霜风卷着碎雪掠过金銮殿的飞檐，萧煜指尖摩挲着案上那封染血的密信。信纸右下角残留着半枚枯叶状的火漆印——这是陈国公府邸暗卫的标记。他忽然想起昨夜周无涯禀报时，眼中闪烁的异样：“陛下，陈国公的马车在城郊十里亭被劫，随行的十二个死士全数被割喉……”
“让影卫查查劫匪的踪迹。”
萧煜将密信按在掌心，指节因用力而泛白。这老贼倒会演戏，自焚藏书阁前便知罪证已被毁，偏要装作惊慌失措跪在丹墀下。若不是他早将虎符碎片交给苏婉儿，此刻怕是要被那妇人反将一军。
苏婉儿站在赵将军旧宅的回廊下，剑尖挑开第三间客房的帷幔。
烛火在她瞳孔中跃动出奇异的光，床底蜷缩着个灰衣人，左肩赫然刺着北斗七星纹身——那是北狄死士营的标志。
“姑娘好手段。”
灰衣人声音沙哑，染血的匕首贴着她颈侧划过，“沈清澜让我转告姑娘，秦相已找到先帝当年赐死萧家满门的诏书……”
苏婉儿反手扣住匕首，力道大得几乎捏碎刀柄。
十年前她亲眼看着兄长被毒酒灌入喉咙，而诏书上的朱砂印正是父皇亲笔。若真有此事，沈清澜为何不早揭发？难道……
“姑娘当心！”
窗外突然射入三支鸣镝，灰衣人趁机撞开窗棂逃走。苏婉儿追至院中时，只见满地散落的药瓶泛着幽蓝光泽——是漠北巫蛊常用的迷魂香。
御书房内，沈清澜正将一枚青铜钥匙插入蟠龙柱后的暗格。
她望着镜中眉间那颗朱砂痣，那是娘亲临终前用金粉点下的。十年前她跪在萧煜面前许诺时，从未想过会亲手将兄长的虎符交给苏婉儿。秦相派人送来密信那日，她就知道这场棋局早已超出权谋的范畴。
“娘娘，陛下召您过去。”
大宫女捧着茶盘的手微微发抖，瓷杯底压着张字条：“陈国公已贬为庶民，即刻离京。”
沈清澜擦干指尖的冷汗，将钥匙藏进袖中。她知道萧煜要的不是陈国公的命，而是他藏在边关的三十万大军——那是秦相最后的筹码。
午时三刻，太极殿外传来马蹄声如雷。
萧煜策马奔涌，玄甲卫的银甲在阳光下折射出凛冽寒光。他远远望见沈清澜站在宫墙下，一袭绛紫披风被风吹得猎猎作响。
“陛下这是要去哪？”
沈清澜的声音清冷如冰，手中攥着那枚染血的虎符碎片。
萧煜勒住缰绳，目光扫过她苍白的面容：“去边关。”
他解下佩剑抛向空中，剑尖精准刺入悬挂在檐角的青铜铃，“传令三军，即日起撤回所有暗桩。告诉北狄使者……本王要亲眼看看，是谁敢在朕的棋盘上耍花样。”
沈清澜望着剑身映出的倒影，忽然轻笑一声。
十年前她在青楼为他舞剑时，从未想过有朝一日会与他并肩而立。可当她触碰剑柄上熟悉的纹路时，恍惚间仍是那个为兄长复仇的江湖女侠。
夜幕降临时，苏婉儿闯进了太医院偏院。
她捏碎药瓶的手停在半空——躺在床上的灰衣人竟是当年护送她逃出皇城的哑叔。老人脖颈处狰狞的刀疤还在，只是瞳孔已涣散无光。
“姑娘快走！”
哑叔突然抓住她的手腕，浑浊的眼中迸发出最后的清明，“秦相在漠北……有埋伏……”
苏婉儿冲出门时，听见身后传来瓷瓶碎裂的声响。她回头望去，只见毒烟腾起的瞬间，七道流星直坠后山。那是江湖中失传已久的“七星连珠镖”——只有萧家旧部才会使用。
边关驿道上，萧煜的马车突然被数十匹黑马围住。
为首之人举起火把，照亮他脸上狰狞的刀疤：“奉秦相之命，恭迎陛下归西！”
萧煜轻笑一声，指尖抚过腰间玉佩。
这是沈清澜昨夜偷偷塞给他的东西——用虎符碎片炼成的护身符。当第一支淬毒的箭射来时，他突然翻身滚下马车，剑光如虹斩断马腿。
“撤！”
他大喝一声，玄甲卫的弩机齐发。黑衣人应声倒地，却在尸体翻滚间露出统一的北斗七星印记。
“果然是陈国公的残部。”萧煜擦去嘴角血渍，忽然想起苏婉儿那夜的眼神。原来她早就知道真相，只是……为何要将虎符交给本王？
子时，沈清澜在御花园点燃一堆纸鹤。
每一只都写着相同的字句：“先帝遗诏在南诏。”火光映在她苍白的脸上，恍惚与十年前的少女重叠。当年她假意堕入烟花巷，只为偷取这份足以动摇江山的密诏。
“娘娘！”
宫女突然惊恐地指着天空，“东南方有流星直坠后宫！”
沈清澜转身时，袖中铜钱应声落地。
七道流星直坠池塘，在水面上炸开点点金芒。她忽然明白，这根本不是意外——那是苏婉儿在向她传递信号。
三更鼓响时，萧煜站在昭阳殿的飞檐上。
他望着远处飘落的雪，忽然轻笑出声。沈清澜的棋局、苏婉儿的复仇、五大权臣的贪婪……所有这一切，不过是父皇二十年前布下的更大棋盘。
“陛下！”周无涯气喘吁吁地跑来，“影卫截获密报！秦相已联络北狄，三日内将攻打雁门关！”
萧煜摩挲着袖中的虎符碎片，忽然想起登基那日金句：“龙椅之下，群狼环伺。”
可如今他才发现，真正藏在暗处的狼……早已咬碎了所有伪装。