终于，钱沣将图尔坤走私贸易的罪证整理完毕，每一项都铁证如山，让人无可辩驳。刘墉仔细审阅后，觉得时机已到，便带着罪证，会同阿桂、王杰等人，一同进宫面圣。
乾隆帝看着摆在面前的罪证，脸色渐渐变得铁青。图尔坤身为朝廷重臣，竟敢做出这等中饱私囊、扰乱国家经济的勾当，实在是罪不可恕。他怒拍龙案，大声道：“图尔坤这逆臣，朕如此信任他，他却做出此等事来！来人，即刻传图尔坤进宫，朕要亲自审问他！”
刘墉赶忙上前奏道：“陛下息怒，图尔坤罪行累累，恐怕不止于此。臣等还有更重要的消息奏明陛下。”接着，刘墉便将图尔坤私自组建私人武装的事情一五一十地说了出来，并呈上萧逸所给的地图。
乾隆帝听闻此言，如遭雷击，顿时呆坐在龙椅上。好一会儿，他才缓过神来，眼中满是震惊与愤怒。私自组建武装，这分明是有谋逆之心，图尔坤难道想颠覆大清江山不成？
就在此时，宫外传来一阵喧闹声。原来是图尔坤得知自己走私贸易的罪证被呈给了皇上，心中慌乱，带着几个亲信，竟不顾阻拦，强行闯进了宫来。
图尔坤一进宫，便扑通一声跪在地上，哭诉道：“陛下，臣冤枉啊！这都是刘墉等人污蔑臣，他们心怀不轨，想陷害臣！”
乾隆帝怒目而视，喝道：“你还敢狡辩！罪证确凿，你还有何话说？如今又有人举报你私自组建私人武装，意图谋反，你该当何罪？”
图尔坤听到“私自组建武装”这几个字，顿时如五雷轰顶，脸色变得煞白。他怎么也没想到，这件极为隐秘的事情竟然也被人知晓。一时间，他竟呆在原地，不知如何狡辩。
见图尔坤这般模样，乾隆帝心中已然信了几分。他大手一挥，说道：“来人，即刻派人前往京城郊外那处山谷查证。若情况属实，将图尔坤及其党羽一网打尽，绝不姑息！”
很快，前去查证的侍卫回来复命，证实了图尔坤私自组建武装之事千真万确。乾隆帝气得浑身发抖，当即下令将图尔坤打入大牢，等候发落，同时命人彻查图尔坤的党羽，一时间，整个朝堂人人自危。
而刘墉等人并未因此放松警惕。他们深知，图尔坤经营多年，党羽众多，稍有不慎，便可能死灰复燃。于是，他们继续协助朝廷，清查图尔坤余党，稳定朝堂局势。
在民间，百姓们得知图尔坤即将被严惩，无不拍手称快。那些联名上书的有识之士，更是奔走相告，称赞皇上圣明，也对刘墉等人的正义之举赞不绝口。
与此同时，颙琰在这场风波中，展现出了沉稳和睿智，乾隆帝对他越发看重。在处理完图尔坤之事后，乾隆帝重新考虑常青和海兰察职位空缺的填补问题。这次，他不再被臣子们的私心所左右，而是以才德为标准，最终决定让瓜尔佳氏·雅德接任闽浙总督，额勒登保担任镶蓝旗汉军都统。
雅德这个人一生颇为传奇。乾隆十九年，年轻的雅德凭借自身才学考补内阁中书之职，自此踏上了他跌宕起伏的仕途之路。时光悄然流转，至乾隆二十六年，雅德凭借着日积月累的勤勉与才识，得以晋升为侍读。两年后的乾隆二十八年，他更是荣升侍读学士，同时兼任公中佐领。此后，他的仕途一路扶摇直上，先后历任正白旗蒙古副都统、盛京工部侍郎并兼管奉天府府尹事，而后又出任叶尔羌办事大臣等诸多要职。
乾隆四十年，一纸调令，雅德前往喀什噶尔任办事大臣。在那遥远的边陲之地，他努力施展着自己的抱负。两年后，他又先后补任工部右侍郎，继而调任仓场侍郎。步入乾隆四十五年后，他的足迹辗转于山西、福建等地，先后担任巡抚之职。然而，在福建巡抚任上，台湾漳泉地区爆发了械斗动乱，面对这场突如其来的危机，雅德的处理未能尽如人意，因此遭革职查办。所幸，他在后续补救措施上表现得当，最终改为留职查办。
命运似乎总爱与他开玩笑，乾隆五十四年，雅德竟又获升迁，成为闽浙总督。可乾隆五十年七月，他虽高居此位，却因案件查办不力，再度被革职。祸不单行，乾隆五十三年，林爽文起义爆发，雅德因受此事件牵连，被提审并拟处以绞刑。在生死边缘，他却意外获恩旨赦免，只能闲居于家中。时光匆匆，乾隆五十六年，因年迈体衰，他终获释放。次年，又被赐予头等侍卫之衔，出任喀什噶尔办事大臣。可命运的波澜并未就此平息，乾隆五十八年，当他转任叶尔羌办事大臣时，与同僚明兴意见不合。令人意想不到的是，同年，乾隆竟下特旨，再次任命他为闽浙总督。
然而，回顾雅德的为官生涯，却并非一帆风顺。在任期间，他多次因查办不力被革职，还曾因浙江清查亏空案等事，无奈代赔银两。在林爽文叛乱等重大事件中，也因失察等问题，多次受到处罚，他的一生，充满了荣耀与坎坷，在历史的洪流中留下了独特的印记。
雅德和额勒登保上任后，不负众望，在各自的岗位上兢兢业业，为大清的稳定和发展做出了贡献。而朝堂之上，经过这场大变革，风气为之一新，大臣们皆以图尔坤为戒，不敢再肆意妄为。
然而，这场风波虽然暂时平息，但大清的隐患并未完全消除。萧逸虽然帮助刘墉等人扳倒了图尔坤，但他深知，大清内部的腐败问题根深蒂固，仅凭这一次行动远远不够。他决定继续留在京城，暗中观察朝中局势，寻找机会，为改变大清的现状尽自己的一份力。
刘墉知道萧逸的想法之后，经过多次深入的考察，觉得这个年轻人值得信赖，于是，就让他加入了粘杆处，成了刘墉身边的一个秘密的拜唐阿。从此萧逸为刘墉在暗中办理了许多棘手的案子。
而乾隆帝经此一事，也开始反思自己的治国之道，意识到自己对朝堂官员的监管有所疏忽。他决心加强吏治，整顿官场风气，以确保大清江山的长治久安。但在这风云变幻的时代背景下，大清这艘古老的巨轮，能否在乾隆帝的带领下，冲破重重迷雾，继续平稳前行，一切都还是未知数……
而就在雅德上任之后，雅德在闽浙总督任上采取了一系列的革新措施，使闽浙地区在短短的不到半年时间里就风生水起。这消息很快就传到了乾隆的耳朵里。
这日，早朝之上，气氛较往日略显凝重。刘墉率先出列，神色严肃而坚定，手中捧着一份奏折，向乾隆帝奏道：“陛下，如今我朝经济虽看似繁荣，实则暗藏隐患。商业税赋过重，诸多商户不堪重负，经营艰难；而农业虽为立国之本，却也需更多扶持，方能持续兴盛。然雅德大人在闽浙地区做出了一番不错的革新，使闽浙地区丰衣足食，情景一片大好。故此，臣斗胆提出一系列经济改革措施，望陛下圣裁。”
乾隆帝微微点头，示意刘墉继续说下去。刘墉清了清嗓子，有条不紊地说道：“其一，减轻商业税。商贾乃流通之枢纽，税负过重则阻碍商业发展，致使市场活力不足。适当减轻税负，可刺激商业贸易，促进物资流通，增加国家财富。其二，鼓励农业发展。应加大对农田水利的修缮投入，推广先进的种植技术，对开垦荒地者予以奖励，如此可增加粮食产量，稳固国之根本。”
刘墉话音刚落，和珅便从另一侧走出，脸上带着惯有的微笑，只是这笑容中似乎藏着几分深意。他躬身行礼后，说道：“陛下，刘大人所言虽有几分道理，但臣以为，如今的商业税赋已然是经过多年权衡而定，贸然减轻，恐影响国家财政收入。再者，商业之繁荣，本就依赖于市场自然调节，过多干预，未必是好事。”
乾隆帝微微皱眉，问道：“和珅，那依你之见，该当如何？”
和珅眼中闪过一丝狡黠，说道：“陛下，奴才以为，当前经济之关键，在于整合商业资源，由朝廷出面引导，组建大型商业集团，如此一来，不仅可保证商业有序发展，亦可确保国家税收稳定。至于农业，我朝农业向来发达，无需过多额外投入，只需维持现状即可。”
刘墉一听，心中顿时明白和珅此举不过是为了维护自己和那些商业集团的利益，不由得心中愤慨。他当即反驳道：“和大人此言差矣！商业集团若由朝廷引导组建，势必会形成垄断之势，届时普通商户将更无生存空间，市场公平将被破坏，最终受害的还是百姓。而且，农业关乎民生，怎能说无需额外投入？如今部分地区水利失修，农田产量下降，若不及时解决，恐酿大祸。”
和珅冷笑一声，说道：“刘大人，你莫要危言耸听。组建商业集团，并非垄断，而是为了规范市场。至于农业之事，不过是个别地方的问题，岂能以偏概全。”
两人在朝堂上你来我往，互不相让，言辞愈发激烈。乾隆帝坐在龙椅之上，听着两人的争辩，心中也是左右为难。刘墉的方案，看似着眼于长远，有利于国家经济的健康发展，但短期内可能会影响财政收入；和珅的提议，虽能保证当下税收稳定，却又似乎隐藏着不可告人的目的。
这时，一旁的纪晓岚见状，出列奏道：“陛下，两位大人皆是为了我朝经济发展着想，只是思路不同。依臣之见，不妨派遣朝中大臣，分赴各地，实地考察当前经济状况，尤其是商业税赋对商户的影响，以及各地农业发展的实际困难，而后再做定夺，如此既能兼顾各方利益，又能确保改革措施切实可行。”
乾隆帝听闻，眼前一亮，觉得纪晓岚所言极是。于是说道：“纪爱卿所言有理。朕命刘墉、和珅各带一队人马，分别前往南北各地，实地考察经济状况，一月之后，回来复命。届时，再根据考察结果，商讨经济改革之策。”
刘墉与和珅虽心中各有想法，但圣命难违，只得领命谢恩。退朝之后，两人各自回府，着手准备南下考察之事。
刘墉回府后，立刻召集自己的心腹幕僚，商议考察行程与重点。他深知此次考察责任重大，关系到国家经济改革的走向，绝不能有丝毫马虎。刘墉对幕僚们说道：“此次考察，我们务必深入民间，倾听百姓和商户的真实声音，收集确凿的资料，切不可被表面现象所迷惑。我们要重点关注商业税赋对中小商户的影响，以及各地农田水利设施的损坏情况。”
幕僚们纷纷点头称是，随后各自分工，准备相关资料和行装。与此同时，和珅回到府中，却另有一番景象。他坐在书房中，脸上露出一丝得意的笑容，对站在一旁的管家说道：“去，通知那些与我交好的商户，就说我要南下考察，让他们提前做好准备，莫要给我出什么岔子。另外，再安排几个机灵的手下，跟着我一同前去，暗中留意刘墉那边的动静。”
管家领命而去，和珅则靠在椅子上，心中暗自盘算着自己的如意算盘。他想着只要在考察中动点手脚，让乾隆帝看到自己想要呈现的结果，那经济改革的大权就将落入自己手中，届时，自己和那些商业集团的利益就能得到最大程度的保障。
一个月的考察时间很快过去，刘墉与和珅带着各自的考察结果回到京城。上朝之日，两人再次站在朝堂之上，向乾隆帝汇报考察情况。
刘墉率先出列，他庄重地说道：“陛下，此次考察，臣亲眼目睹了民间经济的真实状况。在商业方面，众多中小商户因税赋过重，经营陷入困境，市场活力大减。以江南某镇为例，原本繁华的商业街，如今已有近半数店铺关门歇业。在农业方面，许多地区水利设施年久失修，农田灌溉不足，严重影响了粮食产量。如湖广地区，今年因旱灾，农作物减产近三成。因此，臣恳请陛下尽快推行减轻商业税、鼓励农业发展的改革措施，以解百姓之困，促国家经济繁荣。”
乾隆帝听着刘墉的奏陈，脸色微变。随后，和珅出列，他脸上依旧带着那副自信的笑容，说道：“陛下，奴才此次考察，所见与刘大人截然不同。各地商业繁荣，商户们对现行税赋并无异议，且商业集团的模式已在一些地方初见成效，极大地促进了当地经济发展。至于农业，虽有个别地方存在水利问题，但皆是局部现象，并不影响大局。臣以为，无需对现行经济政策做大的调整，只需在现有基础上，进一步扶持商业集团发展即可。”
乾隆帝听了两人截然不同的汇报，心中更是疑惑。他看着朝堂上的大臣问道：“众爱卿，你们对此有何看法？”大臣们面面相觑，有的支持刘墉，认为应从长远考虑，推行经济改革；有的则附和和珅，觉得维持现状更为稳妥。朝堂上顿时议论纷纷，莫衷一是。
乾隆帝沉思良久，缓缓说道：“此事关系重大，容朕再做斟酌。两位爱卿，你们且将考察详情整理成奏折，明日呈于朕御览。”刘墉与和珅只得领命退下。
第二日，刘墉与和珅分别将奏折呈给乾隆帝。乾隆帝坐在御书房中，仔细阅读着两份奏折，心中反复权衡。他深知，这一决策不仅关乎国家经济的未来走向，更关乎社稷的稳定和百姓的福祉。经过深思熟虑，乾隆帝终于做出了决定……