“慕容则先生等等！”
待三个小姐拜师后离去，谢夫人专门派身边最得力的侍女云烟跟上慕容则，在慕容则踏上马车前，云烟正好赶上。
云烟不敢直视慕容则通透的双眼，将一锦盒双手奉上，低声道：“先生，这是我们夫人的一点心意，请笑纳。”
慕容则不言，小厮一把接过来。
打开锦盒后，里头是一幅气势磅礴的山水水墨画。
小厮看了看慕容则的脸色，朗声道：“那我家先生就谢过夫人了。”
云烟一喜，恭敬道：“能得先生的喜爱，也是物有所值。这样礼物是我家夫人嫡出的大小姐、三小姐一同挑的拜师礼。”
她看四下并无人，上前一步，靠近了些，低声道：“二小姐不通礼数，并未准备，还请先生见谅。”
慕容则后退一步，没说话，转身掀开帘子，坐进马车。
小厮挡住云烟的视线，不耐烦道：“什么嫡出不嫡出，圣上如今不讲究这个，那么不讲究便是规矩，这还得我们家先生提醒你们吗？”
云烟不敢冒犯，讪讪应“是”。
回到主宅内，谢夫人问她：“如何，先生收了礼吗？”
云烟：“收了，只是——”
谢夫人：“只是什么？”
云烟低声道：“那小厮好气势，在谢府门口就把我骂了一顿，说如今不讲究嫡出、庶出，不要将他们先生——牵扯进去。”
谢夫人“啧”了一声，低声咕哝：“还说什么礼仪执教，连嫡出庶出都不分，那是乱了纲常的大事。罢了，谁让圣上出身不好，就喜欢抬举这些卑贱的庶出。”
她挥挥手让云烟退下去。
谢尚书正好回来，听到下人们议论。
“今日慕容则先生来了，二小姐迟了，夫人还帮她说话呢。”
“是呀，这般慈爱的主母可不多见。”
他直直走入谢夫人的屋子，见谢夫人坐在桌子边神色不悦，软了语气道：“今日笙儿冒犯了慕容则先生，听说娘子还帮她说了几句好话？”
谢夫人别过脸，嗔怪道：“夫君不是说我苛待庶出么，便是见她迟到了，我怎么能不护着她？”
“好娘子，”谢尚书坐到谢夫人身边，哄道，“还得是你在，才能镇得住宅子。今日慕容则先生来了，可有说些什么？”
谢夫人转回脸，委屈道：“慕容则先生一贯是轻易不开金口，他身边那小厮威风极了，因着笙儿来迟了，把我和璇儿、珠儿都上上下下数落了一通。我是多番忍让，帮笙儿求情，才让慕容先生收下了她。”
“笙儿自小规矩学得少，”谢尚书温声道，“娘子你不要与她计较。慕容先生是宫中的执教，公主、皇子都是他教养大的，有他指点，我们三个女儿到那宫宴上便不用担心了。”
谢夫人哼了一声：“三个女儿？你心里到底是偏心那个郭氏所生的谢笙吧。”
谢尚书叹了口气，耐心道：“娘子这话怎么说，我自是最心疼我们二人的女儿，璇儿聪慧，珠儿可爱，只不过这次三个人都要去宫中赴宴，谁丢了脸，都是害了其他人议亲。”
“议亲？”谢夫人一惊，挑剔起来，“是哪家公子啊？”
谢尚书“呵呵”一笑，再难掩面上喜色：“致远侯府！他家那宁小侯爷如今是军功在身，圣眷正浓。”
谢夫人惊讶挑眉，道:“侯府上次跟我们可因为笙儿闹不愉快了，怎么，果然小侯爷还是看得上珠儿，拖了这么久，早该——”
谢尚书摆手说:“不是珠儿。”
谢夫人脸色一沉，着急道:“不是珠儿，怎么会不是珠儿？”
谢尚书回答:“是珠儿的姐姐。”
谢夫人面上闪过一丝犹疑，她凑近了，说:“难道是，难道是那个——”
谢尚书哈哈一笑:“侯爵夫人在这次赏雪宴上看中我们家璇儿聪慧贤淑，想娶回去给她家的宁小侯爷作妻。”
“哎呀！璇儿！”
谢夫人一下跳起来，被椅子绊倒，差点摔在地上，好在进来倒茶的王妈妈帮扶了一把，云烟也帮忙，才让她坐直了。
她抚着心口顺气，像是心有余悸，又很是好奇地问：“可致远侯府不是一直有意于珠儿么？”
“你这么慌张干什么，你以为是哪个姐姐，”谢尚书略有些嫌弃，安抚道，“小侯爷对珠儿有意罢了，那侯府现在是侯爵夫人当家做主，她一直吊着不来提亲，显然还是有所顾虑。娘子，都是我们的女儿，嫁谁不是嫁，璇儿年龄正好，人家侯爵娘子托人说，他家嫡子要去宫宴，若是两个孩子互相有情意，那就算成了。”
谢夫人哼了声，说话间底气十足：“我家璇儿整个遥城都是数一数二，名声在外，除了门第低了些，哪儿有配不上他们家的，说不定宫宴上还能被些郡主、国公家看中——不过致远侯府也算是不错，就一个嫡子，是了，上次我见侯爵夫人对璇儿多有称赞，哎呀，我早该看出来了。”
她又犹豫道：“可是满遥城都知珠儿和小侯爷之间——如今这把珠儿的脸面置于何地……”
“我知道，”谢尚书打断她，“可这是人家侯府的意思，又不是我们做父母偏心。珠儿毕竟年纪小些，又未正式定下，我们好好安抚她一番，再给她议一门好亲事。有了璇儿嫁入侯府，珠儿的亲事还能差吗？”
这会儿谢夫人缓过神来，慢慢地，脸上笑得像朵花。
她盘算着道：“这次宫宴定要让璇儿好好准备才是。快，把我压箱底的那只羊脂玉镯子拿出来，璇儿得了贵妃赏赐的头面，得配上这羊脂玉才好！”
谢珠此时正站在窗外，听见父母对话，怔住许久，她面上惊、疑交错，阴云笼罩，站得脚跟发软了，倒退一步，转身便要回去。
“小姐怎么了？”芙蓉不解，“这笋汤不送了么？”
谢珠面色阴沉，道：“不送了，回去。”
恰巧路上，谢珠路过芙蓉阁，见原本属于她的院子里多出了几套寒酸的衣服，她忽地停住脚步，唰地冲进去。
“二姐姐！”
谢笙正靠在床边看书，见谢珠闯入，她轻轻咳了一声，这回秋月不干站着了，立刻把门关紧了。
屋内炭烧得极暖，谢笙的脸色看着也十分红润。
她看向谢珠：“三妹妹何事？”
谢珠抿唇，坐在床前的桌子边，直言道：“二姐姐，我知晓你心中一直有宁小侯爷。”
“三妹妹何出此言，”谢笙神色平静，她放下书，语气波澜不惊，“上次赏雪宴，侯府夫人看中了谁，宁小侯爷看中了谁，已经很清楚了。”
“你知道？”谢珠惊异地打量谢笙的面色，道，“你……什么意思？”
谢笙打太极：“妹妹不知道，姐姐又怎么知道。”
“……二姐姐，我可是诚心诚意告诉你，怕你一片痴心错付，”谢珠不与谢笙论口舌，犹豫一瞬，丢下一句，“致远侯侯爵娘子想要大姐姐做他们的儿媳，宫宴上若是相中了，这亲事便成了。”
谢珠起身离开。
谢笙没吃激将法，目送她离开，在门未关前，慢慢道：“我不急，只是遥城久传，宁小侯爷有意于三妹妹，如今定亲，却定了大姐姐。流言可畏，人心难测，我倒是替三妹妹急，你不如还是去问问大姐姐吧。”
谢珠身形一顿，走出了门外。
午饭后，本是各个院子要排练各自的节目，再把节目的具体内容告知午后来上课的慕容则先生，请他帮忙审一审。
谢笙熟知宫廷那一套歌舞流程，并不费劲，悠悠地等着上课。
竹林中传来丝弦管乐之声。
忽地，弦断了，管砸了，一片鸡飞狗跳的声音。
“别砸了，三小姐！”
“大小姐快让开！”
婢子们吵嚷起来，引得谢笙和秋月出来。
只见，竹林中的，似乎是一母同出的谢璇和谢珠在乐师时间分配上争执起来了！