曹琦将注意力投向财政与军队后，目光不可避免地注意到了南方。
南方的两淮、江南、两浙几路皆是富饶之地，盐铁茶米产业兴盛，对商业氛围浓厚，驻留此地的商人，甚至占了大明税收的一半还多，繁华不可胜数。
然而，这商贸繁荣背后弊病丛生，官场腐败，权贵与商人勾结，偷税漏税、私盐泛滥，交上来的税收是一年比一年少，今年甚至因为曹琦登基，还拖欠许久才上缴户部。
之前诸事繁忙，要整理吏治，不好对江南动手，现在吏治也慢慢进入正轨，不用曹琦一直盯着了，现在终于有空将目光注意到江南了。
曹琦一个人在御书房想了良久，又招来几位相公商议，最终确定派自己的三哥赵王曹象下江南，严查税收之事，并同时派遣顾廷烨、姚武、文不识三人跟随。
曹象由于是当今天子曹琦的三哥，根正苗红的宗室王爷，派他去既是为了体现朝廷对这次下江南的重视，又是为了能压得住场面。
毕竟南方的几位转运使都不简单，是紫袍二品大员，要不是亲王身份，估计也不能压得住他们，让他们好好配合调查。
队伍中有顾廷烨和姚武，就是对这次查税的武力保障了，毕竟兔子急了还咬人呢，也要防止哪些南方士族们狗急跳墙，有他们两个跟随，再加上三千镇西军保护，确保不会出现火龙烧仓把钦差大臣烧死发生。
至于文不识，这位曹琦一直保持联系的老人，一直在江南任职，在曹琦登基后，感到身边文官体系人才不足，才将他从江宁府调到了京城，他在江南呆了大半辈子，作为本地人，熟悉江南的官场，能够起到导游的作用。
将钦差人员确定下来后，曹琦又在大朝会上宣布这件事。
“朕深感赋税日减，所以即日起，会派钦差前往江南查询盐税，追缴欠款，望众位大臣不要当臂挡车。”
早就知道此事的韩琦等紫袍相公立即附和：“陛下圣明。”
其他的官员看到这种情景，纷纷道：“陛下圣明。”
在朝堂上，只要皇上和相公们一致做出的决定，就算天下人都反对，也阻止不了，大宋历史上的王安石和神宗进行“熙宁变法”，朝堂上的众位官员都纷纷反对，但是也被两人强行推动下去，直到最后神宗支撑不住压力，才导致变法失败。
曹琦对于皇帝和相公们共同执掌权力其实不怎么喜欢，但是他也知道现在这种模式才是健康的。
皇帝和几位相公共同执掌社稷，在皇帝昏头的时候，相公们还能够拉一把，而且由于相公们那边的权利并没有集中在一起，所以也很难对皇权形成真正的威胁。
历史上真正大权独揽的皇帝，除非是汉文帝、汉宣帝这样的明君，才能带领朝堂和天下正确前进，否则极有可能出现隋炀帝这样的人，急功近利，最后生死国灭都不足为奇。
临行前，曹琦特意将四人召至御书房。他神色凝重，目光依次扫过四人，缓缓开口道：“江南盐铁茶米之事，关乎国家命脉。如今弊病丛生，朕派你们前去，就是要拨乱反正，重塑清明。你们务必尽心尽力，不可有丝毫懈怠。”
顾廷烨率先上前一步，单膝跪地，高声说道：“陛下放心，臣等定当竭尽全力，不负陛下所托。”
不是顾廷烨要压赵王一头，而是之前跟着赵忠全走过一段时间，虽然后面已经做了切割，而且陛下也表示既往不咎。
之后还靠着举兵打开城门迎陛下进城的功劳，才重新走入曹琦的核心圈子，这次任务可能既是他人生的翻盘点，他岂能不激动，简直太想进步了。
赵王也理解他的心情，没有和他计较，行礼拱手道：“陛下放心，臣等必将全力以赴，为国分忧。”
剩余两人也拱手附和。
四人领命后，即刻踏上了前往江南的路途。一路之上，他们快马加鞭，不敢有丝毫耽搁。
一路疾驰，马蹄扬起的尘土在身后弥漫。
抵达江南地界，扑面而来的便是那复杂诡谲的气息。
城中大街小巷，人头攒动却又暗藏玄机，各方势力的眼线如蛛网般密布。
官员们表面上迎来送往，礼数周全，可眼底的警惕与不安却难以掩饰；商人们在市井中穿梭，看似忙碌于生意，实则暗中窥探着钦差一行的一举一动。
很明显朝堂要派钦差下江南的事情被某些官员透露给他们了，而且消息传递的竟然比他们快马加鞭还迅速。
赵王深知此次任务难度较大，抵达后接受了当地官员的一番宴请，之后并未立即大张旗鼓地行动，而是与顾廷烨、姚武、文不识在驻地闭门商议。
“此地水太深，咱们切不可贸然行事。” 曹象眉头紧锁，神色凝重，“先让文先生凭借对当地的熟悉，暗中去摸一摸那些转运使和士族们的底，看看他们到底有多少猫腻。”
文不识微微点头，轻声道：“王爷放心，这江南官场的弯弯绕绕，厮混了半生，我多少还是知晓些。只是那些人必定防备森严，我需得小心行事。”
与此同时，顾廷烨与姚武开始着手安排镇西军的部署，确保驻地安全的同时，也对可能出现的突发状况做好准备。
“这一路来，我瞧着那些富商官员们神色慌张，怕是已经察觉到咱们的来意，保不准会有什么小动作。”
顾廷烨对姚武低声说道，“咱们的人得盯紧了，绝不能让他们有机会转移资产或是破坏证据。”
几日后，文不识带回了一些的情报。
原来，江南的几位转运使相互勾结，形成了一个盘根错节的关系网，又拉拢了各自当地的豪族，组成各自的利益集团。
他们不仅在盐铁茶酒的税收上做手脚，还通过控制市场、打压异己等手段，聚敛了巨额财富。
“那几家大户，尤其是王家和柴家，在江南根深蒂固。” 文不识详细地汇报着，“他们与这些转运使们狼狈为奸，平日里偷税漏税。这次咱们来查税，他们必定不会轻易就范。”
顾廷烨问道：“那这两家人在民间的声望如何？”
文不识道：“哈哈，顾大人果然厉害，王家和柴家在江南声望极好，经常救济穷人，施粥修路，是为富一方的大善人呢。”
顾廷烨听闻文不识所言，不禁冷笑一声：“哼，好个善于伪装的王家和柴家，表面救济穷人，背地里却干着偷税漏税、扰乱市场的勾当。这等伪善之举，定要将其彻底揭露。”
赵王微微颔首，沉思片刻后说道：“他们既然在民间有这般声望，咱们行事便要更加谨慎，切不可打草惊蛇。若贸然对他们动手，百姓不明真相，怕是会对朝廷产生误解。”
姚武皱着眉头，粗声粗气地说道：“那咱们该如何是好？总不能任由他们继续逍遥法外。”
文不识眼中闪过一丝精光，缓缓说道：“王爷，两位大人，依我之见，咱们不妨从那些受他们欺压的小商人入手。
这些小商户长期在他们的阴影下艰难求生，都说同行是冤家，必定对他们心怀怨恨。
咱们可以暗中联系他们，搜集王家和柴家违法的铁证。
同时，也能借此机会杀鸡骇猴，向天下人说明朝廷整顿江南的决心和目的，打开局面。”
赵王赞道：“文先生此计甚妙。顾将军、姚将军，你们二人即刻安排人手，秘密与小商户们接触。记住，一定要小心谨慎，确保行动不被察觉。”
顾廷烨和姚武领命而去。
接下来的几日，他们带领着镇西军的精锐，乔装打扮成普通百姓，分散到江南各地的集市中。