这日眼瞅着天气晴好，万里无云，楚念旬竟不知从何处借来了一匹马，一大早就带着木清欢就出门了。
二人从山上出发，一路疾驰到了府城西郊，楚念旬将马栓在林间的一棵歪脖子树下，带着木清欢就进了城。
原先木清欢给傅元宴治腿，倒是隔三岔五地要下山往此处来，因此倒也没什么新奇的。
可谁知楚念旬却直接把木清欢带去了驿站，二人换了一匹枣红色的马，顺着大街直接就出了城奔南边走，一会儿就上了官道。
“你这是要带我去哪？”
木清欢一整个糊里糊涂的，只觉得楚念旬应当是有事在身，却又弄得这般神神秘秘的不知为何。
她今日原本还打算再做一锅鹿角膏的呢！
待马匹在官道之上行进了约摸半个时辰，楚念旬才将马吁停，牵着木清欢来到一个茶棚内。
此时已近正午时分，来往人流车队多是些跑买卖的客商，被日头晒得眼晕，便在这处停歇打尖，吃了午食再行上路。
木清欢见这架势，只以为他们也不过半路歇脚，见着楚念旬带她来到角落的木桌前，拿出几个铜板放在桌上，没过多时小二便端着两碗茶水外加两碗面条走了出来，压根就没多想。
当这碗面吃到一半之时，木清欢突然感觉自己搁在膝上的手被他捏了捏。
她好奇地抬头看去，却见楚念旬根本就没看向自己，而是将目光投向了一旁的官道上。
那路边一个碗口粗的木杆，上头挂了一面红底白字的旗，上书「茶」。
到了这会儿，木清欢才猛然反应过来，借着喝茶的动作遮挡一二，悄悄顺着楚念旬的目光往那旗杆的底部看去。
这露街的茶棚不算大，摆了四五张小小的木桌，每张桌这会儿都已经坐满了人。
可这来来往往的，却没有一人注意到了那旗杆上头的玄机。
木清欢眯眼看了看，仔细分辨后，总算是见得了那上头刻着的暗记。
——果然又是那个梅花标！
这茶棚熙熙攘攘，挤闹得很，二人对视一眼，双双都默契地没有开口提及，只低头吃着碗里的面。
待他们上马离开后，木清欢才听得楚念旬在自己身后说道：“这梅花标，与上回那个不一样。”
“嗯？！”
木清欢闻言一愣，忍不住侧头往身后看去，就见楚念旬凑近她的耳朵轻声道：“你夫君统领五万定西军，里头还有三千精卫营，两百亲卫营，若是仅仅只靠着一个梅花标联络旧部，怕是已不知那混迹进来的奸细卖了多少回了。”
木清欢半句话没听进去，只感觉楚念旬的呼吸喷在耳廓，又热又痒的，叫她顿时就有些心猿意马了起来。
她拍了拍有些燥热的脸颊，强迫着自己静下心来，想了想楚念旬方才所说，这才问道：“那咱们今日出来究竟是作甚？难不成专门就为了看朵梅花，你就带着我走这般远吗？”
......
约摸半下午的时候，二人骑着马已经进了宁江县的县城。
木清欢在马上颠簸了大半日，这会儿只觉得浑身都要散架，堪堪扶住楚念旬的肩才好不容易从马背上跳下站稳。
楚念旬带着她径直往客栈而去，待房间备好，他这才从怀中掏出了一份临江府的舆图在桌上平铺开来，手指着一处官道。
“这里是我前几日夜里发现那黑衣人留下第一个暗记的茶铺。”
他一边说着，又伸手指向另外一处，“这里是咱们中午方才经过了的那个茶铺。”
木清欢眨了眨眼，有些没弄明白他话中的含义。
楚念旬这才在桌边坐了下来，喝了口茶道：“这梅花的暗记拢共有五种，若是同时出现，便可根据花心所标指向特定的方位地点。肖东篱所知的那暗记不过是第一层，仅为传信所用。今日既然出现了不一样的标记，想来此番应当不是他暗中作祟想要引我出洞。”
木清欢愣了愣，突然有些兴奋，“如此说来，这些应当就是你原先的旧部留下的了？那咱们是不是可以与他们联络了？”
楚念旬却摇了摇头，依旧十分谨慎。
“联络是必然的，只不过眼下还不是好时机。”
想他从戎七年来，身旁忠心耿耿的死士并不少，这些人多半都是原先同袍多年，且无家事拖累之人，一旦上了战场便没有什么后顾之忧。
可眼下自己受伤失踪，两年来音讯全无，如今军中的局势亦不明朗，焉知这些人依旧如原先那般忠心不二？
他一堂堂二品镇国将军，生死不明这般久的时间，想来朝廷也必会给个说法，若是不然，只怕军心要大乱。
时隔两年，谁又知道原先的那些部下是否已经改投新主？
而最关键的，楚念旬到现在都没想明白，肖东篱当年背刺自己，究竟是受谁人指使。
朝廷权势交迭本就错综复杂，只怕这背后之人，如今依旧紧盯着自己的下落。
他如今已不是孑然一身，万不敢再踏错一步。
他想了想，又见木清欢有些失落的模样，笑着出言安抚道：“有我在，不会叫你再陷入险境的。你只当此番出来是游山玩水罢，至于旁的......尚需时日考验。”
木清欢倒不是真心那般希望楚念旬能早日回归旧部。
他一战功赫赫的将军，迟早有一日是要回归战场上去的，如此一来，往后只怕自己也没什么太平日子可过了。
只不过，一想到他这般肱股之臣却遭小人暗害，差点丢了性命不说，还被人下了热毒。
若是没有遇上自己，只怕他的左眼这辈子是复明无望了。
思及此，木清欢忍不住就有些怒从中来，只盼着他如今忆起过去，能早日寻到肖东篱好报当年的背刺之仇。