一片阴影落在谢笙身上，遮去了炙烤般的光灼。
她不能抬头，但她勾起了一抹嘲讽的笑。
“……寒王，别来无恙。”
顾九玄压抑着愤怒的声音响起，那语调后半微微上扬，正是他在伪装轻松的证据。
顾鸣寒笑盈盈地回：“多谢兄长记挂，除了腿疾，一切安好。”
他故作讶异地扫视过众人，道：“怎么众位都跪着，皇兄，原谅我不知道宫宴还有这个规矩，便不跪了。”
跪着的人们都倒吸一口冷气，把脸埋得极低。
顾九玄沉默了一会，忽而笑道：“呵呵，寒王你是国家的大功臣，不便下跪，罢了，朕免了你的礼。”
他看向底下众人，说：“起来吧，大好的日子，动不动就跪，多没意思。”
“谢皇上——”
谢笙在秋月的搀扶下，忍着头晕起身，她瞥见顾鸣寒的脸，他依然没变，眉眼含笑，怀中窝着一只玄猫。
面若桃林落雪，有清冷似雪的眉眼，睫毛纤长浓密，英气而矜贵，鼻梁高挺，唇红齿白，眼下一点泪痣增了几分好颜色。
面若好女，却是杀人如麻的修罗。
见谢笙看他，他随手挑开随风而来的白梅花瓣，斜过眼，微微勾起一个淡漠的笑，说：“鸣蝉，走了。”
他身后的黑衣侍卫应是，推他前行。
谢笙把头低下去，不动声色地回到亭中。
……他是不是在那边看她跪了好一会，才出场？
婉贵妃见顾九玄一直盯着顾鸣寒不放，柔声道：“皇上。”
顾九玄这才别开眼神，高声道：“今日，朕要宣布一个好消息，婉贵妃有孕。朕特意宴请百家，共享此乐，都放开了吃喝，不拘小节才是。”
至此，宴席才正式开幕。
宫女们轻盈的步伐如同蝴蝶穿花，贵族们身着华丽的服饰，在亭中谈笑风生。然而，在这表面的繁华之下，暗流涌动，每个人的心中都藏着自己的小算盘。
谢笙站在角落里，眼神冷冽地观察着四周。
她的目光偶尔掠过那些窃窃私语的贵族们，心中暗自冷笑。她知道，这些人中不乏有心之人，都在等待着寒王的出场。
众矢之的，也亏顾鸣寒真敢入宫。
她听见秋月压低的声音：“小姐，寒王怀里抱着的那只猫，怎么这么像大胖啊。”
谢笙顿了顿，解释道：“这世上又黑又胖的猫，应当不止一只。”
“是么？”秋月狐疑道，“这股又贱又懒的肥美劲儿，可真是太像了。不过寒王怀里的猫看着十分亲人，跟大胖还是有些不一样，大胖可独立了。”
谢笙抿唇，道：“好了，宫里头少说话。”
秋月乖乖闭上了嘴。
文亲王忽而开口，一阵低沉而富有磁性的声音响起：“寒王，你可从来不喜赴宴，是什么风将你吹来了。”
他的声音中带着一丝不容置疑的威严，却也透露出几分慵懒。
文亲王是一位身着藏青锦袍的男子。他的容貌俊美至极，眉宇间带着一股天生的贵气，却又十分散漫。
顾鸣寒微微一笑，那笑容中带着一丝玩味：“三哥说笑了，我怎会错过如此盛大的场合？便是瘸了腿，也要来见见婉贵妃。听闻婉贵妃曾是先皇后的妹妹，如今一见，果然有几分相像。”
此话一出，场面又再次冻结了。
文亲王似笑非笑：“哦，寒王，你是冲着婉贵妃来了？”
顾鸣寒看他，笑着说：“三哥，你难道不是冲婉贵妃来的？听闻三哥从前和婉贵妃很有交情呢。”
此话一出，婉贵妃面色一僵。
文亲王虽是面不改色，却也抿了一口酒。
绿意盎然。
顾九玄的脸色微微一变，但很快恢复了平静，嘴角勾起一抹僵硬的弧度：“寒王，都是过去的事了，何必再提？”
“怎么过去了，”顾鸣寒敲敲他的膝盖，朗声笑道，“皇兄，我每到冬季，这膝盖便有蚀骨之疼，每每疼痛，便会让我想起先皇后呢。”
他笑着移开目光，落在婉贵妃的脸上，那冰冷深邃似乎有实质的眼神，让婉贵妃浑身一颤。
顾鸣寒轻笑：“我一看这婉贵妃与先皇后如此相像，还真是十分怀念。想必皇兄将婉贵妃纳入宫中，也是为了睹物思人吧？”
婉贵妃精致的面上霎时没了笑容，十分难堪。
顾九玄蹙眉，冷声道：“够了。”
“怎么了，我说的不是实话？还是皇兄已经忘了先皇后的容貌了，这才不过几日，”顾鸣寒端起一杯暖酒，一手摸着玄猫光滑的皮毛，含笑道，“看来新人胜旧人，此话不假呀。”
气氛瞬间凝固，所有人都低头大吃猛吃，装聋作哑，屏住呼吸，等待着接下来的交锋。
华阳郡主坐在不远处，她的脸上带着一丝不易察觉的担忧。
她开口：“皇上，寒哥哥他——”
镇国公立刻横过来一眼：“闭嘴。”
华阳郡主咬唇。她知道，皇上和寒王之间的关系一直微妙，今日的宫宴只怕不会平静。她的眼神时不时地在两人之间徘徊，心中暗自祈祷不要出什么乱子。
文亲王却是看热闹不嫌事情大，道：“寒王，你也太过于放肆了，皇上还在呢，就议论起那个废后了？”
顾鸣寒低头抿了一口酒，说：“那真是抱歉了，皇兄，战场上不讲究这么多，我常年位于前线保家卫国，也习惯了，还望皇兄大度。”
顾九玄捏紧了酒杯，缓缓举杯：“难得见一面，朕自然不会与你计较。”
一波风浪终于平息。
秋月给谢笙布菜，手却在发抖，一块炙羊肉落在盘子边。
谢笙用筷子捡起炙羊肉，放到一边的瓷盘里，一旁的宫女立刻上前为她换了个碟子。
谢笙回头：“你没事吧？”
秋月狠狠地咽下一口唾沫，哆嗦道：“对不起小姐，但天呐，小姐，吓死人了，宫中都是这样可怕吗？”
谢笙把目光投向远处的顾鸣寒，摇头，道：“……像寒王那样说话的很少。无论是先皇后，还是婉贵妃是先皇后之妹，都是宫中大忌，不可提及。今日在宫中听到的话，绝不可在外提及，否则就是掉头的罪。”
“是，小姐，”秋月重新给谢笙夹了一块炙羊肉，低声说，“我瞧着寒王长得斯斯文文，怎么传闻中是个凶神恶煞的阎王。”
谢笙不言，只往外看去。
在场男子们大多面露敬畏，不敢与顾鸣寒谈笑。寒王的名声在外，他的实力和手段都是众人所知的。他们虽然不敢表露出来，但心中都对寒王有着一份敬畏之情。
女子们则大多是带着好奇和憧憬的目光，偷偷地看一眼寒王，他的容貌和气质无疑是与传闻十分不同，丝毫没有战场杀出的戾气和草莽。
宴席间，叶卿从隔壁亭子走来，坐在谢笙旁边。
她担忧地拉起谢笙的手，给她把脉：“我瞧你脸色很差，没事吧？”
谢笙摇头：“我没事。”
叶卿皱眉道：“我瞧你们家那个大姐姐，可不是个好人。刚刚她将你往外一推，是要你挡祸。我联想到侯爵夫人要将你配去镇国公家做贵妾，你大姐姐又与侯爵夫人关系甚好，恐怕两人联手，在这宫宴上不会轻易放过你。”
谢笙安慰她：“没事。”
叶卿却还是担心道：“今日寒王来了，圣上的心情显然不好，此次宫宴危机四伏，你可千万小心。”
她低声说：“我娘跟我说，朝中想要收回寒王所在的西北自治一带，归中央统一管理。为此，圣上的意思是挑一个女子给寒王做妻，缓和西北与中央的关系，并且，正是要在这宫宴上当场赐婚。”
谢笙的目光微微一动。
她低笑道：“呵，真是个蠢主意。”
叶卿叹气：“这哪是我们能评判的。我想说，圣上与寒王的关系众人皆知，若是在这宫宴上被挑中了赐给寒王，那就是羊入虎口，死路一条。以寒王的手段，定会让这女子生不如死地活着。”
“我说这话你不要生气，既然是去送死，想必圣上不会选那些心腹的子女，也不会选出身高贵的女子，你可要小心些。”
话音刚落，就听远远的，传来了顾九玄的声音。
“朕听闻寒王因身疾久未成亲，作为兄长，朕甚是担忧。”