谷神正在大学宫内喝茶，突然有弟子通报有人求见。
“是何人？”
“回谷神，是沐王府的喻郎。”
谷神目光稍凝，手中茶盏放下，轻声道：“让他进来。”
喻真卿大步流星进来，刚进大学宫，便躬身作揖道：“真卿见过谷神。”
谷神笑说：“不必多礼，许久不见喻郎，近来可好？”
真卿起身后，却是哀叹一声，叹息道：“实不相瞒，很是不好。在下数日以来夜不能寐，竟夕不眠，甚是乏累。”
谷神眉头轻蹙，扶着花白的胡子问道：“哦？喻郎可是遇到难题了？”
真卿摇了摇头，他跨出一步，与谷神相对茶案对坐。
“在下只是忧虑，忧虑自己将死，故来求谷神救命。”
他抱拳以对，神色苍苍。
这个显得有些紧迫的动作并没有令到谷神认真起来，他仍旧是扶着胡子，微笑道：“人之生死，顺应天意。我观喻郎气色不像个将死之人，莫非这将死之人是别人？”
真卿神色平静，没有赶着回答。他把手收回，低低地叹了口气，忽然扭头望了一下天外，莫名地说了句：“天公降雨，尝是为一人而哭？”
真卿进来后，站在谷神身边的弟子也顺势跪坐在两人之间，轻手轻脚地收拾起桌上的茶盏。与此同时，他换了茶釜，往其中倒了新水，便将其置于炉上。
真卿作为客人，他只是于礼置换新茶以招待客人罢了。但此时他准备煮茶的动作却被真卿盯上了。
“听闻煮茶其水，用山水上，江水中，井水下。不知阁下用水，源自何方？”
煮茶的弟子微微一愣，放下手中汤匙，作揖道：“回客人，是南零水也。”
“哦？有榜云，世间好水，以南零水为第一，谷神引水，果然高雅。”真卿笑道。
“喻郎谬赞了。”谷神淡笑，仿佛方才真卿的忧虑顿时不复存在，“选用南零之水，水性其次，仅是因其契合茶药罢了。”
旁边的弟子也跟着点了点头。
恰时茶釜内水沸如鱼目，微有声响。
弟子见状，以汤匙取了少许盐末，于茶釜中细细搅拌，不时以竹签点了水渍品味，以调节其味道。
期间真卿不再说话，只是饶有兴致地看着他的一举一动。
弟子并未受到他人旁视的影响，举止端庄雅洁，甚为贵气。
片刻后，水继续沸至边缘涌泉连珠，弟子从其中取出一瓢水来，后以竹夹搅动茶釜中水，待其均匀后，才用茶匙取了早被碾成粉末的茶粉，抛落其中，同时，继续搅拌。
他的一系列动作极为连贯自然，予人一种清新闲适之感。喻真卿不自觉地拍起了掌来。
“滩声起鱼眼，满鼎漂轻霞。是为第一沸。而这缘边涌泉连珠，是第二沸。兄台守得好汤候，若是再晚些，等到腾波鼓浪之时，也即是第三沸，水就太老而不可食了。”
煮茶弟子略微抬头看了他一眼，有点惊讶。
“没想到先生对茶艺颇有认识，在下班门弄斧，见笑了。”
“不敢当，只是承职务之便，曾经见过国手，向他请教过一二而已。”真卿谈笑风生。
“喻郎全才，世人皆知。伏唯，茶艺一事，你可请教先生。”谷神面对弟子温和说道。
伏唯点了点头，此时他的动作依旧。在茶釜的搅拌中，汤花越来越多，这时他把先前取出的那一瓢水重新放进去，以缓和沸腾并由此结出更多的汤花来。
到了向茶盏分茶时，他并不平均，却是依据汤花的多少，分出三盏茶来。
“此三道茶，观汤花变化，细轻者为花，薄而密者为沫，厚而绵者为饽。诗者云，骤雨松声入鼎来，白云满碗花徘徊。自是如此。”
真卿接过茶盏，微笑道：“兄台不愧是谷神的大弟子，名师出高徒，我观兄台此煮茶功夫，当可比肩国手了。”
“我自愧不如。”伏唯低头。
真卿笑而不语。
这时，他端起茶杯细嗅了一口，恍然道：“茶名祁门，饶是不错。听闻剑南有蒙顶石花，或小方，或散牙，号为第一。没想到谷神居然不用。”
这时，他忽然皱了皱眉，低声道：“谷神是喜好陈茶么？”
谷神淡笑，简单回答：“只是舍不得丢，凑合着用了。”
真卿闻言惋惜似地叹了口气，笑道：“我倒是独爱陈茶。你知道，九道人若是喜欢一样东西，那是一辈子的事。”
“玄牝人要做到的事，也是一定要做到的事。”谷神微笑着回应。
真卿哈哈一笑，说：“即便要付出生命如何？”
坐在一旁的伏唯脸色一变，言语的走向瞬间变得箭弩拔张起来。
但谷神仍是保持了笑意，说：“舍生取义，自古有之。玄牝人自有自己的信仰，不该掺合的事是断然不会去做的，这是玄牝千百年来的生存之道。但若是为了大义必须要去做，玄牝人不会惧怕生死。”
“玄牝的中立我算是见识过了。”
真卿端着茶水，目光盯着茶水上浮着的汤花。
“既然这茶还能凑合着用，那便凑合着用吧。只是在下那救命之事还得向谷神相救。”
“老夫智谋浅短，犬马齿臷，恐不能帮助。”
“谷神客气，您只需借我一样东西就行。”喻郎把茶杯放下，起身作揖道，“这样东西无色无味，无边无际，平日里若无形空气，危难间如救命绳索。”
真卿这话说的字字沉重，仿佛空气都逐渐压抑下来。
谷神缓缓收起笑容。
伏唯细细观察着此间的变化，总觉得在真卿说完过后，有种大战在即的感觉近在眼前。
谷神沉吟片刻，方才叹息道：“若真有此刻，老夫当尽力而为。”
真卿轻笑，再度作揖，然后慢慢后退至墙根起身，转身外走。
走到庭前时，天空开始下雨。
真卿随即停驻，他头也不回，突然朗声说道：“国之将死，君能安坐否？”
这次，谷神没做回答。
真卿冷笑一声，步入绵绵雨中，再无回头。
真卿出来后便径直上了马车，原本就在马车里面等他的飞霜，这时突然问道：“师父，你不是说是去借东西的吗？难道没借到？”
他看到真卿两手空空回来，自然有此一问。
真卿闻言便笑了起来，随后神秘兮兮地来了句：“那是非常之物，自然不可随意见到。”
而在同一时间，坐在茶案旁边的伏唯也终于开口：“师尊，喻郎所借之物究竟是何物？”
谷神望着天外，大雨倾盆。
“先代道家曾着有伏魔论，那时道家尚未分为三宗，其着作也是鲜有后人知晓，其中有一段话是论修道之人，当平日里若无形空气，危难间如救命绳索。”
谷神顿了一下，微微叹息道：“和十六年前一样，放天城的天外魔障丛生，甚不太平呐。”
飞霜面对真卿的回答懵懂地挠了挠头，最后放弃了思考。
“那师父，接下来我们去哪里？”
真卿微微一笑，道：“东宫。”
彼时，太子刚回到府上。
他一路上脸色阴沉，一言不发。旁边跟着的环家兄弟三人也不敢多说什么。
直到回到府上，身为三人大哥的环丰终于忍不住开口：“这一定是谷神的把戏，他故意设局，害得殿下无法取得鹿王心！”
东猎过程中突然出现的大学宫其他人打着谷神考核的名义搅局，而在东猎结束后谷神虽只口不提考核一事，却大加赞赏那些人的勇气，让环丰不得不觉得是谷神在背后搞鬼。
事实上，他的直觉不错。当然，谷神也没必要隐瞒什么，如果选择隐瞒，反而会害了那些东猎时打着他的旗号的学生。
环渊眉头一皱，他相对沉稳，对此有着自己想法。
他谨慎摇头道：“此事谷神虽有意搅局，但鹿王心的失去与他的关系恐怕不大，鹿王会进入禁地，本来就是意料之外的事。”
“你懂什么？！谷神自号出尘，本来就不想为朝廷效力，让他效忠殿下更无可能，现在就是用些小把戏，来证明自己超脱出世的身份罢了。”环丰瞪着眼睛反驳。
“够了。”太子扶着额头，有些恼怒地制止了二人的争吵。“我原本就没打算得到谷神的支持，又何谈与之相关呢。”
环丰不敢造次，顿时收口，但表情仍是相当不爽。
太子心知属下的心思，无奈道：“我只是对黑铁军的突然离开感到烦恼罢了，鹿王心的得失，我并没有放在心上。”
“什么？”环丰反应过来，大惊失色。全天下都知道夺得鹿王心在二位皇子中意味着什么，太子殿下居然压根就不在乎？
太子白了他一眼，道：“虽智不为上用，虽贤不为望功，不仕则不治，不任则不忠。对谷神、对全天下的所谓隐士，我一向如此。”
说到这里，他忽然抖了抖袖口，语气稍显无奈道：“此番筹备讲学，是应父皇之命，不得不为。可事实上，我打心眼里就看不起以隐士自居的人。”
环丰和环渊二人一个对视。说起来，三宗之中，倡导入世的也就是九道了。玄牝或有参与，但总在关键时中立，而另一派阳生宗，则是彻彻底底的不问世事。
可太子殿下，不是出自阳生宗么？怎么他会……
太子看出两人心里疑惑，“我到阳生宗，是学它的帝皇术，不是学它的隐世。毕竟我与他们，终究是不同的。他们只需照顾自己，而我，必须顾着整个江山。”
说话间，回府后自行去玩的环瞳这时从门口探出一个小脑袋，兴奋地说：“太子哥哥，沐王府家的真卿先生来了！”
太子明显地晃了晃神，没想到喻真卿会这时到来。
“奇怪，往常殿下多次想与他见面，他尽是推托。今日却无缘无故上门来了。”环渊颇为惊讶。
“哼，”环丰冷笑，“我看他是想清楚了，在当今天下，殿下才是帝国的未来。”
太子的表情恢复严谨。
“环瞳，你领他到书房，说我马上就到。”
“好咧！”环瞳兴奋答应。资历尚浅的他对见到江湖上有些名气的人物都显得过于兴奋。
片刻后，喻真卿站在书房内，身边跟着弟子飞霜。
太子推门而入，身边则带着环丰与环渊二人。
“适从东猎归来，让先生久等了。”太子拱手作揖道，态度很是恭敬。
真卿面露微笑，不作回礼，反是问道：“殿下可是为黑铁军主力离京而感到担忧？”
太子没想到真卿会这般开门见山，不过这种直接的问法也正对了他的胃口。他学于阳生宗，阳生人向来是喜欢直接的。
“我是为此感到忧虑。黑铁军从白骨森林归来后，即便加上一直留守的军人，现今总共不到十万人，其中更有大半伤残。如今五万将士南下，黑铁军主力尽缺，一旦内有乱忧，恐怕难以发挥作用。”
“内有乱忧？那殿下是不相信禁军咯？”真卿微笑。
“先生认为，我有机会染指禁军？”太子眯着眼睛。
环家二人心惊胆跳，没想到这两人会说得这么直接，完全不避讳任何的可能。
太子的直接，让真卿也忍不住哈哈笑了起来。
真卿的这一笑，倒让太子冷静下来。他沉吟道：“禁军现今八万人，归裴屸总领，而裴屸又听命于父皇，似乎不太容易。”
“殿下多虑了。黑铁军也好，禁军也好，现在不过只是开始，犯不着为一时的得失忧虑。”真卿负手而立，微笑而对。
太子看着他从容的微笑，认真地思索片刻，最后仍是晃了晃头。
“我不明白。”
真卿轻吁了一口气，平静道：“殿下，在下问你一个问题，若这次领兵出征的不是南横将军，而是你。你会觉得担忧么？”
太子骤然沉默。
他思忖片刻，谨慎道：“我不会感到忧虑，我只会带着胜利回来。”
“殿下气盛，不愧戎马出身。”真卿表情不咸不淡。“殿下会感到忧虑，是因为城中可依仗兵权变弱。可殿下应该明白，赵太匡的叛乱绝不简单，若为了一己私利，而置天下黎民安危不顾，你知道这意味着什么么？”
真卿斜眼看他，顿了一下后继续说：“退一万步说，鹜王现在可没有兵权。太子在黑铁军担任要职，与沐王府交好，又有什么可急躁，可忧虑的？”
太子脸色涨得通红，似乎明白了在行宫时，父皇的那副难看脸色是为何了。
他低着头，躬身对真卿作揖，沉声道：“受教了。”
真卿这时看了一眼站在太子身后的环丰与环渊二人。最小的环瞳一早就被太子打发出去了，以免他在客人面前说错话。
真卿把目光重新回到太子身上，“说到这里，真卿突然想知道，若真是殿下带兵，殿下会不会跟南横将军一样，还是会比他更好。”
太子摇头道：“南横将军出自九道处兵，是抱着兵书出生的人，我不若他。”
“是啊。”真卿感叹，“但每个人都是不一样的，很多的时候，不是因为对错，只是因为差别。南横将军曾与在下论道，问过一个关于处兵的问题，现在正好送给殿下。凡用兵之极，天道地利人事，三者孰称？”
太子认真地想了想，沉声道：“所谓顺天道，未必有吉，违之未必有害。但失地之利，则会令士卒迷惑。人事若不和，更是无法作战。故战不必顺天道，人事最急、地利为实。”
真卿追问：“古人恭天静地，和鬼敬神，天道鬼神，顺之者存，逆之者亡，何以独不贵天道?”
太子顿时气盛起来，一双锐目似是冒火，大声道：“天益于兵胜，兵胜即为天道！”
一句“兵胜即为天道”，将太子的个性暴露无遗。赢家即是天道，这是阳生人特有的霸气。
真卿心里已晓答案，那些在他脑海里关于未来的碎片逐渐变得完整。
他伸出手，身后的飞霜赶紧递过去一把做工精细的匕首。
他拿过匕首，然后将它慢慢奉到太子面前。
“在下已知晓殿下的心境，此番过来不为其他，这把匕首就当是送给殿下的礼物吧。”
太子在盛极之下，慢慢感到奇怪。总觉得真卿突然提起那个问题有些奇怪，而现在这个举动则颇有点告别的意味。
“先生这是……”
“殿下不用误会。”真卿重新挂起微笑，“在下只是要出一趟门，可能要很久才能与殿下相见，所以便来送殿下一个礼物。希望殿下有用到的时候。”
太子收下了匕首。
彼时，真卿直接作了告辞，然后唤起飞霜离开。
临走前，他似是想起了什么，提醒道：“其实，黑铁军的主力，并未离开。”
说完这句奇怪的话，他们师徒俩便头也不回地出去了。
太子站在原地，表情凝重。