原来，孟远川早就发现了隐藏在暗处的西临春组织。
通过蔡晟的追查，孟远川注意到他们偷开玉矿，以垫补齐国军资的事。只是他们行事隐秘，孟远川不知这组织有多庞大，所以他一边配合西临春的种种作为，一边暗中排兵布阵，筹谋阴明两面计划。
数月前的白石坡一战，就是阳面计：孟远川将这一战闹得朝野皆知，沸沸扬扬。西临春果然上当，更加急切变卖玉矿，并为齐国提供更多的情报。这场大败传到宫中去，派来的皇长子又与孟远川不睦，自然让西临春以为孟家军已是大厦将倾。
而阴面的计划，就是今日虎山关一战。
齐国骄兵如此，完全没想到孟远川的队伍已经分批探入敌后方。那只队伍在齐国西北的后院放了火，齐国大军两头没顾上，又被这只军队穿云箭一般打散，损伤几乎一半。
这一仗，确实如孟远川在奏折中预料的一般：齐国五年之内，绝无再动刀兵的可能。
阴阳两计的关口，在于九思营的培养与运用。
三年来，孟远川逐步缩小九思营计划的知情人员，如云自成等原本的心腹，也逐渐被排除在外。这保证了九思营在齐国的秘密计划不被人知晓——少一个人，就少一份威胁。
宋阳峰汇报完，孟远川微微点点头笑道：“这也算得上是以子之矛攻子之盾。恰恰是利用西临春的消息渠道，齐国才输得那样彻底。现在，西临春彻底失去了北齐的信任，已被两国不容。这一仗，咱们又与齐国定下了十年和平之约，可以说是一场大胜。”
李嘉世愧疚道：“元帅统兵二十年，用兵如神，我不该怀疑您的忠心。以我之偏见，差些坏了大事。”
孟远川笑着摆了摆手，咳嗽却止不住。郭紫紧急给他递上一碗药，孟远川吃下去后，好长一段时间才把气儿理顺。
卿明抱拳问道：“元帅昨日故意请君入瓮，难道是早就知道李竺的真面目吗？”
孟远川顺气说到：“非也，他一直隐藏得很好，从没有露出过马脚。直到王晋死后，他才走入我的视线。”
“王晋没有告诉您，他查到李竺的事？”卿明问。
孟远川摇头：“没有。李竺家族在定西郡渊源颇深，他为人又小心谨慎，从无错漏之处，凭谁都想不到他身上去。王晋死后，郭紫献出了‘天机之计’，谣称我命不久矣。前日我从大营归来，就密不见客，营造假死意象，他果然急不可待。可以说，若非昨日他送上门来，我还真没有能抓到他的把握。”
嘉世松了一口气：“北齐大败，他的大树倒下去。玉矿的事情又被卿明逐渐勘破，作为一方主官，他免不了被问责。一旦玉矿的口子撕开，他就瞒不住了。所以他才急着要杀了我和元帅，冒险拿回主导权。”
孟远川又是一阵咳嗽：“打败北齐，保证家国安宁，才是大计。宵小之徒的阴谋诡计，只是费人费心思，不足挂齿。好比白蚁肆虐，一只一群去杀，是杀不死的，只该端了他们的老巢。”歇了几口气，指着宋阳峰，又对嘉世说：“九思营的问题宋阳峰已尽说明。兵部和吏部一直在查这个问题，但都被我掩下去。今日大计已成，兆临——你可配合昭亲王，全面交出九思营兵权，不叫圣上挂念。”
宋阳峰道：“这是必然的，属下知道。”
“嗨。”孟远川一笑，“你掌管九思营多年，一直隐瞒身份，连家都没回过。现在你莫急着做别的，回家去，同妻儿老小，好好团聚一番。”
宋阳峰多年征战在外，胡子青青糊住了半张脸，几乎看不出他脸上的表情。听到这些，众人唯看到他的胡子动了动，磕了个头，下堂而去。
嘉世不禁感叹道：“元帅真是智谋过人，西北这样复杂的局势竟能被您妙然化解，一举获得如此大的胜利。我和卿明一向自诩聪明，原来不过是班门弄斧，今日我才算是见了世面。”
孟远川微微一笑，还未开口说话，又咳嗽不止，后来竟咳出一口血来。
“这是怎么说？您不是说，中毒是假的吗？”嘉世上前来，眼中尽是担忧之色。
孟远川摆摆手，示意郭紫去说。
郭紫唉声叹气，没有明说孟远川的情况，只是叫褚逢春：“济开，你一直想知道孟元帅身体的真实情况。现在，你有机会了，请上前来看看吧。”
褚逢春上前来，托着孟远川的手臂切了切脉。一向生死看淡的他少见地皱眉，继而眼里满是惋惜。
不用郭紫和褚逢春再明说，在座的就都知道他们是什么意思。
孟远川倒并不放在心上，只是笑了笑：“大丈夫固有一死，何必如此伤怀。现在，我也算无憾了。”
嘉世才知道自己做了多幼稚的事，他几乎一直带着偏见去看这位为南楚征战一生的优秀将领！
孟远川又道：“殿下何必如此伤怀？我一时半会还到不了那地步。现在城中余孽已清除，可罪魁尚未认罪。殿下身为巡察使，现在该去做您应该做的事情。”
——自然是审问李竺，清理余孽。
天牢中，李竺被铁链锁死，四肢都钉在墙上不得动弹。因孟元帅有令，绝不能有一丝让他自尽的机会。
李嘉世坐在监牢内，并不废话：“蔡晟和王晋之死，是否你所为？”
李竺盯着卿明，犹然感叹：“真可惜。”
“可惜什么？”嘉世问他。
李竺哈哈一笑，双眼盯着卿明：“可惜当初来西北的是李符那个废物。若是你来了，恐怕西北就是另一番天下了！”
卿明站立在嘉世旁边，像是一个没有生机的铁人，浑身露出阴阴寒意。
倒是嘉世先来呵斥：“你无须用这些无谓的废话来挑拨。若你老实回答我的问题，也许我会考虑留你个全尸。”
“呵。”李竺笑，“我都要死了，还怕尸体是不是全的么？倒是你们不要做这些无用功，我什么都不会说的。”
卿明终于不再沉默：“你被过继给李家后，日子并不好过。你要顶替已故的李家公子活着，从来做不得真正的自己。后来当你终于掌握了李氏的权利，便开始找寻自己的来处。你查出亲身母亲也许还活着，活在震番城内，所以，在孟远川屠城的时候，你才不惜一切代价，尽可能去救助震番城内百姓。”
李竺死死盯着李卿明，双眼已有了斑驳血丝。
卿明为他悲伤了一刻：“你救助百姓，也是为了救助母亲，救助幼时孤单的自己。可惜，那样一个善举，最后却成为你罪恶的开端。”
李竺苦笑了一声，没有接话。
卿明上前一步，从袖子里取出一星香沫，低声道：“配合我们的问话。我承诺绝不公开你的身世，这样，那个苦命的女子才能活下去。”
“现在，告诉我，蔡晟和王晋的事情吧。”