事情发生在她们进疆第三年。
眼看还有不到半年，她们就要转为兵团正式职工，不许谈恋爱的禁令即将取消。徐根娣同倪爱莲两个人还讨论过，如果赵宝铃真的同老王好上了，那也蛮好的。但是赵宝铃坚持说，她同老王只是纯洁的革命友谊，从来没有去剥过树皮。
某天连队去植树造林。到了午饭时间，炊事班赶着牛车来送水送饭。一两百号人乱哄哄围着牛车打饭，都想抢在前面分量会足一些。
“那天你去团部开会不在场。赵宝铃还是和往常一样，拿了饭盒帮我去打饭。老王一个新生人员，平时低人一等，这种时候从来不争不抢。赵宝铃听说有白菜炒肉片，怕他又落在最后只剩个菜汤，就拉着老王去挤人群。”
排到他们时，一大盆白菜炒肉片还有不少。赵宝铃先打，炊事员吴老黑笑嘻嘻，勺子一翻一扣，两只饭盒都满满当当，一半白菜，一半肉片，油汪汪地看着就馋人。
老王跟着递上饭盒。吴老黑见是他，勺子就抖个不停。总共几片肉都抖没了，只剩白菜帮子还要再抖掉一半。
老王性格好，也不同吴老黑理论，就问了一句菜太少了，能不能给点菜汤。菜汤你晓得的，多少还有点油水。吴老黑平时就看新生人员不顺眼，当时骂骂咧咧，从旁边潲水桶里捞了一勺，直接盖进老王的饭盒。
“这不是欺负人吗？”听故事的姜南忍不住道。
“是啊，就是欺负人。”徐英华叹气，“老王犯过错误，虽然已经改造好了，但总归是要夹起尾巴做人。赵宝铃不一样，她是根正苗红的工人子弟。平时有出身不好的同学受了气，她都会挺身而出。”
这次赵宝铃也一样。
她具体同吴老黑说了什么，徐英华并不清楚。她当时在树坑边乖乖等着，突然听到牛车那边骚动起来，有人大喊“打死人了”。
赶过去时，吴老黑一脸血糊糊的，卡着老王的脖子要拼命。老王手里攥着炊事员打饭的大铁勺，勺边还在滴血。
后来才知道，吴老黑同赵宝铃吵了几句，吵上火就举起铁勺作势打人。老王冲过来替赵宝铃挡了一下，被勺底敲中，脸当即就肿了。其他人正在拦吴老黑，赵宝铃一冲动，劈手夺下铁勺，照着吴老黑的脑门还击。
吴老黑打人用的是勺底，钝的，赵宝铃没经验，勺子正面打过去，勺边一磕，直接磕出个血口子，鲜血汩汩朝外涌。
慌乱中，老王抢过铁勺。后来调查时，他也坚称动手伤人的是自己。赵宝铃则坚称是自己干的。两个人你维护我，我维护你，把指导员都气笑了。
当时围观的人大多是上海支青，都维护赵宝铃，要么顺着说是老王打的，要么说没看清。吴老黑针对的也是老王。他贴着纱布要求严惩凶手，还满连队嚷嚷“老子是跟着王胡子打进来的，他一个坐过大牢的反革命也配同老子当战友？”
好在那道伤看着吓人，其实并不重。最终处理结果是，老王赔偿医药费，被调离七团，去了一个很偏远的边境牧区，那里比农场可要艰苦多了，相当于流放。
至于赵宝铃，因为之前就有她同老王谈对象的流言，这次事件也被当作她和新生人员搞七捻三，受了坏影响，需要思想教育。
这个结果其实是对她的保护，偏偏赵宝铃性子烈，不仅拒绝向吴老黑道歉，还追着连长和指导员要求把自己也调去牧区。说真凶是自己，需要受惩罚的也是自己。
团里的政法股长知道了，开会时把枪朝桌子上一拍，说不像话，必须给点苦头吃。于是赵宝铃也被调去了牧区。
“我想起来了。”倪女士眼眶红红的，抓住徐英华的手臂，“赵宝铃临走前，送给我一个笔记本，里面夹着一首诗。是普希金的……”
“《致西伯利亚囚徒》。”徐英华的眼眶同样泛红，“给我的笔记本里也有。她是把自己当成了十二月党人的妻子。你晓得的，她一直很崇拜她们。”
姜南迅速搜索，发现这首诗是普希金为十二月党人和他们的妻子所作。
十二月党人是一群公开起义的贵族军官，可惜他们没能推翻沙皇暴政，被流放西伯利亚终身服苦役。他们的妻子和未婚妻要么出生名门望族，要么远在法国，却毫不犹豫放弃一切，主动共赴苦难。大部分人不出几年，就被冰天雪地的环境折磨而死。
失败者为坚持理想付出巨大的代价，却在史书中谱写出英雄主义与浪漫主义的华彩乐段。
姜南的目光停在诗句上：
灾难的忠实的姊妹——希望，
正在阴暗的地底潜藏，
她会唤起你们的勇气和欢乐，
大家期望的时辰不久将会光降；
爱情和友谊会穿过阴暗的牢门来到你们的身旁。
她不认为赵宝铃主动选择流放是出于爱情。说爱就太浅薄了，就像十二月党人的妻子，她们奔赴的除了爱情，更是她们对人生的信仰。赵宝铃奔赴的，应该是她一直致力于维护的公平与正义。
很傻，但让她这个聪明人的眼眶也跟着红了。
“那个牧区在哪里？你还有她的消息吗？”倪女士问。
“哪个牧区不记得了。太偏远了，可能连个邮局都没有。我还是病退回上海之前，收到她捎来的信，问我们好不好，是不是也打算回去。”徐英华说，“再后来，陆陆续续收到几封信，他们两口子没回上海，去了老王的无锡老家，有一个儿子，过得应该蛮好。”
说到这里，她嗔怪地拍了下倪女士：“倒是你，走了以后就再没有消息。还以为这辈子都见不到了。好不容易见了面，还有事情瞒着我。”
倪女士低下头，沉默了一会儿，再开口时语气异常虚弱，像是苦苦坚持的人终于投降：
“我七六年就回了上海。那之前很多事情都忘记了，前些年才陆陆续续想起来。我记得你和赵宝铃，不记得我们是在新疆哪里。我记得自己有个女儿叫古丽，不记得古丽的爸爸是谁。根娣，你帮帮我。”