九月桂花飘香，周秀才高居桂榜榜首。
白月湾的老村口却突然有几个差爷骑着高头大马敲着锣进村。一路高喊“周老爷高中了！周老爷高中了！周老爷高中解元！”
老村的人都跑出来看热闹，待村长听到他们村的周老爷中了，就和大家一样呆傻住了，老天他们这村子出了举人老爷了？至于解元是啥他和村民们也不懂。举人老爷就已经是了不得的大事了。
狗蛋跑到他祖父身边告诉他祖父“我要去告诉景宇他爹爹高中了。”
里正反应过来催促孙子“对对快去。”
狗蛋一边跑一边大声喊“景宇，景宇，景宇有人来说你爹爹是周老爷高中了……”
里正连忙陪着差爷到新村，他后面跟了老村全村看热闹的村民。一进新村，小桃娘已经安排怀庆在周秀才门口挂了一挂鞭炮。小桃娘给景宇换上了锦缎衣服，悄声交代。
等差爷到了周秀才门口，就见到一个身穿锦缎，举止沉稳的小童在门口迎接他们。
“叔伯们一路辛苦了！我家爹爹的喜事，请大家喝碗茶水。”说着给报喜的差爷一人一个大红荷包，里面都是二两银子。几个差爷用手指捏了捏都眉开眼笑。连连恭喜！一边在心里赞道看看人家举人的公子果真不同。
怀庆和里正一起陪差爷进屋喝茶，景宇已经拿了筐子糖果给到他家门口看热闹的人都分了糖果，私下给狗蛋抓了一把，悄声说道：“我单独给你留的一把。”
狗蛋满足得不行，连忙把糖揣好，悄声说道“我以后有糖也多给你留。”
景宇认真的道“我信你。”
小桃出面热情招待村里的女眷，村里人都有点畏手畏脚的这是举人老爷的院子呢。一直到差爷都走了，村民还在讨论他们的举人老爷。
九月中，周秀才现在已经是周举人了，回了文山县，刚进县城就被县令请了去，县令热情相迎，等见到温文儒雅，说话滴水不漏的周举人时，和夫人私下商量想把快要及笄的女儿许给周举人。
县令夫人一听已经三十多岁，而且还有一个儿子，自家闺女还是去给人当个续弦，当场黑了脸。
县令气得破口大骂“你这短视的妇人我难道会害我们闺女？你知道什么？他是解元。这人将来绝非池中之物，我现在也就仗着自己是个县令他还是个举人能有这结亲的念头，待到明年大比之年，我想和人家搭话都难。”
县令夫人仍是不松口。
县令一看夫人油盐不进，撂下狠话“这可是你自己不愿意的，将来你可别后悔！你不愿，有的是人抢，我这就去问问孙姨娘萱丫头可愿意？不用说她们娘俩都愿意。”说完一撩袍子就出了门。
县令夫人见县令安排了庶女有些心慌意乱，问身旁自己的嬷嬷，自己是不是错了？
嬷嬷斟酌一番道“看来这个举人会有大造化，以后，以后……”边说边偷偷打量着县令夫人 “说不定二小姐会比咱小姐位置高。”
县令夫人一听顿时有些嘴唇发白，自己闺女哪受的了到时候夫君事事以一个庶女优先。忙吩咐道快安排人出去打听，心里祈求最好庶女也不要成。
县令在宴席上和周举人推杯换盏，见时机合适，提出家中有一女待字闺中，边说边打量周举人。
周举人忙起身，拱手作揖，恭敬地说道：“县太爷真是抬爱在下了。只是家中妻子去世之时，我曾许下承诺，定要待小儿大了后才考虑再婚之事。如今犬子尚幼……”县令一听，心中虽有些失落，但也不会得罪了这位前途大好的解元，忙举杯赞道：“周举人如此重情重义，信守承诺，实在令人佩服！”忙亲切的关心周举人何时上京转移了话题。
而另一边，县令夫人派出的人打听到了消息，得知周举人拒绝了这门亲事，心中大喜。赶忙回去告知县令夫人，县令夫人这才松了口气。
等周秀才和水生赶回家时，白月湾村里正和大家一起守在村口，周举人一下骡车，便向乡亲们抱拳行礼。里正走上前笑道：“举人老爷，您可算是回来了，咱们村都跟着沾光嘞。”
周举人谦逊地回应着。仍然和往日般不骄不傲温温和和。白月湾村因为出了个举人老爷，走在哪里都有人打听，别说周举人了就连白月湾村的人都跟着风光了一把。村民簇拥着周举人往新村里走。周举人牵着自己小儿，扫了人群一眼，没有看到期盼的身影。
下午人群散去，周秀才晚上在小桃家吃饭，小桃把几家请在一起，水生娘迫不及待的道：“周秀才啊，不对，周举人，你不知道你中了举，我们大家有多高兴，就连宝树族人都说我们虽是外来户，但你中了举就没人敢欺负我们。”
周秀才笑道：“我们几家的情分你就喊我周兄弟也成的。”
水生娘高兴道：“我明天一早就去钓鱼给你请客用。你看我儿跟着您出趟门都变稳重了。”
这下小桃才发现不知不觉水生话越来越少，不叫到他，他轻易没有一句话了，好长时间没注意到他，已经比周叔高出了半个头，身形已经是高高瘦瘦，可能长期在家练字背书，脸色有了冷月光的白，眼眸里像是有墨汁流淌，脸的棱角越来越分明。也越来越陌生了。
周举人也是对水生赞誉有加“这孩子办事越发妥帖，早早的就自己架着骡车跑了两回考场熟悉路。我们租了小院，请了个婆子做饭，但是一应伙食安排水生都用心，他自己每天卯时就已经开始背书了，天天抄书，不到子时不收笔，比我这要考试的还用功。”
水生连忙站起来“我们都幸得周叔您的教导！”
水生却是眼角偷偷瞄了一眼小桃，小姑娘偷偷打量他，他其实都知道。
大家走后，周举人要带着景宇回家了，站在屋檐下深深的看了眼小桃娘，轻声道：“我中了解元。”
小桃娘扬起温柔的笑点点头道：“真替你高兴，我从不怀疑你的才学，无非就是运气的事。”
“考场有些灌风，幸好我穿了薄棉袄。”
“小桃那丫头针线活还是过得去。”
“里面就我备了药丸 ，里面很多人吹了秋风着凉的，连千户大人的小公子都染了风寒，借了我的药丸，送了我一套上好的笔墨砚台谢我。都说幸好我家人仔细。”
“在外面奔波这么久，好好回去歇歇，也好好和景宇说说话，这孩子没爹爹在身边不安心。”
周举人再说不下去只得牵着小儿回家，待周举人出了院门，小桃娘转身回了自己屋轻轻的抹了脸上冰凉的泪。
小桃在院门口看到她娘转身，在秋风中的身影格外孤寂。