是否愿意插手政事，拿着几枚新铜币，前往陆府，求见陆云轩。
起初，陆云轩想要闭门谢客，只是这两位侍郎言辞恳切，称若陆云轩再不主持户部事务，国家金融即将迅速崩溃。 陆云轩只好让他们进来商谈。
二位侍郎将丰汇银庄这几个月的账目，呈给陆云轩过目。他们接手丰汇银庄时，存有 1.2 亿的存银，8000 万两的贷银。一年约有差不多 300 万两的利差。除去将没收的 3000 多万两银子作为国家拨付款项之外，库存至少应当在 1 个亿才属正常，可如今竟然不足 6000 万两。
也就是说，有一个巨大的黑洞，正在不停地将京城的白银吸走。 这实在是太可怕了，真到了那一天，王朝将会瞬间崩塌。
陆云轩合上账本，惊出一身冷汗。丰汇银庄的存贷双向锐减并非一朝一夕之事，但没想到问题会如此迅速地暴露出来。
而当他看到二位侍郎给他的铜币时，更是让陆云轩再度惊出一身冷汗，这不正是平阳山谷所产的那种铜币吗？！