秦达叹息摇头，“我跟贺环的事儿，竟让你们如此费心，说来真是惭愧。”
“我们要的不是惭愧，而是……”
贺咫咬了咬牙，眼底的笑意瞬间散去，搭在扶手上的大手忍不住握紧，手背上青筋暴起。
姜杏在他手背上轻拍两下，抬眼看向秦达。
“秦大哥，我们两人特意过来这一趟，可不是为了听你说惭愧和内疚的。我们代表阿姐提亲，为的是你们两人的婚事。”
秦达面露难色，“可是我们之间，谈婚事貌似太早。”
贺环对他不远不近，自始至终未曾说过半分喜欢。
委托姜杏送来的那封信里，只有些许旧事，并未提及两人之间的未来。
秦达看完失落了好几日。
十几岁时，年少轻狂，他可以厚着脸皮仗着喜欢强制她。
如今已过而立之年，人生跋涉过山海，好多事情已经看淡。
如果她有半分不情愿，他也绝不会强求的。
姜杏满眼好奇：“我进京时，大姐还曾给你捎来书信，你说你们二人之间没有半分喜欢，我却是不信的。”
提起这个，秦达脸色有些难看。
“那封信上，写了别的内容。”
贺咫面色不悦：“什么内容，我们洗耳恭听。”
秦达：“暂时不便透露。”
他躲躲闪闪，贺咫和姜杏满腔的热情，像是被泼了冷水，顿时被浇灭了。
两人起身要走，却被秦达拦住。
他上前深深鞠躬，“你二位的好意，秦达牢记心间，原本想着等开春得了空，我亲自回贺家村一趟，当面向贺家祖母提亲，到那时如果贺环依旧不点头，我便……
他面红耳赤，摆摆手道：“没想到你二位先我一步已经盘算好，既如此，那就劳烦你们修书回乡，向祖母禀明我的求娶之意。当然了，最终还是要贺环她点头，才算作数的。”
姜杏：“大姐只是脸皮薄，有些话说不出口，其实她心里有你。”
贺咫冷着脸，“将来可别说我们逼婚，让我们里外不是人。”
秦达讪讪摇头。
姜杏：“更不可以怨怪我们大姐，万一生出矛盾，拿我们的态度来贬损她。女方主动，不代表女子卑贱，还希望你珍之重之，不许欺负她。”
秦达笑着应了，“放心好了，我绝不会欺负她的，到时她回贺家但凡说我一句不是，你们过来找我算账，我秦达任你们打骂。”
贺咫看看姜杏，两人相视一笑，这才彻底消了气。
虽然打乱了秦达的节奏，到底把这件事儿促成了，接下来只要按部就班准备，静等着送贺环出嫁就好。
秦达盛情挽留，贺咫破天荒饮了酒，喝了个痛快。
两人回到姜家时，天色已晚。
贺咫提前下车，身子微微摇晃，也没忘了回身搀扶姜杏。
“娘子，慢一点，小心脚下。”
姜杏：“你别晃来晃去的，下次少喝点。”
她蹦下车，一下子扑进贺咫怀里。
贺咫今天心情太好，嘿嘿笑着，半拥着她往回走。
两人刚进门，就见姜诚祖脚步匆匆走了出来。
“爹爹，天色都这么晚了，您这是要去哪里呀？”姜杏觉察出异常，迎上前询问。
姜诚祖抬手在女儿肩头拍了拍，又看了眼贺咫，欲言又止。
贺咫顿时警觉起来，上前拦住他，小声问：“岳父可以明说，可是出了大事？”
姜诚祖四下看看，点了点头，附在他耳边低声道：“万岁爷突发急症，宫里乱作一团，王爷被急招进宫去了。”
当今皇帝无子，夺嫡之争早就开始了。
这一时刻在脑子里设想过千万遍，当真到了跟前，却又让人惊恐。
贺咫的酒顿时醒了大半，后背冒出一层冷汗。
“岳父可是要去燕王府上？”
姜诚祖点头。
“我陪您一起去吧。”
他轻轻推了姜杏一把，努努嘴，叮嘱道：“你跟岳母留在家里，不管外面发生什么事儿，都不许出去。等我们回来，再做打算。”
“岳父稍等片刻，我去后院取来我的剑，这便跟你离开。”
他鼻尖冒着汗，身上染着酒气，可眼神坚毅，说话利索，毫无醉态。
姜诚祖把他拦下，道：“王爷不爱争抢，常以退为进。现在事出突然，虚实难辨，贸然动作只怕会跌入陷阱。你留下看顾好家里，以免被人浑水摸鱼。”
贺咫还想争取，却听姜诚祖又道：“她们母女的安全，我可全交到你手上了。无论如何，我要她们毫发无损。”
贺咫愣过之后，举手起誓，“岳父放心，贺咫一定保护岳母和娘子安全无虞。”
他把姜诚祖送上马车，又叮嘱了齐海跟随行的护卫们几句，目送车队离开，这才匆匆进门。
吩咐门房紧锁院门，贺咫去了主院。
姚婷玉正焦急踱步，任姜杏如何安抚，也无济于事。
贺咫拱手道：“岳母大人请宽心。燕王运筹帷幄，岳父文韬武略，此事胜算很大。目前也只是刚刚开始，务必沉住气才行。”
姚婷玉原以为男人们都要出去，留下她和女儿守家。
如今看到贺咫被留下，她顿时安心了许多。
贺咫又安抚了岳母几句，让姜杏留下来陪着，他取了佩剑直接去了前厅。
事已至此，必须做最坏的打算。如果寿王上位，一旦起了歹心，燕王一脉必将遭受重创。
姜家作为燕王搂钱的耙子，早已成为旁人的眼中钉肉中刺，必会趁机抢夺。
贺咫必须坚守，毫无退路。他守在前厅，一夜未合眼。
卯时前后，姜诚祖带回来不好的消息。
万岁爷风邪入侵，时而清醒时而昏迷。太医院束手无策，只让朝臣早做打算。
按照万岁爷清醒时下的口谕，寿王代为监国，处理朝政；燕王代为举行几日后的祭天礼。
看似两方制衡，防止一家独大，实则权力大小已经有所偏颇。
监国之权，远大于祭天之礼。
贺咫觉得后背发凉，谨慎问道：“王爷怎么看？世子可曾说过什么？”
姜诚祖抿了抿唇，望着贺咫的眼睛，越发幽深。
“世子爷自然不服气，被王爷呵斥一番，关了禁闭。他考公司一职已经被撸，接下来的人选，由寿王定夺。”
贺咫倒吸一口凉气。
燕王这便认怂了吗？把亲儿子拿下，讨好寿王，求他心软？
贺咫深知其中的残酷，一旦较量起来，必然又是一场血雨腥风。
数以万计的无辜性命，会被裹挟进去。
他浑浑噩噩回到后院，拥着姜杏在床上小憩时，忍不住浑身颤抖。
姜杏从未见过如此失态的贺咫，低声唤着他的名字，却不见他有丝毫反应。
姜杏猜到了大概，却不愿看着他就此消沉，像母亲拥抱孩童那般，给他最柔软的拥抱。
“你别担心，我相信爹爹的眼光。如果燕王是只软脚虾，爹爹断不会跟随他这么多年。”
“如今宫内宫外，情况未明，局势瞬息万变，不到最后一刻，谁也不敢定输赢。”
“你好好睡一觉，等天亮之后，也许会有好消息传来。”
在姜杏和风细雨的安抚下，贺咫昏昏睡去。
寿王府内一片欢天喜地，众人齐聚前厅，恭贺寿王荣升摄政王。
唯独韩仪乔住的院里，传出一声不合时宜的凄厉哀嚎声。
“你们把我寻回来，就是为了让我去和亲？不，我不去！”
“不去也得去。你这条贱命，像你娘一样，由不得自己做主。”